山间古木参天蔽日，將午后阳光切割成无数细碎的金斑，洒在鬆软的腐殖土上。
刘封策马行在队伍最前，照夜玉狮子马步伐轻快，马蹄踏在厚厚的落叶层上，只发出沉闷的沙沙声。
这匹马自被驯服后便与他形影不离，每日清晨用鼻子拱他的帐帘，行军时不用鞭催便昂首走在最前，那双乌黑的眼睛里总带著一种灵动的警觉，仿佛隨时在替他观察前方的路况。
丁奉策马跟在刘封身后，不时抬头辨认山势。他精赤上身已披了一件从宛城营老卒那里匀来的半旧战袍，腰间那柄没有鞘的环首刀也换了一柄新刀，刀鞘上的铜扣擦得鋥亮。
跟隨刘封不过几日，这刺头竟像换了个人——不是性子变了，是那股没处使的力气终於找到了出口。
“承渊。”刘封头也不回，“你说你在潘璋麾下时，曾驻过临沮？”
“是。”丁奉催马上前，与刘封並轡，“临沮城在荆山南，当阳以西，是从北面进入荆南的门户。潘璋那廝眼下就驻在那里，兵马不多，至多三千人。末將在那边廝混半年，每一条巷、每一道门都烂熟於心。將军若有意——末將愿为嚮导，趁夜突袭，一举拿下临沮。”
他说这话时眼睛发亮，显然还记著在神农架初次交手时被刘封一枪砸飞环首刀的旧帐，想在新主公面前立一桩大功。
刘封没有马上答话。他沉默著策马前行，手指在马鞍上轻轻叩数下。
“临沮距宜都多远？”
丁奉思衬片刻：“轻骑奔袭，不足两日路程。”
刘封的手指顿住。片刻后，他缓缓摇头：“临沮不能打。”
“將军！”丁奉急了，“潘璋那廝只有三千人，末將闭著眼都能摸进他的中军帐！此战必胜，为何不打？”
“正因为必胜，所以不能打。”
刘封偏过头，目光落在丁奉脸上，这个年轻人脸上满是不解，眼中那股子刚被压下去的野性又冒了上来。刘封忽然问了句不相干的话，“承渊，你说吕蒙在江陵有多少兵？”
丁奉怔了怔：“少说……四万，吕蒙攻陷江陵后，关君侯俘虏的于禁七军並于禁本人尽数投降孙权，加上吕蒙本身所带兵马，至少有四万人。”
“陆逊在宜都呢？”
“末將不知，但恐不下万人。”
“东吴在荆南的水军呢？”
丁奉答不上来，刘封也不继续逼问，却自己答道，“吕蒙白衣渡江，带的精兵不过万人。陆逊攻宜都，带的偏师不过数千。可他们动的时候，整个荆州没人知道他们要动。为什么？因为他们藏得住。潘璋在临沮，三千人，你摸得进去，我也拿得下来——但拿下之后呢？临沮离宜都不过两日路程，陆逊的斥候一日便到。三千人守一座孤城，挡不住陆逊的万人围攻。更关键的是……”
他的目光从丁奉脸上移开，落在前方密林深处那条蜿蜒崎嶇的山道上。
“我们此行的真正目標是武陵。若在临沮暴露行踪，陆逊便会知道有一支蜀汉精兵已穿过山地抵达荆南。他会立刻加强武陵方向的防御，甚至会亲自率军来截。到那时，马季常在五溪蛮那边的说项还没结果，我们这边就被堵在山里进退两难。打临沮，就是打草惊蛇。”
丁奉张了张嘴，又闭上，抱拳低头：“將军说得是。末將愚钝。”
“不怪你。”刘封收回目光，双腿轻夹马腹，“若此战只为杀个痛快，临沮我替你拿。但此战不为攻城略地，为得是武陵。忍一时，换一个大局。”
丁奉抱拳退下，不再多言。
刘封策马继续前行。照夜玉狮子马似乎感受到主人的心绪，不再昂首阔步，而是低下头沿著山道稳健前行，不时用鼻子嗅嗅路边的野草。
这匹马自从套上马鞍后，展现出一种令人惊嘆的耐力，日行百余里山路，別的马已累得垂头耷耳，它仍步伐轻快，呼吸均匀，仿佛体內藏著一座永远不会枯竭的火炉。
宿营时亲卫们私下议论，说这马的耐力怕是比当年关君侯的赤兔也不遑多让，赤兔虽快，终究年迈，而照夜玉狮子正当壮年，越跑越有劲。
刘封对这匹马视若珍宝。
每晚宿营，他亲自卸鞍，亲手用干布將马身上的汗擦净，再餵一把从丹水城带出来的精料。
玉狮子马吃料时总要先拱拱他的手心，像是道谢。关银屏在一旁餵皎雪，皎雪也凑过来要与白马分享。她看著这一幕，嘴角不自觉地微微上扬，又飞快地抿住。
大军在密林中继续南行。山路越走越险，有些路段被山洪衝垮了大半，仅容一马侧身而过，左侧是刀削般的崖壁，右侧便是深不见底的峡谷。
宛城营的老卒们用绳索將粮车捆在崖壁上一点一点挪过去，丁奉的部下都是攀山越岭的好手，在山涧间飞跃如履平地，帮了不少忙。
行得五日，前方的山势渐渐平缓下来。密林开始变疏，阳光越来越多地穿透树冠洒在地面，空气中那股潮湿腐朽的气息逐渐被一种乾燥清爽的草木清香取代。
刘封知道，快出山了。再往前，便是武陵郡北境的丘陵地带。
这日午后，前方哨探忽然飞马来报。那斥候翻身下马，单膝跪地，面色凝重：“报副军將军，前方五里处山坳中，发现篝火埋锅痕跡，共十七处，灰烬尚新，掩埋得甚是仔细，若非属下等逐寸搜查，几乎漏过。看规模，恐有千人以上在此驻扎过夜。”
刘封眉头微皱，抬手止住全军。
队伍无声散开，依著山林间的岩石和古木隱蔽阵型。照夜玉狮子马安静地立在刘封身旁，耳朵微微转动，却不发出一声嘶鸣。
“千人以上的队伍，在山中驻扎却不举火把，掩埋篝火痕跡，这不是寻常的山贼流寇。”
刘封翻看著斥候呈上来的一撮冷灰，用指尖捻了捻，灰中尚有微温，“离开不久。传令下去，多派斥候，四散搜索，务必在天黑前找到这支人马。”
当夜，斥候回报。
东南方向十余里外的密林中发现一支兵马，约千余人，火把极少，营地周围明哨暗哨密布，若非宛城营的斥候经验老到，贸然靠近必被发觉。
刘封亲自率数十亲卫摸黑前去查看。他伏在一道山脊的灌木丛后，透过枝叶缝隙望去，山谷中，千余人露宿於密林之下。
他们连营帐都没有扎，士卒们背靠大树裹著毡毯入睡，兵器就放在手边，隨时可以投入战斗。
营地中央只有寥寥数支火把，火光被刻意压低，用树枝和布幔遮挡，从远处几乎看不见。
刘封数了数明哨的位置，又在心中推算暗哨的分布，眼中渐渐露出讚赏之色，这营地的布置极有章法，明暗哨的分布恰好封死了所有可能接近的路径，领军之人深諳野外宿营之道。
然后他看见了营地中央那棵巨杉下坐著的人。
那人身披一件半旧的黑袍，面容清癯，三綹长须垂於胸前，正借著火光低头翻阅一卷竹简。刘封认出了那张脸，心中一松，从灌木丛后站起身来。
“季常先生？”
马良抬起头，看见刘封率领兵马自从黑暗中走出，面上掠过一丝惊讶，隨即化为笑意。
他搁下竹简站起身，向刘封深深一揖：“副军將军。良正阻於此处，进退不得。却不想副军將军已然赶到，此事正需副军將军拿个主意！。”
“寇尉和坦之呢？”刘封问道。
“都在。”马良侧身引路。
关平从另一棵树下快步走来，身上披著毡毯，显然刚从睡梦中惊醒，但眼神恢復惯常的锐利。
他走到刘封面前，兄弟二人对视一眼，关平抱拳道：“兄长。”
他上下打量了刘封一番，眉间微不可察地鬆了松，那神情分明是担忧，嘴上却不言语。
刘封拍了拍他的肩膀，没有多言。
寇尉从营外侧翼大步赶来，单膝跪地抱拳行礼：“末將参见副军將军。”他的声音压得极低，显然是习惯了多日来的隱蔽行军，已形成本能。
刘封扶起寇尉，开门见山：“你们为何停在此处？可是前路有阻？”
马良將舆图铺在地上，用石块压住四角，手指点在武陵郡与宜都郡交界的位置。
“副军將军请看。按照原定路线，我们从这里出山，沿夷水河谷南下，不出三日便可进入武陵郡腹地。但五日前行至此处时，前方斥候回报，出山的所有隘口、山路均被吴军封锁。
“起初良以为是陆逊为提防盗贼而设下寻常关卡，便派斥候绕道打探。结果发现封锁隘口的不是普通吴兵……”
他抬起头，目光中带著几分凝重。
“是解烦军。”
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