第59章 牺牲品

    第59章 牺牲品
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    涅努克皱著眉头听完了苏佩的话，沉默不语。
    他仔细地听完了发生在布鲁诺镇的大概情况，尤其注重“杀人的白雾”在极短的时间里造成的成千上万伤亡，把这部分的细节询问到对方说不出来更多才结束，最后缓缓地对身边的外甥说道：“你们知道这是什么吗？”
    安丽玛和苏佩都摇头：“不知道。”
    “除了那个镇长夫人之外，还藏著一个魔女。”涅努克低声说，“这是一个魔女晋升序列4的仪式！”
    “晋升仪式的要求是让三万以上的人捲入魔女引发的强烈瘟疫，死者越多越好，越绝望越好。布鲁诺镇的那个镇长夫妻大概是这个要晋升的魔女的下属，纪念活动是她把人群都聚集起来的办法，踩踏事件是用来让这些人痛苦绝望的，瞬间毒杀普通人的白雾才是真正杀人的东西。有瘟疫偽装成蒸汽传播，死者会飞快增加，活著的人看到之后自然就会惊恐绝望，然后引发灾难般的死亡。”
    “当时没跑掉就不会有活口了，如果有人救援，说不定救出来的会是魔女准备的惊喜传染源，死者堆在一起，更是会加剧活人的痛苦和恐惧，酝酿更大的瘟疫————这就是绝望”。
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    苏佩忍不住问道：“连尸体都算在內吗？”
    涅努克点了点头。
    安丽玛试探著说：“那我可不可以去暗示一下？”
    涅努克立刻严肃拒绝：“不，想都別想，安丽玛。对方是一位刚刚晋升的魔女，可能正在亢奋的时候，哪怕是提醒遇难者的家属不要频繁进入遇难地区可能也会被对方认为是妨碍她晋升，消化魔药。而南大陆是魔女的主要活动区域，这一次仪式是被你看见了，在这之前，已经有不知多少个绝望”完成了自己的仪式。
    “真是可怕啊。”
    “也可以往好处想想————致死率这么高的瘟疫是不可能快速传播的，只要把尸体处理好，灾难就不会扩大。毕竟那个魔女应该不想把事情闹得太大。”
    “我们要去处理吗？”
    “去一趟吧，成千上万人在痛苦和绝望中死去，现在又是夏季，如果放任的话肯定会诞生出恐怖的怨灵，还有严重的瘟疫，引来七神教会调查的话对我们也不利。”
    想到这儿，涅努克心里一动。
    .——算了，现在不是传教的时候，魔女都控制这个小镇了，没有灵教团建立据点的余地，但是现在可以考虑稍微活跃一下，增加点人气。如果以后稳定下来，灵教团倒是可以考虑藉助这次机会进入布鲁诺。
    安丽玛找不到其他的话，只好低声嘆息：“他们已经获得了永恆。”
    “不过，舅舅，既然序列4的晋升仪式就那么可怕，那魔女再往上晋升，是不是要杀十万人，百万人了？这不可能不引起注意吧？为什么感觉好像没听说过类似的事情？”
    说到这个，涅努克的表情也变了，他皱著眉头，一副不知道该怎么开口的样子。
    “我以前，也是这么想的。”他缓缓地说道，“我不知道魔女以后的晋升仪式，但是从我获得的一些信息和只言片语来看，好像她们之后的仪式强度反而低下去了————只有绝望”是最引人瞩目的阶段。”
    安丽玛好奇道：“魔女之后的晋升仪式是什么？”
    涅努克摇头：“如果我得到的那些消息是真的，那就是简单，或者是不够严谨，非常好钻空子。”
    “一般来说，看仪式的强度和要求就能大概判断出这个序列的能力，如果仪式过於简单，那只能说明下一个序列也没什么厉害的，毕竟，仪式相当於向魔药证明自己的资格”。同时，如果用偷奸耍滑的方式完成仪式，骗得了魔药一时，骗得了一世吗？就算心理暗示都用上，能变得了自己的真实水平吗？”
    虽然可以利用“一个高序列=很多人”的方法偷懒，但没那个能力就是没有。
    如果说序列3的“不老魔女”真的只用说服自己的镜中人，那实在是简单到离谱了。
    因为这个仪式甚至没限制“只能由晋升者一个人完成”，也没要求镜中人“发自內心”。
    这样一来，只要带个已经成为序列3的同伴进去，自己的镜中人只要智商正常就肯定会选择和解，连用武力战胜自我都不需要。就算不带人进去，自己去也能钻空子，普升者直接带一堆封印物，到了镜中人面前拿出来军火展示，镜中人还不直接投降？
    按照常理来说，序列越高晋升仪式越简单其实是一件很反常的事情，就好像考试越简单通过的人含金量却越高一样。但看到魔女教派那批发一样多到能组成彩虹战队的“不老魔女团”之后，他又有些困惑了。
    这样批量生產序列3，到时候一队排开確实很有衝击性，而且就算她们的实力不算强，数量上也占据了优势————这，这对吗？
    涅努克皱著眉头想像了一下灵教团这样培养半神然后把他们一字排开的样子。
    涅努克暂时放弃了思考。
    “嗯。我们不用管这么多，教团內部的前辈们已经留下了充足的经验和记录，我们只需要努力学习，早日消化魔药，完成仪式，就能正常地晋升。你们的申请已经打上去了，大概一个月內，就有准確的给主材料时间了。”
    “至於我，前面还有5个人呢，自己去找吧。”
    安丽玛点头答应，隨后又问：“对了舅舅，你最近在做什么委託啊？”
    涅努克一想到这个就有点心情复杂，但还是实话实说了。
    “————委託保护一个非凡者，命运途径的。”
    “这傢伙说自己会遇到危险，但实际上好几天了一点事情都没有，而且他买的股票天天涨，付起我每天的报酬眼都不眨。我在他身边还会丟钱，所以我现在都不带钱出门了。”
    “我问他什么时候能结束委託，他说不知道，要找命运的机会——真是莫名其妙。”
    安丽玛很意外：“那这样什么时候才能走啊？舅舅要不你不干了吧，给违约金就行。
    “”
    涅努克抱起双臂，看著窗外，足足看了好一会儿才说道：“他一天付我200镑。这都快两星期了，我什么事情都没做，只是白天跟著他溜达，也不是不能忍受。”
    “————咳，总之还是要接著乾的，毕竟以后收集材料也要花钱嘛。”
    拉弥亚在马车上等待。
    妮莎今天已经不能再跑了，在马厩里拖都拖不动，还狂喝一大桶水，蒂娜奶奶便租了一辆马车，还找了熟悉的邻里帮忙。她换掉了今天早上高高兴兴换上的长裙，穿上了黑色的丧服，神情是说不出的肃穆。
    拉弥亚坐在马车的位置上发呆，等待著那个年轻的掘墓人。
    “他自称掘墓人”可能也是有扮演的原因在里面的，这个职业会不会就是某条途径的序列8？”
    “他一直表现的低调中立，给钱办事，提到死神的时候，他总是会惊讶高兴一些，虽然他没有回答我的问题，但是答案已经显而易见了一不知道那个拿走了古董银烛台的灵教团成员跟他是什么关係。”
    想了一会儿，她站起来，开始给马车后面的客人们撒一些驱蚊驱虫的药粉。马儿要看路，拉弥亚前方的横杆上掛著两盏马灯，照亮了周围的地面，引得数不清的小虫子飞来飞去。
    坐在马车后面的几人是梅萨家的老朋友，在棕羽毛区做手工製品生意的比拉尔一家。
    这一家三口善於製作陶器和各种中小型雕刻作品，並且还因为製作具有拜朗特色的作品而小有名气。除了一间仓库外，还有和好几个工人和工坊，白天的女巫集市中有不少商品都是出自他家的工坊。
    再加上梅萨一家的信仰，可想而知，比拉尔也都是死神的信徒。
    佩里尼先生得知了噩耗之后也要前来，但他的年纪也大了，又是蒸汽的信徒，不方便出席这个场合。
    她拿出怀表看时间，秒针滴答滴答地往前走，时间似乎过得格外缓慢。
    当分针走到5和6之间时，蒂娜奶奶刚要开口询问拉弥亚找的墓地帮手还来不来了，就听见后面传来了马匹的脚步声和车轮滚动的声音。
    马车上的人都转头看去，只见驶来的是一辆稍显陈旧的马车，看起来也是租用的，驾车的是一匹白花黑马。
    驾车的是一个完美符合在场所有死神信徒心目中的牧师形象的中年人—首先他是南大陆人，其次，他神情严肃，眼神平静，穿著传统的服装，披著黑色的外袍，身上有骷髏纹样的刺绣。这种纹样现在已经很少见，算是死神的信仰和相关文化的象徵，只有在重大场合和民俗相关的活动时才会出现，最后，他还戴著眼镜，是个文化人。
    后面的板车的护栏板上坐著一个拿著铲子的人，从身形来看就是老墓地里的掘墓人。
    而除了他之外，车上还有两个一言不发、穿著黑衣戴著帽子的人，像是对方的帮手，角落里堆放著杂物。
    马车停下，两边的人沉默地对视了几秒，掘墓人朝拉弥亚打了个招呼：“没迟到吧？”
    拉弥亚点头：“来得刚好。”
    话音落下，那个灰色眼睛，瘦削严肃的中年人也將目光投了过来，和拉弥亚对视了几秒，隨后又看向马车后面坐著的四个普通人，眼中流露出对同信仰人群的善意。
    拉弥亚看著他，完全没有从他身上感受到任何危险的气息，反倒是板车上那两个黑衣人有种不好的感觉。
    “我是侍奉死神的神官，得知有信眾需要帮助就来到这里，你们可以称呼我为利特先生。”
    “愿主庇佑你们的灵魂。”
    车上的几人赶紧向他点头问好。
    涅努克·特利波尔特点点头，又看了一眼拉弥亚，低声说道：“请带路吧。”
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    夜逐渐深了。
    当红月逐渐靠近天中的时候，拉弥亚听到了若有若无的哭声。
    布鲁诺镇大概已经到了，但她不太確定，因为前方太过黑暗，只有若隱若现的建筑轮廓出现在红月下，像是一个幻觉一以常理来说，哪怕是快要到夜里十二点，一座城镇里也不应该缺少煤气灯的亮光。
    ————从这个角度说，前面应该確实是布鲁诺了。
    她拉动韁绳，让马儿慢慢停了下来，她的视野尽头出现了一些活人的身影。
    后面的马车也放慢了速度，缓缓地走了上来，涅努克眯著眼睛看著前方的黑暗，看到了无数哭嚎的亡灵，他们肢体残缺，满身鲜血，保持著临死前的惨状，在这片空旷的草地上徘徊。
    走得近了，车上的人们顿时发出了压抑的惊恐尖叫。
    前面曾经是一片草地，如今是一片叠满尸体的洼地。入夜许久，鲜血和泥土已经凝固到了一起，苍蝇落在尸体涣散的眼珠上，像是活过来的瞳孔。
    有乞丐和流浪者在其中走动，还有不少人正在奋力挖掘，试图寻找重要之人的尸体，那些亡灵像是广场上追著行人乞食的鸽子一样围绕著他们，试图传递自己的痛苦和最后的执念。只不过他们生前就很弱小，死后也並没有变得强大，那些从死者身上拿取物品的人只是搓了搓胳膊，甚至还有空跟同伴笑谈一声凉快。
    但现在的寂静不会持续太久，苦难和几乎同时发生的死亡將他们连成了一个整体。
    得不到引导的死者们很快就会在永不断绝的痛苦和绝望中异变、扭曲，他们会忘记自己想要做什么，忘记自己经歷了什么，从受害者变成加害者，变成夺取他人生命的怨灵。
    眼角余光中，拉弥亚看见利特神官下了马车，往前走了几步。他的眉毛拧得比一开始还要紧，像是看见了什么极其糟糕的东西。
    利特神官看向了自己：“北大陆神的教会有人来查看吗？”
    拉弥亚摇了摇头：“我不知道，不过布鲁诺镇应该也有教堂，这里的教士应该会第一时间来查看吧。”
    “呵，这里一个教会的人都没有，也是，谁不怕死呢。”
    涅努克注视著眼前的一切，他和某几个亡灵对上了视线，后者立刻飞奔著扑向了他，那是一个面目全非的女人，怀里抱著扁扁的褓，一个头缺了一块的小孩，和一个已经让人分不清前面后面的男人。
    死神后裔的血脉和死者的气息都让他们感到亲切，他们发现涅努克看得见他们，便从喉咙里嘶吼出一些断断续续的词语，还试图伸手去拽他的衣服和手，带著他去往什么地方。紧接著更多的亡灵注意到了这边，他们朝著涅努克所在的位置蜂拥而至，一张张或模糊或清晰的面容上流淌出血泪。
    匯聚在一起的亡灵们的身上逐渐散发出黑色的雾气，並且隱隱有凝聚在一起的趋势。
    坐在车后打瞌睡的比拉尔先生立刻醒了过来，他疑惑地看了看左右，然后用力地搓了搓自己的胳膊。
    “好冷啊。”他疑惑地左右看，“刚才还热得扇风呢————嗯？到了吗？
    涅努克低声说了些话，安抚这些亡灵，然后看向远处的天空。
    “真是可怕————”
    “以这里的遇难者数量来看，哪怕是以百人为单位举行安魂仪式，北大陆神的教士连轴转，都需要至少两天的时间。如果放任不管，不，如果稍微处理得慢一些，这里都会诞生强得可怕的怨灵。”
    他转过头来，对著蒂娜奶奶说道：“请告诉我他的名字和生日。”
    隨著他的靠近，蒂娜奶奶觉得周围似乎也变得更加寒冷了一些，她有些惊讶地看著死神的神官，嘴角露出了一丝苦涩的笑容：“神官先生，您为什么不向我索要照片呢？难道仅凭名字和生日，我们就能找到他吗？
    “”
    “当然，夫人。”他肃穆地说道，“死神会指引灵魂回到家人的身边。”
    比拉尔一家你看看我，我看看你，高高瘦瘦，脸上还沾著些油彩顏料的少年问道：“不需要我们帮忙了吗？”
    “当然需要，请你们將尸体搬运到那边的空地上，灵魂虽然已经离开躯体，但躯壳仍需要被妥善对待。”
    “尸体？”比拉尔先生疑惑地左右探头，“这里有尸体？”
    他下了车，从前面拿了一盏马灯往涅努克手指的方向往前走，走著走著他忽然感觉脚底下多了什么东西，比拉尔先生低头一看，他踩到了一条胳膊。
    咕嚕。
    他本能地吞咽了一下，哪怕是和死亡文化常伴的拜朗人，骨子里也有对同类尸体的本能恐惧。
    他轻轻地將脚挪开，大著胆子將手里的灯往前送，做好了看到一具面目狰狞的尸体的准备一结果他什么也没有看到，比拉尔先生在周围照了照，才发现自己踩到的是一根脱离了身体的手臂。
    “神，神官先生！我们要搬运这些尸体啊？！”
    “是啊，麻烦你们了。”
    比拉尔先生深呼吸，將马灯放在一边，咬牙切齿地托起了脚下的胳膊，放到了一边平坦的空地上，然后开始根据衣服顏色和材质寻找这位死者其他的身体部分。
    眼角余光里，灯光照射不到的黑暗中，他隱约看见身旁似乎有个人站在那里，但等他看过去的时候又消失了。
    仗著人多，他大著胆子往那个人消失的地方走了几步，很快，在几米之外发现了剩下的尸体部分。
    比拉尔先生拖动尸体，將它拖到手臂的旁边，用隨手捡来的绳子將手臂和身体重新固定到了一起，战战兢兢地擦掉尸体脸上的血污后，他发现这不过是个和他儿子差不多年纪的孩子。在这个过程中，他依然感觉自己的身边有一个人，而做完这一切之后，那个人无声无息地消失了。
    一阵凉意从后颈抚过，他转过头，什么都没看见。
    比拉尔先生嘆了口气，心中的恐惧和排斥悄无声息地消失了许多。
    另一边，苏佩来到拉弥亚的身边，左右环顾，脸色也有些苍白，低声对她说道：“到处都是亡灵，你怎么一点都不害怕？你很不简单啊。”
    拉弥亚沉默了，她欲言又止，止言又欲，最后求知慾十足地问道：“你是怎么看到的？”
    “？”苏佩惊讶地看著她，“原来你不会灵视？”
    “什么是灵视？”