“你这个『市舶使』，打算怎么设？”
“某以为，不宜操之过急，设常设衙门。可先派临时差遣，选一个懂海贸、通蕃语、又不与本地豪商有瓜葛的人，持节巡视广州、扬州。头两年摸索规矩，积累经验，待流程成熟了，再考虑置司。”
“懂海贸、通蕃语、又没有瓜葛。”长孙无忌冷笑了一声，“你直接报你自己名字得了。”
“某资望太浅，担不起。”李閒摇头，“臣只能出主意，拿主意的人，得是陛下信得过、朝堂压得住的人。”
“你倒是会做人情。”长孙无忌的语气听不出褒贬。
沉默了一会儿。
“条件呢？”他终於问了这两个字。交易，终究是交易。
“军器署的高炉钢，头两年的產出，优先供给兵部的边军换装。”李閒毫不犹豫地报出了第一个条件。
“就这？”长孙无忌挑了挑眉，似乎在等他开出更大的价码。
当然，这个条件，对他个人，对兵部，对皇帝，都有百利而无一害。
“互市监那边的茶马贸易，臣想请国公帮忙疏通一下陇右道的关卡。蜀茶走陇右入吐蕃，沿途被地方官卡了五道，每卡抽一道皮，到手上成本翻了三成。”
“这事不难。”长孙无忌点了头，“还有呢？”
“还有……”李閒从袖中取出那份折好的麻纸，双手递上，“臣想请国公，在合適的时机，將此奏转呈陛下。”
长孙无忌接过，展开。开头四个字——“请置市舶使议”。底下洋洋洒洒写了十几条，从选址、关税、官员选任，到与蕃客的契约格式、纠纷裁决，一一列明。字跡工整，条理清楚，显然是准备了很久。
长孙无忌没看完，先把纸搁下了。
“你是想让我替你递奏疏？”
“是。某位卑言轻，递上去的奏疏，十有八九会先在中书省的文山卷海里沉浮。但由国公转呈，分量便完全不同。”
“你就不怕我吞了这份功劳？”长孙无忌的眼神变得玩味起来。
“不怕。”李閒笑了，笑得坦然，“国公若真想吞，方才就不会问臣那句『还有呢』。”
长孙无忌盯著他哼了一声。
“你这个人，胆子大，心也细。但有一件事你想过没有？”
“请国公指教。”
“皇后身体不好，万一……宫里接下来一年半载，心思不会放在新政上。你现在推马周上位，又推市舶使这个新摊子，时机，对吗？”
李閒沉默了片刻。他確实没算到这一层。长孙皇后的病情，是这些时日长安城最敏感的话题。
若她真的撑不住，皇帝的心思会被分走大半，朝堂上的爭斗会更加激烈。但也意味著，皇帝更需要有人替他挡住外界的压力。
“国公，”李閒斟酌著措辞，“正因为皇后玉体欠安，陛下才更需要有几件『顺手』的事，能让他从病榻前分神。马周在万年县查出东西来，陛下不用操太多心，只看结果就行。市舶使的事，前期筹备也要大半年，真正推进，至少要到明年开春。”
长孙无忌没说话，但表情鬆动了一瞬。
“你把陛下当什么了？”他忽然问了一句。
“陛下是君，臣是臣。”李閒答得规矩。
“少来这套。”长孙无忌冷冷地说，“你把陛下当成你的牌，一张一张往外打。打到现在，还没翻过车，算你运气好。”
李閒没有反驳。他知道，在这个人面前，任何辩解都是多余的。
“马周的事，我会在合適的时机提。”长孙无忌终於鬆了口，“但不是举荐他当万年令。我的意思是——以『权知』二字，让他暂摄县事。干好了，再真除。干不好，撤了也不丟朝廷的脸。”
李閒心中一喜。“权知万年县令”，这比他预想的还要好。以御史身份暂摄，绕开了品级的硬性门槛，阻力会小很多。
“国公思虑周全，下官拜服。”
“少拍马屁。”长孙无忌挥手，“市舶使的事，你先別跟任何人提。等我看看皇后那边的风向再说。”
“臣明白。”
李閒起身，拱手告退。走到书房门口，长孙无忌叫住了他。
“李閒。”
“某在。”
“前阵子秦州断粮，雍州常平仓的出入簿子送到我案上，倒是乾乾净净。”
李閒心头猛地一跳，后背的汗瞬间就下来了。
“你那五百石粮食，是从哪个常平仓挪的？趁著还没人查，赶紧补上。”
李閒喉咙发乾。他强撑著面不改色，躬身道：“谢国公提点。”
“去吧。”
他推开门，冷风裹著雨丝扑在脸上。他深吸一口气，迈步走进了雨里。
身后，书房的门缓缓合上。
……
次日，长孙无忌在甘露殿领了皇帝的態度之后，並未直接回府，而是被內侍引至立政殿偏殿。
“皇后请国公稍候。”
长孙无忌一怔，在殿外站了片刻，整理好心绪，得到通传后才走了进去。
长孙皇后倚在榻上，手边搁著半碗未喝完的药。她见无忌进来，微微坐直了些，示意宫女退下。
“二哥坐。”
长孙无忌行了礼，在榻边坐下。
“太医说你今日脉象尚可。”
“尚可。”皇后的声音不大，但稳，“所以陛下才许你见一面。若真病重了，你是外男，进不来的。”
长孙无忌沉默了一瞬。
皇后看著他的脸色，没有问甘露殿的事。她只是说：“二哥，你这一生，行事从不出格。今日在陛下面前，想必也是如此。”
“我没有出格的余地。”长孙无忌的声音有些涩。
“那便不要出格。”皇后將药碗端起来，抿了一口，皱了皱眉，“长孙安业的事，你既已迴避，便老实迴避。陛下那里，自有陛下裁断。”
她顿了顿。
“至於你信中提到，李閒昨夜所说之事……”
长孙无忌抬眼。
皇后却没有继续说下去，只是將药碗搁下，重新靠回枕上，闭目养神了片刻，才缓缓睁开眼。
“二哥，天色不早了。回去早些歇息。明日朝会，好好当值。”
长孙无忌起身。
走到门口时，身后传来皇后的声音——
“那个叫马周的人，二哥若要用，便大大方方地用。陛下既然点了他，就不是二哥一个人的主意。”
长孙无忌脚步顿了一下，躬身退出了偏殿。
他走出立政殿时，雨已经停了。夜风裹著凉意扑在脸上。
皇后没有告诉他该怎么做，但已经把路指出来了。
长孙无忌负手而立，袍角被夜风吹得微微扬起。
长孙无忌负手而立，袍角被夜风吹得微微扬起。他想起李閒那句“棋盘不是臣摆的，是陛下摆的”，心中冷笑。
这小子说得对。棋盘是陛下摆的。但棋怎么走，落子的人，各有各的心思。
而他长孙无忌，从来都不是任人摆布的棋子。
“来人。”他对著空旷的宫道低声吩咐。
一名亲信护卫从阴影中走出，单膝跪地。
“回府后，立刻传令下去。明日天亮之前，把贞观元年以来，所有关於长安县、万年县田亩、户籍、税赋的卷宗，全部从吏部和户部的库房里调出来，送到我府上。”
“是！”
护卫领命而去，身影迅速消失在夜色中。
长孙无忌抬头看了一眼天上的冷月，迈步向宫门走去。
长安的夜，还长著呢。
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