晨雾还未散尽，空气中瀰漫著潮湿的寒意。
脚下的土地鬆软泥泞，是前几天下过雨留下的痕跡。
萨琪亚走在最前面，她对这一带的地形最熟。齐格压在队伍最后，卓尔坦和丹德里恩走在中间。
四人沿著庞塔尔河南岸向西行进，儘量避开大路，专挑偏僻的小径和林间小道走。
这样做的原因很简单——战乱时期，大路上什么人都有可能遇到。
溃散的士兵、趁火打劫的盗匪、四处流窜的逃难者，甚至是尼弗迦德的侦察骑兵。
虽然以齐格和萨琪亚的实力，对付这些人绰绰有余，但能少一事就少一事。
毕竟他们的目標是诺维格瑞，不是沿途收割人头。
一路上，丹德里恩的嘴就没停过。
他一会儿抱怨路太难走，一会儿抱怨天气太冷，一会儿又开始回忆起某位贵妇人的香闺，说得眉飞色舞，唾沫横飞。
卓尔坦已经习惯了，只是偶尔插几句嘴损他两句。
萨琪亚则始终沉默，步伐稳健，时刻警惕著周围的动静。
齐格落在后方，同样保持著警觉。
虽然表面上看起来风平浪静，但他知道，这片土地已经是尼弗迦德和北方诸国交锋的前线。
隨时都有可能遇到意想不到的危险。
数日后。
齐格一行人终於看到了浮港的轮廓。
那是一座建在河流转弯处的城镇。
泰莫利亚的白百合纹章依然飘扬在城镇的上方。
萨琪亚的话得到了验证。
浮港还在泰莫利亚人手中，但他们確实如临大敌。
就在浮港数里外，一座庞大的军营拔地而起。
黑色的营帐密密麻麻地铺满了河岸边的平地，旗帜在风中猎猎作响。
那是尼弗迦德帝国的日轮旗，在天空下显得格外刺眼。
齐格举目远眺，粗略估算了一下，这座军营至少驻扎著上千人的军队。
而在河面上，情况同样不容乐观。
庞塔尔河在这里收窄，一道粗重的铁索横亘在河面上，两端分別固定在两岸的巨大绞盘上。
铁索上还悬掛著一串串生锈的铁鉤和尖刺，任何试图强行通过的船只都会被撕成碎片。
横江铁锁。
萨琪亚的判断完全正確。
“看来水路是彻底没戏了。”卓尔坦蹲在一块大石后面，探头观察著远处的形势，“妈的，黑衣人动作够快的，这才过去多久，就把军营扎好了。”
“尼弗迦德跟北方诸国不一样。”齐格回忆起自己知道的那段剧情，“他们不是临时把贵族、骑士和农夫拉到一起打仗。帝国本身就是一台战爭机器，皇帝、元帅、军团、行省和后勤，全都围著扩张运转。”
“第二次尼弗迦德战爭里，他们就动员了三十多万人。前线部队、预备队、辅兵、后勤，甚至精灵盟军，全都算进去。”
“真正可怕的不是这个数字，而是他们能把这些人调动起来，送到北方。”
“你说多少？三……三十万？”
丹德里恩的脸色有些发白。
能动员起三万人，对於北方人来说，已经是了不得的天文数字。
三十万……
他缩在一棵大树后面，声音发颤。
“那……那现在怎么办？水路走不了，陆路也被堵住了……我们该怎么去诺维格瑞？”
他的话也说出了其他人的疑虑。
浮港扼守著庞塔尔河的咽喉，是从东边通往诺维格瑞的必经之路。
无论是走水路还是陆路，都必须经过这里。
而现在，这条路已经被彻底封死了。
尼弗迦德的军队堵在浮港外面，泰莫利亚人则在河道上拉起了横江铁索。
两军对峙，剑拔弩张，任何试图从中间穿过的人都会被当成敌人或间谍。
沉默在几人之间蔓延。
就在这时，卓尔坦突然开口。
“有一条路。”
所有人都看向他。
矮人老兵转过头，望向南方。
“玛哈坎。”
卓尔坦吐出这个名字，语气中带著一丝复杂的情绪。
“翻过玛哈坎山脉，就能绕开浮港那条线，从南边进入泰莫利亚。”
“玛哈坎？”丹德里恩眨了眨眼睛，“矮人与侏儒之国？”
“没错。”
卓尔坦点点头，粗糙的大手指向南方那片巍峨的山脉。
“那是我的故乡。”
玛哈坎。
这个名字在大陆上几乎无人不知。
那是矮人和侏儒的山地家园，铁矿、熔炉和锻造工坊遍布群山。
玛哈坎出產的钢铁和武器，连北方诸国与尼弗迦德都要爭著购买。
名义上，它是泰莫利亚的附庸。
其实所有人都知道，玛哈坎真正听命的不是泰莫利亚国王，而是矮人大长老。
他们不喜欢外人，也不喜欢山外的战爭。
尼弗迦德人没有兴趣为了几条山道去啃矮人的堡垒，北方诸国也不敢真把玛哈坎逼到敌人那边。
所以在这片乱成一锅粥的土地上，玛哈坎反倒成了少数还能保持中立的地方。
……
“走玛哈坎？”萨琪亚皱起眉，眼眸中闪过一丝疑虑，“能行吗？据我所知，玛哈坎矮人对外来者並不友好，尤其是在战乱时期。”
这话说得没错。
玛哈坎虽然保持中立，但这份中立是建立在严格的边境管控上的。
任何试图进入玛哈坎的外来者，都必须经过重重盘查。
没有正当理由或可靠担保，根本別想踏入山道一步。
“那些规矩是针对外人的。”
卓尔坦咧嘴一笑，露出一口不太整齐的牙齿。
“但我不是外人。”
他拍了拍自己的胸膛，语气中带著几分自豪。
“我是在那儿出生，在那儿长大。虽然离开了很多年，但玛哈坎的兄弟们不会不认我这张老脸。”
“你確定？”萨琪亚依然有些担忧，“你毕竟参加过弗坚的叛乱，万一玛哈坎不想惹麻烦……”
“放心吧。”
卓尔坦摆了摆手，打断了她的话。
“玛哈坎矮人不管外面的破事。对他们来说，什么弗坚叛乱、什么尼弗迦德战爭，都是山外人自己的问题。”
“只要我还是矮人，只要我的血管里还流著玛哈坎的血，他们就不会把我拒之门外。”
他顿了顿，又补充道：
“而且，玛哈坎是泰莫利亚的盟友。泰莫利亚人不会在玛哈坎的山道出口布置士兵。”
“只要我们能穿过山脉，就能直接进入泰莫利亚境內，不用跟浮港那边的烂摊子扯上任何关係。”
齐格听完，沉默了片刻。
玛哈坎。
在他的记忆中，这个国度確实如卓尔坦所说，是一个独立於世俗纷爭之外的存在。
在整个猎魔人的故事里，玛哈坎始终保持著一种超然的姿態，既不介入北方诸国的內斗，也不与尼弗迦德帝国为敌。
如果能从那里通过，確实是目前最稳妥的选择。
“那就走玛哈坎。”
齐格做出了决定。
卓尔坦闻言，脸上的笑容更灿烂了。
“包在我身上。”
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