“亚伦伯爵，久违了。”邓天平静地开口，声音不大，却在空旷的大殿中清晰地迴荡，
“不知伯爵此次亲自前来我这偏僻之地，有何指教？”
“指教不敢当。”
亚伦伯爵直起身，脸上露出诚挚的笑容，“在下此次前来，首先是恭贺邓天阁下！
不仅安然从『终焉之源』那等绝地归来，更是百尺竿头更进一步，一举突破至域主之境！
此等壮举，即便放眼我星枢商会所辖星域，也是难得一见的奇蹟！在下佩服之至！”
他的恭维话说得十分漂亮，既点明了自己对邓天行踪和实力的了解，又不露痕跡地抬高了对方的地位。
邓天神色不变，只是淡淡地看著他，等待著他的下文。
亚伦伯爵见状，心中对邓天的评价又高了几分。
面对如此恭维而不动声色，要么是心性沉稳至极，要么就是根本不在意这些虚名。
“其次，”亚伦伯爵话锋一转，脸色变得更加认真和郑重，“在下此行，是代表星枢商会，诚挚地向阁下发出邀请！”
“哦？邀请？”邓天眉毛微微一挑。
“正是！”亚伦伯爵点头，声音中带著一种难以掩饰的热切，
“以阁下如今的实力和潜力，继续留在这偏远的熔岩荒原，实在是屈才了！
我星枢商会，作为横跨多个星域的大型商业与探索组织，拥有著阁下难以想像的资源，人脉，知识以及舞台！”
“只要阁下愿意加入我星枢商会，立刻就能获得『客卿长老』的身份！
享有与实力相匹配的地位与权限！
可以调动商会的部分资源！查阅商会收藏的大量古籍与秘法！
同时！
商会也会为阁下提供最好的修行环境与指导，助阁下在修行之路上走得更远！”
亚伦伯爵的话，充满了诱惑力。
对於任何一个出身偏远，渴望更高层次力量与知识的修行者而言，这样的条件，几乎难以拒绝。
然而，邓天听完后，脸上却没有露出丝毫的激动或是意动之色。
他只是静静地看著亚伦伯爵，良久，才缓缓开口道！“客卿长老？听起来不错。不过！”
他话锋一转！
漆黑的眼眸中！仿佛有暗金与漆黑的火星一闪而逝！
“本座为何要加入你星枢商会？在这熔岩荒原，本座便是主宰！一言可定他人生死！何必去你那商会，受人节制，听人號令？”
他的声音平静，但其中蕴含的那种绝对的自信与霸道，却让亚伦伯爵心中一震。
果然，这位新晋域主，不是那种可以用寻常利益打动的人。
“阁下此言差矣。”亚伦伯爵並不气馁，脸上的笑容依旧诚挚，“加入商会，並非是受人节制，而是一种合作与共贏。
客卿长老的身份极为尊贵，在商会內部拥有很大的自主权，
只需要在商会遇到重大事务或危机时出手即可，平时並不会干涉阁下的自由！”
“而且，”亚伦伯爵压低了声音，意有所指地说道，
“阁下刚刚归来，想必对於那些趁您不在时，覬覦东荒，侵犯您利益的势力！心中也有所计较吧？”
“南荒北荒不过螻蚁，弹指可灭。”邓天淡淡道。
“南荒北荒自然不足为虑。”亚伦伯爵笑道，“但是！熔岩领主和黑烬伯爵呢？他们可是在暗中观望了很久了。
阁下实力大进，他们必然会重新评估与您的关係，甚至可能会联合起来，对您施加压力！”
“如果阁下加入我星枢商会，那么您就是我商会的客卿长老。
届时，即便是熔岩领主和黑烬伯爵，也要掂量掂量，是否要与我星枢商会为敌！”
亚伦伯爵的话语中，带上了一丝强硬和自信，“这，就是背景和势力的力量！”
“而且，”他继续加码，
“商会可以为阁下提供关於熔岩领主和黑烬伯爵的详细情报，包括他们的实力底牌，势力分布，以及！
一些不为人知的弱点！这对於阁下稳固在熔岩荒原的地位，应该大有裨益！”
亚伦伯爵的话，可谓是层层递进，从个人利益到外部威胁，再到实际的帮助，將加入商会的好处一一摆了出来。
他相信，只要邓天是个理智的人，就应该能够看清其中的利弊。
邓天听完，沉默了片刻。
大殿中的气氛，一时间变得有些凝重。
片刻后，邓天才缓缓开口！“你的条件，听起来確实不错！”
亚伦伯爵心中一喜。
然而，邓天的下一句话，却让他脸上的笑容微微一僵。
“但是，”邓天的目光变得锐利起来，如同两柄出鞘的利剑，直视著亚伦伯爵！“
本座如何能確信，你所说的一切，都是真的？而非是为了招揽本座，所许下的空头承诺？”
“而且，加入你星枢商会，固然能获得一些便利，但同时也意味著，本座將与你星枢商会，尤其是你亚伦伯爵所在的派系！
绑在了一起！
从此捲入你们商会內部的纷爭与漩涡之中！”
“这其中的风险，你又如何保证？”邓天的声音，冰冷而充满了质询的意味。
亚伦伯爵心中暗惊，没想到邓天竟然如此敏锐，一眼就看穿了其中的关键所在！
的確，招揽一位域主级强者加入，
不仅是为商会增添战力，
更是为他所在的派系增添重量级的筹码，必然会引起商会內部其他派系的关注甚至是敌意。
“阁下明鑑。”亚伦伯爵收起了笑容，神色变得无比郑重和诚恳，
“在下可以以星枢商会的信誉担保，方才所言的一切待遇和条件，绝无虚言！
商会的客卿长老契约，乃是以特殊的法则契约形式订立，受到商会最高规则的保护和约束，无人可以违背！”
“至於商会內部的纷爭……”亚伦伯爵顿了顿，眼中闪过一丝精光，
“任何一个庞大的组织，內部都不可能是铁板一块。
但这同时也意味著机遇！
以阁下的实力和潜力，只要加入，必將成为我们派系的重要支柱，所能获得的资源和支持，也將是前所未有的！
风险与收益並存，这个道理，相信阁下比我更加明白！”
“而且，”亚伦伯爵最后说道，声音中带上了一丝前所未有的诱惑力，
“阁下难道就不想知道，关於『静滯之海』，以及您手中那块神秘石板碎片的！更多的！真相吗？”
轰！！！
亚伦伯爵的最后一句话，就像是一道惊雷，猛地在邓天心中炸响！
他的眼眸！骤然收缩！
漆黑的瞳孔中，那暗金与漆黑的火星猛地爆发出刺目的光芒！
一股令人窒息的恐怖威压，不受控制地从他身上瀰漫而出，瞬间充斥了整个赤心殿！
“你说什么？！”邓天的声音，变得无比冰冷，仿佛来自九幽地狱！
亚伦伯爵最后那句话如同投入深潭的石子，在邓天心中激起千层涟漪。
“静滯之海”与“神秘石板碎片”——这两个词精准地刺中了他最深处的秘密。
他面上不动声色，
但那骤然收缩的瞳孔与一闪而逝的凌厉气息，已让对面的亚伦伯爵心头一紧，知道自己押对了筹码。
殿內空气仿佛凝固，无形的压力让隨侍在旁的炎魁等人几乎喘不过气。
良久，
邓天身上那股令人心悸的波动缓缓收敛，
他漆黑的眼眸重新恢復深潭般的平静，只是那平静之下，暗流更显汹涌。
“你知道些什么？”邓天的声音听不出喜怒，却带著一种不容置疑的质询。
亚伦伯爵心中微定，知道自己成功引起了对方的兴趣，他维持著恭敬的姿態，低声道：
“此处非细谈之地。在下只能透露，星枢商会传承久远，足跡遍布诸多星域，收集的古老秘辛与奇物浩如烟海。
关於『静滯之海』的零星记载，以及某些具有特殊波动的『碎片』……商会的古老卷宗中，並非毫无提及。
若阁下有兴趣，不妨隨在下前往『巡游者號』详谈。
那里有更安全的交谈环境，也有……一些或许能让阁下更直观了解的东西。”
邓天沉默片刻，指尖在冰冷的石座扶手上轻轻敲击，发出篤篤的轻响，每一声都仿佛敲在亚伦伯爵的心上。
他在权衡。
星枢商会的来意明確，就是招揽。
对方给出的条件不可谓不优厚，背景、资源、知识，
甚至包括了对付熔岩领主与黑烬伯爵的潜在支持。而最后关於石板碎片的暗示，更是直指他目前最核心的探寻。
继续留在熔岩荒原，固然可以慢慢整合东荒，进而图谋南荒北荒，甚至与熔岩领主、黑烬伯爵鼎足而立。
但这需要时间，且过程中变数不少。
那两位老牌，
绝不会坐视他彻底坐大。
当然他也看不上眼。
毕竟只是一区区大陆。
而“终焉石板”的秘密，显然远超熔岩荒原的范畴，困守此地，或许永远无法窥其全貌。
星枢商会，无疑是一个通往更广阔天地的跳板。风险固然有，但与可能获得的回报相比……
“好。”邓天终於开口，吐出一个字。
他站起身，玄黑袍服无风自动，“本座便隨你走一趟，看看你星枢商会，究竟有何等底蕴。”
亚伦伯爵心中大喜，脸上却不敢过分表露，只是深深一礼：“必不让阁下失望。”
邓天转向炎魁与石翼巨蜥，简短吩咐：“本座离开期间，东荒事务由尔等共同决断。
固守现有疆域，严密监控南荒北荒动向，若有异动，可採取一切必要手段。
若遇不可抗之力，以保存实力为上，一切待本座归来再行定夺。”
“谨遵大人之命！”炎魁与石翼巨蜥单膝跪地，肃然应诺。
他们心中虽对邓天即將前往陌生的星枢商会感到些许不安，但更多的是对邓天决定的绝对服从。
安排妥当，邓天不再多言，对亚伦伯爵微微頷首。
亚伦伯爵连忙侧身引路：“阁下，请。”
一行人离开赤心殿，来到那艘银灰色流线型飞梭前。
飞梭表面铭刻的星枢商会徽记在熔湖黯淡的天光下流转著冷冽的光泽，结构精妙，与熔岩荒原粗獷的风格截然不同。
进入飞梭內部，空间远比外面看起来宽敞，装饰並不奢华，却处处透著超越熔岩荒原技术的精密与实用。
柔软的座椅，散发著柔和光芒的照明，以及遍布各处、显示著复杂数据与外界影像的水晶屏幕，都让邓天多看了两眼。
“些许代步工具，让阁下见笑了。”亚伦伯爵注意到邓天的目光，谦逊道，同时示意隨从启动飞梭。
低沉的嗡鸣声响起，飞梭平稳升空，继而化作一道银灰色流光，朝著死寂大陆外围那庞大的“巡游者號”星舟疾驰而去。
透过舷窗，下方熔岩荒原的景象迅速缩小，赤红的大地、流淌的熔岩、灰暗的天空逐渐连成一片模糊的背景。
邓天静静看著，眼神深邃，不知在想些什么。
飞梭很快接近“巡游者號”。
近距离观看，这艘星舟更显磅礴，金属舰体上布满各种复杂的纹路和炮口，散发著令人心悸的能量波动。
它静静悬浮在灰暗的云层之上，如同蛰伏的巨兽。飞梭经由一道开启的舱门，滑入星舟內部。
停稳后，舱门打开，眼前是一条宽阔明亮的金属通道，空气洁净恆温，与外界死寂大陆的压抑环境天差地別。
通道两侧，每隔一段距离就有身穿统一银灰制服、气息精悍的守卫肃立，
见到亚伦伯爵，
纷纷躬身行礼，
目光在邓天身上扫过时，都带著掩饰不住的好奇与敬畏。
显然，邓天降临东荒、只手覆灭南荒北荒联军的事跡，早已传到了这里。
亚伦伯爵引著邓天，穿过数道需要权限验证的闸门，最终来到舰桥附近一间颇为宽敞的会客室內。
会客室布置典雅，墙壁是某种可以调节显示出星图或外界景色的柔性材料，此刻正显示著无尽星海的景象。
中间是一张宽大的实木桌，桌上已摆好了散发著清冽香气的饮品和一些邓天未曾见过的精致点心。
“阁下请坐。”亚伦伯爵亲自为邓天拉开主位座椅，姿態放得极低。
待邓天坐下后，他才在对面落座，挥手屏退了左右隨从，会客室內只剩下他们二人。
“现在，可以说了。”邓天没有去动桌上的饮品，直接开口，目光如炬，锁定亚伦伯爵。
亚伦伯爵也不再绕圈子，他神色一正，说道：“邓天阁下，在下就直言了。
我星枢商会，起源於『天枢星域』，歷经数万载发展，如今商贸与探索网络遍布数十个大小星域，底蕴深厚。
商会內部，主要由三大派系主导：
以稳妥经营、深耕已知星域为主的『稳进派』；
以激进探索、开拓未知疆域为要的『开拓派』；
以及在下所属的，注重发掘古老遗蹟、收集禁忌知识、探寻世界本源的『溯源派』。”
“在下不才，添为『溯源派』在熔岩荒原及周边区域探索行动的总负责人。
我派核心宗旨之一，便是搜集与研究一切与『世界本源』、『纪元之秘』、『禁忌遗存』相关的信息与实物。
而阁下方才在熔岩荒原所展露的力量特质，
以及……您之前在我商会拍卖会上，对那几件特殊古物表现出的兴趣，都让我派系中的元老们颇为关注。”
邓天手指在桌面上轻轻一点：“说重点。关於『静滯之海』，关於石板。”
亚伦伯爵点头，压低声音道：
“根据商会最古老的《星墟见闻录》残卷记载，以及我会多年来从各个失落遗蹟、古老星辰中搜集到的蛛丝马跡推断，
『静滯之海』並非某个具体的海洋或地域，而是一种……状態，或者说是某种超越我们常规认知的『领域』或『现象』。
它被描述为『万籟俱寂之所』、『时光断流之渊』、『法则沉淀之地』。
有隱秘的典籍暗示，那里可能与世界的『终结』、『归墟』、『万物寂灭的起点与终点』有关。”
他一边说，一边仔细观察著邓天的反应，见邓天虽然面无表情，但眼神深处的波动却显示他听进去了，便继续道：
“至於那种带有特殊波动、难以摧毁、材质不明的石板碎片……商会在漫长的探索岁月中，並非没有接触过类似之物。
只是那些碎片大多残破不堪，其上痕跡模糊，蕴含的信息支离破碎，且极难被激活或解读。
它们往往出土自一些极端古老、甚至文明早已灭绝的遗蹟深处，伴隨强烈的『终结』、『湮灭』属性的能量残留。
我会內部，將其暂命名为『寂灭石板』或『终焉之契』碎片，並列为最高机密之一，仅有少数核心成员知晓。”
邓天的心缓缓沉了下去，又隱隱有些兴奋。
星枢商会果然知道些什么！
“寂灭石板”、“终焉之契”，这些称呼无疑更接近真相。他沉声问：“你们收集了多少碎片？可曾拼凑出什么？”
亚伦伯爵苦笑一声：“不瞒阁下，此类碎片极为稀少罕见，且似乎有著独特的『唯一性』或『排斥性』，极难同时保存多块。
我派系耗费无数心力，目前也仅秘密保存有两块较小的碎片，以及一些相关拓片和能量摹本。
至於拼凑……谈何容易。
碎片之间的关联性似乎並非简单的图案拼接，更涉及本源法则的共鸣与补全。
以商会目前的能力，无法將其有效拼合，更无法解读其中深意。
但它们散发的那种仿佛能令万物走向终末的『意蕴』，却是做不了假的。”
他顿了顿，看著邓天，眼神热切：
“而阁下您，不仅在拍卖会上对疑似碎片反应强烈，更能从『终焉之源』那等绝地安然归来，
实力大进，掌握的力量特质，
与碎片、与『静滯之海』的记载隱隱呼应。
这绝非巧合！
阁下身上，必然有更大的秘密，或者……您本身就是解开这一切的关键之一！”
“所以，你们想招揽我，不仅是看中我的实力，更是想藉助我，来研究那些石板碎片，探寻『静滯之海』的秘密？”邓天语气平静，点破了对方的核心意图。
“互利互惠而已，阁下。”亚伦伯爵坦然承认，
“阁下需要商会庞大的资源、知识库和平台，来助您更快提升实力，探寻您想知道的真相。
而商会，特別是我们『溯源派』，则需要阁下您这样特殊的存在，来推动对那些禁忌之秘的研究。这对双方都有利。
阁下加入后，不仅可以查阅商会关於『静滯之海』和『寂灭石板』的所有机密档案，有权调用相关研究资源，
甚至……那两块现存碎片，在满足一定条件下，也可以向阁下开放研究。”
这个条件，不可谓不诱人。直接接触其他石板碎片，对邓天理解“终焉石板”奥秘的意义重大。
“我需要看到你们的诚意，以及……保障。”邓天缓缓说道，“空口许诺，毫无意义。”
“这是自然。”亚伦伯爵似乎早有准备，他从怀中取出一枚巴掌大小、非金非玉的暗银色令牌，
令牌正面是繁复的星辰与齿轮交织的图案，
背面则是一个古老的“契”字，散发著独特的空间与契约法则波动。
“此乃我星枢商会最高级別的『客卿长老令』。”亚伦伯爵將令牌推向邓天，
“此令不仅代表身份，更是一份以星枢商会核心法则见证的契约凭证。
阁下只需以神魂之力略微感知，便可明了其中条款。
所有方才应允之待遇、权限、资源调取额度，皆铭刻其中，受商会最高规则保护，任何人不得违背。
同时，契约中也明確了阁下的义务与权责范围，相对宽鬆，以合作为主。
阁下可仔细查验。”
邓天接过令牌，触手温凉。
他分出一缕神念探入其中，顿时，一篇篇清晰详细的条款在他意识中浮现。
內容与亚伦伯爵所言基本一致，
包括客卿长老的地位、每年可调取的资源份额、查阅机密档案的权限、参与核心事务的资格与义务、以及关於“寂灭石板”碎片研究权的特殊附录等等。
契约的约束力量层次极高，確非寻常手段能够篡改或违背。
仔细审阅了数遍，確认无误后，
邓天抬眼：
“此契，我接了。”
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