第88章 直取

    廿一，夜半
    川楚交界，白马隘。
    此隘是盐道最险处，左右百丈悬崖，中间一道石门，仅容两人並行。
    於是明军在此设了一座烽火台，驻兵三十人，想著一夫当关万夫莫开，只可惜此处皆为老弱卫所兵，平日里只会稽查私盐，收受贿赂，至於守隘……呵呵
    这夜黑的打紧，再加上寒风吹过林梢发出鬼哭般的呜咽，刚好又能遮住视线和响动
    於是在隘口西侧密林之中，黑影涌动，如潮水般涌出。
    或许此次行动或许重大，不成功便成仁，所以张献忠一身黑衣，手持一柄厚背砍山刀，居然一马当先，亲自在前线参与此战来鼓舞士气
    张献忠身后则是一千二百老营锐卒，人人短刀、绳索、將呼吸都压到最低，准备动手……
    “上！”
    一声低喝下，眾人直扑隘口石门。
    此时守隘明军正围著火炉赌钱，门栓虚掩，连个站岗的都没有。张献忠一刀劈断门栓，刀刃都入木三分，隨即厉声大喝一声道
    “杀！”
    火光骤起，惨叫声瞬间撕裂黑夜。
    明军猝不及防，连兵器都没摸到，便被老营锐卒砍翻在地。守隘百户刚抓起腰刀，张献忠已纵身而至，刀锋横劈，一颗头颅冲天而起，血溅三尺。
    “快！点燃烽火——”
    一名士兵拼死扑向烽火，话音未落，便被三支短箭同时穿胸，倒在柴堆上抽搐。
    不到一炷香功夫，三十名守军尽数被斩，无一生还，连一声完整的警报都没能传出。
    张献忠令打开石门，接著便大步踏入隘中，此时刀上鲜血滴落，在青石板上绽放朵朵血梅，如同步步生莲般神圣
    张献忠抬头望向东方，天边已泛起一抹鱼肚白——湖广地界，自己再次来到
    “传令！”张献忠声震山谷，“全军加速前进，不得停留，直扑竹山县城！”
    此时李定国、孙可望的佯攻已把左良玉缠在大寧隘，正是张献忠这只部队全力进攻之时
    军令如山，老营锐卒如一股黑风，顺著盐道向东狂飆。
    沿途盐夫、山民见大军过境，非但不惧，反而纷纷簞食壶浆，跪在路边相送。
    那明朝官盐价高如金，私盐又被严查，盐夫们终年劳碌，不得温饱，对官府恨之入骨。而张献忠却一路开仓放粮，救济饥民，不过半日，沿途山民、盐夫便有千余人投军，跟著大军向东而去。
    到了破晓时分，大军抵达已经竹山县城外。
    县城四门紧闭，城头守军寥寥无几，知县正搂著妻妾酣睡，还以为是大寧隘传来捷报，连城头戒备都忘了加强。
    张献忠立马城下，再次望著自己曾经占领过的低矮城墙，冷笑一声
    “区区小城，也敢挡我去路？架炮！”
    身后十门红衣小炮迅速架设，炮口对准城门。
    “开炮！”
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    轰鸣声震天动地，城门轰然炸裂，木屑飞溅。老营锐卒蜂拥而入，城头守军一触即溃，四散奔逃。
    又到了日出东山之时，张献忠已脚踏竹山县衙，县令被从被窝里拖出，跪地求饶
    然而张献忠看都不看，挥手一刀，了结了这贪官狗命。
    “清点粮草！”
    张献忠大步走上城头，望著东方辽阔的湖广平原，出了四川那连绵不绝的崇山峻岭之后，不光是视线，就连他的胸膛也再次开阔起来。眼中闪烁著吞併天下的野心
    此时张献忠的將领等人齐齐单膝跪地，准备听从他的下一步指令
    “大军分为三路
    第一路，刘文秀率三千人马，取房县。
    第二路艾能奇率两千人马，取兴山、归州，控制长江北岸渡口，防备湖广水师顺江而来！”
    第三路便隨孤坐镇竹山，清剿残兵，安抚百姓，裹挟流民，休整一日，隨后南下！”
    诸將轰然应诺，声震四野
    正当张献忠调兵遣將之际，一名细作风尘僕僕，连滚带爬冲入县衙，跪地急报
    “启稟八大王！湘中急报——宝庆府全境戒严，武冈州、邵阳县连日紧闭城门，严查出入，有人传言……传言张大遇刺！”
    张献忠猛地转身，眼中精光爆射，一步跨到细作面前，揪住他衣领，厉声喝问
    “遇刺？！死了没有？！张凤娥呢？！”
    “不……不知！宝庆府严密封锁消息，对外只说张大『偶感风寒，闭门静养』，然而这八九日以来，却从未见张大露面，府衙、军营皆由张文、周文曲代管，四处戒严，气氛诡异至极，是故这才有人如此推测！”
    “九日……”张献忠鬆开手，缓缓后退，心中五味杂陈。
    张献忠何尝不恨张大？
    此人献媚杨嗣昌，献计锁死川东，屡次坏他大事，可怜他之前还想拉拢张大
    早就该除之后快了！
    如今，张大遇刺，生死不明，张凤娥杳无音信。
    张献忠闭上眼，脑海中闪过张凤娥临行前那决绝的背影。
    九日未出，音讯断绝……以张大的性格，若未死，必定会立刻露面，稳定军心，震慑四方，绝不可能隱忍九日。
    “哈哈……好……好一个张大！哈哈”张献忠猛地睁眼，仰天大笑，笑声中带著一丝狠戾，一丝释然，“终究还是栽在了凤娥手里！呵呵，终究是不得天意才如此短命，看来孤是不能再与你决高下了”
    既然张大死了，那宝庆府岂不是空虚？可以趁虚而入！
    正中我下怀！
    “苍天有眼！”张献忠挥刀劈断案角，“张大一死，湘中群龙无首，宝庆四县一州，便是咱囊中之物！那杨嗣昌少了这左膀右臂，看他还如何围堵孤！”
    刘文秀上前一步，躬身道
    “父王，张大既死，我军是否即刻南下，直取宝庆，占了湘中粮仓？”
    张献忠摆手，听到张大死后的消息，他反倒是不慌了
    “不急。宝庆就在那，杨嗣昌主力仍在川东，我军刚入湖广，根基未稳，当先取钱粮重地、藩王封地，充实军需，扩军备战，再图湘中不迟。”
    张献忠走到舆图前，恶狠狠说道
    “大明江山，烂就烂在藩王身上。这些朱明宗室，霸占良田，囤积金银，早就天怒民怨，咱拿他们开刀，又能夺粮养兵，还能收买民心”
    自从出了朱棣那事后，藩王可就彻底没了兵权
    钱又多，还好欺负
    不打他们打谁？
    张献忠看著图中封王的地盘，开始仔细考虑
    “荆王封地蘄州，乃是湖广东面门户，荆王朱慈煃世袭此地，王府积財数百万，粮草如山，更何况拿下蘄州后，便可控扼长江水道”
    “西取惠王的封地荆州。那荆州本来便是兵家要地，加上楚王、湘王、辽王三代藩王旧宅皆在此地，財富堆积如山！”
    “还有桂王、吉王——桂王朱常瀛封地衡州，吉王朱见浚封地长沙。此二王盘踞湘北，良田万顷，粮船蔽江，乃是湖广最富庶之地，离宝庆最近。待我军拿下荆州、蘄州，即刻南下，席捲湘北，届时宝庆孤立无援，不战自降！”
    每说一处，张献忠便在舆图上重重一点，气势如虹，仿佛整个湖广已在掌中。
    然而此时艾能奇却有些不安，皱眉问道
    “桂王、吉王距宝庆不过数百里，我军南下，会不会惊动湘中守军，提前备战？”
    “惊动便惊动！”张献忠哈哈大笑，梟雄十足
    “张大已死，湘中无主，群龙无首，不过是一盘散沙！他们自保尚且不暇，岂敢出兵救援藩王？等他们反应过来，咱早已拿下衡州、长沙，饮马湘江，兵锋直指宝庆城下！”
    他顿了顿，语气愈发狠厉
    “到那时天下流民必会蜂拥来投，不出一月，我军便可扩至十万，到时候，別说一个宝庆，就算整个湖广、四川、河南，都是我等的天下！”
    眾將此时也是听得热血沸腾，齐齐躬身
    “父王高瞻远瞩，末將佩服！”
    张献忠走到县衙门口，望著东方冉冉升起的朝阳，寒风掀起他的披风，猎猎作响。
    他仿佛已经看到：
    荆州城破，惠王朱常润跪地求饶；
    蘄州陷落，荆王府金银堆积如山
    衡州、长沙城头，插上大西军的“闯”字大旗
    湘中宝庆，不战而降，成为他逐鹿天下的粮仓腹地。
    “传令！”张献忠声震四野，“明日鸡鸣时分，兵分三路，直取蘄州、荆州、衡州！”
    “喏！”
    三军齐声应和，声震云霄，惊飞林中飞鸟无数。