亚伦伯爵脸上顿时露出如释重负的笑容，起身郑重一礼：“亚伦，代表星枢商会『溯源派』，欢迎邓天长老加入！”
邓天微微点头，指尖逼出一滴蕴含著他独特气息的暗金色血液，滴落在那令牌的“契”字之上。
血液瞬间融入，令牌光芒一闪，隨即恢復原状，
但邓天能感觉到，自己与这令牌，与星枢商会某个冥冥中的核心法则，產生了一丝微妙的联繫。
同时，一股关於星枢商会內部结构，部分常识，以及“巡游者號”基本信息的信息流，也传入他的脑海。
契约成立。
“好！好！好！”亚伦伯爵连说三个好字，显得十分兴奋，
“从今日起，邓长老便是我星枢商会之人，更是我『溯源派』的重要支柱！
长老在熔岩荒原的基业，商会会给予关注和支持。
至於南荒北荒，乃至熔岩领主，黑烬伯爵那边，长老若有任何需要，商会也定会尽力周旋。”
“眼下，不知长老是打算先在熔岩荒原处理完事务，还是隨『巡游者號』行动？
『巡游者號』不日將结束在死寂大陆外围的初步勘探，启程返回商会位於『鸣雷星域』的一处重要中转枢纽——『天工城』。
那里是我『溯源派』的一处重要据点，收藏丰富，长老或可先去往那里，熟悉环境，查阅资料。”
邓天略一思索。东荒有炎魁等人坐镇，短期內应无大碍。
南荒北荒经此一嚇，恐怕正惶惶不可终日，暂时不敢妄动。
熔岩领主和黑烬伯爵的態度不明，但自己加入星枢商会的消息一旦传开，他们动手前也得掂量几分。
相比之下，儘快接触星枢商会的核心资源，尤其是关於石板碎片和静滯之海的信息，更为重要。
“本座隨星舟行动。”邓天做了决定。
“如此甚好！”亚伦伯爵抚掌笑道，“『巡游者號』上就有专门为长老准备的静室，设施一应俱全。
长老可先歇息，熟悉一下星舟环境。
待返回天工城，在下再为长老详细引荐派中同僚，並安排查阅相关密卷。”
接下来的几日，邓天便留在了“巡游者號”上。
亚伦伯爵为他安排的静室位於星舟上层，面积广阔，装饰典雅而不失实用，
不仅布有高效的聚能法阵，
还连通著一处小型的观测平台，
可以俯瞰外部无垠虚空。
静室內配有数名训练有素的僕从，但未经传唤绝不会打扰。
邓天大部分时间都在静室中修炼，巩固刚刚突破的域主境界，熟悉和掌控那全新的，充满终结与毁灭意蕴的“终焉之力”。
偶尔，
他也会在亚伦伯爵的陪同下，参观星舟的某些非核心区域。
“巡游者號”的庞大与精密，一次次让邓天感到惊嘆。
这不仅仅是一艘交通工具，更是一座移动的战爭堡垒与科研基地。
庞大的能源核心，错综复杂的管道与符文线路，
无数忙碌的技师与学者，
还有那些他从未见过的探测仪器，分析设备，以及封存在特製容器中的各种奇异矿物，生物样本。
星枢商会所展现出的技术力与组织力，远非熔岩荒原这等地方可比。
他也见到了星舟上其他的商会成员。
除了占多数的，身穿统一制服的工作人员，还有一些气息不俗的修士，他们多是商会僱佣或培养的护卫，探险家或研究员。
这些人对邓天这位新加入的客卿长老好奇多於敬畏，毕竟邓天在熔岩荒原的事跡虽然惊人，
但在这见多识广的星枢商会成员眼中，或许只是偏远地区的强者罢了。
不过，在感受到邓天身上那似有若无，却令人灵魂都感到战慄的晦涩气息后，再无人敢轻易窥探或议论。
期间，亚伦伯爵也如约送来了一些基础的资料，包括星枢商会更详细的组织架构图，
已知星域的大致分布，以及一些通用常识。
邓天如同海绵吸水般吸收著这些知识，快速拓宽著自己的认知边界。
他知道，
自己即將踏入一个远比熔岩荒原广阔和复杂得多的世界。
这一日，邓天正在静室中揣摩“终焉之力”的一种运用技巧，忽然感觉到整个星舟微微震动了一下，
舷窗外原本静止的死寂大陆景象开始缓缓移动，缩小。
“邓长老，”亚伦伯爵的声音通过静室內的传讯法阵响起，
“『巡游者號』已结束本轮勘探，正在启动跨星域跃迁程序，目標，『鸣雷星域』天工城。
跃迁过程可能会有轻微不適，请长老知晓。”
邓天走到观测平台前。
只见“巡游者號”庞大的舰体周围，开始亮起一圈圈湛蓝色的能量光环，无数复杂的符文在舰体表面流转，组合。
前方的虚空开始扭曲，荡漾，仿佛水面投入石子，形成一个不断旋转，內部闪烁著迷离光彩的漩涡。
漩涡深处，隱隱传来低沉的空间嗡鸣。
这就是跨星域跃迁？
邓天凝神注视著。
在熔岩荒原，远距离移动大多依靠飞行或传送阵，但这种直接撕裂空间，进行超远距离跳跃的技术，闻所未闻。
星舟调整好角度，舰首对准那不断扩大的空间漩涡，引擎的轰鸣声陡然提升了一个量级。
下一刻，整艘星舟化作一道流光，猛地扎进了漩涡之中！
观测平台外的景象瞬间变得光怪陆离。
无数扭曲的光带飞速后退，仿佛穿行在一条由纯粹能量和空间碎片构成的隧道中。
即便是以邓天域主级的修为和强悍的体魄，也感到一股无形的压力从四面八方挤压而来，
灵魂有种轻微的剥离感。
星舟舰体微微震颤，发出嘎吱的轻响，但那层湛蓝色的护盾牢牢守护著星舟，抵御著空间乱流的冲刷。
跃迁的过程持续了约莫一炷香的时间。
当星舟猛地一震，从另一端的空间漩涡中“挤”出来时，舷窗外的景象已然大变。
死寂大陆那永恆灰暗的色调消失了。
取而代之的，是一片更加广阔，深邃，点缀著无数星辰的幽暗宇宙空间。
远方，有巨大的星云缓缓旋转，散发著瑰丽的光芒；
近处，
几颗顏色各异的行星沿著各自的轨道缓缓运行。
而星舟正前方，一座难以用言语形容的宏伟太空城市，正静静地悬浮在虚空之中。
那城市整体呈银灰色，由无数巨大的几何体结构拼接，延伸，组合而成，如同一个精密而复杂的金属巨构体。
无数流光在城市表面，在建筑之间的虚空通道中穿梭不息，那是往来不停的各色飞行器。
城市外围，环绕著数层肉眼可见的能量护盾，闪烁著淡淡的光晕。
更远处，
还有一些明显是武装空间站或小型战舰在缓缓巡弋。
“那就是天工城，我星枢商会在鸣雷星域最重要的枢纽与据点之一，也是『溯源派』的重要基地。”
亚伦伯爵不知何时来到了观测平台，站在邓天身旁，语气中带著自豪，
“它並非天然星球改造，
而是完全由商会歷代先贤，採集无数星辰精金，虚空秘银，以无上伟力与科技，在虚空中一点一点建造而成的『奇蹟之城』。
常住人口超过三亿，其中七成是商会成员及其家属，其余为来自各个星域的商人，冒险者，学者等。”
三亿人口！
完全人造的太空城市！
邓天心中震动。
熔岩荒原整个东荒的人口，恐怕也不过这个数字的零头。
这就是星枢商会的真正实力吗？
“巡游者號”开始减速，朝著天工城一侧某个巨大的港口区域靠近。
港口內停泊著大小不一，形態各异的各式星舟，
有些比“巡游者號”还要庞大数倍。
引导光束从港口延伸而出，为“巡游者號”標定泊位。
隨著星舟平稳入港，与接驳廊桥完成对接，亚伦伯爵对邓天做了一个请的手势：
“邓长老，我们到了。
请隨我来，我已通知派中几位主事长老，他们已在『寻古殿』等候，为长老接风，並办理正式入籍手续。”
邓天点点头，最后看了一眼舷窗外那座令人震撼的金属巨城，转身，隨著亚伦伯爵，迈步走向舱门。
舱门打开，外面是一条明亮，宽敞，充满科技感的金属廊桥，连接著港口內部。
空气清新，温度適宜，重力稳定，与星舟內部无异。
廊桥尽头，已有数名身穿与亚伦伯爵类似，但纹饰更加精美的银灰色制服的人员等候。
他们看到邓天，纷纷躬身行礼，態度恭谨。
穿过长长的廊桥，又经过数道安检与身份核验闸口，一行人终於正式踏入了天工城內部。
眼前豁然开朗。
脚下是光滑如镜，
不知何种材质的银白色地面，头顶是高逾百米的弧形穹顶，投射出模擬的自然天光，甚至还有流云飘过。
两侧是鳞次櫛比的建筑，风格各异，但都充满了金属与能量的质感。
空中，不同高度的透明管道內，梭形的载客舱飞快滑过。
街道上人流如织，种族各异，有的与人类无异，有的则生有鳞甲，尖耳或多目，
穿著也是千奇百怪，但大多行色匆匆，秩序井然。
浓郁的能量气息扑面而来，远比熔岩荒原活跃和精纯。
空气中还瀰漫著一种淡淡的，类似金属与臭氧混合的味道，以及各种食物，香料，乃至能量矿石的驳杂气息。
“天工城共分九大区域，我们现在所在的是『港区』，主要负责星舟停泊，货物装卸与人员往来。
我们要去的『寻古殿』位於核心区的『源知区』，那里是我『溯源派』的主要活动与研究区域。”
亚伦伯爵边走边介绍，
同时引领邓天登上了一辆停靠在路边的，没有轮子，悬浮於地面尺许的流线型交通工具。
车辆无声启动，
速度极快且平稳，沿著预设的空中轨道疾驰。
窗外的景色飞速倒退，邓天看到了巨大的全息gg牌在播放著各种商品与任务信息，
看到了装备精良的商会巡逻队，看到了风格迥异的店铺，看到了公开演示法术或武技的街头艺人，
也看到了神色麻木，搬运著沉重货物的低等僕役……这座金属巨城，充满了活力，也充满了森严的等级与高效的运转。
约莫一刻钟后，悬浮车驶入了一片相对安静，建筑更加高大恢宏的区域。
这里的建筑多採用深色石材与金属结合，造型古朴厚重，带著浓郁的研究与神秘气息。
街道上行人明显减少，且大多步履沉稳，气息內敛，显然是修为不俗或学识渊博之辈。
最终，悬浮车在一座巍峨的大殿前停下。
大殿通体由一种暗青色的金属矿石构筑，表面鐫刻著无数玄奥的符文与星图，
大门高达十丈，此时正敞开著，流露出一种古老而肃穆的氛围。
门楣之上，
以古老的星文鐫刻著三个大字——寻古殿。
“邓长老，请。”亚伦伯爵当先引路。
踏入殿门，內部空间极为开阔，光线却並不明亮，反而有些幽深。大殿两侧矗立著一些奇异的雕像，
有的像是扭曲的星空生物，有的像是古老的仪器，还有的乾脆就是一些难以名状的几何符號。
空气中瀰漫著陈旧的羊皮纸，
特殊墨水以及能量矿石混合的味道。
大殿深处，已有数人等候。
为首是三名老者，皆身穿绣有复杂星轨与古捲图案的银灰长袍，气息沉凝如渊，目蕴神光，显然都是域主级的强者。
他们身后，还站著几名中年或青年模样的修士，应是派中骨干。
见到邓天与亚伦伯爵进来，三名老者目光同时落在邓天身上，仔细打量，眼中都闪过一丝惊异之色。
邓天身上那股內敛却令人心悸的终结气息，做不得假。
“邓天长老，欢迎来到天工城，来到寻古殿。”
居中的一位白髮白须，面容清癯的老者率先开口，声音温和却带著一种莫名的穿透力，
“老夫古尘，添为『溯源派』三大主事长老之一。这两位是墨衡长老与玄机长老。”
他指了指身旁两位，一位面色红润，身形微胖，一位则面容冷峻，不苟言笑。
“这位便是新加入我派的客卿长老，邓天。”亚伦伯爵连忙介绍。
“见过三位主事长老。”邓天微微抱拳，不卑不亢。
“邓长老年纪轻轻，便已登临域主之境，更掌握如此独特的本源之力，后生可畏，后生可畏啊。”古尘长老抚须微笑，语气颇为和善。
墨衡长老眯著眼，笑道：
“亚伦这次可是立了大功，为我派寻来如此强援。邓长老在熔岩荒原的事跡，我等已有耳闻，果真是雷霆手段。”
玄机长老则只是微微頷首，没有多言，但目光始终在邓天身上逡巡，似乎在观察和分析著什么。
简单的寒暄与介绍后，古尘长老切入正题：“邓长老既已与我派定下契约，便是我派中人。
按规矩，新晋客卿长老需在此进行正式的身份烙印与信息录入，並领取相关信物与权限。
之后，派中藏书阁，秘库，以及部分研究区域，將对长老开放。
关於『寂灭石板』与『静滯之海』的档案，也已准备妥当，长老隨时可以调阅。”
一名侍从端上一个银盘，
上面放著一枚比客卿长老令更加精致复杂的暗金色徽章，一本非纸非帛的厚重书册，以及一枚晶莹的水晶钥匙。
“此乃『溯源长老徽』，是长老在派內的身份象徵，亦是一件不错的护身与通讯法器。”古尘长老指著徽章道，
“此书册记载派內基本规章，贡献点兑换目录及各区域权限说明。这枚『秘钥』，
可开启派內机密档案室第三区，关於石板与静滯之海的卷宗，大多存放於彼处。
当然，更核心的第九区，需长老积累一定贡献，並经主事长老会批准方可进入，那里封存著那两块实物碎片。”
邓天接过三样物品，神念扫过，確认无误。
“另外，”墨衡长老补充道，
“作为客卿长老，派內会为长老安排一处专属洞府，位於源知区『静思山』，环境幽静，能量充沛。
每月有固定的资源配额，可通过徽章直接申请领取。
若长老有特定研究需求，或需调用特殊资源，可提交申请，经评估后，派內会酌情支持。”
玄机长老此时终於开口，声音有些乾涩：“邓长老之力，蕴『终焉』之意，闻所未闻。
派內『万法阁』中，或有古卷涉及类似法则，长老可自行查阅。若有心得，亦可与派中同僚交流。
研究所需特殊材料，试验环境，可按章程申请。”
待遇可谓优厚，权限也开得够大。
邓天能感受到，这三位主事长老，包括整个“溯源派”，对他这个新加入的，身怀特殊力量的域主，
抱有极大的期待，
尤其是对他可能有助於破解“寂灭石板”之谜这一点。
“多谢三位长老。”邓天收起物品，道，
“既入此门，自当遵守派內规章。至於那石板与静滯之海之秘，本座亦有心探究，若有发现，自会与派中共享。”
他要藉助星枢商会的力量和知识，而商会也需要他的能力和可能带来的突破，这是一种基於利益的合作，各取所需。
“如此甚好。”古尘长老满意点头，“亚伦，邓长老初来乍到，就由你陪同，熟悉一下环境，安顿下来。
三日之后，派中有一场例行集会，届时再为邓长老引荐其他同僚。”
“是，古尘长老。”亚伦伯爵恭敬应下。
接下来几日，邓天便在亚伦伯爵的陪同下，熟悉天工城与“溯源派”的环境。
他的洞府位於“静思山”山腰，
是一处占地颇广的独立院落，
內有修炼静室，药圃，炼器房，藏书间等，设施一应俱全，且布有高阶聚灵与防护阵法，
远比熔岩荒原的洞府舒適和高级。
安顿下来后，邓天第一时间便带著那枚水晶秘钥，前往“寻古殿”深处的机密档案室。
档案室位於地下深处，戒备森严，需要经过数道身份与灵魂波动验证。
第三区空间广阔，高达数丈的书架上，分门別类存放著无数卷宗，玉简，皮质古籍，
甚至是一些奇异的晶体记忆体。
空气中瀰漫著陈腐与知识的气息。
邓天目標明確，直接找到了標识为“寂灭遗物”与“异常时空现象”的区域。
这里的卷宗数量依然庞大，但比起整个档案室，已经算是很具体的方向了。
他深吸一口气，抽出了第一份標註为“静滯之海-观测记录残篇（编號甲子柒贰）”的古旧皮卷。
皮捲入手，触感粗糙而坚韧，带著岁月沉淀特有的微凉与沧桑。
展开，上面是以一种极为古老的星文书写，字跡略显模糊，墨色暗沉，边角处有虫蛀与破损的痕跡。
好在邓天在研习“终焉石板”时，
对多种古老文字符號均有涉猎，这种星文虽然偏门，但结合神念感应，倒也能艰难辨认。
“……大星历，烬灭纪元，七万三千二百载……观测者『窥秘之瞳』第十三小队，
於『归墟悬臂』外围，『嘆息迴廊』第七十三区，
记录到异常时空泡状褶皱……
范围约零点三光年，呈不规则球体，边界模糊，对一切常规探测手段呈现『绝对静默』与『不可触及』特性……”
“……尝试投放『星標信使』，於接触泡状褶皱边界瞬间，信號彻底消失，
物质结构於万分之一剎那內呈现『静滯』状態，
旋即崩解为不可识別之微尘……疑似內部时空法则与常规宇宙完全悖逆，呈『绝对静止』或『时序倒流』態……”
“……根据回波衰减模型与『寂灭石板』（碎片编號：丙寅玖捌）微弱共鸣反应推测，
该异常区域与传说中的『万物终末之地』、『法则沉淀之海』存在高度关联……暂命名为『静滯之海』现象……”
“……警告：该区域危险性极高，任何形式的接触与深入探索尝试均可能导致观测者自身存在性被『静滯』同化，
或引发不可预知的时空因果反噬……
建议列为『禁忌观测目標』，非持『本源豁免』或『时空锚定』类至高神物者，严禁靠近……”
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