结束在嵩县的视察，刘继带著这段时间嵩县军械作坊生產出来的军械，动身返回了洛阳。
在回到洛阳后，他伏案书写了一封亲笔信，然后派遣快马送往西安。
他准备要向刘宗敏倾诉一下当前洛阳方面的窘境！
在刘继看来，李自成之所以对河南这边如此吝嗇，一方面是因为他吝嗇，没打算守河南。
但更重要的原因应该还是牛金星在从中作梗。
所以，刘继想要试试看看能不能通过刘宗敏的关係运作一下，试著从老李手上再扣点出来。
老李现在什么都缺，唯独不缺钱。
他从手指缝里隨便漏点，都足以解决目前刘继所面临的困境了。
……
大顺永昌元年，明崇禎十七年八月十五。
中秋佳节！
宋献策带著大顺使团南下，一路快马加鞭，歷时一个半月，终於抵达南京城外。
宋献策站在一艘平底沙船的甲板上，眺望远方高耸的南京城墙。
以及人来人往，摩肩接踵的码头和街道。
眼神复杂难言！
他下意识想到，若年初大顺不是东征京师，而是南下攻取江南。
那么將要面临的局势较之如今是不是会好很多？
只是，事已至此，大顺就算再后悔，那也来不及了。
目前宋献策所能做的，只有设法完成李自成交代给自己的任务，儘可能促成联明抗清之事。
很快，不等宋献策整理好內心中复杂的心绪，他所乘的船只缓缓在南京城外的码头靠岸。
宋献策带著队卫兵，迈步下了甲板，於栈桥上站定。
“本官礼部右侍郎陈盟，奉陛下之命，迎闯贼使者入京。”
一名穿著身大红色緋袍，胸前绣孔雀补子的中年文士朗声道。
他不止嘴上的话不客气，看向宋献策的眼神更是切齿痛恨。
对於逼死君父的闯贼使者，若非朝廷有命，他绝不会带人出城迎接。
宋献策上前几步见礼。
“大顺军师宋献策，见过陈侍郎。”
不同於陈盟的態度冷硬，宋献策由於有求於人，態度摆的很低，脸上甚至掛著堆笑。
陈盟点点头，语气生硬。
“隨我来吧。”
“朝廷在城內为尔等准备了驛馆。”
话音落下，陈盟转头向码头外提前停著的马车走去，宋献策带人快步跟上。
走至半路，宋献策按捺不住询问。
“陈侍郎，敢问大明这边准备何时接见我等？”
目前大顺那边面临的压力很大，清军主攻的山西战场正在节节败退。
迫切的需要大明这边也下场，帮著分担些压力。
陈盟冷眼瞥了一眼宋献策，面无表情。
“尚书大人公务繁忙。”
“诸位便在驛馆中老老实实等著通知吧。”
“待尚书大人忙完，自会抽空接见尔等。”
宋献策连忙追问。
“那不知高尚书什么时候有空？”
“本官此来南京，是为代表大顺同大明共商明顺联兵抗虏之事，此事关乎天下兴亡，怠慢不得啊。”
“如今东虏入关，窃据京师，意图染指天下，大顺固然首当其衝，可等大顺覆灭之后，大明这边岂能独善其身？”
“前宋联金灭辽，联蒙灭金之鑑不远矣，大明这边必须引以为戒才是。”
宋献策的话令陈盟脚步一滯，但他依旧是没有鬆口，冷著脸道。
“高尚书公务繁忙，你们且安心等著吧！”
宋献策闻言，脸上的堆笑再也绷不住了。
他压低声音道。
“陈侍郎，本官这里有一句话，劳烦你转告高尚书。”
陈盟脚步不停，脸上表情依旧不动声色。
“请讲。”
宋献策冷笑一声。
“我家陛下说了，若大明这边对联兵抗虏的事情不感兴趣，那我家陛下便要亲提大军百万，护著崇禎帝的太子殿下南下继位。”
“我想，一旦崇禎先帝的太子抵达江南，江南士绅必定会应者景从吧！”
陈盟闻言，脸上的表情终於变了，无法保持刚刚的淡定。
他唰的转过头来，一双眼睛死死的盯著面前的宋献策。
“你这是在威胁大明？！”
陈盟是大明的官员，还是礼部侍郎这一级別的高官，他当然对大明如今的內部状况有所了解。
弘光帝能登基，靠的是江北四镇的鼎力支持。
可由於福王一系和东林党之间的宿怨，东林党对弘光帝一直很不满意，即便弘光帝登基，他们依旧在暗戳戳的搞事。
这使得南京朝堂上的党爭形势相当严峻，以马士英为首的福王派，和以东林党为首的潞王派爭得不可开交，互相攻訐愈演愈烈。
如果这时候，闯贼那边选择保著先帝的太子下江南，那对大明来说，无疑是一件极致命的事情。
这將对弘光帝本就摇摇欲坠的政治威信，造成极大打击。
到时候，万一东林党趁机闹事，那大明恐將爆发內乱！
可以说，宋献策此举，算是踩住了南明的痛脚。
宋献策见陈盟急了，这才语气不急不缓道。
“陈侍郎说的哪里话？”
“你大明不是早就对如今的弘光帝不满了吗？正好，我大顺帮你们换一个。”
陈盟脸色阴晴不定，可最终还是服了软。
“本官会將此事原原本本回报给尚书大人。”
“尚书大人应该很快就会出面接见尔等！”
……
將宋献策等人带到驛馆安置。
陈盟坐上马车，匆匆赶往礼部衙门。
经由通报，他见到了大明如今的礼部尚书高宏图。
高宏图乃万历年间生人，如今已年逾六旬，端坐在书案后，脸上是难掩的疲態。
他脸上浓密的络腮鬍大半花白，眼眶下是深深的眼袋，但一双眼睛却已经亮的嚇人，神采奕奕。
“陈侍郎回来了？”
“那闯贼使者来南京所为何事？”
高宏图抬手示意陈盟请坐。
陈盟顿了顿，然后將今日发生的事情全部原原本本讲了出来。
“闯贼使者前来，是为同我大明商议联兵抗虏之事。”
“下官本想先將他们安置在驛馆晾一晾，但不成想那闯贼使者竟以先帝太子为要挟。”
“说是大明若不答应他们联兵抗虏，那闯贼便要保著先帝的太子南下江南继位……”
高宏图闻言，捏著茶杯的手掌手背上青筋暴起，眉头紧锁。
“先帝太子……”
“这……若是闯贼当真保著先帝太子南下，那朝廷只怕是危矣……”
如今南明朝廷固然党爭不断，但也不是没有真正做事的人。
就比如说高宏图，他既不是东林的人，又和马士英不太对付，颇得弘光帝倚重的他，可以算是半个帝党。
他是南明朝堂上少有的，真正想做事的官员。
正因为如此，高宏图才能意识到闯贼口中的威胁的影响究竟有多大。
一旦闯贼真的保著先帝太子南下，那南明朝中怕是要发生一场政治上的大动盪。
“尚书大人，我们该怎么办？”
“真要答应闯贼联兵抗虏吗？如果我们真这么做？先帝之仇怎么办？”
“到时候，天下人怕是不会答应啊！”
陈盟忍不住开口追问。
高宏图脸色沉著，然后道。
“陈盟你先回去，安抚一下闯贼的使者，本官即刻入宫求见陛下。”
陈盟闻言，当即告退离去。
高宏图没有停留，命衙门內的小吏备好车马，往紫禁城方向赶去。
……
南京紫禁城！
乾清宫！
弘光帝朱由崧从身旁太监手上接过一只盛满鹿血的大碗，抬手將碗里的鹿血一饮而尽。
用绣帕擦了擦嘴角的血跡，朱由崧挺著大肚子，迈步往后宫而去。
“今日的鹿血够燥啊，刚喝下便起效了。”
朱由崧感受著下腹的火热，不由得出口感嘆。
“是皇爷您龙体康健，否则这区区鹿血，又能当得什么事？”
一旁的小太监一脸諂媚的拍马屁。
朱由崧呵呵一笑。
“你啊你，倒是长了张好嘴。”
“对了，最近选来的秀女质量怎么样？”
小太监拍著胸脯。
“陛下放心，奴婢都帮您把过关了。”
“最新一批选来的秀女，都是按照您的要求选的，皆是身段丰腴的女子，里面还有几个生產过的小妇人。”
朱由崧选秀女之所以偏爱身段丰腴的女子，甚至是生產过的少妇，其实不是他有魏武遗风。
而是因为，朱由崧无子，没有子嗣，就没有国本，江山社稷他便很难坐稳。
所以，在选秀时，他才特意要求要选些好生养的。
朱由崧闻言，这才满意頷首。
“哈哈，善！”
“甚好，甚好！”
“待朕育下子嗣，定重重有赏。”
很快，朱由崧来到一间宫室外，他推门而入，鶯鶯燕燕们很快围了上来。
但不等朱由崧脱下外袍，远处急匆匆奔来一名小太监。
“报！”
“启稟陛下，东阁大学士，礼部尚书高宏图求见！”
朱由崧怀里搂著几个美人，听闻此言动作一滯，他才刚喝了鹿血，老高来的可真不是时候。
但朱由崧才刚准备起身前去接见高宏图，忽然就被一旁的美人抓住了龙根。
顿时，朱由崧有些迈不开脚步了。
心里不由得琢磨。
自己就这么石更著去见大臣实在不合適。
倒不如乾脆先泄泄火再去！
就是就麻烦高阁部多等一会儿了，他朱由崧可是很持久的。
“请高尚书到武英殿暂坐，朕很快便到……”
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