第112章 营地

    齐格当然知道对方在想什么。
    两把能在不到一分钟內清掉整群水鬼的剑，对他们来说，就是走出这片烂泥地的希望。
    换成正常时候，想僱佣这样水准的护卫，没有几只装满奥伦金幣、沉甸甸的皮袋砸在木桌上，根本连接触的资格都没有。
    齐格扫过烧伤脸男人身后的难民。
    威伦最麻烦的地方，从来不只是怪物。
    这片土地的鬼天气就像一块永远挤不乾的湿抹布，泥浆会沾在每一样会动的东西上。
    他们带的那八匹马每天都要刷毛、餵料、检查马蹄。尼弗迦德的军马更娇贵，不能任由泥浆结在腿上。
    除此之外还要找乾燥的树枝、生火、烧水、搭帐篷。
    哪怕四个人轮换著做，也会在这片烂泥地里耗去极大的精力。
    如果在天黑前，有一群手脚麻利的人能提前找好背风的林地，把帐篷扎牢，生起营火，再熬上一锅滚烫的豆子热汤，齐格四人就能省下这些琐碎的消耗，把所有的体能和注意力都留在拔剑的那一刻。
    对方需要能镇住沼泽怪物的刀剑。
    他需要能干杂活的熟练人手。
    这原本就是一笔各取所需的帐。
    不过，真正让齐格愿意点头的，不是那些省下来的琐碎力气。
    比起那些在酒馆里拍著桌子谈价钱、一见势头不对隨时准备背刺僱主的职业佣兵，眼前这支临时拼凑的队伍有著最致命的弱点，也因此拥有最容易判断的行事逻辑。
    他们图的不是从尸骸上搜刮財物，也不是在乱世的刀口上搏个富贵。
    他们唯一的指望，就是让身后的老婆孩子老人多喘一天气，活著走出威伦的泥潭。
    只要齐格能让他们看见活路，他们就不会在这种地方做蠢事。
    “可以。”
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    齐格开口。
    半张脸被烧毁的男人明显鬆了一口气。
    “但路上得听我安排，马车走中间，你们的人继续守住前后。老人、女人和孩子不要离马车太远，拾柴、照料马匹、扎营、守夜，你们自己安排人手。”
    “遇到怪物，不要擅自衝出去。听见我的话，再行动。”
    男人立刻点头。
    “明白。”
    他说完，又像是怕一句话不够，朝后方喊道：“都听见了吗？马车走中间！老人、女人和孩子靠到车边，走不动的扶上车；能拿武器的守住前后，其他人跟紧，谁也別离开路面！”
    ……
    雨水把威伦的土路搅成了一锅灰黑色的浓汤。
    道路两边的芦苇被风吹得贴向一侧，灰白色的絮穗沾了雨水，沉甸甸地垂下去。
    更远的树影挤在一起，枯枝交错，偶尔有乌鸦从枝头扑棱著飞起，叫声很快被雨声吞没。
    接下来的半天路程里，行军的速度並没有因为这群难民的加入而拖慢。
    这些男人的纪律性远超普通的农夫，走不动的孩子被他们轮流扛在肩上，马车的车轮哪怕再次陷入泥坑，也会在十几双手臂的默契发力下迅速被推出来。
    直到黄昏之前，半张脸被烧毁的男人从队伍前方折返回来。
    “大人，前面有一处废弃营地。”
    他用手指向道路左侧。
    “不是干地，但地势比路边高一些。附近有几段石墙，车能围起来，林子也能挡风。”
    齐格顺著他指的方向看去。
    雾里能看见一条被杂草遮住的小路，通向一片林边的灰影。
    那地方离沼泽水面有一段距离，树木也不像路边那些枯得只剩骨架的死树，至少还有几棵能挡风的松木。
    “好，我们过去。”
    队伍偏离主路。
    小路比大路窄，车轮碾过草根和泥水，发出沉闷的咯吱声。
    走了没多久，前方出现一片稍高的空地。
    半圈残破的石墙围在林边，墙上长满湿苔，几根烧黑的木桩歪在地上，旁边还能看见火塘留下的灰黑痕跡。
    地面依旧潮湿，靴子踩上去会往下陷半寸，可比起外面那条烂泥路，至少不会一脚踩进浑水里。
    齐格翻身下马，环顾四周。
    “把马车沿石墙外侧摆成半圈，靠小路这一面留出口子。火別烧太大，別让火光传得太远；帐篷贴著石墙扎，马拴到背风的地方，离火堆和孩子远些。”
    半张脸被烧毁的男人应了一声，把话传下去。
    马车一辆接一辆被推到指定位置，车头朝內，车尾朝外，形成一道粗糙的屏障。
    几个男人把木桩重新扶起，用绳子把车轮和桩子拴在一起。
    女人们把孩子带进石墙后方，老人被安置在避风的位置，毯子铺在木板和草垫上，儘量隔开地上的潮气。
    有人去林边捡柴。
    威伦的柴火大多湿透了，外层一摸全是水。
    那些人也不嫌麻烦，直接用短刀削开湿木外皮，取里面还算乾的木芯。
    有人从车上搬下一个用油布包著的小木箱，取出几块早就备好的乾柴和火绒，小心护在斗篷下面。
    火终於被点了起来。
    起初只有一小簇，橘色火苗贴著木芯往上舔，冒出呛人的白烟。
    几个人蹲在火边，用身体挡住风，等火势真正咬住木头，才把铁锅架上去。
    另一边，负责照料马匹的人也开始忙碌起来。
    他们先把八匹马牵到石墙后避风的地方，再用粗布仔细擦掉马腿和腹下的泥。
    玛哈坎山地马低头嚼著草料，鼻孔里喷出热气。
    尼弗迦德军马有些不耐烦地刨了刨地，很快被牵马的人拉住韁绳，低声安抚下来。
    丹德里恩站在不远处，看著两名男人替他的马擦毛，表情有些复杂。
    “我得承认，被人照顾马匹的感觉很好。”他顿了顿，又补了一句，“尤其是在我本人完全不想碰泥的时候。”
    卓尔坦坐在一块石头上，正用树枝刮靴底的泥。
    “他们活干得很熟练。”
    丹德里恩也看向那些忙碌的人。
    “是啊。逃难的人里，能把营地收拾成这样，可不常见。”
    天色彻底暗下去前，第一锅热食被送了过来。
    端锅的是克里冈，也就是那个半张脸被烧毁的男人。两个年纪轻一些的男人跟在他身后，一个抱著几只木碗，另一个捧著用油布裹住的黑麦麵包。
    克里冈把铁锅放到齐格几人面前一块平整的石头上，又接过同伴递来的麵包，连同木碗一起摆好。
    锅里是厚燕麦粥，热气裹著穀物和盐肉的味道往上冒。
    粥熬得很稠，里面能看见切碎的干豆和几片薄薄的燻肉。
    黑麦麵包已经被火烤热，表皮微焦，里面透出一点麦香，在这种天气里已经算得上难得。
    这不是从威伦沼泽里临时找出来的东西。
    粮食、盐肉、麵包，都明显是他们一路带著的存粮。
    那些袋子被油布裹过，搬下车时还有人专门看守，分粮的时候也没有一拥而上。
    “大人，东西不多，但都是乾净的。”
    他没有多解释，也没有装作看不出齐格几人的谨慎。
    齐格看著那锅热粥。
    热气扑到脸上，驱散了一点夜里的冷意。盐肉的油星浮在表面，映著火光缓缓晃开，又被浓稠的粥面裹住。
    远处几个孩子闻到味道，忍不住朝这边看了一眼，很快又被身边的大人拉回去。