第二十三章 九首黑龙，暗流將起

    胡三几乎是手脚並用地爬回黑龙潭设在尉迟城西区的据点。他脸色惨白如纸，胸口那道被无形气势压迫出的闷痛仍在隱隱作祟，更可怕的是神魂深处那种近乎本能的战慄感，久久无法平息。
    他不敢耽搁，连自己那份“辛苦费”都忘了核算，连滚带爬地衝进內堂，求见禿鷲管事。在昏暗的密室里，他跪在地上，將“天工坊”內发生的一切——从进门到被那股恐怖气势压制，再到秦羽那句冰冷强硬的警告——添油加醋地复述了出来。
    “……管事大人，那、那姓秦的……绝对不是普通神人！”胡三的声音抖得厉害，额头紧贴著冰凉的地砖，“小人离他不过三丈，那气息……像是一座隨时要喷发的火山压在头顶，又像掉进了深不见底的寒潭，神魂都在打颤！小人以性命担保，他至少是……是天神！而且绝不是刚刚突破的下部天神！”
    禿鷲管事那张乾瘦阴鷙的脸上第一次露出了凝重之色。他放下手中把玩的两颗黑玉球，细长的眼睛眯成了一条缝，在幽暗的灯光下闪烁著思索的光芒。
    “天神？”他站起身，在铺著兽皮的石室里缓缓踱步，靴子踩在石砖上发出轻微的嗒嗒声，“你確定不是某种高阶幻术或者隱匿修为的宝物？尉迟城西区这种地方，天神级別的人物……怎么会窝在一家小铺子里炼器？”
    “小人不敢断言，但那威压做不得假！小人虽只是上级神人，但这些年也算见过几位天神大人，气息虽有强弱之分，但那种生命层次的压迫感……绝不会错！”胡三抬起惨白的脸，急切地补充道，“而且他態度强硬得嚇人，不但一口回绝了所有要求，连之前每月五十的供奉都暗示不会再交。看那架势……根本没把我们黑龙潭放在眼里！”
    禿鷲停住脚步，手指无意识地捻著下巴上几根稀疏的鬍鬚。一个能炼製上品神器的炼器师，疑似天神修为，却甘愿隱於西区陋巷，开一家不起眼的小铺子？这本身就不合理。
    天神，即便在尉迟城也算得上人物。足够在城卫军混个副统领，或者去中等家族担任供奉，何苦蜗居在此，亲自操持店铺？
    除非……此人来歷有问题。
    是躲避仇家？是隱姓埋名避祸？还是身怀秘密，在此蛰伏？
    无论哪一种，都意味著“天工坊”和那个秦羽，绝不是可以隨意拿捏的软柿子。提高供奉、索要秘法的计划，显然是踢到铁板了。
    “此事已非你我能够处置。”禿鷲当机立断，眼中闪过一丝果决，“立刻隨我去见潭主！记住，见了潭主，有一说一，绝不可有半分夸大隱瞒！”
    胡三浑身一颤，眼中浮现出恐惧——覲见那位“九首黑龙”，对黑龙潭的大多数人来说，都不是什么愉快的经歷。但他不敢违逆，只能低头应道：“是……是！”
    尉迟城西三百里外，墨云峡深处。
    这里的地貌已经开始与尉迟城周围的平原丘陵迥异。越往深处，山势越是险峻陡峭，植被从茂密的林木逐渐变为耐寒的针叶林与一种通体漆黑的怪异灌木。地面堆积著不知多少年月的枯枝败叶，踩上去鬆软无声，反而更添几分死寂。
    黑龙潭的入口，便隱藏在这片山脉深处的一道百里峡谷之底。
    从高空俯瞰，峡谷如同大地上裂开的一道狰狞伤口，两侧崖壁近乎垂直，高逾千丈，岩石裸露，呈黑褐色。谷底终年瀰漫著灰白色的寒雾，即便在正午时分，阳光也难以完全穿透。
    若有人敢冒险降下，便会发现峡谷底部並非想像中的乱石滩涂，而是一个方圆近百里的巨大湖泊。潭水呈现一种诡异的墨黑色，水面平静得如同凝固的黑色琉璃，不起半分波澜。空气中瀰漫著阴冷潮湿的气息，神灵之气虽然浓郁，却夹杂著一股刺骨的寒意，那寒意並非寻常低温，而是能渗透神体、侵蚀神力的特殊寒性能量。
    这便是“黑龙潭”名称的由来——墨色寒潭。
    这百里墨潭，便是谈九麾下势力真正的核心老巢，也是他“九首黑龙”名號的源头之一。
    此刻，禿鷲管事带著胡三，正战战兢兢地站在寒潭边缘的一块凸起黑岩上。他们面前，墨黑色的潭水无声无息地向两侧分开，露出一条向下的、被淡蓝色光膜笼罩的通道。通道內壁並非岩石，而是某种半透明的寒冰材质，隱约能看到外面缓慢涌动的黑色潭水。
    “进去。”禿鷲低声道，率先踏入通道。
    胡三咽了口唾沫，紧隨其后。一入通道，刺骨的寒意便从四面八方涌来，即便有光膜阻隔，仍让他这个上级神人激灵灵打了个冷颤。他能感觉到，这潭水绝非普通之水，其中蕴含著某种沉重、阴寒的特质，若是掉进去，恐怕凶多吉少。
    通道蜿蜒向下，深不见底。两侧偶尔能看到巡逻而过的身影，皆身著黑色软甲，气息阴冷，眼神锐利如鹰。越往下，光线越暗，但通道內壁自身散发出的淡蓝色微光勉强能照亮前路。约莫下行数百丈，前方豁然开朗。
    那是一个修建在潭底深处的巨大洞府。
    洞府的主体似乎是將天然形成的巨大溶洞改造而成，顶部垂下无数闪烁著微光的钟乳石。地面铺著平整的黑曜石，四周的岩壁上镶嵌著拳头大小的夜明珠，散发出柔和而稳定的冷光。洞府中央，竟然有一个方圆十丈左右的水池，池水並非黑色，而是一种近乎透明的淡青色，水面上蒸腾著肉眼可见的白色寒雾，池边甚至生长著几株散发七彩光晕的奇异莲花！
    若有识货之人在此，定会惊呼——那池水，分明是比寒潭之水更加精纯珍贵的“一元重水”！而那几株莲花，更是传说中的“七叶华莲”幼苗！
    谁能想到，在这阴森恐怖的墨色寒潭之底，竟有如此一处灵气盎然、堪称奢华的洞天福地？
    这便是谈九经营多年的老巢核心——“黑龙宫”。
    此刻，在洞府深处一间更为隱秘的静室中，黑龙潭的主人，“九首黑龙”谈九，正听著禿鷲和胡三的稟报。
    谈九身高八尺，並不显得魁梧雄壮，反而有些清瘦。他面容清矍，頜下留著三缕长须，乍一看颇有几分文士风范。然而，最引人注目的是他的眼睛——那是一双细长上挑的丹凤眼，开闔之间，瞳孔深处竟隱隱有九点幽光流转闪烁，如同九颗深藏於黑暗中的毒蛇之瞳，冰冷、狡黠、仿佛能洞穿人心一切隱秘。被他目光扫过，胡三只觉得浑身僵硬，血液都要冻结。
    他身著一袭看似朴素的暗紫色长袍，静静坐在一张由整块“寒玉髓”雕琢而成的宽大座椅上，手中把玩著一枚通体漆黑、內部似有液体流动的玉扳指。气息沉凝如深潭，赫然已是中部天神巔峰的境界，距离那上部天神，似乎也只有一线之隔。
    “……那秦羽疑似天神修为，態度极其强硬，断然拒绝所有要求，並暗示不再缴纳任何供奉。其身边两人，一人为猿类神兽，凶煞之气外露；另一人冷峻如冰，气息內敛，皆非易於之辈。”禿鷲垂首躬身，將胡三的匯报和自己的判断精简道出。
    “疑似天神？炼器师？”谈九的声音有些沙哑，却带著一种奇特的磁性，不疾不徐。他细长的眼睛微微眯起，那九点幽光流转的速度似乎快了些许，“能炼製上品神器，疑似天神，却甘愿隱於西区陋巷，行事如此低调……倒是有些意思。”
    他抬眼看向胡三，目光如实质：“可有查清此人根脚？何时出现在尉迟城？与城中哪些势力有过接触？平日行踪如何？”
    胡三被那目光看得头皮发麻，连忙道：“回、回潭主！属下已命人加紧打探。就目前所知，那『天工坊』的铺面，是大约一万年前，从一个名叫李墨的落魄老神人手中盘下的。秦羽此人几乎是和铺子同时出现，深居简出，绝大部分时间都待在后院，极少在店前露面。除了偶尔出售几件神器、接受定製外，与城中其他势力似乎並无明显往来。他採购材料也很零散，並无固定的大商行供货渠道。”
    “一万年前……时间不算长。”谈九手指轻轻敲击著寒玉扶手，发出清脆的叩击声，“如此实力，如此技艺，却行事如此隱秘，甚至可称刻意隱藏。他炼製的神器，品质究竟如何？可曾看出什么路数传承？”
    禿鷲接过话头，语气更为谨慎：“回潭主，属下曾设法从几个买主手中见过几件，也暗中派人鑑定过。品质確实极高，远超市面上同阶神器。尤其是一桿名为『炽焰流星枪』的上品神器，据说威力直逼最差的天神器。至於炼製路数……”
    他停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“手法极为精妙老到，阵法嵌套繁复玄奥，似乎融合了多种流派的优点，但又自成体系，看不出明显的师承脉络。至少……属下眼拙，辨认不出是神界哪位炼器宗师的传承。”
    “自成体系？”谈九眼中的兴趣更浓了，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
    一个疑似天神、炼器手法自成一派、却低调得近乎隱形的炼器师……这背后隱藏的东西，可能比他预想的更有趣，也更有价值。
    是某个隱世不出的老怪物新收的弟子？是得罪了惹不起的大势力，逃到此地避祸？还是……身怀某种秘密或重宝，不得不蛰伏於此？
    无论哪一种，都值得他“九首黑龙”亲自投去目光。每月几百中品神灵石的供奉，甚至那炼器秘法，在谈九眼中不过是蝇头小利。他真正看重的，是这个人本身所代表的可能性，以及可能带来的机遇或风险。
    “加派人手，详查。”谈九缓缓开口，声音不高，却带著不容置疑的威严，“我要知道关於这个秦羽的一切。他每日何时起居，修炼何种功法，见了哪些人，买了何种材料，说了哪些话。他身边那两人的具体修为、种族、习性。还有，那间铺子的后院，究竟有多大，里面藏著什么。记住——”
    他目光骤然锐利，那九点幽光仿佛要刺入禿鷲和胡三的神魂深处：“要隱秘。若他真是天神，神识感应必然敏锐，寻常探子靠近必被察觉。启用『影鼠』，从地下、从远处监视，不得靠近百丈之內。”
    “影鼠”，是谈九耗费心血驯养的一种异兽，体型微小如凡间老鼠，通体灰黑，能完美融入阴影与泥土，气息近乎於无，更擅长在地下数十丈深处悄无声息地穿行，是刺探情报的绝佳工具。
    “是！属下明白！”禿鷲心中一凛，连忙应下。
    “下去准备吧。拜帖要体面，人手要安排好。我不希望出任何紕漏。”谈九背对著他们，挥了挥手。
    “遵命！”禿鷲和胡三如蒙大赦，躬身行了一礼，小心翼翼地退出静室，沿著来时的寒冰通道快速离去，直到重新回到峡谷上方，被微冷的山风吹拂，才感觉那股无形的压力减轻了些许。
    静室內，谈九独自立於水晶墙前。墙面上无数碎片中的倒影，呈现出他不同角度的面容，每一张脸都似乎带著不同的表情，或沉思，或玩味，或冰冷，或贪婪，最终又归於那双深邃眸子里缓缓流转的九点幽光。
    “秦羽……天工坊……”他低声自语，声音在空旷的静室里带著轻微的迴响，“希望你能给我带来点惊喜，而不是徒劳一场。”
    他有一种近乎本能的预感，这个突然冒出来的、神秘莫测的炼器师，或许会成为搅动西区、乃至更广阔水域的那根“棍子”。而他谈九，要么成为稳稳握住这根棍子的人，借其力，搅动风云，谋取更大利益；要么，就在这根“棍子”可能打到自己头上之前，將它彻底折断，永绝后患。