夜半，躑躅崎馆东北角的便女营。一片浓云飘了过来，把月光遮住了，院墙上的铁蒺藜泛著冷冷的青光。篱笆墙外，几株老松被风吹得沙沙响。墙角的狗洞被枯草遮著，看不出痕跡。七宝行者蹲在暗处，眼睛死死盯著那扇木门。
他身后，上杉景胜伏在草丛里，一身短衣襟小打扮，面蒙一层黑布，长发束在脑后。他手里握著短刀，刀鞘用布缠著，不让反光。他身后还有十几个上杉家的精锐武士，个个黑衣蒙面，刀已纷纷出鞘。旁边沈锐和十二名锦衣卫也都是一身夜行衣，埋伏在草丛里，一动不动。
“大师。”景胜压低声音，凑过来，“里面多少人？”
七宝行者没有回头。“外面巡逻的四个，门口两个，里面还有两个。一共才不到十人。”他顿了顿，“奇怪。”
景胜一愣。“这么少？”
“武田家的便女营，就算兵力再紧张，也不该只有这几个人。”七宝行者捻念珠的手指停了，眉头微微皱起，“怕是有诈。”景胜沉默了一会儿。“来都来了。就算有诈，也要救人！”
七宝行者看了他一眼，没有说话。他站起身，从袖中摸出三枚手里剑，攥在手中。
“按计划行事，我先进去。看到我动手，你们再冲，沈將军他们依旧按计划殿后。”
景胜神情肃然，攥紧了刀，点了点头。
不一会儿，看到门外巡逻的四个人走远了，七宝行者身形一闪，贴著墙根摸到门口。两个守卫正靠著门框打盹，脑袋一点一点的。刀歪到一边去了。七宝行者手腕一抖，手里剑无声飞出，正中两人颈侧。他们连哼都没哼一声，软软地滑倒在地。
七宝行者伸手扶住一具尸体，轻轻放下。他推开木门，闪身进去。院子里静悄悄的，两个巡逻的武士刚走过去，脚步声在碎石路上咯吱咯吱响。七宝行者贴在墙角，等那脚步声远了，才继续往里面摸。
不多时，他到了最里面的那间屋子。借著院中火把的微光，七宝行者从门缝里看过去，隨后眼睛一亮，轻声唤道：“松子。”
“谁？”甲斐姬躺在草榻上，听到门外声音有些耳熟，有气无力地问道。
“七宝。你的罗霄派我来救你了！”七宝行者边说著，边用一根细线开著锁。
里面传来铁链哗啦的声响。门开了，甲斐姬站在门口，薄如蝉翼的衣裳有几处破烂，胸口和大腿上大片肌肤裸露，手腕上还掛著半截铁链。她顾不得这些，见是七宝行者，惊喜了一下，隨即眼神又暗淡下去了，嘴唇动了动，喃喃道：“真的是他……是……是他让你来救我？”
“是！快跟我走。”七宝行者拉住她的手腕，转身欲走。
“我娘！”甲斐姬突然摇头，她指了指不远处一间草屋，“还有，前日晚，我妹妹也受牵连被关进了那里！”
七宝行者顺著她的视线望去，一间低矮的草屋在井边摇摇欲坠。七宝行者皱了皱眉，他看了看四周，侧著耳朵聆听了片刻，发现並无异样，便点了点头低声道：“一起走！”
片刻之后，油川夫人和菊姬也跟著七宝从暗处走了出来。油川夫人穿著粗布和服，头髮散著，眼睛红肿。菊姬扶著她的胳膊，手里还攥著一根木棍，浑身都在抖。
“快走！都跟紧！”七宝行者拉起甲斐姬手腕，低声道。
五人刚走到院中，正欲向大门口走，恰好两个巡逻的士卒转了出来看到了他们，大喊一声：“站住！什么人？”
他们话音刚落，“砰！”的一声，大门突然被一脚踹开，景胜带著那十几个武士冲了进来，刀光在夜色里闪成一片。
“杀！”
上杉家的武士如饿虎扑食，扑向那两个巡逻的足轻。刀刀见血，惨叫连连。几个呼吸间，两名守卫全被砍翻在地。景胜的刀上还在滴血，他四下看了看，眉头皱了起来。
“就这么两个人？”
七宝行者点点头道：“肯定不对劲，快走！”
景胜的脸色变了。“你是说……”
“不管了，再不走恐有更大危险！”七宝低声道。说著，继续拉起甲斐姬的手就带著大伙逃出便女营。一行人从便女营的后门出去，又翻过一道外墙，沈锐见后面並无追兵，也招呼锦衣卫起身跟上，一队人起起伏伏，消失在夜色之中。
次日……躑躅崎馆，议事殿。
武田信玄靠在几榻上，面色如纸，他面前跪著一个人，面色比他更加惨白，那人双手被反绑，浑身是血，伏在地上，浑身发抖。
“大人……大人饶命啊！”那人抬起头，一张满是血污的脸，眼眶红肿，“昨晚便女营只有五个人看守，不是末將的错啊！是大人您……您前日把人都调走了……末將……末將冤枉啊！”赤木仁信叩头如捣蒜。
信玄眼角动了一下，没有说话。他端起茶碗，饮了一口，轻轻放下。
“你是在怪本督？”他轻声问道，轻得像在说一件极平常的事。
那人浑身一颤，猛地叩头。“末將不敢！末將不敢！末將只是……只是……”
“只是什么？”
“只是……大人！大人饶命啊！……大人！……大人！……”赤木仁信想到加藤段藏死时惨状，嚇得浑身颤抖，结巴得说不出话了，肩膀剧烈地抖著。
信玄看了他一眼，嘆了口气，挥了挥手。
几名武士上前架起赤木仁信拖了出去。
“大人！大人饶命啊……大人！……啊！……我……大人！……大人！……”那人的声音尖厉起来，在空旷的大殿里迴荡，鬼哭狼嚎一般。两个武士上前，按住他的肩膀，把他拖了出去。他的叫喊声越来越远……
殿內安静下来，光影映在信玄脸上，那张稜角分明的脸半明半暗，毫无表情。
一阵风吹过，“咳……咳……”他咳了好一阵，然后虚弱地靠在了几榻上，看了看手帕上的血跡，深吸了一口气。
“传令！將赤木厚葬。”他说了一句，闭上了眼。
“嗨！”传令兵转身退下。
………………………………
天亮后，七宝一行人的队伍沿著山间小路往北走。他在前面开道，甲斐姬紧隨其后，脚镣虽然被砸开了，可脚腕上还留著深深的勒痕，每走一步都疼得她直吸冷气。菊姬扶著油川夫人跟在后面，再后面是景胜和一眾武士，沈锐带著锦衣卫走在最后，不时回头张望。
“松子。”景胜快步跟上来，从腰间解下水囊，递过去，“喝口水吧。”
甲斐姬没有接。“不渴。”
景胜的手僵在半空，愣了一下，把水囊收了回去。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
油川夫人看著这一幕，嘆了口气。
又走了半个时辰，队伍在一处溪边停下歇脚。菊姬扶著油川夫人坐在石头上，自己去溪边打水。七宝行者盘腿坐在树下，闭著眼，打坐。景胜挨著甲斐姬坐下，从怀里摸出一块乾粮，递过去。
“松子，吃一点吧。”
甲斐姬接过来，咬了一口，“谢谢。”
景胜想说什么，却被这句“谢谢”噎住了。
这句世间最礼貌的用语在恋人之间却往往也最无情———显然，甲斐姬还没有接受他。
他低下头，默默整理著行囊。
菊姬端著水回来，看见这一幕，轻轻走了过来，她先是把水递给油川夫人，然后又走到了景胜身边。
“景胜哥，你也喝口水吧。”说著，偷眼瞄著上杉景胜。
景胜抬起头，看著菊姬。阳光照在她脸上，一张美丽的脸正红扑扑地看著他，菊姬见景胜看她，立刻羞红了脸，低下头。景胜发觉菊姬和甲斐姬无论脸型，身材，还是眉眼……都长得有几分相似，但气质上又明显不同。甲斐姬是那种骨子里的冰美人———至少他是这样认为，而菊姬则明显是一个甜甜的邻家妹妹。
“多谢。”他接过竹筒，喝了一口，又递迴去。
菊姬接过来，手指碰到他的手，脸更红了。她飞快地低下头，转身走开了，嘴角带著纯纯的笑。她觉得景胜这个大哥哥又善良，又帅气，又威武，又温柔……让她每次和他对视时都止不住地心砰砰跳。
油川夫人把这一切看在眼里，嘴角微微翘了一下，又嘆了口气，摇了摇头。
“菊儿。”她轻声唤道。
菊姬走过来，蹲在她身边。“母亲，您叫我？”
油川夫人握住她的手，轻轻拍了拍。“菊儿，全身心地去喜欢一个人，是这个世界最幸福美好的事，没有错。”油川夫人轻声说道，“人这一辈子，能遇到一个让自己心动的人，不容易。你若是真的喜欢，就不要怕。”
菊姬点了点头，“嗯，母亲，女儿明白”，可隨后她神情一黯，想到了什么，又低下了头，手指绞著衣角，喃喃道：“可是……姐姐她……”
“你姐姐有她自己要走的路。”油川夫人抬头看了一眼远处的甲斐姬，嘆了口气，“她心里装著別人，放不下。你和她一样，都是深情专一的好姑娘！”
菊姬没有说话，只是抬起头，看了一眼远处正在擦拭太刀的景胜。阳光照在他身上，他的侧脸稜角分明，眉头微微皱著，像是在想什么心事。她看了好一会儿，才低下头。
“母亲，您当初第一眼见到父亲时，也是这种感觉吗？”菊姬轻声问道。
油川夫人一愣，她悠悠地望向了远方，想起了武田信玄和自己第一次见面时的场景，眼神中闪过一丝甜蜜，也很快蒙上一层愁云。
信玄是她的远房堂兄。这本是一场家族內部的利益联姻，但当她第一眼见到信玄时，还是被他英武的外表和犀利睿智的眼神瞬间迷住了。【註：从亲缘关係上说，油川夫人应该称呼武田信玄为又従兄（またいとこ），也就是我们常说的远房堂兄（或族兄）。两人的祖父武田信绳与油川信惠是亲兄弟，二者的父亲是同一人（武田信昌）。因此，信玄的父亲武田信虎，和油川夫人的父亲油川信守是堂兄弟。到了信玄和油川夫人这一辈，便属於同曾祖父的远房堂亲。因为信玄比油川夫人年长，按血缘辈分，油川夫人应尊称他为“又従兄”，信玄则称她为“又従妹”。】
婚后，他对她非常好，每次和她散步都会拉著她的手……直到有一天，她带著襁褓中的松姬（甲斐姬）回娘家，遭遇了一伙蒙面人，他们把她的两个隨从杀死，抢走了財物不说，还把她拖进松林深处侮辱了，她在贼人发现之前，把松姬（甲斐姬）藏在了一棵松树下，可当她托著流血的腿回到松树下寻找松姬（甲斐姬）之时，却怎么也找不到了。她一个人哭著，像游魂野鬼一样在松林里找了两天两夜……后来晕倒在林中，被前来寻找的士卒发现后救回。就是从那以后，信玄对她越来越冷。
她明白，信玄恨她，可她也明白，信玄其实也是在恨他自己，他不愿意面对她，面对脏了的她，因为每一次见到她，都会想起那个不堪的一天，想起他自己的屈辱和无能……更无法原谅她把自己女儿给弄丟了的事实……可是……命运就是这么不堪，造化竟然如此弄人……最终……偏偏是信玄亲手毁了他自己朝思暮想的女儿（松姬——甲斐姬），而信玄的两个弟弟信繁和信廉居然都是死在他自己的女儿之手……他该有多痛啊……於是，他大发雷霆之后，把菊姬和她也一起关在了便女营，却又下令调走了几乎全部守备，他实在不再想见到她们了，或者说，实在是无力再面对她们了。
她懂，她都懂，她知道他的每一个决定，知道他的每一个行为背后的原因，因为……她就是爱著他。【註：歷史上，松姬其实是菊姬的妹妹，本书中把松姬（甲斐姬）设定为姐姐，是因剧情需要之虚构情节。】
油川夫人没有再说什么。她只是握住菊姬的手，轻轻地拍了拍，微笑了一下。
七宝行者睁开眼，看了一眼天色。“该走了。天黑之前，必须要翻过这座山。”
景胜站起来，走到甲斐姬身边。“你的脚伤还没好利索，我背你吧。”
甲斐姬摇了摇头。“不用了，谢谢。”说著头也不回，一瘸一拐地走了。
又是一句“谢谢”……
景胜张了张嘴，还想说什么，七宝行者已经走了过来。眼睛看著景胜，轻声道：“人生有『八苦』：生、老、病、死、爱別离、怨憎会、求不得、放不下……情爱如朝露，转瞬即逝，我劝殿下，不可过分执著……隨缘就好……”说著，他回头看了看不远处的菊姬，没再多说，也大踏步走了。
队伍继续往北。山路越来越窄，越来越陡。甲斐姬走得很慢，每走一步脚腕都疼得钻心，可她一声不吭，倔强著咬著牙。景胜紧紧跟在她身后，几次想伸手去扶，又缩了回去。
菊姬走在景胜后面，看著景胜的背影，心中又酸又涩。她想起母亲的话——“全身心去喜欢一个人，没有错。”
夕阳西斜时，他们终於翻过了山脊。远处，越后的平原在暮色中展开，一片金黄。
“大家加把劲，到了越后，我们就可以绕开信浓，再想办法回朝熊山了！”沈锐和锦衣卫们在后面走著，时不时地鼓励著队伍。
七宝行者笑眯眯地自言自语道：“不用忙……不必忙……他要是想来追我们，早就到了。”
是啊！这世间谁人不知武田家的骑兵，谁人不知他武田信玄一生的军事理念———“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山！”
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