“不用这么客气……”
雷斯族长刚要推辞，便被吉恩抬手打断。
“关於报酬，昨天我们已经谈妥，此事不必再提！”
吉恩的態度不容置疑，语气虽平和，却透著一股不容反驳的坚定。
雷斯族长张了张嘴，最终只能无奈地点点头，將这份谢意默默记在了心里。
部落的早餐，是一锅热气腾腾的野菜燉肉。
新鲜採摘的野菜翠绿欲滴，配上燉得酥烂的红肉，肉香与草木的清香交织在一起，光是闻著就让人食指大动。
妮可小心翼翼地替吉恩盛了满满一大碗，双手递了过来。
吉恩接过碗，目光落在那色泽诱人的肉块上，隨口问道：“这是哪种魔兽的肉？”
“这是……一种土龙……的肉。”妮可眨了眨眼，认真地回答道。
“土龙？”吉恩愣了一下，脑海中瞬间浮现出关於“土龙”的精灵。
土龙弟弟。
“嗯。”妮可用力地点点头，补充道，“族长说……这种土龙……很特別，会定期……断落……一截尾巴……”
“定期断落一截尾巴？”吉恩稍稍一愣，这怎么听著跟呆呆兽很像？
不过。
对於妮可的描述，吉恩的脑海中浮现出另外一种精灵的模样。
土龙节节！
相较於土龙弟弟，进化后的土龙节节，的確会有断尾倾向。
通常人们见到的土龙节节多为两节形態，但那並非它们的完整形態。
实际上，所有的土龙节节天生都拥有三节身体，当遇到危险时，它们会断掉其中一节来迷惑敌人，趁机逃脱。
同时，土龙节节也有定期脱落尾巴，长出新的尾巴的习惯。
因此，才会有三节身体的土龙节节较为稀少，两节身体的土龙节节数量偏多的说法。
由於常年生活在地下深处，以土壤中的矿物质为食，土龙节节脱落的断尾中积累了极其丰富的营养。
这些断尾回归大地后，能让来年的土地变得肥沃，收成倍增。
这也是为什么在有土龙节节棲息的地区，农作物总是格外丰收的原因。
而对於人类而言，如果能將土龙节节断落的尾巴完整取下，剥去外皮，內部便是顶级的红肉。
无论是鲜切涮锅、土豆慢燉，还是整块滷製，搭配时令蔬菜，都是不可多得的美味。
吉恩的目光牢牢锁定碗中那块燉得酥烂的红肉，肉块被浓郁的汤汁包裹，油光鋥亮，散发著诱人的香气。
吉恩喉结不自觉地滚动了一下，嘴里馋得不行。
他曾在伽勒尔王国一档备受推崇的美食栏目中，看过关於土龙节节这类魔兽的珍奇料理法。
奈何伽勒尔王国的土龙节节数量稀少，让他始终无缘得尝这道美味。
“没想到，我居然能在神隱之森，品尝到这道传说中的料理。”吉恩接过碗，眼中闪烁著迫不及待的光芒，刚想大快朵颐，手腕却被妮可轻轻按住。
“等……等一下。”
妮可取来一颗新鲜採摘的通通果，熟练地切开，將一半递到吉恩面前。
“挤上一点……这个果汁……味道会更好。”妮可解释道。
“嘿，还是个老吃家啊。”吉恩评价道。
从妮可手中接过通通果，吉恩对著红肉轻轻挤压。
晶莹的果汁滴落在红肉上，瞬间渗入肉里，空气中瀰漫开一股清新微酸的果香。
这通通果，在精灵世界里，相当於是柠檬。
味酸，但具有降低毒系精灵毒素的效果。
寻常人不会去直接食用，但会將其滴在肉里。
通通果的酸味不仅能有效去除肉类的腥气，更能提升鲜味，让肉质在保持原有醇厚的同时，口感愈发软嫩多汁，易於咀嚼消化。
吉恩先喝了一口浓郁鲜美的肉汤，隨后，他夹起那块浸润了果香的红肉，郑重地送入口中。
剎那间，他脸上的表情凝固了，满满的幸福感！
“太……太好吃了……”吉恩含糊不清地讚嘆道，“这味道，比之呆呆兽尾巴，更胜一筹！”
不远处，尚在酣睡的贝塔，鼻尖悄悄动了几下。
一股比任何美梦都要真实、都要诱人的香气钻入她的鼻腔。
她猛地睁开眼，睡意瞬间烟消云散！
“少爷——！”贝塔从吊床上弹坐起来，眼睛直勾勾地盯著正在大快朵颐的吉恩，声音里充满了渴望与急迫，“嘴下留肉！我……我也要吃！”
“哦，贝塔啊，早。”吉恩咽下口中那块令人回味无穷的红肉，这才慢悠悠地跟贝塔打了个招呼，嘴角还噙著一抹笑意，“锅里还有，管够。不过嘛，你要是再多睡一会儿，我可就不保证……”
吉恩的话音未落，只见贝塔以惊人的速度从吊床上翻身而起，三下五除二地整理好衣物，动作快得几乎带出了残影。
下一秒，她已经端坐在锅炉前，眼巴巴地望著锅里，口水都快流下来了。
“妮可，我也要！”她摩挲著双手，眼中除了对肉的渴望，再无他物。
站在不远处的小皮，目睹自家主人这副“馋相”，无奈地摇了摇头，那眼神仿佛在对尼多力诺说：家主今日又献丑了，您多担待，见谅，见谅。
尼多力诺：……6。
.
早餐过后，神隱之森的浓雾依旧。
大祭司与雷斯族长將妮可叫进了那间古老的树洞木屋。
屋內光线昏暗，只有几缕阳光透过缝隙洒在老人的脸上。
这大概是临行前最后的叮嘱，关於如何在那个充满危险的人类世界生存，关於如何照顾好自己。
约莫半小时后，吉恩一行人整顿行装，踏上了离开神隱之森的路途。
雷斯族长站在部落的边缘，双手背在身后，目光紧紧追隨著那个逐渐远去的背影，嘴唇紧抿，千言万语堵在胸口，最终化为一声无声的嘆息。
“这位勇者大人……”雷斯族长低声喃喃，眼中满是敬畏，“未来註定是个了不起的人物啊。连『神马大人』，都甘愿成为他的坐骑。”
“是啊，所以，妮可跟著他，是不会错的。更何况……”大祭司站在他身侧，浑浊的眼眸中闪烁著复杂的光芒。
她顿了顿，目光投向部落北侧，刻画著壁画的石壁方向，她没有接著往下说，但在她苍老的记忆深处，那个意气风发的身影，竟与此刻远去的少年渐渐重叠。
……
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