第四十一章 暗潮涌动

    罗威娜通过黑镜，將视线投向正在建设的地下城中。
    庞大的掘进机不断发射法术，吞噬挡在它面前的坚岩，又在它的后方生成满是生命气息的泥土，顺势播下种子。
    地下城未来的第一批居民们，紧跟著掘进机，对粗獷的地面进行二次修缮，安装上必要的模块。
    最专业的矮人们则负责著最重要的加固工作，凭藉经验与计算，在关键处搭起支柱，放下仪式材料，引导环境生物，確保他们的地下城不会突然崩塌。
    他们干得確实对得起高昂的报价。
    矮人科技、蒸汽机科技、特殊生物、超凡仪式，用一种协调的方式共同运作，让这座地下城多了一份生机。
    被从大地深处吸上来的岩浆，经过噬岩花的转换，化作清澈的水流，沿著人造河道流淌，与周围的环境一起构造出复杂的仪式，源源不断地生成生命必需的气体。
    採金蚁沿著预留好的通道，不断往熔炉处的蚁穴搬运金属；种菇虫殷勤地帮助阳光蘑菇繁殖，让亮光充满这座地下城；环节虫跟隨著歌声，在特定区域不断徘徊，优化土质……
    引擎轰鸣声中，喷洒著废气的机器，经由矮人工匠的操作，製造出新的建筑模块，生產出一件又一件结实耐用的工具。
    这一切看起来欣欣向荣，但罗威娜清楚，她还需要一位大地之子，才能让整个生態系统彻底活起来。
    而只有那样的环境，才能让人们生活愉快，源源不断地產出各类娱乐作品，支撑她渡过接下来的冰河期。
    罗威娜隱隱感觉到这次的冰河期，可能格外漫长，远不是皇家科学院计算中的五百年那么简单，留给她准备的时间，大概也不到五年。
    “呵，有些时候，那些矮敦子说的话，还是有那么一点道理的。与其等到冰河期到来，整个文明在霜雪中毁於一旦，不如从最开始就遁入地下，不再理会地上的一切。”
    “什么星空啊，地面啊，都可以等到安全的时期再探索。”
    “智慧生命的第一要务就是活下去。”
    罗威娜已经忘了最初她为什么想要活下去，但她现在的理由很清晰。
    她要幸福地活下去，享受愉快的每一天，享受美食、美酒，让人们为她创造有趣的故事，同时逐步研究这个世界的本质。
    即使地下世界的生活充满了种种限制，但只要能够活下去，她就总有让一切都变得更美好的那一天。
    只有愚人才会將目光聚焦於地面的斗爭。
    一想到太阳消失，霜雪降临之时，那些將死之人会发出怎样的哀嚎，罗威娜就忍不住想笑。
    她虽非王国高层，但她也通过自己的渠道，知晓了部分王室为冰河期所做的部分准备。
    不论是相信王室与太阳真的有契约、神话入脑的狂信徒，妄图以机械之力抗衡灾难、点亮人造太阳的科学家，还是想要探索天空与深海、从人类未知之地寻找办法的冒险者……在她看来，都是不折不扣的疯子。
    但现在，还不能笑，她只是知道了大地之子之后会去哪，还没做好绑架、诱拐的计划，等她再仔细思考一番，与她的表亲深入交流后再笑，也不迟。
    ……
    海洋深处，连光都无法穿透的地方，有一支散发著幽蓝色光芒的舰队，正缓缓行进。
    舰桥上，与人类相去甚远的船员们忙碌著，不断调整舰船上的法术，为下一次深潜做好准备。
    部分船员皮肤变得乾瘪，肌肉消失无踪，整个人像是一层裹著皮的骸骨，头顶只剩几根头髮勉强扎在头皮里，死死不愿离去。
    另一部分船员则完全失去了肉体，只留下由幽绿色火焰构成的虚妄之身，连意识也变得死板、呆滯。
    还有一些船员，则选择了放弃人的身份，长出手蹼、脚蹼、鱼鳃，变得仿佛来自海洋深处的原住民一样。
    想要潜入深海，需要的不止是勇气、技术、强大的魔法船，还需要將船员也彻底改造，才能对抗这里恶劣至极的环境，但就算他们对自己进行了复杂至极的诅咒与法术改造，还是屡次遭受惨烈的损失。
    最初的探索舰队，如今就只剩下一艘船了。
    但就算如此，他们还是在努力之余，经常找些乐子。
    “嗨，你们说，我们当初要是没有来探索深海，而是跑去探索地下，会是什么样的结果？”
    “地下？唔，或许现在正有工程队，沿著火山寻找热力充沛的地方，准备搭建一座地下城市。煤气灯……哦，那个时候还会有煤气吗？或许会是岩浆灯。总之，灯火会代替太阳，照亮整座城市。”
    “我觉得地下人肯定会用发光的蘑菇当光源，我在小说里经常看到这样的场景！”
    “小说都是假的！顶多就是萤光菇，能够像灯一样照亮整片空间的蘑菇绝不存在！”
    “话说，像我们这样的船员，好像按理来说也不该存在。以此类推，发光蘑菇或许真的存在？”
    “何等愚蠢的逻辑，水手，你笨得就像被两片三明治夹在中间的狗头！我还说『你妈被我上了』这种小概率事件也存在呢！”
    “老东西，你又失忆了！我真是你儿子！”
    克拉伦斯船长俯瞰著自己有些疯狂的船员们，久久不语。
    海洋的深处，充斥著可怕的怪物。
    那些盘踞於黑暗角落，拒绝阳光的扭曲生命，总是以最狂暴的態度对待入侵者们，堪称他们探索深海过程中最大的难题，但这並不是说怪异的环境与小鱼们就不危险。
    將迷离之音灌入精神之中，直接窃夺人神智的擬形怪物；透明无色，体型小巧，稍不注意就会吸入气道的裂人鱼；体型怪异狰狞，肆意喷洒毒液的丑毒鱼……
    这里有太多於浅海现身，逼得他们不得不自己想个称呼的怪物，它们夺走了一位位船员的生命。
    虽说很快，它们就会被暴怒的船员们撕碎，做成鱼乾，如今经过多轮筛选的船员们也不再惧怕那些弱小的玩意。
    某种程度上，或许它们真的像深海的原住民一样，適应了与同类之间的廝杀，但有一件事，只要他们还是人类就绝无法適应。
    即使是这世界上最好的船员，最优秀的探险者，最无畏的男人，也难以战胜寂寞、孤独、无趣。
    万幸，他们有彼此陪伴，姑且將难题削减到只剩一个。
    惹人疯狂的无趣需要笑话、游戏、故事、交媾才能驱散，但船上没有羊，也没有女人，甚至生殖能力完好的人都不多了，就算他们不断交换故事，也开始重复，而各类棋牌游戏，也在战斗中遗失。
    但他们是群伟大的人，他们在这难耐的折磨中开始自己创造故事。
    他们用鱼骨製作棋子，在幻想的世界中扮演英雄，將他们全部的痛苦与烦闷化作诗歌与冒险，想像著他们心中的世界。
    只是，就算如此，他们的人性还是止不住地流失，他们的记忆也如流沙般穿过他们的指缝。
    地下、蘑菇，克拉伦斯船长隱约记得自己见过那样的画面，可他已经不记得它们具体是什么样的了。
    但他知道一件事：“根据皇家科学院的研究，我们的世界经歷了多次冰河期，却从未有人见过从上次冰河期活下来的生物，除了神话中號称与太阳缔结契约的太阳王。”
    “地下，显然不是一个好方向。”
    话音刚落，大副的声音就响了起来：“听到了吗，船长说了，逃向地下毫无指望，我们必须延续尊贵的血脉，才能拯救我们的文明。让我们再次高唱献於女王与我们尊敬船长的讚歌，敬我们，敬我们这些救世者！”
    克拉伦斯船长皱眉，想要提醒大副，他的意思是所有的选择最后都有可能迎来无意义的绝望，但这个想法刚刚闪过，他就反应过来为什么大副要特意篡改他的意思。
    对啊，他们必须继续坚持下去，去寻找那片无死之地，他们决不能放弃自己最后的希望。
    他是船长，他必须坚强，可他怎么刚才偏偏忘了呢？
    这种东西，可比他的名字还要重要！
    克拉伦斯船长猛然扭头，望向未被战舰照亮的黑暗深处。
    他看到了一只漆黑的巨鯨正默默地看著他，看著他们。
    它的身形是如此庞大，又藏於黑暗之中，以至於克拉伦斯船长根本分辨不清它究竟有多大，只能粗略地猜测它的体长可能超过了数千米，大得就像一座海中的活山。
    而在这活山之上，是无数的尸骸。
    它们有的来自深海，长相千奇百怪；有的来自地上世界，甚至包括人类——包括正望著黑鯨的船长与船员们。
    克拉伦斯船长不理解为什么本该埋葬於数万公里之外的尸体，莫名其妙地出现在了这儿，也无法理解为什么黑鯨的身躯上长满了充斥怨恨与绝望的眼睛。
    这就像是他疯了！
    但他不能疯，他必须战斗下去！
    所以，他只能猜测，这就是无死之地的守门兽，是阻碍他前进的敌人。
    “船员们，看哪！又有一只怪物自寻死路！”船长发出癲狂的呼唤，执念与绝望交织成的愤怒充满了他的躯壳，填补上他因为深海的异常而出现的空洞。
    下一刻，看似正常的战舰张开巨嘴，露出利齿，船员们也仿佛从梦中惊觉一样，回应著船长的呼唤，露出嗜血的表情。
    “杀了它，吃了它！撕下它的皮，拆下它的骨，用它的內臟做我们的温床！”
    ……
    密室中，查理曼王子与瓦伦希娜王女对坐著，交流彼此手中的情报。
    “半个月前，我找到了无敌舰队的最后一艘战舰，还有克拉伦斯家族长子的尸体。阿尔比恩王国的海上霸权可以说彻底结束了，我们残存的舰队只够维护寻常商路，再无法探索深海。”
    “当然，克拉伦斯家族仍旧是最忠诚於女王的家族，我们必须要给他们恰当的奖赏。”
    “我希望，你能提供一位你手下的优秀女性，与那位格雷先生联姻。”
    瓦伦希娜轻笑道：“呵，我觉得你老当益壮，完全可以迎娶克拉伦斯家族的长女，亲上加亲。”
    查理曼王子不悦道：“我不是在和你开玩笑！”
    瓦伦希娜眉头一挑，反问道：“怎么，你莫非觉得我是个老鴇吗？还能替你的手下招个永久的廉价妓女！”
    查理曼王子感觉自己的血管突突直跳，他按捺下怒骂对方的衝动，换了个话题：“你那边状况如何！”
    瓦伦希娜骄傲道：“天空远征队又传来了好消息，他们通过占星术测定了门扉的轮廓，只需要一个破门器，就有把握打开门扉。我已经把这项工作交给了皇家科学院。”
    查理曼轻敲桌面，询问道：“破门器？需要多久，需要多少资源？”
    瓦伦希娜快速道：“三周，不需要你的额外资源支援，戈特利布將亲自为我设计、打造它。但很遗憾，似乎有些人不希望我成功，所以我希望你能够派遣你的那位朋友去保护院长先生。”
    查理曼思量片刻，勉为其难道：“我会去问问，他似乎本身也想要去皇家科学院一段时间，但我不保证我能够说动他。你该清楚，那种层次的强者，总是有他们自己的心思。”
    “呵，只要这份心思没有放在王位上，我不觉得我们还填不饱他的胃口。”瓦伦希娜对著查理曼露出有些恶劣的笑容，“我亲爱的兄长，我希望你明白，现在的王国不会再接受外来者。”
    查理曼顾不得向妹妹隱瞒想法，爆喝道：“即使代价是文明的消亡，你也一定要爭权夺利么！”
    瓦伦希娜摇了摇头：“王位继承可未必有效，真正步向死亡的，可能根本不是我们伟大的女王陛下，而是阿尔比恩王国。你找来的朋友，没准也会被那份重量压死。”
    “而相信神话，简直是这世上最愚蠢的事情！”
    “另外，感谢你在我面前总是藏不住的暴脾气，我终於確认了那位外来者在你计划中的用途。”
    查理曼低吼道：“你何尝不是在迷信神话！天空哪里有尽头，又怎么可能存在所谓的门扉与边界！”
    瓦伦希娜率直道：“无所谓，我不像你，到这时候还把精力放在权力上。这並非我唯一推行的计划。”
    “想要活下去，我们必须绞尽脑汁，向每一个可能的方向前进。”
    “最后，给你一份忠告：你的那位新朋友，总有一天会成为你的敌人，除非你准备捨弃属於王室的王国。”
    “当然，我不介意为了他的力量，稍微捨弃个几百份利益，捨弃一点儿虚名。”
    “须知，唯有智慧能够照亮人类的前路！”