沙摩柯即刻传令。
数千蛮兵在山涧前摆开阵势，擂鼓声震得山壁嗡嗡作响，吶喊声在峡谷中迴荡。
左右两翼的蛮兵则借著暮色密林的掩护，分头翻上山脊——他们都是自幼在山林中长大的猎手，在绝壁和古木间攀援如履平地。
鼓譟佯攻不到一刻钟，对岸的密林中忽然一阵骚动。
刘封举起极目远眺，隱约可见密林中人影憧憧，刀光隱现，那是伏兵正在撤出阵地。
吴兵人数不少，约莫有两千余人，居高临下布置的弩手至少有三百张强弩。
他们本打算等蛮兵渡涧时发起突袭，却发现蛮兵不仅没有上桥，反而派出兵力包抄后路。
伏击已暴露，再留在此处便是等死。
“吴兵在撤伏。”
刘封嘴角浮起一抹冷意。
“桥头只留著少量兵马断后，主力已经开始往东运动，想重新去和押送輜重的大队人马会合。这座藤桥，潘璋不敢守了。”
沙摩柯看得一清二楚，心中那块悬了许久的巨石终於砰然落地。
他忽然在马上朝刘封深深一抱拳：“后將军，吴兵诡计全被你说中了！之前是俺被怒火冲昏了头，险些断送全军，往后俺沙摩柯听你的，你说怎么打就怎么打。”
刘封扶住他的手臂，將他扶起。“此战还没打完。潘璋主力虽撤，但輜重和俘虏就在后面不远。那条路上地形狭窄，两侧都是陡坡密林，是他最薄弱的软肋——渠帅。”
沙摩柯抬起头。
“潘璋要的是你愤怒，要的是你不管不顾衝上去。你若始终保持这种冷静，他的优势便荡然无存。从现在起，我不要你正面衝锋。”
刘封的目光在暮色中亮得惊人。
“你麾下的猎手在山林中奔跑时，能在多少步外射中一头奔跑的鹿？”
沙摩柯不假思索：“五十步內，百发百中。八十步外，十射七中。”
“那便够了。”
刘封说，“让你的猎手卸下长矛和大盾，只带短刀和毒弩。从两侧山脊抄近道追上去，不要衝阵，不要近战，只在远距离射箭。射一箭便走，追上前队再射。记住，专射赶车的和看守俘虏的。每倒下一个吴兵，他们驱使俘虏的兵力便少一分。他们若丟下財货妇孺，你们的女人孩子便能趁乱逃回。你不用担心吴兵回头来追——山脊是你的战场，他们追不上你，更不敢脱离主阵。今夜没有决战，只有让吴兵不停失血。”
刘封的声调陡然冷了下去，“等到他们筋疲力竭时，决战才真正开始。”
沙摩柯双目一亮，转身朝麾下猎手们厉声喝道：“听到后將军的话没有！放下笨傢伙，只带短刀毒弩，隨我上山！”
他翻身下马，將战马交给亲隨。
部落中最具经验蛮兵猎手卸下沉重的长矛和大盾，只背一囊毒箭、提一柄短刀，如同夜色中打开笼门的猎鹰，无声地扑上了两侧的山脊。
刘封转向寇尉，低声吩咐了几句。
寇尉抱拳领命，带著烽字营的骑兵沿山道徐徐推进，始终保持与吴兵断后部队的接触，不逼得太紧，也不放得太远，如同一柄缓缓推过来的刀墙，压迫著吴军的殿后阵型。
吴军行军队列中，潘璋策马走在中军，身旁是数十辆满载的大车。
车上堆著从五溪山寨劫掠来的兽皮、药材、山铜和银饰，车辙深深碾入泥土，骡马累得口吐白沫。
队伍拉得极长，首尾不能相望，押送俘虏的校尉们不断挥鞭抽打那些走得慢的蛮族妇孺，哭声和鞭声在山道上混成一片。
一骑快马从队伍后方疾驰而来。
马上都尉面色铁青，翻身下马时甲冑上还插著半截折断的箭杆，箭头入肉不深，但伤口周围的皮肉已开始发黑——那是毒箭留下的痕跡。
“將军。”
都尉单膝跪地，声音急促。
“蛮兵从昨夜起便咬上来了。他们不冲阵，只用毒弩远远射一轮便走，藏在林子里连影都抓不著，专射押队和赶车的，每倒下一个弟兄，便少一个能拿刀的人。从昨晚到现在弟兄们已被射死二十余人，伤重中毒的四五十个，伤兵躺在輜重车上占了大半位置。照这个失血的速度，我军根本撑不到走出山地。”
他捂著肩上的箭伤，面上满是忧色：“那山涧伏兵又被识破，白白折了时机。再这般被蛮子一路追一路射，军心迟早要垮。”
潘璋策马走到一辆輜重车旁，车上横七竖八躺著十余名伤兵，有人在痛苦呻吟，有人已因毒发陷入了昏迷，嘴唇乌紫。
潘璋面无表情地扫了一眼，忽然拔出腰间的环首刀。用刀背拍了拍车辕，声音冷得像刀锋：“把重伤的都抬下来。衣甲剥了，丟到路边林子里。”
周围的士卒都愣住了。一个什长颤声道：“將军，这些人还能救……”
“救？”
潘璋嘴角扯出一个狠厉的弧度。
“救活了也是累赘，抬著他们走，骡马喘不过气来，全军都得陪著死。这是行军，不是善堂。有本事自己站起来走，站不起来的，给蛮子留点念想，也算他们最后一点用处。”
几个潘璋的亲兵扑上去就开始扒甲。伤兵中有个断腿的老卒死死抓著自己的胸甲不放，被一把推下了车，摔在泥地里疼得浑身抽搐。
行军队伍中响起一片倒吸凉气的声音，有人握紧了拳头，被旁边的同伴死死按住。
蒋钦麾下三千旧部中，有人低声骂出一句，立刻被督战的潘璋亲兵拿刀背敲在头盔上。
潘璋將环首刀还鞘，转头看向身旁的副將马忠。马忠是潘璋麾下最得力的部將，为人阴沉寡言，打仗却是一把好手。
他策马凑近，压低声音：“將军，蛮兵这打法分明是有人在背后调教。沙摩柯若有这个脑子早用出来了，山涧伏兵被识破那件事，足见对面必有汉军宿將坐镇，或许正是刘备方面派来的人！”
马忠沉吟片刻，继续道：“末將有个计较。蒋钦留在临沅的三千兵，与我部本就不是同根，被蛮兵用毒箭射了一夜，怨气最大。不如命他们押著这批俘虏走在最前头，还打著將军您的旗號，把蛮子部队的目光都吸引过去。咱们自引本部精锐另带輜重，折而向北绕路出山，另寻接应。”
潘璋沉吟著没有答话。
他的目光掠过那几十辆满载的大车——车上装的是他在五溪山寨中掠来的山货和银饰。这些东西运回江东，足够他潘璋富甲一方。
但也正是这些輜重以及俘虏拖慢整支队伍，让蛮兵的毒箭有了一路尾隨的机会。
马忠顺著潘璋的目光看向那些大车，没有说话。他是潘璋的部將，太了解自己这位主帅——潘璋用兵狠，用人更狠，唯独一样东西比命重：钱。
潘璋忽然轻笑一声，那笑声沙哑而阴沉。
“传令下去，蒋钦旧部三千人，押著蛮族俘虏走东面，挑最宽的那条山道走，把我的旗號打高些，越显眼越好——谁让他们本就是蒋钦留下的人，蒋钦不是要招抚吗？那便让蛮子毒箭在他们身上多钉几个窟窿。老子自己的部曲，押上所有財货，折而向北。”
马忠眉头微皱，没有立刻接话。
“將军，这三千兵昨日已被蛮兵追射一夜，如今將军又命他们引诱追兵，但他们都知晓蛮子就在身后掛著，又拖了一大串俘虏，军心必乱。一旦蛮兵追上，这三千人恐怕崩溃得比原来更快。恐怕主公面前，不好交代！”
“三千溃兵让蛮子杀乾净，跟我有什么关係？是蒋钦留下了老弱残兵。”
潘璋打断马忠言语。
“只要俺麾下最核心的老营兵马无损，主公便不捨得拿俺怎么样！你骑快马先出山，去临沅城，用我的令箭调出全部能抽调的兵力——少说七千人，命其在零阳县出山口一带接应。等蛮子追出山口精疲力竭，迎面撞上的便是以逸待劳的七千甲士。
“到那时再加上本將手里的两千人，就是沙摩柯把万把青壮全压过来，在平原上也不是咱们甲士的对手！主公要的不是那三千蒋钦旧部——他要的是五溪蛮从此再也不能在武陵后院蹦躂。这功劳，俺能给他！”
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