天刚亮，山脊上的雾还没散尽。江无涯从巨岩后起身，灰褐麻衣裹著瘦削身形，斗笠压得极低，只露出半截鼻樑和紧抿的唇。他没走沟渠，也没碰昨夜埋衣的腐叶堆，而是贴著坡顶边缘一步步挪动。脚底踩碎枯枝的声音被风盖住，每一步都等风过之后才落定。
他在等残党丁。
昨夜那人独自取水，返程却绕进密林深处，路线不像巡逻，倒像运送东西。他记得那破陶罐提在左手，罐身微晃，水量不多，不像是为解渴。若只是日常补给，为何要绕远？为何途中三次停步转身？这些动作不是防追兵，是確认身后无人跟踪——说明他知道这条路不能暴露。
江无涯趴在一块凸岩上，將身体缩成一团。前方焦岩凹地空无一人，哨塔影子斜在河床边，像根断骨。他盯著西北方向的密林入口，那里藤蔓交错，树影浓重，风吹不动。
过了半个时辰，人来了。
残党丁从林子里钻出，还是那副蜥蜴模样，左肩高右肩低，右足拖地半分。他手里提著空罐，走路节奏比昨日慢，每十步就停下来嗅空气。走到山泉边，他蹲下舀水，动作迟缓，像是故意拖延时间。
江无涯不动。
他知道这不是取水任务。这是试探。如果有人跟著，此刻该忍不住靠近；如果没人跟，他就会原路返回据点。
残党丁装满水，站起身，却没有立刻走。他抬头看了眼山坡方向，鼻翼抽动两下，然后转身，朝著与昨夜相反的方向走去。
江无涯眯起眼。
反向行进，是甩追踪者的常用手段。但真正甩人不会走直线，会故意留下假踪跡。这人走得很稳，脚步清晰，像是不怕被人看见。
他等对方走出百步，才缓缓起身。不紧跟，不贴线，专挑背光处移动。他绕过大石，穿过一片矮松林，始终让视线落在那人背影上，却不让自己进入对方感知范围。
残党丁一路往北，穿过两道乾涸溪谷，最终在一处陡坡前停下。他左右张望，確认无人后，用左手指甲在树干上划了一道短痕，接著拨开垂掛的藤条，露出一道窄缝。岩石之间有条仅容一人通过的裂口，里面黑不见底。
江无涯伏在二十丈外的灌木丛中，屏住呼吸。
这就是据点入口。
他没立刻靠前。入口太窄，若有禁制，强行窥探必触发预警。他取出鼻罩重新涂抹药水，腐心草混寒蝉蜕的味道刺鼻，但他已经习惯。戴上后，他又激活风域，不是用来隱匿身形，而是將气流延伸至岩缝边缘，借微弱波动感知內部动静。
风从缝隙里流出，带著一股腥味。
不是血腥，是妖修长期聚集留下的体味，混著陈年霉土和烧焦符纸的气息。他闭眼，靠震动辨音。风穿过岩壁，带回断续对话：
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“……粮仓三桶火油已备齐……”
“东市百姓多集中在南巷，踩踏一起，逃不出三条街……”
“上面改令了，这次不留活口。”
江无涯睁开眼，瞳孔一缩。
昨夜听到的是“只许乱，不许屠”，今日却是“不留活口”。计划变了。
他继续听。
“凡城三万百姓，一个不留。”另一个沙哑声音响起，“烧粮仓、断水源，把那些吃香喝辣的老爷也关进火场，让他们尝尝饿疯的人是什么样。”
“我们不是流寇，是復仇者。”
“血债血偿。”
话音落下，岩缝內传来金属轻响，像是刀刃插回鞘中。接著是脚步声，由近及远，似乎有人离开。
江无涯仍趴著，没动。
他知道，自己不能再等。情报已变，若还按昨夜所记上报，只会延误时机。他必须立刻通知皇子丙——对方派他查妖患，如今真相浮现，理应由其决断。
他缓缓后退，退出灌木丛，沿著来路折返。速度不快，每一步都確认身后无异动。走出三十步后，他摸出袖口內衬的简码，再次核对內容：
【时间：三日后子时】
【地点：凡城东市粮仓】
【手段：火油纵火，製造踩踏】
【目的：收拢流民，建据点】
【幕后：薛家+巡城司默许】
字跡还在，血渍未脱落。
但他忽然发现，简码背面有一行极淡的硃砂字跡，几乎看不见，只有在特定光线下才能辨识：
“丙知情，慎言。”
六个字，笔跡工整，墨色沉匀。
不是他自己写的。
他立即停下脚步，靠在一棵枯树后，翻看偽造身份牌。正面“游方医者陈九”四字清晰，背面小字“命不由天，由我”也无改动。他仔细检查夹层，確认未曾离身。
唯一可能暴露的时间，是昨日进城查验身份时。
西城门守卫接过协查令副本，只看了一眼印章便放行。过程顺利得异常。当时他以为是例行公事，现在想来，那兵卒接过文书时，指尖曾在边角轻轻一刮——那是標记暗记的手法，朝廷密探专用。
他当时没在意。
现在明白了。
他的身份早已被盯上。这张偽造牌，从入城那一刻起就被做了记號。而这行硃砂字，是有人在他不知情的情况下，趁他换衣、埋物时留下的警告。
谁留的？
能接触他隨身物品，又知晓皇子丙代號“丙”的，只能是皇室体系內部的人。但此人不愿暴露身份，只以密传墨留下警示，说明连传递消息都有风险。
“丙知情。”
不是猜测，是判断。
皇子丙知道残党存在，甚至可能知道他们计划升级。但他仍派自己去查，是真要剿灭，还是借刀杀人？若他早知阴谋，为何不提前封锁？若他无意阻止，那招揽失败后的任务委派，又是否本就是一场测试？
他想起六日前在东市茶棚，皇子乘步輦而来，使者宣读招揽令，语气客气却不容推脱。他当场拒绝，对方笑意未达眼底。那时他以为只是权贵拉拢强者，现在看来，那不是招揽，是试探——看他是否会介入凡城事务。
而他接下了任务。
於是被引入局中。
他站在树影下，手慢慢搭上袖口机关。毒刺簧扣冰凉，指腹压上去，微微下陷。他没弹出，只是感受那种触感——熟悉、可靠、致命。
他不能再信任何人族高层。
皇子丙若真有意平乱，不会等到今日；若他默许屠城，那所谓“协查令”不过是让他当替罪羊。一旦事发，自己就成了“查案不利、放任妖乱”的罪人。
他必须换一条路。
他取出隨身骨片，用短铲尖端刻下新情报：
【残党据点：北郊西北密林岩缝】
【计划升级：三日后子时屠城，目標凡城三万百姓】
【手段：火油焚粮仓，製造踩踏，断水源】
【建议：即刻调修士封锁入口，勿待事发】
刻完，他將骨片捲起，塞入一支短箭筒。箭尾缠布条，標明“苍云宗外围哨塔急递”。他不亲自送，不走官道，不接触任何城防人员。这支箭，他会射向三十里外的宗门警戒线——那里驻守的弟子虽不知他真实身份，但接到示警必会上报。
只要消息传到，门派自会决断。
他收好箭筒，准备离开密林边缘。太阳已升至中天，雾气散尽，光线刺眼。他正要动身，忽然察觉脚下泥土有轻微震动。
不是脚步。
是地下传来的声音。
他蹲下身，耳廓贴地。
岩缝深处，有挖掘声。
不是镐刨土，是爪子抓挠岩石的摩擦音，规律而持续，像是在打通隧道。不止一处，至少三处同时作业。
他在皮囊里摸出罗盘，指针偏转剧烈，指向岩缝下方。
地下有金属反应。
要么是兵器库，要么是陷阱装置。
他盯著那道藤蔓遮蔽的裂口，忽然意识到——残党不需要从外面运火油进来。他们已经在地下挖通了通道，直接通往凡城地底管网。只要一点火，整个东市都会炸开。
这才是真正的杀招。
他不再犹豫，转身就走。步伐加快，但仍避开开阔地。他必须赶在日落前抵达高地，找到合適射箭位置。苍云宗哨塔在三十里外丘陵顶上，夜间视野受限，唯有白天才能確保命中。
他穿出密林，踏上乾涸河床。风从背后吹来，带著焦土味。他没回头，也没停下。走了约莫一炷香时间，他在一处断崖下找到昨夜藏身的沟渠。腐叶还在，但他没进去。只是蹲下身，在烂叶堆里翻找片刻，取出一枚备用鼻罩。
这是他第二次使用这套装备。
他重新涂抹药水，戴好，確保气息完全屏蔽。然后爬上断崖，沿著山脊线前进。地势越来越高，视野逐渐开阔。远处凡城轮廓清晰可见，东市屋顶连成一片，像一堆叠起的瓦片。
他估算距离。
三十里，顺风，箭速够快的话，一个时辰內可送达。
他取出箭筒，检查封口。布条未松，骨片未移位。他將箭筒绑在腰间，继续前行。太阳开始西斜，气温下降。他知道自己不能连夜赶路——夜晚妖类活跃，飞行妖兽会在高空巡弋，稍有灵力波动就会被察觉。
他必须在天黑前找到落脚点。
前方有一座废弃瞭望台，立在孤峰之上，四面无遮。他决定去那里过夜。既能监视北郊动静，又能作为明日射箭的起点。
他加快脚步。
就在接近瞭望台时，他忽然停住。
台基下躺著一只死鸟。
灰羽，长喙，是北境常见的传信鸦。脖子扭断，羽毛凌乱，像是被活活掐死后扔在这里。它脚上绑著一只铜管，已被拆开，里面空无一物。
江无涯走近，蹲下查看。
铜管接口有刮痕，是人为撬开的。这种管子只有两种人用：一种是皇室密探，一种是宗门信使。
这只鸦，是从城里出来的。
它死了，说明有人截杀了信使。
他抬头看向瞭望台。
木梯完整，门扉半开，里面黑洞洞的。
他没上去。
他知道，这里已经不安全。
他退后几步，绕到台后，在一块大石后藏好。从腰间取出箭筒，抱在怀里。他不打算睡，也不打算生火。只是靠著石头，闭眼调息，第九重引气环缓缓运转，补充今晨潜伏消耗的灵力。
风从山谷吹上来，带著凉意。
他睁开眼，看向北方。
密林方向，一片寂静。
但他知道，那里有人在挖地道，有人在磨刀，有人在等子时到来。
他摸了摸袖口，那行硃砂字还在。
“丙知情，慎言。”
他没擦掉。
这字会提醒他，接下来每一步，都不能再信表面身份。
他低头，从內袋取出一颗辟穀丹，含进嘴里。药力化开，舌尖发苦。
远处，一声鸦叫划破长空。
短促，尖利，不像自然鸣叫。
他听见了，但没抬头。
他知道，这片天底下，不止他一个人在查。
但他不在乎。
只要他们不动手，他就装作不知道。
他重新靠回石壁，闭上眼。
明天还要早起。
不能浪费时间。
手指在石面上轻轻敲了一下。
像刀锋划过石头。
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