齐国公府，深夜。
雨终於小了些，从瓢泼变成细密的雨丝，打在梧桐叶上，簌簌地响。
李閒在侧门外等了半炷香。
“吱呀”一声，侧门开了一道缝。开门的是长孙无忌的贴身老僕，长孙福。
这老头儿在府里伺候了三十年，从长孙晟那一辈就跟起。他举著油纸灯，上下打量李閒的官服和腰牌，面上不动分毫。
“李监事，这个时辰，天大的事也该等到明日早朝。国公府有国公府的规矩。”
李閒从袖中摸出一张帖子递过去。
长孙福扫了一眼，脸色变了变。他没再问，转身快步往里走。不到盏茶的工夫，折返回来，侧身让路：“国公请您去书房。走东边迴廊，莫惊了后院。”
李閒心中瞭然，迈步进门。
书房里只点了一盏灯。
长孙无忌就坐在这片昏暗的中心，著一件半旧的青绢圆领袍，头髮散著，没戴冠。手边搁了半盏早已凉透的茶水。
案上摊著一卷《汉书》，翻在《张汤传》，旁边却搁著两封信，被揉成一团又重新展开，纸面上满是深深浅浅的摺痕。
这位大唐最有权势的宰执，此刻倒像是个失眠的普通人，满身都是无法言说的疲惫。
“坐。”长孙无忌的声音有些沙哑，视线並未离开书页。
李閒整了整衣冠，深深一揖，而后开门见山。
“国公，万年县令的位子，至今悬而未决，已周折了快两个月了。”
长孙无忌的手指在书页上顿住，他翻过一页，依旧没抬头。
“崔玄度交接的奏报递上去，被陛下扣在中书省。王伯安拿了崔家的好处，赖在位子上不走，称病不出。两头堵死。”
长孙无忌终於把书放下，抬起眼皮冷冷看了李閒一眼。
“所以？”
“某举荐一个人。马周。”
“李閒，你大半夜跑来，就为了跟我说这个？”长孙无忌的声音不高，但每个字都压著劲儿。
“你觉得我今天的日子还不够难过，专程来添堵的？我若举荐马周，岂非亲自下场，替你二人坐实了『结党』的罪名？”
“国公息怒。”李閒语速平稳，“下官以为，正因如此，这万年县令的人选，才非您举荐不可。”
长孙无忌的手指停在茶杯沿上，没再用力。
“长孙安业算是贞观元年的旧案，人已流放岭南，罪已定讞。王侍中真正想借的，不是这桩案子本身，而是这桩案子带来的『嫌疑』。”
李閒顿了一下，目光灼灼地看著长孙无忌的眼睛。
“外戚之兄谋反，流放而非弃市。天下人会问一句——凭什么？答案只有一个，门荫。门荫保了长孙安业一条命，也保了多少勛贵子弟的前程。王侍中要的，就是让天下人问出这一句『凭什么』。”
长孙无忌的目光微微动了。一个从六品的监事能看到这层，確实不算蠢。但他没接话，等著下文。
“他不需要贏，他只需要朝堂上吵起来。只要开始爭论门荫存废，关陇旧部就会人人自危。到那时候，谁来稳这条船？”
李閒自问自答，向前又走了一步。
“万年县的隱户田產，是世家的暗疮。查出来的脓血越多，王珪的嘴就越张不开，因为清查隱户本身就是在削世家的根基。王珪再怎么攻门荫，也不敢在这个当口替世家出头。一旦出头，清出来的东西往他脸上一甩，他自己就先臭了。”
“国公，您若用一个马周，堵住了王珪的嘴，向陛下表了忠心，还顺手替陛下新政开了刀。这难道不是一笔划算的买卖吗？”
长孙无忌没说话。他起身走到窗边，背对著李閒，看著院子里被雨打得东倒西歪的那棵老槐树。
“你跟马周，到底什么关係？”长孙无忌的声音从窗边传来，平淡，却带著不容置喙的审问。
“臣没打算瞒。”李閒答得乾脆，“臣跟马周都是穷出身，都知道被人踩在脚底下是什么滋味。思路撞到一块去，不奇怪。但要说臣指使他、摆布他，那是高看臣了。马周那个人，除了陛下，谁也摆布不了。”
长孙无忌转过身，目光在灯下显得格外深沉。他盯著李閒，忽然说了一句不相干的话。
“皇后近来身体不大好。”
长孙无忌的语气平淡下来，“陛下这几日心里烦。松州的烂摊子，利州的案子，郑氏的帐还没清完，又冒出个长孙安业。”
他顿了顿。
“皇后前些日子跟陛下说了一句话，『外戚不可恃，唯法度可恃。』”
李閒心头一动。这句话看似劝諫皇帝，实则是长孙家的自保之策。长孙皇后在用一种最温和的方式，把长孙无忌推到“依法治事”的位置上。
她比她哥哥更早嗅到了风向。
“所以，”李閒试探著接了一句，“皇后也在等一个能替陛下『依法』办事的人？”
长孙无忌没有回答这个问题。他坐回了椅子上，端起那半盏凉茶，又放下了。
“马周的事，我可以考虑。但你得先告诉我，市舶司，是怎么回事？”
李閒后背一紧。
“不必紧张。”长孙无忌瞥了他一眼，“萧瑀前日进宫，跟陛下提了一句『海路互市』，陛下让我查查旧档。萧瑀那个老古板不会自己琢磨这些，只能是你。”
李閒深吸一口气。这个老狐狸，消息灵通得像长了翅膀。
“国公明鑑。臣的確有一份设想，在海外蕃客聚集之处，设专官管理，抽解关税，规范贸易。”
“广州、扬州？”长孙无忌准確地猜到了地点。
“是。广州现有蕃客三百余户，每年经手的货值，按民间抽解惯例折算，已有二十万贯上下。这还只是私下交易，朝廷一文钱税都收不到。”
“朝廷若设『市舶使』，统一税率，规范交易，头年关税保底三十万贯，五年之后，可望百万。”
长孙无忌没有立刻接话。他拿起案上那捲被揉过的信之一，展开来，借著灯看了看，又放下了。
“你知道这个数字意味著什么吗？”
“知道。”李閒答，“贞观四年，关內道全年租调折钱，约一百四十万贯。”
“一百万贯，等於朝廷多收了一个关內道。而且这笔钱，不从百姓身上刮，不增加田赋，是从海上的蕃客那里来的。”
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