第43章 东昌

    十一月的风从燕山刮过来，刀子似的割在脸上。
    燕军从济南撤围后一路北退，在河间休整了不到十天，粮草还没补齐，南边又传来消息——平安的二十万大军已经从德州出发，沿著运河北上，前锋直指沧州。盛庸的主力也在向东北移动，看架势是要和平安会师，把燕军夹死在河北平原上。
    朱棣在中军大帐里待了整整一天，谁也不见。第二天一早他走出来，甲冑穿得一丝不苟，脸上的胡茬颳得乾乾净净。他把所有千户以上的將领叫到帐前，没有多余的话，只说了两句。
    “平安以为我们在河间修整。盛庸以为我们要回北平。”朱棣翻身上马，黑缎面的罩袍被北风吹得猎猎作响，“传令——全军转向东南，突袭沧州。”
    张玉愣了一下：“殿下，沧州是平安的后路——”
    “打的就是他的后路。”朱棣一夹马肚，黑马箭一般冲了出去，“平安想断我的粮道，我先断他的粮道。沧州城里的存粮够他的二十万人吃半个月，拿下沧州，平安就得饿著肚子追我。”
    燕军转向的速度比任何人预想的都快。三万铁骑连夜开拔，人衔枚，马裹蹄，从河间到沧州二百余里路程只用了两天一夜。第三天黎明，沧州守军在城头上看到的不是平安的运粮队，而是漫山遍野的燕军骑兵。朱能带著破城营收尾残敌的时候，沈渡站在沧州城门口，把燕军的黑旗插在了城楼上。
    “沧州拿下了。”赵老六从城楼垛口探出半个身子朝城下喊，嘴里叼著没点火的菸袋锅子，声音被北风吹散了半边，“李爷，这次没用炸城墙！”
    “沧州城墙本来就不高。”沈渡站在城门口，左腿的旧伤在长途奔袭中隱隱作痛，他把重心换到右腿，抬头看著城楼上那面黑旗，“殿下打的不是沧州——是时间。”
    朱棣確实在抢时间。拿下沧州的当天夜里，他几乎没有休息，只在大帐吃了一碗冷羊肉，就铺开地图重新部署下一步的行动。案上的油灯被帐外灌进来的北风吹得几次差点灭掉，朱棣用手掌挡住风口，在沧州东南方向画了一个圈——东昌。平安丟了沧州，盛庸必然会往东昌方向收缩兵力。与其等他们合围，不如趁著大雪还没封路，主动往南穿插，把盛庸的主力引到东昌城下，先收拾了盛庸，再回头收拾平安。
    他向西北方向望了一眼，北平方向的天空灰濛濛一片，想来山那边已经开始落雪了。但雪还没下到这边来。只要再撑半个月——半个月之內拿下东昌、击溃盛庸，平安的二十万人就成了孤军。
    “传令，留下两千人守沧州。其余全军，隨我南下东昌。”
    与此同时，东昌城內，盛庸正站在城楼上看著西北方向。
    他是五天前到的东昌。朱棣说要打辽东，盛庸一个字都没信。打辽东是声东击西——朱棣想引他北上，然后在半路设伏。盛庸没有上当，他把主力从济南移师东昌，在这个位置进可以援沧州，退可以守济南，同时还和平安的援军保持了若即若离的距离。
    但他没想到沧州丟得这么快。
    “报——沧州失陷！”传令兵的声音在城楼的石阶上迴荡，脚步声急促而沉重。盛庸听完，脸色没有变化。他把头盔摘下来托在手里，手指在盔顶的红缨上捻了捻，然后重新戴上。
    “传令下去。”他的声音不高但极稳，“把东昌城里的火銃、箭矢、石灰全部运到城墙上。城外的鹿角再往外推五十丈，壕沟加深三尺，底部插上竹籤。另外把城中所有粮草统计一遍报给我。”
    副將忍不住问：“將军，燕军真的会来东昌吗？”
    “朱棣拿了沧州，下一步必然是趁我军与平安合围前逐个击破，东昌首当其衝。”盛庸转过身看著城墙上正在忙碌的士卒，“朱棣不是来试探的。他这一路从济南退到河间，从河间转到沧州，每一个动作都在抢时间。他的粮草撑不到半个月，所以他必须速战速决。他想速战，我们就稳打。”
    他走到城楼里提起笔，写了两封信。第一封是给铁鉉的，请他继续调度济南的后勤，务必確保东昌城里的粮草和箭矢不断。第二封是给青衫的，只有一句话：
    “李景忠若在军中，留意城墙。”
    青衫收到信的时候，燕军的探马已经在东昌城北二十里外出现了。
    问鼎公会在东昌城里临时设了指挥所——城北一间废弃的绸缎庄柜房，柜檯上还堆著几匹被老鼠咬烂的缎子，现在全被搬开铺成了城防图。宋玉带著从济南带出来的卷宗，把燕军各主要將领的战法资料全部整理了一遍，其中关於李景忠的部分占了整整四页纸：白沟河单兵斩首，德州三次爆破，济南地道炸城墙。每一页资料都是青衫跟李景忠一次次交手后亲手记下来的，字跡极为工整，但每一页末尾都会重复出现同一类批註——“不按常理”、“善於找软肋”、“倾向於用最少兵力製造最大混乱”。
    “这次不一样。”青衫把信放在桌上，“之前几次李景忠面对的要么是李景隆这样弃城先走的废物，要么是准备不足的城防。但东昌不一样。”
    他走到铺在柜檯上的城防图前，手指点在东昌城墙的四个角上。“东昌城墙是洪武年间重新夯筑的，墙基用的是青石条，夯土里夹了糯米浆，比济南城墙还硬。城外的壕沟是三年前新挖的，宽十五丈深五丈，积水来自运河，四季不干。而且盛庸將军这次採用的是野外结阵——他不把兵力全堆在城墙上。他把主力分成三层：城外壕沟后是第一步兵阵线，布在鹿角密集区之后，城墙上是火銃和弓弩阵地，城內还留了三千骑兵做预备反击。李景忠擅长在城墙薄弱处撕开口子，但这次他要面对的不是一道墙，而是三层防线。就算他炸开第一道鹿角，后面等著他的是壕沟和步兵阵。”
    宋玉皱著眉：“如果他不用炸呢？济南那次他先打的是外围军寨，东昌城外也有几处支撑点，南面的土城、北面的废弃渡口——”
    “我已经布了。”青衫的手指在城防图上的渡口和土城各点了一下，“两座支撑点都埋了火药和绊马索。他若用疑兵佯动，我们不追。他若强攻，我们引他进来再炸。这是反制措施，不是为了直接杀伤——而是为了逼他只能从正面进攻。只要把他逼进盛庸將军预设好的防御纵深，他的即兴打法就废了一半。”
    十二月初九，燕军前锋抵达东昌城北。
    沈渡勒住马，站在一道缓坡上往东南方向望去。东昌城在灰濛濛的天色下显出轮廓——城墙比预想的更坚固，墙基的青石条在惨澹的日光下泛著冷光，城外的鹿角和壕沟也比之前打过的任何一座城都要严密。城墙上的火銃阵地密密麻麻，垛口后面堆著沙袋和石灰桶，城楼最高处掛著盛庸的帅旗，旗面在西北风里绷得笔直。更远处，南面隱约能看到另一片营帐——那是平安的援军正在靠近。
    “李爷。”赵老六伸手接了一片飘落的雪，粗糙的掌心里雪片很快就化成了水，他把手在裤子上蹭了蹭，“下雪了。”
    沈渡抬头。铅灰色的云层压得很低，细碎的雪粒从云缝里簌簌落下来，落在他的肩甲上，落在战马的鬃毛里，落在冻硬的泥土上。雪不大，但下得很密，远处的东昌城墙在雪幕里变得有些模糊。这將是一场硬仗。盛庸不是李景隆，不是铁鉉，不是在守城等援——他选择了野外结阵，正面应战。