第七十二章 亲射虎 沙摩柯

    第三日傍晚，山谷密林。
    夕阳將最后一抹余暉洒在山脊上，密林间已是一片昏暗。
    刘封坐在一段枯木上，用匕首削著一根箭杆，动作不紧不慢，指节却比平日捏得更紧。
    马良已去了整整三日。
    三日，足够一个舌辩之士说服五位渠帅，也足够一个被激怒的蛮族首领。预先派出几拨探子也都没有回来，便如石子投入深潭，连个水花都未溅起。
    寇尉蹲在刘封身旁，压低声音：“兄长，季常先生会不会……有危险！”
    “不会。”
    刘封將削好的箭杆插入箭囊，收起匕首站起身来，“季常先生口舌利如刀斧，就算不能说服五溪蛮，有我们这支兵马在，五溪蛮也不敢动其分毫！他至今未回，一定是有人不想让他回来。”
    刘封拍了拍手上的木屑。
    “传令下去，子武你暂且统领兵马，加强警戒，各屯轮值守夜，明暗哨照旧布设，没有我的命令不准生火。我亲自带人走一遭。”
    寇尉欲言又止，终究只是抱拳应诺。他跟著刘封这么久，已经学会了不在刘封说“亲自”的时候劝諫。
    不多时，刘封带著十余名亲卫，换去显眼的衣甲，只穿深色短褐，脸上涂抹泥灰，腰佩短刀，轻装简从地摸进五溪蛮地界的密林。
    身为亲卫之一的关银屏站在刘封面前，刚要张嘴说道：“副军哥哥，我隨你去……”
    刘封却摆了摆手，和声道：“此去前途未卜，你跟著我，会令我等分心。况且，我要你留在此处，等坦之押运粮草前来。他已去了两日，也该回来了。”
    关银屏咬了咬嘴唇，正要继续说些什么。刘封已沉下脸来，说道：“银屏，这是军令！”
    说完，刘封伸手拍了拍关银屏的脑袋，带著十余名亲卫投密林而去。
    五溪蛮的山林与荆山中又有不同——这里的古木更高更密，树冠层层叠叠遮天蔽日，林间藤蔓垂掛如帘，地上厚厚一层落叶踩上去无声无息。
    偶有山泉从岩缝中渗出，在青苔上流淌，发出极细微的淙淙声。空气里瀰漫著一种混合腐叶、野蜂蜜和某种不知名野花的气味，潮湿而浓烈。
    刘封在密林中潜行，身形如猎豹般矫健，十余名亲卫紧隨其后，连呼吸都刻意压得极轻。
    正前行间，前方忽然传来一阵呼喝声和零星的脚步声。
    刘封打了个手势，亲卫们无声散开，隱於树干之后。刘封攀上一棵古树的枝杈，极目远眺，只见寨楼方向，数十人簇拥著一个魁梧青年正朝密林深处奔来。
    那青年身量极高，肩宽背厚，腰间掛著一柄巨大牛角弓，弓身比寻常战弓长出近一尺，弓弦有拇指粗细，在暮色中泛著淡淡的琥珀色光泽。
    他身后那数十人个个精壮剽悍，每人腰间掛著猎物和猎叉，吆喝声此起彼伏，显然是出来打猎的。
    刘封的目光落在那柄牛角弓上，心中不由一动。寻常弓弩有效射程不过百余步，这柄弓的弓力若是拉满，射程怕是寻常弓弩的两倍不止。能用这等硬弓的人，绝非寻常之辈。
    他悄无声息地滑下树干，朝亲卫们打了个手势——跟上。十余人借著暮色密林的掩护，远远缀在那群蛮族猎手身后，像狼群追踪鹿群般悄无声息。
    青年一行人在密林中奔行如飞——他们对这片山林太熟悉了，哪处有沟坎，哪处有兽径，都烂熟於心，每个脚步落叶上几乎没有停顿。
    忽然，前方灌木丛中传来一声低沉的咆哮，声震林木，惊起一群棲鸦扑稜稜飞上暮色渐浓的天空。灌木猛地向两侧分开，一头斑斕猛虎从灌木丛中缓缓走出。
    那虎身量极大，肩高几乎齐人胸口，虎纹在暮色中泛著暗金色的光泽，一双碧绿的虎眼冷冷地盯著人丛，喉间发出低沉的呼嚕声。
    亲卫们中也有数人未曾见过这般斑斕猛虎，给嚇得大惊失色。刘封不禁皱了皱眉，他倒也是头遭见到这样大的一头猛虎！
    那群蛮族猎手却丝毫不惧，反而爆发出一阵近乎狂热的欢呼。有人兴奋地用蛮语高喊，有人將猎叉在盾牌上敲得砰砰作响——在他们看来，这不是危险，是猎物。
    青年咧嘴一笑，露出一口饮山泉而洁白的牙齿。他伸出右手猛锤几下胸膛，而后从背后取下那柄牛角弓，从箭囊中拈出一支比寻常箭矢粗长近倍的铁脊箭。
    那箭杆以硬木削成，箭头是黑铁锻造，箭羽用的是山鹰翅羽，搭在弓弦上时几乎有他半人高。
    他打个手势，数十名猎手心领神会，自动散开成半圆形，將那头猛虎围在中央。有人吹响號角，低沉的角声在密林间迴荡；有人挥动火把，逼得猛虎在圈中左衝右突却始终被困住。
    虎啸声震得树叶簌簌落下，那青年却连眉头都没皱一下，只在猛虎弓腰蓄力准备扑击的瞬间，忽然张弓搭箭。牛角弓在他手中弯如满月，弓背发出吱吱的声响，仿佛下一刻便要崩断。
    铁脊箭脱弦而出，带著一声尖锐的裂空声，在暮色中划过一道笔直的黑线。
    一箭。正中猛虎眉心。
    箭矢从眉心贯入，直透颅骨，箭尖从虎脑后穿出，带出一蓬血雾。那虎闷吼一声，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了两下便不再动弹。虎血从眉心箭孔中汩汩流出，在落叶上积成一小洼暗红。
    密林中先是死一般的寂静，然后爆发出震天的欢呼。蛮族猎手们蜂拥而上，有人拔出猎刀开始剥虎皮，有人举起青年的手臂高声喊著什么，像是在唱一首即兴的讚歌。
    刘封站在树干阴影中，也不禁脱口喝道：“好箭法！”他这一声没刻意压低，在欢呼声中並不突兀，但那青年却猛地回过头来，目光如电，直射向刘封藏身的阴影。
    他身后的猎手们也同时拔刀张弓，瞬息间便从狂欢切换为临战状態，动作之快，比正规军也不遑多让。
    刘封从阴影中缓步走出。
    他抬手示意亲卫留在原地，独自走到距离青年十余步处站定，此地又无旁人认得他的面容，他便索性坦然相对，拱手道：“阁下一箭毙虎，神射如此实在令人心中折服！”
    青年的眉头皱了一下。
    他上下打量著刘封——目光从刘封腰间长刀扫到他肩背的肌肉线条，再扫到他脸上那双沉静而锐利的眼睛，又落到他虎口上那层只有常年握刀才会磨出的厚茧。
    青年忽而用口音很重的汉话，问道：“汝是何人，来此地做甚？”
    刘封鬆了口气，他还真怕这为首青年听不懂汉话，那便是擒此人回去也问不出消息。
    “某乃刘封。来此间只为寻一个朋友！”
    青年听见“刘封”二字，一双虎目亮起，这便是白日间马良口中那个斩曹仁夺襄樊的刘封？他忽然將牛角弓往身后一掷，一个族人稳稳接住，然后朝刘封大步走来。
    “刘封。”
    他用口音很重的汉话吐出这两个字，忽然出手。
    右手五指如鹰爪般抓向刘封右肩。这一招是蛮族角力术中最常用的起手式，一旦捏住肩井穴便是分筋错骨，他却不偷袭，出手前特意顿了一顿脚步，分明是要正面比试。
    刘封不退反进。
    右肩微沉躲过这一抓，左手同时探出，扣住青年的手腕顺势一推。青年借力旋身，左肘横扫刘封太阳穴，被刘封竖臂格住。
    二人就这样在暮色密林间动起手来——不是沙场上的马上搏杀，而是拳脚间的贴身摔角。
    蛮族的角力术对上汉军的擒拿手，各有千秋。
    青年每一招都势大力沉，拳脚生风；刘封则以巧破力，借力打力。
    二人斗到打到五十回合时，青年忽然变招，一矮身抱住刘封的腰，要將刘封凌空抱起摔在地上。
    这一招他曾在五溪角力大会上连败十三人，罕逢敌手。
    刘封却在他发力前，借他前冲之势抢先以足尖绊住他的小腿，侧身卸力，双臂反压，两人同时翻倒，后背齐齐撞在草地上。
    密林中爆发出一阵叫好声，蛮族猎手们看得眼睛发直，汉军亲卫们则手心捏了一把汗。
    两人各自翻身跃起，皆是微微气喘，衣袍上沾满落叶和泥土，对望一眼，眼中却同时浮起激赏之意。
    “好身手。”刘封拍了拍衣上的土。
    青年忽然仰头大笑。
    那笑声爽朗，震得林中棲鸟再度惊飞。“能阵斩曹仁的刘封，果然是条汉子。”他收了势，右手握拳捶了捶自己左胸，郑重道，“俺叫沙摩柯，乃是辰溪部渠帅。”