三更时分，宛城北郊，曹营。
典韦巡营已走了两圈，火把在夜风中噼啪作响。
他正准备回中军復命，忽然停住脚步……
脚下的地面，似是在微微地震颤。
不对，不是错觉！
典韦急忙趴下身，耳朵贴著地面，认真听了片刻，隨后猛地弹起来，双戟已然握在手中。
“敌袭！全军备战！”
典韦的吼声如同炸雷，在寂静的营地上空炸开。
话音未落，营门处火光骤亮！！
无数火箭从黑暗中飞出，好似烟花一样，划破夜空，飞速地进入营內，钉在帐篷上、粮车上、草料堆上！
瞬息间，火势猛地窜起，照亮了营外黑压压的人群！
张绣的兵马从三个方向同时涌出。
曹操在帐中披甲而坐，他今夜没睡。
半个时辰前，他接到亲兵密报：张绣挪营，曹操当即判断，张绣要动手，他立刻传令各营，赶紧准备，先发制人。
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各营已经忙碌，火光照亮了士卒们的身影，虽然忙乱，但有条不紊。
此刻的曹操站起身，正要出帐巡视，忽然听见典韦的吼声。
他脸色一变，抓起佩剑衝出帐外。
看起来，张绣的动作比他预料的要快！
己方还未曾准备妥当！
“张绣来了！各营迎敌！”
张绣的兵马衔枚疾进，没有吶喊，只有脚步声和马蹄声，沉闷而急促，像是从地底传来的闷雷。
中军方向，张绣亲率三千步卒，前排刀盾手，盾牌平举，组成一面移动的铁墙。
后排长矛手，矛尖从盾墙缝隙中伸出，犹如一只刺蝟，左右两翼，各一千骑兵，左翼胡车儿，右翼是张绣的部將张先。
曹营顿时大乱！
士卒们正在准备出征，听到敌袭的號角，纷纷丟下手里的活计，抓起兵器往各自营帐跑。
“不要乱！各营按队列集结！”
曹仁的声音从左营传来，他已披甲上马，手中长刀高举，身边的亲兵举著火把，让他成为乱军中的一根標杆。
右营，曹洪同样在收拢人马。他脾气暴躁，连踢带骂：“你，往哪跑呢？！盾手上前，弓弩手在后！都给我快点！”
中军，曹操已登上高台，借著火光俯视整个战场。
他面色铁青，但眼神冷静。
若不是自己今夜反应及时，怕是今夜的损失將不堪设想！
但即使如此，今夜这场仗，曹军同样是慢了一拍，准备不及！
“传令，曹仁守左营，曹洪守右营，夏侯惇率亲卫支援营门，于禁带弓弩手压制敌箭！典韦！率领虎士们守住营门，不许退一步！”
亲兵们分头传令，马蹄声急促。
营门处，战斗已经白热化。
张绣的刀盾手衝到营门前，与曹军守兵撞在一起。
盾牌对盾牌，发出沉闷的巨响。
前排士卒互相推搡，后排长矛从缝隙中捅出，鲜血飞溅。
典韦站在营门正中，双戟在手，如同铁塔一般。
一名敌兵举刀砍来，典韦左手戟一挡，右手戟横扫，那敌兵连人带刀被劈飞出去，撞倒了身后三人。
“来啊！你们这些凉州贼子！某家就在这站著，有本事，你们就从某家身上衝过去！”典韦嘶声吼道。
张绣的亲兵们眼见典韦如此豪勇，都有些犹豫了。
典韦不退反进，双戟大开大合，每一下都溅起一片浓烈的血雾。
典韦的打法没有花哨，就是猛、准、狠！
眼见他一戟砍断敌兵的矛杆，顺势劈在对方肩膀上，骨头碎裂的声音清晰可闻，让那些西凉士兵大为惊骇！
这巨汉著实是个怪物啊！
但张绣的兵不是乌合之眾，他们在西凉跟张绣打过多年仗，见惯了生死，前排倒下，后排立刻补上，长矛从各个角度刺来。
典韦的左臂被划了一道口子，鲜血顺著手肘往下滴，他咬牙不退，右戟横扫，逼退三人！
“典君！夏侯將军来了！”身后传来士兵的喊声。
夏侯惇率三百亲卫赶到！
他长矛在手，一马当先冲入敌阵，矛尖刺穿一名敌兵的喉咙，拔出来，横著砸翻另一人！
“典韦！顶住！顶住！我来助你！”夏侯惇嘶吼著，让典韦精神一振。
两军在营门处反覆爭夺，张绣的兵衝进来，被曹军赶出去，曹军反攻，又被压回来。
营门的地面上，尸体叠著尸体，血流成河，踩上去都直打滑。
左翼，胡车儿的骑兵正在衝击曹仁的阵地！
胡车儿是张绣麾下第一猛將，身长八尺，膀大腰圆，使一柄大刀，他率一千骑兵，从黑暗中衝出，马蹄声如雷，直扑曹仁的左营。
曹仁的阵型已经列好大半，他接到曹操的预警后，提前让士卒披甲待命，虽然来不及完成全部部署，但总比毫无准备强得多。
“放箭！”曹仁声音冷酷地下达军令。
弓弩手早已就位，一轮齐射，箭矢如雨，射向胡车儿的骑兵。
夜色中看不清目標，但箭矢密集，仍有不少命中，十几名骑兵中箭落马，战马受惊，嘶鸣著乱跑。
胡车儿不为所动，大刀一挥：“都给我上！冲！”
骑兵们加速衝锋，直扑曹仁的盾阵。
盾手们將盾牌抵在地上，肩膀顶住，后排长矛手將矛尖架在盾牌上。骑兵衝到阵前，战马撞在盾牌上，发出沉闷的巨响，盾手被撞得后退几步，但阵型还算坚挺，勉强没有散。
长矛手趁机刺出，矛尖刺穿马腹，战马惨嘶倒地，骑兵被甩下马来，隨即被长矛捅穿。
胡车儿大刀挥舞，一刀劈翻一名盾手，连盾带人砍成两半。
他冲入阵中，左劈右砍，甚是勇猛！
“围住他！”曹仁大吼。
亲兵们从四面围上来，长矛、刀盾齐上，胡车儿虽然勇猛，但被团团围住，左衝右突，一时脱身不得。
右翼，张先的骑兵与曹洪的部队也在激战。
曹洪的右营靠近粮草輜重，火势最大，张先依照贾詡的吩咐，带领骑兵趁乱冲入，四处放火！
曹洪一边组织救火，一边抵挡骑兵，手忙脚乱。
曹洪气得大骂：“于禁！你的弓弩手在哪？弓弩手呢！？”
于禁率弓弩手从侧翼迂迴，列成三排，轮番射击，第一排射完，蹲下装箭，第二第三排射，第一排装好，再射。
箭矢如雨，张先的骑兵被射倒数十人，攻势立刻受挫。
张先不敢恋战，率部退到射程之外，重新整队。
中军，张绣立马於地势较高处，借著火光俯瞰战场。
他面容粗獷，络腮鬍，眼神凶狠，他的身后，贾詡骑在马上，面色平静，看著远处的火光。
张绣狠狠地一甩马鞭，咬紧牙关：“文和，曹营乱而不溃，曹操已有防备！”
贾詡捋著须子：“怕是不止如此。”
张绣转头看他，贾詡不慌不忙地道：“曹操的营帐排列有序，各营之间留有通道，便於支援，营门处有鹿角拒马，而且適才有人回报，说是曹营灶坑里的火还没灭，看来曹操本来打算今夜动手，只是比我们晚了一步，他已经在准备了，只是我们来得更快。”
张绣咬牙：“曹操老贼，好生狡诈！我们当如何？”
贾詡沉默片刻，道：“曹操防备虽严，但准备仓促，他的士卒应是刚被叫醒，尚未用食，体力不支，將军若集中兵力，猛攻一点，或可突破！不妨先攻营门，那里是曹军防守最重的地方，但也最容易动摇军心，营门一破，曹军士气必溃。”
张绣的脸上露出凶狠之色，挥动令旗。
中军预备队投入战斗，八百精锐刀盾手，加入营门攻势，营门处压力骤增！
典韦此刻已经杀红了眼，双戟上全是血，自己的血和敌人的血混在一起，根本分不清谁是谁的。
他的左臂伤口还在流血，右腿也被砍了一刀，走路一瘸一拐，但依然守在营门正中。
“典君！张绣增兵了！”夏侯惇喊道。
典韦没有回头，只是吼道：“无妨！来多少，杀多少！”
张绣的刀盾手排成密集阵型，盾牌叠盾牌，像一面铁墙，缓缓推进，曹军的箭矢射在盾牌上，叮叮噹噹，大多被弹开。
典韦知道，这种盾阵不能硬拼。他抓起地上一根长矛，猛地掷出，长矛穿过盾牌缝隙，刺穿一名敌兵的胸口，那人惨叫倒地，盾阵出现缺口。
“跟我杀啊！”
典韦大叫著冲入缺口，双戟疯狂舞动。
夏侯惇紧隨其后，长矛左挑右刺！两人配合默契，一个攻上，一个攻下，打得张绣手下的那些刀盾手节节后退。
但张绣的兵太多了，前排倒下，后排顶上，源源不断。
典韦的体力在迅速流失。他的每一次挥戟都比上一次慢了一点，虽然只有一点点，但对手能感觉到。
一名敌兵从侧面偷袭，长矛刺向典韦的后腰，夏侯惇眼疾手快，一把抓住矛杆，反手一矛捅穿那人胸口。
“典君！退后！”夏侯惇吼道。
典韦不退，他知道，他若退了，营门就丟了。
中军高台，曹操正在观战。
营门处胶著正酣，左翼曹仁被胡车儿牵制，右翼曹洪正在救火，曹操面色阴沉，脑中飞速盘算。
“传令，于禁率弓弩手支援左翼，先射退胡车儿的骑兵，曹洪放弃外围輜重，集中兵力守住右营……夏侯渊！”
曹操转头看向身后的一个將领：“汝率五百精骑，从侧翼绕出，攻击张绣中军侧后！”
夏侯渊抱拳：“唯！”
夏侯渊善用骑兵，行动迅速，最精奔袭，他率五百骑从营后绕出，沿著一道乾涸的河沟，以极快的速度摸向张绣中军的侧翼。
战场混乱，夜色深沉，暂时还没有人注意到这支骑兵。
胡车儿正在左翼重整队伍，准备再次衝击曹仁的阵地，他的骑兵损失了近百人，但仍有数百骑可用。
“兄弟们，隨我再冲一次！”胡车儿高举大刀，奋力呼喊。
就在这时，侧翼传来箭矢破空声！
于禁的弓弩手已经到位，三百张弓同时发射，箭矢如暴雨般倾泻在胡车儿的骑兵头上。
骑兵们猝不及防，数十人中箭落马，战马受惊，嘶鸣著乱跑，阵型大乱。
胡车儿用大刀拨开几支箭，大吼：“散开！散开！”
但已经晚了，曹仁的步兵趁机反攻，盾手在前，长矛手在后，將胡车儿的骑兵分割包围！
骑兵失去了速度，在步兵阵中成了活靶子，一个接一个被捅下马。
胡车儿见状，知道大势已去，无奈之下，只得率残部退出战场，绕到张绣中军后方。
张绣正全神贯注地盯著营门，忽然后方传来喊杀声。
他回头一看，夏侯渊的骑兵已经杀到，直扑他的中军侧后。
张绣的中军只有几百亲兵，大多是弓弩手，近战能力偏弱。
“拦住他们！”张绣当即下令。
亲兵们匆忙转身迎敌，但弓弩手近战根本不是骑兵的对手。
夏侯渊一马当先，长矛连刺数人，直衝张绣而来。
张绣也是一员猛將，举刀迎战，两人战了十余合，不分胜负。
贾詡在后方高喊：“少將军！退！不能恋战！”
张绣咬牙，虚晃一刀，拨马便走。
他的中军溃散，亲兵们护著他向后退去。
夏侯渊没有追，他的任务是袭扰，不是歼灭。
他收拢骑兵，以极快的速度退了回去！
张绣退到安全处，清点兵马，损不小。
此时此刻，胡车儿满脸血污，狼狈不堪，张先的右翼也被击退，都退了回来。
“文和先生，攻不进去了！”张绣声音沙哑，极为不甘。
贾詡沉默片刻，道：“少將军，还有一法。”
“什么？”
“集中兵力加强火攻……曹营粮草輜重集中在右营，若能烧掉，曹操不战自溃。”
张绣点头，传令收集火箭，集中射向右营。
数百支火箭同时升空，像流星雨一样划过夜空，落在曹营右翼。
火势迅速蔓延！
帐篷、粮车、草料，都是易燃之物。
大火冲天而起，照亮了半边天。
曹洪正在右营，被火势困住。
他的士卒们四处救火，但杯水车薪。
曹操在高台上看见火光，面色铁青。
他立刻下令：“放弃右营，全军收缩到左营和中军！让于禁的弓弩军前往压制！”
曹军放弃右营，向中军和左营收缩，张绣的兵趁机占领右营，但没有追击。
西凉军也打不动了。
……
战斗持续到四更，张绣的兵马伤亡过半，箭矢將尽，士卒疲惫不堪，贾詡在马上紧盯著曹营的方向，沉默良久。
“少將军，不能再打了，我军伤亡太大，再攻下去，精锐尽失，连退路都没了。”
张绣咬牙：“实在不行，再攻一次？”
“少將军！”
贾詡严厉地打断他：“曹操长於用兵，出其不意，或可得胜，拖得越久，对我军越是不利！”
张绣沉默了片刻，终於下达了军令。
“传令，撤军……”
曹营中，曹操站在高台上，看著张绣的兵马如潮水般退去，表情有些狰狞。
他没有下令追击，曹军此刻也追不动了。
典韦瘫坐在营门边，双戟扔在地上，浑身是血，大口喘气，他的左臂伤口还在渗血，而右腿的伤势极重。
夏侯惇靠在营门柱上，长矛插在身前的地上，闭著眼睛，胸口剧烈起伏。
曹仁清点完左营，前来见曹操：“兄长，左营阵亡千余人，伤者暂时无法统计。”
曹洪从右营赶来，满脸菸灰：“司空！右营烧了大半，粮草损失十之七八。”
就在这时，有一名侍卫满面惊慌地跑了过来，低声对曹操匯报了一件事。
曹操闻言，顿时浑身发抖，他手中的倚天剑竟不自觉地落於地上！
他跌跌撞撞地跑下高台，朝后营奔去！
那里停著曹昂的尸体！
曹昂躺在一块板上，衣甲已被血浸透，脸上没有血色，神情惊恐，他的马槊放在身边，杆上全是乾涸的血跡。
曹操双手颤抖，他蹲下身，看著儿子的脸，伸手摸向了曹昂的面颊。
“子脩……昂儿……”
此时此刻，饶是梟雄曹操，他的声音中也有控制不住的颤抖。
旁边的亲兵递上一块布巾，曹操接过来，轻轻擦拭曹昂脸上的血跡。
他的手虽然在抖，但动作很轻，犹如怕曹昂碎掉一样。
“司空……安民公子也……”
曹安民的尸体在不远处，他比曹昂年轻几岁，脸上还有些稚气，此刻已冰冷僵硬。
曹操走过去，看了看曹安民，没有说话，但双手抖动得更厉害了。
他站了很久，然后转身，向著中军走去。
“张绣往哪跑了？”
跟在曹操身后的曹洪咬牙切齿：“那贼往北跑了！兄长，让我率兵去追！我定斩此獠！为子脩报仇！”
曹操沉默了片刻，冷然道：“传令……先抢宛城！”
宛城城门大开，守军早已溃散，曹操策马入城，身后跟著曹仁、夏侯惇、于禁等人。
街道上空无一人，百姓黎庶紧闭门窗，偶尔从门缝里透出一丝窥探的目光。
曹操在城门口勒住马，环顾四周：“此城，不可弃，必须守之！”
曹仁道：“兄长，粮草损失大半，將士疲惫，若再分兵守城……”
曹操抬手打断他：“宛城乃荆州门户，南阳郡治所，北可控河內，南可制襄阳，东连许都，西通武关，更兼南阳郡乃是大汉龙兴之地，人口极多，乃天下第一大郡！若弃此城，他日想要再夺，可就难了。”
曹仁恍然地点了点头。
“子孝，你率三千人守宛城，收拢周边诸县，安抚百姓，整修城防，某回许都筹措粮草，你我东西呼应。”
曹仁抱拳：“唯……兄长，不追张绣吗？他害死了子脩……”
曹仁一提曹昂，曹操面上顿时露出痛楚，他面色骤然惨白，嘴唇微抖。
但很快，曹操冷静了下来……
“我们的粮草本就不多，如今又被张绣烧了大半，兵士疲惫，追之无益……待整备完毕之后，我定杀张绣，以血吾儿之恨！”
……
接下来数日，曹操在宛城开始收拢当地豪族。
南阳郡是光武帝刘秀的龙兴之地，豪族林立，势力盘根错节，曹操逐一接见，以朝廷名义加官进爵，许以好处。
邓氏、岑氏、贾氏、李氏……一家一家，都来拜见，曹操谈笑风生，不见半点丧子之痛。
“诸君，操奉天子令，守朝廷以令不臣，討逆於四方，今张绣已败，宛城归附，诸君但肯归顺，官秩如旧，家產不损分毫。”
豪族们面面相覷，纷纷起身拜谢。
数日之间，宛城周边诸县，穰县、安眾、涅阳、棘阳尽皆归附，南阳郡大半落入曹操手中。
待宛城稳定之后，曹操便立刻派人追查张绣、贾詡等人情况。
斥候探听得，张绣一眾奔北而走。
曹操闻讯之后，在宛城城头，望著北方，喃喃自语。
“张绣小儿，你等著，我必將你碎尸万段！”
……
北上的官道上，张绣的残兵缓缓向北而行。
士卒们垂头丧气，伤员躺在车上呻吟，队伍拉得很长，稀稀拉拉，士气低落。
张绣骑在马上，回头望了一眼南方的方向，面色沉痛。
他的兵马折损大半，一万步卒剩下三千，两千铁骑，如今也只剩八百。
胡车儿浑身是伤，缠著布带，张先垂头丧气，满面愁容。
张绣此刻心中茫然。
今后该怎么办？
南下？
道路已经被曹操封锁，若是回去，无疑是找死。
只能往北走了。
“文和，我们如今……去哪棲身？”
贾詡骑在马上，沉默良久。
少时，方听他缓缓开口：“少將军，昨夜一战，您与曹操已结下死仇，曹操他日必兴兵来討，少將军若不能找到强援，迟早被曹操灭族。”
张绣的脸色骤然白了。
“这，这该如何是好？”
贾詡伸出两根手指：“两个去处。”
“哪两个？”
贾詡道：“一，投袁绍……袁绍据河北，兵多將广，是曹操大敌，將军投袁绍，也可借其力自保，但袁绍此人，外宽內忌，用人而疑，將军投他，前途未必明朗。”
张绣沉默了很久。
“文和，你说，还有呢？”
贾詡抬头望向北方，目光幽深。
“二……投天子。”
“天子？”
贾詡道：“天子在黑山，虽势力不足，但毕竟天子才是汉室正统，將军投天子，名正言顺，有大义护身，而且如今天子势力较弱，將军投之，如雪中送薪也。”
贾詡顿了顿，又道：“况且，將军与曹操有杀子之仇，天子与曹操有君臣之疑，將军投天子，天子必重用，將军投袁绍，袁绍与曹操尚未翻脸，未必肯为將军得罪曹操……但天子毕竟势弱，不知何时，就为袁曹所擒，亦未可知。”
张绣深吸一口气。
“文和，依你之见，我该投谁？”
贾詡捋著须子，思虑片刻，道：“先往河北看看情况，依时势而定。”
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