第49章 真定

    真定城头的燕字旗还没掛满三天，朱棣的中军就已经拔营南下了。
    河北的四月乍暖还寒，官道两侧的麦田刚刚返青，马蹄踏上去能踩出一小汪隔夜的雨水。燕军从真定出发，沿著滹沱河南岸往东南方向推进，前锋骑兵一日一夜跑了一百二十里，接连拿下束鹿、衡水两座县城。守城的南军县令几乎没有组织起像样的抵抗——盛庸夹河新败，真定失守，河北腹地的朝廷州县已经失去了主心骨，很多地方燕军还在三十里外，守军就已经把府库封好、把城门钥匙摆在衙门口，然后带著家眷连夜南逃。
    朱棣没有在这些县城停留。他的目標很明確：在盛庸和铁鉉重新合流之前，把河北平原上所有朝廷的支撑点全部拔掉。张玉死了，谭渊死了，但这些老將的阵亡没有让燕军的攻势停下来——反而让朱棣把骑兵的速度优势用到了极致。他把全军分成三路：朱能率主力步骑沿官道正面推进，陈懋率轻骑从西路穿插，沈渡的百户所和火真的朵顏三卫精骑作为东路先锋，沿运河东岸南下，目標是沧州以南的南皮。
    南皮是德州和济南之间的粮道中转站。盛庸从夹河退回德州之后，南皮就成了他为数不多的外围粮仓之一。城里囤著从济南运来的三万多石军粮，守將是盛庸的部將庄得，麾下步卒四千，火銃手三百，在城外挖了两道壕沟、布了三层鹿角。庄得是盛庸手底下出了名的守將——他不进攻，不突袭，不搞任何花活，就是把壕沟挖深、鹿角扎密、火銃擦亮，然后等著你来攻城。这种打法对上骑兵衝锋最为有效：他不出来跟你打，你就只能拿人命往里填。
    沈渡在南皮城外三十里的运河渡口扎营时，火真派出去的斥候已经回来了。斥候是朵顏三卫里最年轻的骑手，不到二十岁，蒙古名叫那日松，汉话磕磕绊绊，但画图极准。他蹲在沈渡面前，用匕首在泥地上画了南皮城的轮廓，在城外画了两道圈。
    “第一道，壕沟，深的，有水。第二道，壕沟后面，鹿角，三层。城墙上面，这边——”他在城墙东侧点了一下，“火銃，很多。这边——”他又在西侧点了一下，“人少。”
    沈渡盯著那两道圈看了很久。庄得的布阵跟盛庸在夹河的思路一模一样——正面厚、两翼薄、火銃压阵、死守不出。如果正面强攻，他会像夹河第一天那样被火銃一层层削掉冲在最前面的步卒。他手下的新兵虽然练了一整个冬天，但还没有打过真正的攻城战，上来就冲这种阵型，伤亡会非常大。
    “人少。”沈渡的匕首点在泥地上那个代表城墙西侧的位置，“为什么人少？”
    那日松用手指在城墙西侧外面画了一道波浪线。“河。小河。没有桥。攻城的人，过不去。所以他们，不放很多人。”
    沈渡站起来，拍了拍膝盖上的泥。他转头看向赵老六：“西面那条小河，你去看看。带上铁锹，探一下水深和河床硬度，天黑前回报。”
    赵老六带著破障组的两个老兵摸到南皮西侧的小河边时，太阳已经快落山了。小河確实不大，宽不过七八丈，两岸长满了枯了一冬还没返青的芦苇。但河水比他预想的浅——春汛还没到，河床大部分裸露在外，只有中间一线浅水，最深处不到两尺，挽起裤腿就能蹚过去。更关键的是河床——他用铁锹往下挖了一尺，不是淤泥，是沙土和碎石。沙土碎石河床，踩上去不陷脚，衝车的铁箍轮可以碾过去。
    “够硬。”赵老六把铁锹往地上一插，“李爷，能过衝车。”
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    当夜。沈渡在运河渡口的营帐里舖开了南皮的城防草图，把顾章、赵老六和火真叫到一起。油灯下他的脸色被火光映得明暗分明，左腿的旧伤在长途行军中又隱隱作痛，但他没有坐下，拄著刀站著，匕首在草图上划出进攻路线。
    “庄得的布阵正面太厚，北面是主城门，两道壕沟三道鹿角，火銃全部对著北面。东面有运河水网展开不了大队。南面是城墙和瓮城之间连接最窄的位置，打下南门也展不开兵力。西面那条小河，庄得没放在心上，他以为小河能挡住攻城器械，但赵老六探过了——河床是沙土碎石，水深不到两尺，衝车可以直接碾过去。庄得把兵力集中在北面的时候，我们从西面绕到他背后。”
    顾章用手指在草图上那处代表城墙西侧的位置按了按：“西面直接攻城？”
    “先不打城墙。”沈渡的匕首在城墙西侧外面画了一个小圈，“火真，你带骑射手天不亮就从西面小河摸过去。过河之后別往城墙冲，往南绕，绕到南皮城南面通往德州方向的官道上。庄得一旦察觉城破，一定会派人从南门突围往德州送信。你把他送信的人全部截住。一个都不能漏。”
    火真把匕首从马骨头上拔出来，在官道位置上刻了一道印：“一个都跑不了。”
    “顾章带刀盾兵和矛手从西面小河过了之后埋伏在城外，等赵老六炸开西门，你们往里面推，目標是城中心的粮仓。別管府衙，別管军营，先占粮仓——庄得的军粮全堆在那里，占了粮仓守军就没心思死守了。赵老六带破障组推衝车过河，火药不用太多，西门不是主城门，门轴铁件比城门楼单薄一半。两捆火药足够炸开。”他收起匕首，声音很轻，“还有一点——庄得本人不能死。他是盛庸的部將，降了他，盛庸手下其他守將就会知道燕军不杀降俘。”
    进攻在天亮前最黑的那一阵打响了。火真的三百精骑踏过西面小河时马蹄裹了麻布，对岸哨兵直到第一排骑射手摸到离城墙不到两百步才发现。警锣刚响了一声，骑射手的箭矢已经泼上西墙城头。庄得安排在西墙的守军確实不多——只有不到两百步卒和几十个弓弩手，被一轮箭雨压得缩在垛口后面不敢抬头。
    赵老六推著衝车过了小河。河床的碎石被宽刃铁箍轮碾得嘎嘣作响，火把的光芒把河水映成了暗红色。他把菸袋锅子叼在嘴里，火星子在夜风里明明灭灭。衝车推到西门下，门轴处的铁件在火把光里泛著暗沉的反光。他把两捆新式火药罐塞进门轴与夯土墙之间的缝隙里，引线拉长到一丈二——在德州炸鲍家营时用的是两尺引线，炸完差点跑不掉，这次他学乖了。
    “点火！”
    引线滋滋地钻进墙缝，几息之后一声闷响，西门的门轴被炸断，整扇门往外倾倒。门板还没完全落地，顾章已经带著刀盾兵从门洞里撞了进去。他的左臂绷带在衝锋时被门框上的碎木划破，旧伤疤又被划开一道新口子，但他没有感觉到疼。他的刀砍翻了门洞內侧第一个衝上来的南军百户，盾牌横撞把第二个矛手撞翻在地，身后的矛手鱼贯而入，矛尖在火光里闪著冷光，沿著城墙根往南北两侧推进，把他们已经练了无数次的登墙阵型稳稳地楔在西门城楼上。
    西门的爆炸声传到城中心时，庄得正在北门城楼上。他听到声音的时候整个人愣了一瞬——不是北门，是西门。小河方向。他把所有主力都摆在北面，西门只有两百人。他立刻派传令兵往南门送信，让预备队去堵西门，但传令兵骑马衝出南门后不到一炷香就被火真的骑射手截住了。第二拨传令兵走小路往东绕，同样被早就布控在运河边的朵顏三卫拦截。庄得站在城楼上等了半个时辰，等来的不是援军，是西门方向越来越近的喊杀声和粮仓方向腾起的火光。
    “粮仓——粮仓起火了！”城楼上的哨兵嘶声喊道。
    庄得看到城中心粮仓方向升起的火焰时，嘴唇抿成了一条线。粮仓里存著三万多石军粮，是盛庸从济南拨给他的全部家底。粮仓一丟，就算他把燕军打退，守军也撑不过三天。他慢慢把头盔摘下来托在手里，转身对身后的副將说：“传令下去——开北门。”
    南皮降了。庄得捧著自己的佩刀走出北门，单膝跪在朱棣马前。他的脸色灰白，但脊背挺得很直。“罪將庄得，愿率部归降。”
    朱棣坐在马上低头看著这个守將。没有羞辱他，没有说任何多余的话，只是点了点头：“你是个好守將。起来。”然后翻身下马，对身后传令兵说，“传令全军——南皮已降，城內南军將士一律以礼相待，不许杀降，不许抢掠。违令者斩。”
    沈渡站在西门的废墟旁边，看著庄得被朱棣扶起来的背影。他身后赵老六蹲在炸断的门板残骸上，嘴里叼著半块干饼，一边嚼一边打量著还在冒烟的城楼。顾章坐在城墙根下让军医重新缝合左臂的伤口，嘴唇疼得发白，但硬是没吭声。
    南皮拿下之后，燕军在河北平原上的最后一个障碍只剩下德州。盛庸夹河新败，庄得归降，吴杰真定失利后仍在收拢残兵。沈渡靠在西门的夯土墙上，暂时闭了一会儿眼睛。城墙內侧的碎石硌著他受伤的左腿，但他没有挪开。喊杀声已经停了，粮仓的火也被扑灭，城中心传来收整降兵的口令和铁器碰撞的声音——那是燕军士卒们在把降卒交出的兵器收拢成堆。脚步声里夹杂著赵老六沙哑的嚷嚷，他正领著破障组把衝车从西门废墟上拖下来，一边拖一边骂车轴轧碎了门板残料。沈渡没有再睁眼，只想靠著墙歇一小会儿。