第七十章 失之交臂

    大军南行，夜色如墨。
    刘封率部翻过最后一道山樑时，天边已泛起极淡的鱼肚白。晨光从东面的山脊背后透出来，將群峰的轮廓镀上一层薄薄的银边。
    照夜玉狮子马昂首立在梁顶，喷了个响鼻，白雾在晨风中瞬间消散。刘封勒住马，俯瞰脚下那片在晨雾中若隱若现的丘陵地带，夷水如一条青灰色的缎带蜿蜒而过，两岸是层层叠叠的梯田和零星散落的村寨。
    再往南，便是五溪蛮的地界。
    从出丹水城至今，大军已在山地中跋涉近半月，粮草日渐紧张。所幸沿途山泉不断，人马饮水无虞，但乾粮已消耗大半。营中老卒们习惯节粮，每人每日只取定量的一半，將另一半省下来备著。
    刘封看在眼里，心中清楚，必须在粮尽之前与五溪蛮取得联络。
    山樑下是一片相对平缓的谷地，刘封下令就地休整。亲卫们寻了一处乾燥的岩洞权充临时军帐。
    洞中燃起火堆，松脂的气味混合著湿柴的青烟在空气中瀰漫。马良將舆图铺在石台上，手指点在夷水南岸那片標註稀疏的区域。
    “刘副军。夷水以南便是五溪蛮地界。雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪——五条溪水，各有一洞渠帅。良素听闻，诸洞中以雄溪部实力最强。若能先说动雄溪部首领拔野摩，其余四部便不难办。”
    马良的声音一如既往地沉稳，但刘封敏锐地捕捉到了他眉宇间那一丝若有若无的凝重，隨即问道：“季常先生，前些时日预先派出的使者，均尚未归来？”
    “是。”
    马良直言不讳。
    “良自襄阳出发时便先后遣出了三拨使者，携书信与礼物先行南下联络五溪蛮诸部渠帅。按路程推算，最迟七日前便该有回音。然而至今杳无音讯。”
    他收起舆图，目光透过洞口望向远处那片苍茫的群山。
    “五溪蛮歷来对汉人政权心存戒惧，刘表治荆州时以羈縻之策相安，曹操取荆州后鞭长莫及，东吴占江陵后也必会遣使招抚。如今他们態度曖昧，只有两种可能：其一，东吴已抢先一步；其二，诸部渠帅正在观望——他们要看谁能贏。”
    火堆中松枝噼啪作响，火星溅起又坠入灰烬。刘封沉默片刻，开口道：“五溪蛮既在观望，那便给他们一个值得观望的理由。奉节尚据此多远？”
    “西南方向，约七十里。”
    马良道，“奉节如今是对峙宜都的边城重镇，城中应有粮草储备。副军若欲率大军休整……”
    “不去。”
    刘封断然道，手指在舆图上一划而过，“七十里路，往返便是一百四十里，至少耽搁两日。五溪蛮的態度正在摇摆，此时若大军入奉节休整，反易耽搁大事！何况奉节乃边城，必有东吴细作於城內。大军入城的消息传到陆逊耳中，以他之能，便能推知我军大致位置，眼下一旦我军行踪暴露，奇袭武陵的计划便要落空！”
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    他转头看向马良，“季常先生，你我分兵两路。你带数名亲卫轻装简从，持我书信，亲自去见沙摩柯。”
    马良將舆图搁在石台上，正色道：“良也有此意。使者不归，必是话未传到。良亲自走一遭。”
    他顿了顿，语气中多了几分恳切，“只是刘副军须得答应良一事，五溪蛮渠帅性情剽悍，多有尚未开化之辈。良此去，若三日內不能说服各洞渠帅，便说明东吴已抢先下手。届时刘副军不可久候於此，当速作决断。”
    “三日內，我必等你回来。”刘封说。
    马良起身，选了五名亲卫，换去戎装改穿商贾常服，將刘封的亲笔书信贴身藏好。
    临行前，他又回头看向刘封，嘴唇动了动，终究只是拱了拱手，没有多言。刘封站在洞口，目送马良的身影消失在晨雾瀰漫的山道尽头。
    待马良走后，刘封转身回到洞中，將关平唤来。
    “坦之。你率数十骑去一趟奉节城。”
    刘封在舆图上点了点奉节的位置，“不要打本將旗號，只说是上庸方向押送军粮的前队。在城中徵调一批粮草，探听一下城中驻军情况，速去速回。”
    关平抱拳应诺，却迟疑了一下：“喏！刘副军，若在奉节城中遇见成都使者……”
    “成都若有使者，不会在奉节久留。”刘封道，“若真碰上，便说我率军已入武陵，不便回头。”
    关平点了点头，转身出洞点兵。
    刘封隨即下令全军昼伏夜出、继续南行，避开武陵方向东吴的耳目。
    白日里寻密林与山谷扎营，不生明火，以乾粮充飢。夜间行军不打火把，马蹄裹布，全军以口令联络。
    口令每夜一换，由寇尉亲自传达到每一屯的屯长。
    与此同时，奉节城外。
    一队车马正在官道旁的驛亭中歇息。驛亭只三间土坯房，屋顶茅草被江风吹得翻卷了半边。
    糜竺坐在亭中唯一的木案前，用袖口擦了擦额上的汗。他是从成都星夜兼程赶来的，轻车简从，只带了十余名骑从和一只沉甸甸的锦匣。
    锦匣中是后將军的金印紫綬——龟钮金印，綬带以紫色丝线编织，缀著碧色玉环。匣底压著一封刘备的亲笔帛书，封泥上盖著汉中王璽。
    糜竺临行前，刘备拍著他的肩膀叮嘱一句：“將此印交与封儿，莫要耽搁。”
    糜竺日夜兼程，走出整整十一天。他是商人出身，奔波惯了，倒不觉得苦。只是雍容儒雅的面容上，偶有闪现几分愁苦神色。
    “哎！子方，汝究竟为何会投效东吴吶！吾兄弟二人隨玄德公辗转天下，虽当初无弹丸之地立足时，都对玄德公不离不弃，为何偏偏在玄德公称王后……”
    糜竺喃喃自语。
    自得知胞弟糜芳投降后，糜竺便时常这般自怨自艾，仿佛一下子將整个身体都给抽乾一般。
    即使汉中王亲自出面宽慰，但糜竺心中愤懣究竟难平，也不知究竟是因何而起。
    此番他出使奉节，却正是要糜竺主动请缨，藉此远离成都，避免面对许多鄙夷或审视的眼睛。
    正思忖间，奉节县令匆匆赶来。
    县令姓杜，是个五十出头的老吏，在奉节这座边陲小城待了大半辈子，没见过几次大人物。
    听闻安汉將军糜竺亲至，他连官帽都没戴稳便从县寺奔出来，气喘吁吁地朝糜竺行礼。
    “糜使君大驾光临，下官有失远迎！”
    糜竺摆摆手，径直问道：“副军將军刘封可曾到过奉节？”
    杜县令的汗珠顺著花白的鬢角往下淌。“回使君，刘副军不曾到过奉节。下官连日派人在各处隘口守候，至今未见刘副军旗號。”
    糜竺的心微微一沉，莫非走岔了路？
    便在这时，城门方向有一骑快马奔来。骑手是县中的驛卒，翻身下马后单膝跪地：“稟使君！城外有数十骑打著上庸方向旗號，自称是押送军粮的前队，说是要入城徵调粮草。”
    糜竺眉头微动，上庸方向？押送军粮？他起身说道：“隨我去看看。”
    关平在城门口等待片刻，便见城门內走出一行人来。为首一人是个中年文士，眉宇间一股沉静雍容的气度。
    关平自然认得糜竺两次，立即翻身下马，抱拳行礼。
    “糜安汉竟在此处，那可太好了！”
    糜竺的目光在关平脸上停留片刻，不由想起胞弟糜芳，心中又是一痛，他快步上前，扶住关平的手臂。
    “坦之，汝缘何到了此处？刘副军何在？”他的目光越过关平，朝那数十骑身后望去，像是在寻找什么人。
    关平摇了摇头：“刘封未来奉节。他已率大军已向南开进。”
    糜竺的手微微鬆了松，隨即又从袖中取出那只锦匣，双手捧住。
    “这是汉中王亲笔书信，以及后將军的金印紫綬。我奉主公之命，专程从成都赶来，要將此物亲手交与刘副军。坦之，副军现在何处？带我去见他。”
    关平低下头，沉默片刻。
    “糜安汉见谅。刘副军有军务在身，不便回头。粮草我带走，书信和印綬……”
    他看了看那只沉甸甸的锦匣，“糜安汉若不放心，可亲自送往军中。但大军行踪，末將不能擅自透露。”
    糜竺看了关平片刻，忽然明白关平话中含义。糜氏族人，已不再能被无条件信任，参与核心筹谋。
    糜竺心中暗嘆，捧著锦匣沉吟良久，终於缓缓开口：“既如此，我隨你去。这印綬和书信，须亲自交到刘副军手中。”
    关平抱拳一礼，回身吩咐隨行骑卒入城催粮，两个时辰內装好粮车出城匯合。