“诸君请慎言！”
有马晴纯终於开口：“未亲眼所见，不可妄下断言。也许贼寇已退，也许情况比我们想像的更复杂！”
“可是，有马大人！”
年轻与力不甘心：“若真是贼寇已退，那便是末次家御敌无方，甚至可能是故意纵敌！此等怯懦行径，岂是武士所为？我们难道就这样掉头回去，任由末次家编造战绩吗？”
有马晴纯沉默了片刻，他何尝不想立刻衝进长崎港，抓住末次平藏问个清楚？
但松浦家老的重担压在肩头，那点被愚弄的耻辱，只能生生咽回肚里。
就在这时，前方一艘负责探路的小早船快速划回，船上的足轻高声稟报：“大人！前方发现船只！是末次家的末次丸，正朝著我们驶来！”
有马晴纯立刻问道：“来了多少人？”
“只有末次丸一艘，並无其他战船跟隨！”
只来了一艘船？有马晴纯心中的疑虑更重。
他按住了腰间的刀柄：“减速保持阵型，先让他们靠近点。诸君隨时准备应对任何情况！”
不多时，末次丸缓缓驶近。
船头站著的，正是末次平藏的心腹家臣真岛。
他换上了一身相对体面的吴服，但脸上的疲惫却难以完全掩饰。
两船靠近，真岛在船上深深鞠躬：“有马大人！劳烦大人远道而来，我家主公感激不尽！”
有马晴纯连虚礼都懒得还，只是冷冷地看著真岛：“真岛，长崎究竟如何了？奉行何在？贼寇何在？昨日信中所言港毁城危，为何如今海晏河清？”
“你们末次家，是在拿松浦家的武士寻开心吗？！”
话音未落，有马身后的武士们齐刷刷向前半步，刀鞘碰撞声咔咔作响。
真岛心中叫苦，脸上却努力挤出如释重负又带著惭愧的表情：“有马大人明鑑！昨日情势確实万分危急！板仓与力刚愎自用，未奉將令，擅自开炮挑衅明人船队，致使明人震怒，发炮还击！奉行所，唉，毁损严重，板仓与力及诸多忠勇之士，均已玉碎了！”
他適时地露出悲戚之色。
“幸甚，我家主公当时正在平户与荷兰人商议要务，闻讯后星夜疾驰赶回！”
“主公不顾个人安危，独闯虎穴，亲赴敌舰，与那明人首领据理力爭，晓以利害！言明衝突起於误会与板仓一人之莽撞，我长崎上下百姓无辜，万不可再动干戈！”
“那明人首领亦非不通情理之辈，见我家主公大义凛然，愿以身家性命担保和平，终於被其诚意打动，同意暂熄战火，退至湾外驻泊，只求通商交涉。”
真岛继续道：“故此，如今长崎港虽遭创，但町內大体安寧，百姓未受更多屠戮。主公命我在此迎候大人，一则为免再生误会衝突，惊扰了大人麾下精锐。二则也是想请大人亲眼一看。”
说著，他侧身指向长崎湾方向：“大人请看，明人船只皆泊於外湾指定水域，並未入港。町內亦无火烧劫掠之象，主公正在废墟处，抚恤伤亡，整顿秩序，並筹备与明人后续交涉事宜。”
有马晴纯顺著真岛所指望去。
確实，湾口內能看到几艘形制奇特的西洋大船轮廓，但它们都停泊在远离码头的开阔水面，並无进攻姿態。
长崎町的屋舍鳞次櫛比，绝无信中所说那种化为焦土的惨状。
甚至还能看到码头上有零星人影在活动，似乎是在清理。
“末次大人……当真一人独闯敌舰？”
有马晴纯语气中带著强烈的质疑，这听起来实在是更像一场表演说辞。
真岛立刻肃容回应道：“千真万確！此事当时在场诸人，包括留在岸上的几位与力、町年寄皆可作证！主公常说，武士之道，不在於无谓之牺牲，而在於为所当为，守护主君之民於危难。”
“当时若逞一时血气之勇，与贼寇战至最后一兵一卒，长崎数万町民何辜？將军在此通商重地何存？主公忍辱负重，正是为了保全將军天领，以待朝廷援军与正式交涉啊！”
这番话说得冠冕堂皇，將末次平藏描绘成一个忍辱负重、智勇双全的忠臣。
有马晴纯身后的武士们也神色稍缓，虽然仍有疑竇，但保全百姓、以待大局这个理由，还是勉强可以接受。
真岛趁热打铁，从怀中摸出一封朱印封缄的信函，双手高举过头顶：“此乃我家主公亲笔手书，呈与松浦殿下及有马大人。”
“信中详述了事情原委，並恳请大人体谅眼下局势微妙，暂缓大军入港，以免刺激明人再生变故。主公已紧急修书送往江户稟报，一切自有朝廷公断。”
他轻轻说道：“主公亦言，此番让松浦家精锐空劳往返，心中实在不安。长崎商路恢復在即，届时松浦家船只货物往来，各项例费定有厚报！”
有马晴纯接过信，快速扫视。
信中的內容与真岛所言大同小异，文辞更加正式恳切。
为一个可能已经平息、且主事者给出了合理解释和实际利益的局面，去强行动武，打乱奉行大人的斡旋计划，甚至可能引发不可测的衝突，这不符合松浦家的利益。
武士的荣誉固然重要，但藩国的实利和与长崎奉行的关係同样重要。
“哼！”
有马晴纯从鼻子里哼出一声，將信收起。
他转过身，对身后的武士们下令：“传令！各船停锚，派小船入港查探！无我军令，任何人不得妄进半步！”
“有马大人！”
那年轻与力仍有些不平。
“够了！”
有马晴纯狠狠瞪了他一眼：“破坏奉行大人的斡旋，惹得明人再度开炮，这罪责你来担吗？！”
年轻与力被噎得说不出话，只能愤愤低头。
有马晴纯转身对真岛道：“请回去稟报末次大人，就说松浦家水军已抵近探查，见长崎无事甚慰。我军就在外海驻泊两日，以防不测。如何处置，静候幕府钧令与末次大人进一步消息。”
真岛心中一块大石落地，深深鞠躬：“有马大人明鑑！我家主公必有回报！”
望著真岛乘船返回，有马晴纯才对年轻与力低声吩咐：“你即刻出发盯紧长崎动静，尤其是明人船只和岸上来往。另外，將这里所见所闻，如实写成文书，加急送回平户，呈报主公。”
“是！”
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