晨光落在训练场的沙地上，泛起一层浅灰白。江无涯站在空地中央，右手缓缓划出一道弧线，指尖带起一缕微不可察的气流。十几个青年围坐在外围的石块上，盯著那条在地上逐渐成形的蜿蜒痕跡——那是昨夜他教的“逆风蚀脉”运行路线，沙土自行流动，勾勒出经络走向。
一名壮汉伸手抹了把脸上的汗，低声问：“江哥，这气走到尾椎的时候，是不是得停一下？”
江无涯点头，声音不高：“停不住，就炸。”
那人缩了缩脖子，没再说话。其他人也绷紧肩膀，眼睛盯著沙地，生怕漏掉半点细节。
江无涯收回手，风域沉入丹田。他抬头看了眼天色，太阳刚过山脊，林间雾气已散得差不多了。他的左臂伤处结了痂，动作时略有滯涩，但不影响运转灵力。他正要开口让眾人分组练习，忽然耳尖一动。
空中灵气有波动。
不是风吹草动那种自然扰动，而是某种高阶修士御空而来时，对周遭天地元气的压迫性排挤。那股气息平稳、收敛，却带著不容忽视的存在感，正从东南方向低空掠来。
他立刻收束自身气机，衣袖轻垂，站姿未变，但眼神已转向崖顶平台。
几息之后，一道青影自远而近，踏著山风落於石台边缘。来人穿一件半旧道袍，鬚髮花白，手持一块龟甲，落地时尘土不扬，气息如深潭静水。正是苍云宗掌门司徒明。
部落里原本安静的人群顿时骚动起来。几个正在劈柴的汉子停下斧头，火堆旁的老妇人扶著拐杖站直了身子。他们认得这身打扮，更认得那份气度——修仙界的大人物，平日只在传说中听闻，如今竟亲自降临。
江无涯迈步上前，在距石台三丈处站定，抱拳行礼：“不知掌门亲至，未曾远迎。”
司徒明目光扫过四周，最后落在他脸上，微微頷首：“无需多礼。我此来並无他意，只是听说你近日在传授一门新术，部落实力渐增，特来看看。”
他说得平淡，语气也温和，可这话里的分量却不轻。“听说”二字，意味著宗门早已派人暗中观察；“特来看看”，则说明这份关注已从幕后转至台前。
江无涯神色不变：“不过是些荒野残法，被我拾掇出来，教给族人强身防身罢了。”
“哦？”司徒明缓步走下石台，目光落在地上尚未消散的沙痕上，“这痕跡走势奇特，非顺行之法，倒像是逆行经络。你从何处得来此术？”
江无涯抬手一拂，沙土归位，地面恢復平整。“早年游歷时，在一处废弃洞府里翻到半卷兽皮书，字跡模糊，只能靠试错推演。练成的人不多，目前也就几个骨干能走通第一段。”
“荒野遗法？”司徒明轻笑一声，將龟甲收入袖中，“能让你这般谨慎之人拿出来教人，想必不是凡品。”
江无涯没接话，只低头整理了下腰间兽骨链，指尖触到其中一枚刻有旋纹的小骨片——这是他每次战斗归来后確认自身状態的习惯动作。现在他还站在这里，意识清醒，没有暴露，一切仍在掌控之中。
司徒明环顾四周：简陋的木屋、悬掛的兽骨、远处孩子们抱著短矛练习步伐的身影。这个部落与以往所见的凡人聚落不同，空气中隱隱浮动著一丝紊乱的灵力余波，那是多人同时修炼低阶功法留下的痕跡。
“短短数月，你能把一群普通人带成如今模样。”他缓缓说道，“不说战力如何，单是这份凝聚人心的本事，便非常人所能。”
江无涯终於抬头，直视对方双眼：“我只是想让他们活下去。北岭那边的浊渊组织不会善罢甘休，下次来的可能就不止一个领头的了。”
“所以你在加快进度。”司徒明点头，“我能理解。不过……发展得太快，容易引人注目。”
这话像是一句提醒，又像是一声警告。
江无涯沉默片刻，开口道：“若因怕被看见，便不敢变强，那等敌人杀到门前时，连反抗的机会都没有。我不怕被人知道我们在变强，我只怕知道得太晚。”
司徒明看著他，眼神微动。
这个少年，十七岁年纪，面容清瘦，眉眼凌厉，说话时不急不躁，却字字踩在实处。他曾是寒门出身的外门弟子，靠著一次奇遇崭露头角，后来屡立战功，才被破格提拔为內门真传。按理说，这样的人不该有如此沉稳的心性，更不该在短短一年內，將一个边荒部落打造成如今的模样。
但他做到了。
而且做得滴水不漏。
没有惊动执法堂，没有引发大规模妖气波动，甚至连繫统监察都没查出异常。这一切，要么是他运气极好，要么就是——他比表面看起来更深不可测。
“你说得对。”司徒明终於开口，语气比先前多了几分诚恳，“变强本无罪。关键在於，是否愿意与正道同行。”
江无涯立即接话：“我愿。”
两个字说得乾脆，没有犹豫。
“我所学虽来自荒野，但我心向宗门秩序。若宗门信我，我愿將所研之术整理成册，送入藏经阁备案；若有需要，我也可带队协助清剿边荒妖患，绝不推辞。”
司徒明眼中闪过一丝讶异。
他原以为今日需费一番口舌试探，甚至准备了几套说辞应对可能出现的牴触情绪。可没想到，对方不仅坦然接受审视，还主动提出反哺宗门。
这才是真正的聪明人——知道什么时候该低头，也知道什么时候该伸手。
“很好。”他嘴角微扬，“你能有此心意，苍云宗上下必当欣慰。”
他顿了顿，继续道：“既然你愿共进退，那我也不能空手而来。从今日起，我会派两名低阶弟子前来协助训练，每人每月携带基础培元丹十枚、辟毒符五张、引灵阵图一副，供部落使用。”
江无涯抱拳：“谢掌门厚赐。”
“不必谢。”司徒明摆手，“这是你应得的。部落实力提升，对我们双方都有利。你守得住这片山林，便是为宗门挡了一道灾劫。”
两人之间的气氛悄然转变。刚才还带著审视意味的对话，此刻已趋於平和，甚至有了几分盟友间的默契。
远处传来脚步声。一个少女身影从医帐方向走来，手里端著一只陶碗，热气腾腾。她在人群外停下，犹豫了一下，还是喊了一声：“江哥，药熬好了。”
江无涯侧头看了她一眼，点头示意。
少女把药碗放在旁边石台上，低头退开，没有靠近。
司徒明瞥了一眼那碗黑褐色的药汁，闻到一股淡淡的苦腥味，皱了下眉：“你们自己炼的？”
“一些本地草药配的活血散瘀汤。”江无涯走过去端起碗，一口气喝尽，隨手將空碗搁在石台上，“条件有限，比不上宗门丹药精纯。”
“能自给自足，已是难得。”司徒明感慨，“很多小宗门都做不到这点。”
江无涯擦了擦嘴角，目光平静：“我们没得选。要么自己撑起来，要么等死。”
这句话落下，周围一时安静。
连风都似乎停了一瞬。
司徒明深深看了他一眼，忽然笑了：“你比我见过的许多『正统』弟子都明白什么叫修行。”
他转身望向部落深处，那里炊烟裊裊，孩童奔跑，猎户背著弓箭巡逻边界。一切都显得朴素而有序。
“你在这里做的事，不只是教人练功。”他说，“你在建一个可以活下去的地方。”
江无涯没回应这话。他知道，这位老掌门看得比大多数人深。也许他已经察觉到了什么，只是选择暂时不说破。
只要不触及底线，有些事，睁一只眼闭一只眼才是长久之道。
“掌门。”他忽然开口，“既然您已来此，我也有件事想请您允准。”
“讲。”
“我想回宗门一趟。”江无涯道，“述职，交验此次所得术法，並申请调阅《边荒誌异》一类典籍，看看能否从中找到更多对抗浊渊的方法。”
司徒明略一思索，点头：“可以。你本就是我宗內门真传，理应回山匯报进展。明日我便带你回去。”
“多谢。”
“不过……”司徒明看向他，“你这一走，部落怎么办？”
江无涯回头，望向那个端药来的少女背影：“赤离会留下。”
名字出口，仅此一句。
少女听见了，肩膀轻轻一颤，却没有回头。
司徒明捕捉到了这个细节，也没多问。他知道，在这种地方，信任一个人比任命一个首领更重要。
“那你去准备吧。”他说，“半个时辰后，我在此等你启程。”
江无涯抱拳行礼，转身朝主营帐篷走去。
一路上，族人们纷纷让路，有人低声打招呼，有人投来敬重的目光。他一一回应，步伐稳健。走进帐篷，他取出一个粗布包裹，將几件换洗衣物、那根从未离身的黑铁短杖、以及一本记录修炼心得的笔记塞进去。动作利落，没有多余停留。
他吹灭油灯，走出帐篷。
阳光照在脸上，暖而不烈。他抬头看了看天，又低头检查了下袖中毒刺机关——弹射顺畅，毒素充盈。一切如常。
他在主广场找到司徒明，后者正负手而立，望著崖下深谷出神。
“我 ready 了。”江无涯说。
话出口才觉不对，他改口：“我准备好了。”
司徒明转过身，点点头：“走吧。”
他抬手掐诀，掌心浮现出一道淡青色光圈，迅速扩大成一人高的传送阵纹。阵法嗡鸣轻响，空间微微扭曲。
江无涯最后看了一眼这片土地：巨岩上的狼牙图腾，石门旁飘动的红布条，火堆边啃骨头的孩子，还有远处医帐门口那个端著空碗佇立的身影。
他迈步走入阵中。
光芒一闪，两人消失在原地。
广场恢復寂静。
风穿过山谷，吹起一片落叶，打著旋儿落在空药碗边沿。
碗底残留的黑色药汁，映著日光，泛出一丝暗红光泽。
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