春日山城的一座大殿內，灯火煌煌。上杉谦信踞坐在上首，两侧坐著景胜和几位重臣———宇佐美定满、斋藤朝信、甘糟景持等人。
景胜坐在下首第一席，甲斐姬坐在他身侧，油川夫人和菊姬挨著甲斐姬，接下来是沈锐和七宝行者。
每个人面前摆著几案，案上一壶清酒和几道色香味俱全的佳肴。
“景胜。”上杉谦信开口，声音沉稳而浑厚，“此番你深入甲斐，救人於虎口，做得不错。”
景胜鞠躬道：“父亲大人过誉。此番多亏七宝大师和沈將军相助，否则单凭孩儿一人，难成此事。”他本就生得英俊，又能如此彬彬有礼，直把不远处的菊姬迷得美目涟涟，一双大眼睛一眨不眨地看著他。
谦信点了点头，目光转向甲斐姬。他看著这个在武田家便女营中活下来的女人，这个让景胜甘愿冒险去救的女人，缓声说道：“甲斐姬，你有何打算？”
甲斐姬微微欠身道：“暂未想好。”
“是否愿意留下来？留在越后。”谦信这句话既可以说是在替他自己招揽武將，又可以说是在为景胜招揽妾室。
“大人！”沈锐起身鞠躬抱拳，隨后朗声说道：“不瞒大人，我家夫人已离开朝熊山很久，此番在下奉命接夫人回去又已耽误了不少时日，我家主公已经万分焦急，大人盛情款待，在下感激不尽，更替我家主公感念大人营救之恩，日后一定会携厚礼重谢大人，也愿贵我两家的友谊源远流长。不过，按计划，我们打算在贵处叨扰几日稍事休整一番后，便抓紧赶回朝熊山。”
谦信的嘴角微微翘了一下，笑容很淡，“沈將军不必介意，我说话向来喜欢直来直去，此番景胜冒著生命危险去营救甲斐姬，非是我的命令，也未有想藉机与你家结盟之意……纯属因景胜爱慕甲斐姬而甘愿冒险……据我所知……你家主公的夫人应该有两位，一位在土佐，一位在朝熊山上吧？”
谦信这番话已经再明白不过了，他既不卑不亢地表明救甲斐姬並非有求於罗霄，又委婉否定了沈锐口中甲斐姬是“罗霄夫人”的身份定位。轻描淡写一句话就提醒了沈锐———罗霄的夫人应该是两位已经昭告天下，且举行了正式典礼的两人———欢子公主和织田市。
“这……”沈锐一愣，从道理上，谦信说的其实没错。这个时代的人非常看重媒妁之言和婚礼，甚至包括沈锐本人也並不是多认同甲斐姬的夫人地位。於是谦信一番话，把沈锐噎住也就再正常不过了。
景胜则面色微红，偷眼瞄了一眼甲斐姬，见她正毫无表情目不斜视地盯著茶案，不知道正在想著什么，便也忍不住胡思乱想了起来。
这时，七宝行者起身，双手合十道：“大人所言非虚，甲斐夫人尚未与我家主公正式婚典，但大人也有所不知，我家主公同甲斐夫人早已伉儷情深，心心相印，主公对夫人的深情天地可鑑，日月可表，情深似海，至死不渝！此番来之前，我家主公专门嘱咐我，要儘快寻回甲斐夫人，带回到他的身边，隨后便要按照唐国最高礼仪————三书六聘，八抬大轿正式迎娶甲斐夫人。”
“噢？”上杉谦信稍微愣了一下，看了一眼甲斐姬，隨后问道：“大师所言让我震惊，我虽久居偏隅，但对唐国礼节也略知一二。据我所知，那『三书六聘，八抬大轿』的確乃唐国最高婚典礼仪，不过，却只可为正妻所独享，绝无纳侧室时施用之先例。所以……”谦信没再说下去，而是看著七宝行者。
“大人博学多闻，七宝佩服之至。诚然，正如大人所言，唐国確实有此特殊讲究，但我家主公却非那寻常之人。”言罢，七宝笑而不语地看著上杉谦信。
满殿的人也都向七宝行者投来好奇目光。
“噢？大师这一句倒叫我来了兴致，我虽对罗霄大人早有耳闻，却也想听听大师说说他是一个怎样非同寻常的人？”上杉谦信说著，微笑著做了一个请的手势。
七宝微微頷首，隨即目光看向远处，慨然道：“我与我家主公虽相处时日不长，但仅仅几次交谈相处下来，七宝便可断言，我主绝非池中之物！乃是当世奇俊也！”他深吸一口气又道：“吾主的为人行事……非寻常言语可道尽也。其为人，情深而重义，举手投足，无不暗合天道，进退周旋，莫不恪守礼法。然若你以为他便是那等古板方正之徒，便大错特错了。”他微微一顿，眸中泛起一层柔和的光，“吾主行事，最厌陈规羈绊，常有天马行空之举，令人瞠目，旋即又觉豁然开朗，方悟出事情的发展本就该如此。”
他目光渺远，似在回忆著什么，语气转为低沉郑重：“就说这待妻之道，尤使在下折服。吾主曾言，其府中断无正室侧室之分！此言乍听之下，岂非骇俗离经？然细察之，方知此中深意——他是將一颗真心剖作数瓣，每一瓣皆是全然交付，不予大小，不论先后，对每一位夫人都予以最深沉的敬惜与成全。不囿於名分，不拘於形制，道是无情却最是深情！”
语罢，他又长嘆了一声，似笑非笑地吟道：“嗟夫！所谓『从心所欲不逾矩』，所谓『礼法岂能困真情』，若论当世豪杰，能兼具孤勇与柔肠，彻悟情义而不为虚名所缚者，除吾主外，当世更有何人？”
一番话说完，全场鸦雀无声。
上杉谦信静静地看著七宝行者，良久，微微点了点头，他看了景胜一眼，隨即又转向七宝行者，微笑道：“我相信……能得大师青睞之人，必是当世豪杰，人中龙凤也！”
七宝行者微微欠身，含笑点头。
上杉谦信隨即环顾大殿，端起酒杯，“来来！诸位今日既然到了我越后，本督略备薄酒，为诸位接风洗尘，让我们满饮此杯！”说著他一饮而尽，示意宴会正式开始。
眾人也都纷纷举杯，大殿里一下子热闹了起来。
酒过三巡，宇佐美定满凑到谦信身边，压低声音道：“主公，细作已探明，武田信玄病重，恐怕命不久矣。他老婆和女儿如今在我们手上，何不藉此机会软禁起来？日后武田家若敢与我们为敌，这便是最好的筹码……”
谦信放下酒盏，面色微沉，看著宇佐美定满，低声道：“定满，男人之间的事，不该牵扯女人进来。信玄那样的男人即便死了，他的妻女也应当受到善待，你……真不该说出此番话来啊！”
宇佐美定满一怔，隨即连忙低下头，面红耳赤道：“主公教训得是。”
谦信摆了摆手，又自饮了一杯，继续热情地和眾人聊了起来。一阵轻风吹进大殿，吹得烛火摇曳。眾人正推杯换盏，觥筹交错……
甲斐姬看著谦信，心中涌起一股说不清的滋味。她似乎隱隱感觉到这位和武田信玄斗了多年，被称作“军神”和“越后之龙”的男人，身上的那股熊熊“燃烧”著的豪杰气魄和浩瀚胸怀。
几日后，甲斐姬的脚伤好了大半。景胜几乎每天都来，带著伤药，带著点心，带著脂粉香料等小物件。甲斐姬对他始终礼貌而疏远，像对待一个同僚一般。她如此的態度让景胜非常鬱闷，可又无可奈何。
这一日，甲斐姬正坐在廊下望著池塘发呆。七宝行者走到她身边，手中捏著念珠，“你又在想他。”他轻声道。
甲斐姬没有否认。“你说，他还会要我吗？”
七宝行者看著她，沉默了一会儿。“你问我，不如问问自己。你信他吗？”
“信。”
“我说过，”七宝行者的声音很轻却很坚定，“他绝非寻常人物。”
“我知道，可我......”甲斐姬听罢忽然低下头，眼泪扑簌簌落在了膝上。
七宝行者伸手轻轻按在她的头上，缓缓说道：“终日说事法，非法非非法。不顾傍人说，无辩是与非......你看那池中的莲花，”说著，他望向院中池塘里一朵正盛开著的红莲，继续说道：“人活於世，终有一死，当如莲花不著水，亦如日月不住空啊。”
正说著，忽然院外传来嘈杂的脚步声，片刻后，沈锐带著十二名锦衣卫从院外走了进来，到廊下齐刷刷跪下。“夫人！”沈锐抱拳，“属下奉主公之命，隨七宝大师此番前来，便是为了迎回夫人。如今夫人伤已渐好，属下恳请夫人隨我等儘快返回朝熊山。主公……盼夫人久矣。”
他身后十二名锦衣卫也齐声抱拳道：“恳请夫人儘快回朝熊山！”
甲斐姬看著他们，眼眶红了。她又抬头看向七宝行者，后者正微笑著看著她。她深吸一口气，转过头来，擦了一把眼泪，“起来吧。我准备一下……三日后，我们出发！”
“诺！”沈锐和身后锦衣卫齐齐抱拳，“我等誓死护佑夫人！”隨后转身出了院子。
恰好和菊姬一起出来看到这一幕的油川夫人，走过来拉著甲斐姬的手，眼眶也红了。“松儿，你……想通了？”
甲斐姬点了点头，抱住母亲。“母亲，您和妹妹……也跟我一起走吧？”
油川夫人摇了摇头，轻轻拍著她的背，“娘奔波不动了，再说……菊儿她喜欢……这里，娘就留在这里陪陪她吧，还有，常言道———鸡蛋不要放在一个篮子里。在这乱世中，多几个依靠，也可以多几条退路啊！你说呢？松儿。”
甲斐姬明白了母亲的意思。她拉住菊姬的手。“妹妹，替我照顾好母亲。”说著，眼泪又止不住落了下来。
菊姬也泪眼朦朧，哭著说：“姐姐，你放心去找姐夫吧，想娘和我的时候就来这里！”话毕，她一头扑进甲斐姬怀里，抽泣得说不出话来。
…………………………………
临別前一夜，景胜独自坐在院中，手里握著一壶酒，不时地喝上一口，月亮很圆，很亮。
“殿下还没歇息？”
景胜闻声猛然抬起头，甲斐姬不知何时竟已俏生生地站在了自己身后，他连忙站起身来，擦了一下眼睛。“噢，我……我……睡不著。”
甲斐姬看著景胜，看著这个冒著生命危险把自己救出来的男人。他明显比前些日子瘦了，她有些心疼地看著他的眼睛。
景胜被甲斐姬看得有些不好意思，低下了头。
两个人沉默了一会儿。
“松子，你……喜欢的人……是什么样的？”景胜忽然支吾著问了一句。
甲斐姬没有说话，她真的好想抱抱眼前这个大男孩，给他一些安慰，让他振作起来。
景胜见甲斐姬没有回答，苦笑了一下，“我……知道我不该问，可我……就是想知道……我……哪里不够好。”最后一句，声音已经细若蚊吟。他在战场上刀光剑影勇往直前，衝锋陷阵所向披靡，面对数倍敌人却全无惧色，可不知为什么，只要一面对甲斐姬，他就莫名地拘谨。
甲斐姬看著他，月光下那张年轻的脸稜角分明，英俊帅气，確实是一表人才，可毕竟自己已对罗霄情有独钟，怪只怪缘份这事儿果然强求不得。她嘆了口气。“殿下，你是个好人。你的好，我都已记在了心里。可是，我的心已经给了別人，再也装不下另一个人了。”
景胜的眼泪终於涌了上来，他强忍著没有让它落下来，只是红著眼眶点了点头，声音哽咽道：“我……知道……我懂了……”
甲斐姬从怀里摸出一个香囊，伸手拉起景胜的手，將香囊放在了他的手心。香囊是大红色的，绣著一朵菊花。“这是我这些天做的，手艺不好，殿下別嫌弃。”
景胜紧紧握著香囊，手在抖。他忽然猛地一把搂过甲斐姬，紧紧抱在怀里，在她额头上轻轻吻了一下，然后又猛然吻上了甲斐姬的唇。甲斐姬没有躲，只是闭著眼，睫毛微微颤著，眼角缓缓落下泪来。
不知过了多久，两个人终於分开。景胜整理了一下衣襟，缓缓退后了一步，深深一揖。“松子，谢谢你！我会永远记著你的！此后，请多多保重！”
甲斐姬擦了擦眼泪，也盈盈下拜还礼道：“殿下……也请多多保重。菊儿妹妹……就……拜託了！另外……还请照顾好我母亲！”
景胜点了点头，伸手轻轻抚摸了下甲斐姬的脸，隨后再次抱拳鞠了一躬，然后转身大步走了出去，消失在月色中。
与此同时，在一间简朴的茶室內，上杉谦信正和七宝行者对坐閒聊。
这方茶室隱於春日山城深处，是一座极为质朴的“草庵”式建筑，处处透著“侘寂”的禪意。穿过露地中疏朗的飞石与古朴的手水钵，便可见到那低矮的躙口，无论身份尊卑，皆需卸去佩刀，躬身膝行而入，以此洗去尘世的喧囂与杀伐之气。【註：躙口（“躙”音：lin）nijiriguchi（にじり口）是日本传统茶室中特有的矮小入口，为草庵茶室的核心特徵之一。通常高宽约 70厘米，客人需弯腰或膝行才能进入。其文化寓意是象徵进入茶室后身份平等，武士均需卸刀，体现出谦卑与侘寂美学。一般认为此风由千利休確立，传说源自河上渔船的舱门】
室內不过四叠半榻榻米的狭小天地，却暗藏乾坤。头顶是高低错落的竹木天棚，故意保留了木材原本的结疤与纹理，显露出一种粗獷而真实的岁月感。墙壁是未经修饰的土壁，透著泥土的芬芳与厚重。月光透过障子与连子窗滤入室內，与扑朔的烛火在幽暗中彼此叠加晕染出层次丰富的阴影。
茶室中央，地炉微燃，炭火明灭间，铁壶中的水正发出如松涛般的沸声。壁龕中，仅悬掛一幅墨跡淋漓的字轴，插著一枝应季的野花，再无赘饰。在这方寸之间，光影婆娑，万籟俱寂，仿佛能让人於极度的静謐中，照见本心。
七宝行者指尖轻捻著一只粗糙的茶盏，目光却穿透了温热的茶汤蒸汽，落在谦信那张沉静如水的脸上。
“越后之龙，”七宝行者故意带著一丝戏謔缓缓说道，“外头的人都道你手握生杀大权，是毗沙门天的化身。可我看这满室的禪意，倒觉得你更像是在这乱世中修行的苦行僧。”
谦信微微一笑，提起黑漆茶壶，为行者的盏中又添了一注新茶，动作行云流水，无一丝滯涩。“茶只是茶，剑只是剑。若心有所住，便是修罗；若心无所住，便是净土。行者此番奔波，难道……仅是为了这杯茶？”
七宝行者接过茶，略一欠身，隨后一饮而尽，他放下茶盏，发出一声长嘆：“茶味虽好，却掩盖不住这世间的血腥。谦信公，你且看这如今之日本，群雄割据，烽火连天。织田信长在京都张牙舞爪，於伊贺荼毒生灵，长宗我部元亲在土佐野心勃勃，武田信玄在甲斐虎视眈眈，足利尊氏和那毛利元就狼狈为奸……这乱世如滚油烹雪，沸腾崩塌……可谓四分五裂，礼崩乐坏，百姓涂炭，民生凋敝……依你之见，这天下最终的走势，究竟会归於何处？我们是否还能回到那个律令分明、公家掌权的时代？”
谦信放下茶壶，目光投向窗外漆黑的夜色，仿佛透过风雪看到了遥远的京都。
“回不去了。”谦信的声音平静而篤定，“旧日的日本，是建立在枯木之上。如今狂风已至，枯木必折。不过，我以为……这乱世却也並非终结，而是『成住坏空』中的『坏』与『空』。正所谓……不破不立。”
七宝行者眼中闪过一丝讶异，他本以为这位“军神”会执著於恢復旧秩序，没想到对方竟有如此通透的看法。
於是，他话锋一转，语气中带上了一丝试探：“既然谦信公看得如此透彻，那不知对『怨仇』二字有何见解？你与武田信玄廝杀多年，在川中岛对战更是血流成河。你的族人、你的士兵，有多少死於非命。这股恨意，难道没有在你的心中生根发芽，让你在睡梦里拔剑四顾、仇意澎湃吗？”
谦信闻言，缓缓闭上了双眼，仿佛在聆听屋外花落的声音。
良久，他深吸一口气，缓缓道：“大师，你听过『不动智』吗？”谦信悠悠地睁开眼，眸中清澈见底，毫无半点戾气，“心住於一叶，则不见余叶；心住於仇恨，则不见大道。信玄於我，並非私敌，是『法』之爭也。他在践行他的武道，我在坚守我的义理。既然各为其道而战，生死……便如那屋外飞花落叶，乃是自然之理。”
他顿了顿，端起自己的茶盏，看著水中倒影：“若我因仇恨而挥剑，那剑便有了重量，有了执著，也就有了破绽。唯有心中无恨，视生死如草木枯荣，剑才能如流水般无碍。怨恨如心之枷锁，若被枷锁困住，又如何能挥出那斩断迷惘的一刀？对於逝者，我会超度；对於生者，我心怀慈悲。这便是我的『义』。”
七宝行者怔了怔。他一生游走於幻术与阴谋之间，见惯了人心的贪婪与嗔怒。他本以为上杉谦信只是武力超群，却未曾想，这位大名在精神境界上竟已达到了“无我”的高度。
他饮尽盏中之茶，放下茶盏，站起身来，双手合十，对著谦信深深行了一礼。
“参禪无秘诀，唯思生死之切。世人皆道阁下是战神，今日一见，方知阁下心中有佛，刀里藏著大慈大悲。”七宝行者的语气中充满了前所未有的敬佩，“在这充满贪嗔痴的乱世，能有你这般大度豁达、不被仇恨吞噬的灵魂，实乃罕见。谦信公，你虽身在红尘杀伐之中，却已得大自在。你这般慧根，便是那斩断世间一切虚妄的利剑啊。”
谦信並未起身，只是微微頷首，重新为七宝行者的空盏斟满了热茶，轻声道：“大师过誉了！我早闻大师有通天彻地之能，占卜先知之法，明日大师就將启程离开越后，不知可否求大师留下一句赠言指点迷津？”
七宝行者重新坐下，微笑摇头，“阁下慧根深种，已无需七宝多言。若非要七宝留下一句话来……”他顿了顿，垂眸看向茶盏中荡漾的烛影，双手合十，语气平缓而悠远：“此盏中烛火空冥无垢，能照破山河万朵；然若將茶盏换为酒杯……则虽同是那杯中之影，却往往会因浊气太盛，將那烛光支离破碎，难辨真容。”
他放慢语速，抬眼看向谦信，意有所指地继续说道：“世间万物，过满则溢，过刚则折。那杯中物虽能助人豪情万丈，飘逸抒怀，却也是最易迷人心智的『狂药』。它能让龙在云端翻腾，亦能让龙在深渊中忘却归途。阁下心如明镜之台，莫让那一时的醉意，遮蔽了您原本清澈无云的禪心。”
言罢，他再次双手合十。这一次，上杉谦信缓缓起身，也双手合十，微微躬身施礼道：“多谢大师指点迷津，贪杯误事———谦信铭记於心。”
………………………………
次日清晨，甲斐姬辞別母亲和妹妹，同七宝行者及沈锐一行人踏上回朝熊山的路。
离別时，油川夫人拉著甲斐姬的手，翻来覆去就一句话：“好好的，想娘了就来看看我。”菊姬则紧紧抱著她，边哭边说自己若是想姐姐了就会去朝熊山找她。景胜站在城门口，远远地看著。他没有走近，也没有说话，就远远地看著，甲斐姬衝著他挥了挥手，他冲甲斐姬点了点头。
七宝行者和沈锐带著锦衣卫，跟在甲斐姬身后。一行人沿著官道往西，准备先向越中进发，然后再向南取道飞驒国，再向南进入美浓，由不破关进入伊势，从而回到朝熊山。
路上无话，出了越后，进入越中。山地开始多了起来，田野渐渐荒芜，路边的村庄破败不堪，大家都不自觉地感慨战爭给百姓造成了无尽的伤害。又行数日，过了越中，进入了飞驒国。只见此地四面环山，山路崎嶇难行。每日行进路途明显放慢，而且一路上，客栈不多，一旦错过宿头，便只能露宿於荒郊野外。
於是，他们每日计划好路途，不能多走，也不能少走。就这样，一行人风尘僕僕，归心似箭。想到快要见到罗霄，甲斐姬就觉得路上所受的这些苦都是值得的。
又一日，在一处山间驛馆歇脚时，甲斐姬忽然注意到一个人。那人穿著一件灰蓝色的直垂，腰间佩著一柄太刀，坐在角落里喝茶。他身量很高，肩宽背阔，一张方脸稜角分明，颧骨微高，眉峰如刀，目光深敛。七宝行者看了那人一眼，眉头微微皱了一下。
那人也似乎察觉到了什么，抬起头，目光在沈锐等眾人脸上扫了一圈，最后在甲斐姬身上停了一瞬，便移开了。不多时，他放下茶碗，站起来，大步走了出去。他身材高大魁梧，然而脚步却非常轻，踩在木板上几乎没有声音。
“此人武功修为非常之高，恐远在你我之上。”七宝行者低声说道，“看来，此地……不宜久留啊。”
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