刘继闻言，忍不住满意頷首。
“如此便好！”
他心中开始默默盘算起来，以嵩县军械作坊的產能，需要多长时间才能生產出足够的军械武装部队。
就目前来看，刘继手下军队的军械缺口还是蛮大的！
尤其是火器和盔甲。
总共万余人的兵马，甲兵只有三千左右，这个比例少的可怜。
和清军八旗那人均双层重甲的披甲率比起来，简直不值一提。
火器就更是如此了，如今的满清八旗掌握著整个东亚范围內规模最大、实力最强的前装滑膛重炮集团。
手底下不乏三千斤，五千斤，甚至上万斤的大口径攻城重炮。
可刘继呢？
如今手上满打满算只有二十门佛朗机炮。
一旦清军携红夷大炮来攻，他手上那些佛朗机炮恐將毫无还手之力。
但如今好了，有自己的兵工厂在，他迟早能追上清军的披甲率和火炮数量。
……
议事结束，刘继向李岩告辞，返回了洛阳城外的军营。
回到自己的军帐，刘继点上蜡烛，伏案翻阅手中的一本《纪效新书》。
但他脸上的表情却明显心不在焉。
之所以如此，自然不是因为他看不进去手中的兵书，而是在忧虑军中所缺的粮餉该怎么解决？
粮食不必说，如今整个北方都缺粮。
哪怕在崇禎十七年之后，北方的天灾形势將逐渐转缓。
可豫西的山区里，又能种出多少粮食？
即便李岩再怎么神通广大，光凭在豫西的屯田也几乎难以满足军队所需。
而银子其实比粮食更稀缺！
军队发餉需要钱，屯田恢復地方需要钱，军械作坊扩產需要钱，甚至向外购买粮食维持军需也需要钱……
就凭刘继和李岩现在手头的这些银子，最多能坚持四五个月。
在此之前，他必须想办法弄一个稳定的財源。
否则，即便满清不来攻，他麾下的军队也得因为缺粮缺餉而自行溃散。
忽然，刘继脑子里灵光一闪，有了主意。
他取来一张宣纸，提笔写了起来。
翌日，刘继动身赶往嵩县，前往嵩县的军械作坊视察。
当他抵达嵩县后，军械作坊的负责人周楷已经带著人在大门外等候。
嵩县的军械作坊坐落於伊水之畔，方便材料產品运输。
高大的水车矗立於河畔，伴隨著水流奔涌而缓缓转动。
柵栏围起来的屋舍上空，滚滚浓烟飘荡，叮叮噹噹的打铁声不断传来。
“下官周楷，参见刘將军。”
这周楷便是刘继从京师撤离时，带出来的大明兵仗局的工匠之一。
是一名手艺相当精湛的铸炮师！
他曾经参与铸造过重逾万斤的红夷大炮。
在嵩县兵工厂筹办之初，周楷便被任命为了负责人。
“哈哈！”
“周师傅免礼，快快请起！”
刘继翻身下马，伸手將周楷搀扶了起来，態度温和有礼。
並不因为周楷只是一个工匠就对他有任何轻视。
因为，没有人比刘继更懂一个手艺精湛的工匠的重要性，尤其是这种会铸炮的，简直就是千金不换的高级技术人才。
“周师傅，带本將军进军械作坊里转一圈可好？”
刘继笑呵呵的道。
周楷当即点头应下。
“刘將军请隨小人来，容小人为您介绍。”
说话间，刘继带著亲兵，跟著周楷进了军械作坊。
周楷开始挨个儿给刘继介绍各个厂房。
“將军，那是制甲的地方，小人带著人造了几架水力锻锤，有水力锻锤锻造甲片，效率比纯用手打高的多。”
“那里是打造长枪的地方，除去枪头交给老师傅做之外，枪桿则由那些学徒负责。”
“还有，那里是负责造火銃的，按照您之前的吩咐，目前主要造的是鲁密銃，主要是钻枪管的难度比较高，只要少数的老师傅能操作，否则火銃的生產效率还能提高一截……”
听著周楷的介绍，刘继若有所思地询问。
“周师傅，军械作坊能造的了自生火銃吗？”
自生火銃，也就是所谓的燧发枪，明末火器专家毕懋康所著《军器图说》中便有记载。
周楷闻言愣了一下，然后道。
“回將军的话，自生火銃小人当年在兵仗局时也曾亲手打制过，造倒是能造的了。”
“只是，那自生火銃的造价可要比鲁密銃和鸟銃高多了。”
“且自生火銃上的弹簧，钢片生產难度也很高，只有少量的老师傅能做得了，真要是做的话，嵩县军械作坊每月最多能生產二三十桿。”
刘继瞭然，说白了还是钱的问题！
他现在要是手头有足够的钱粮，便可以继续扩產军械作坊，培养更多的工匠为己所用。
便可以忽略自生火銃的成本问题。
如此一来，批量生產製造自生火銃自然也就不是问题。
而这，正是他此来嵩县军械作坊视察的目的！
他就是为了搞钱而来的！
说话间，周楷带著刘继来到军械作坊中负责生產炮模的地方。
工匠们正在几个老师傅的指导下，生產雕刻拉模以及调製泥模所需的泥浆。
乾燥避风的墙角处，整齐摆放著製造完毕，正在等待阴乾的炮模。
刘继上前去，蹲下身在炮模上摸了摸，感受著泥模粗糙的手感。
忽然，他转头道。
“周师傅，用泥模铸炮最大的问题就是泥模阴乾所需的时间实在太长。”
“不知你有没有想过换种法子？”
周楷闻言愣住了。
“刘將军，您的意思是？”
刘继从地上站起身来，拍了拍手掌上的泥土。
“既然泥模阴乾所需时间太长，那不如试试改用铁模来铸炮。”
刘继如今所说的，就是大名鼎鼎的铁模铸炮法。
是鸦片战爭时期，由龚振麟所发明的一种铸炮之法。
优点是铁模不需阴乾，直接脱模就能用，这使得铸炮所需工时大大减少。
且可以一模多用，极大增加铸炮效率。
鸦片战爭期间，浙江一省使用此法，仅用时三月就铸造出了一百二十门大小火炮，可见其效率有多夸张，远超传统的泥模和砂模铸炮。
但其缺点也和优点同样明显。
一是铁模铸炮的良品率偏低。
工作人员如果操作失误，很有可能会导致炮身冷却时內部產生裂纹，开火时容易炸膛。
二是铁模铸炮只能用於铸造中小口径的野战炮，而无法铸造舰炮、攻城炮等大口径重炮。
因为用铸造大口径重炮所需的铁模太重，太难开合，操作难度直线上升。
刘继如今之所以要提出铁模铸炮法。
一方面是为了加快嵩县兵工厂的铸炮效率，儘快搞出来一批野战火炮，用於装备部队。
这年头清军装备的红夷大炮多是动輒重达数千上万斤的攻城重炮，亦或是传统的小口径佛郎机炮和虎蹲炮等小炮。
在野战火炮方面，其实有些欠缺。
所以，刘继准备来一手差异化竞爭。
既然短时间內重炮数量註定追不上清军，那就抓紧仿製一批炮重千斤左右的野战火炮。
再给野战炮配上炮车、炮规、炮表等配套设施。
利用野战炮比攻城重炮轻便灵活，比佛郎机炮和虎蹲炮射程更远威力更大的优势，想办法在野战中找回场子。
另一方面，则是想办法加紧造一批火炮，用於对外出售，以此赚取维持军队所需的钱粮。
嗯，这个世界上几乎没有比贩卖军火利润更高的生意了。
而且，这年头，由於清军入关，各方军阀都在想方设法扩军，各类军械火器正是紧俏的时候。
只要刘继这边能拿得出来火炮，那就肯定不缺销路。
即便刘继不出售新型的野战炮，那佛郎机炮，虎蹲炮，照样多的是人想要。
甚至不只是各方军阀，就连民间的团练武装，也是刘继的目標客户。
他刘继又不是满清，当然不介意民间保存有大量火器。
周楷闻言，不由得面露难色，开口推辞道。
“將军，这……这用铁模铸炮，小人別说做了，甚至连听都没听过。”
“只怕是不成啊……”
刘继一脸诚挚的握住周楷的双手。
“周师傅莫要推辞。”
“本將不是现在就要，只是给你提供个研发的思路。”
“这样吧，本將给你三个月，三个月之內周师傅若能拿出成果，本將重重有赏！”
“甚至是可以帮你向上面请功，谋求个官身。”
周楷闻言，眼睛顿时亮了。
他虽然手艺精湛，但说白了也只是一个匠户而已。
做官对他来说不只意味著阶层跃迁，更意味著子孙后代可以摆脱代代为工匠的命运，这种事情周楷实在说不出拒绝的话。
刘继能够感受到，自己握著的那双粗糙的手掌骤然用力，周楷一双眼睛里竟浮现出泪花。
“將军放心，这件事小人尽力去做，一定不叫您失望！！”
刘继笑呵呵的点头，然后接著道。
“本將今日到嵩县来，还有一件事情需要交代给周师傅。”
说话间，他从怀中掏出一张图纸。
展开，图纸上是一辆有著两个大轮子的新型炮车。
“本將的想法是，等嵩县这边火炮铸造出来，设法给火炮配备炮车，以此来增加火炮在野战中的机动性……”
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