第五十二章 火器

    沈炼的眉头皱了起来。
    他在后世虽不是军事专家，却也知晓佛郎机炮的基本原理，子母銃精密配合，射速才能快。铸造工艺不过关，间隙太大，火药气体便会泄漏，轻则减损射程，重则炸膛伤人。而火药更是火器的魂，纯度不够，打出去的弹丸连木板都穿不透。
    沈炼想起来方学渐，穿越前是个化工专业的研究生。方学渐在詔狱时曾跟他聊过，说古代的炼钢、火药、玻璃这些工艺，以现代化学的眼光来看，其实就是一堆化学反应方程式的堆砌，只要掌握了原理，很多看似神秘的“秘方”其实都可以標准化、流程化。
    “就说火药吧，”方学渐当时兴致勃勃地跟他比划，“一硝二磺三木炭，这是老祖宗传下来的口诀。但硝石怎么提纯？硫磺怎么精炼？木炭用什么木头烧、烧到什么火候？这些才是真正决定火药威力的关键。明代的黑火药，配方其实已经接近理论最优配比了，问题出在原料提纯和工艺控制上，威力大相逕庭。”
    沈炼当时听得半懂不懂，但有一句话他记住了，同样一斤火药，威力能翻一倍。
    沈炼將那门卡了子銃的佛郎机炮检查完毕，又翻了翻火药包里的劣质火药，心中已经有了计较。
    “汤將军，”沈炼指了指那堆粗製滥造的子銃和火药，“这些炮確实问题很大。母銃气孔砂眼多，子銃毛刺没打磨，火药受潮掺杂物。最要命的是，军器局铸炮没有统一尺寸標准。同一批炮，口径能差出一枚铜钱厚，子銃塞不进母銃是常事。这个问题不解决，就算换一批新炮来，照样卡壳漏气。”
    汤克宽原本以为沈炼只是抱怨几句，没想到他竟把毛病一条条说得清清楚楚，不禁又高看了他一眼。他嘆了口气：“沈先生说得都对。只是对於铸造火器之事，本將是一窍不通啊。”
    沈炼直接切入正题：“汤將军，末將有个不情之请。这些炮虽然底子差，但未必不能改。末將想借军器所试上一试，改进这些火炮。若能成，不敢说能比得上九边的上等货，但至少能让弟兄们在战场上少死几个。”
    汤克宽上下打量了他这个锦衣卫公干一眼，眼神里带著几分意外，跑到前线来烧过倭寇大营不算，现在又要改火炮？这人到底是锦衣卫还是工部郎中？话到嘴边却变成：“军器所里有几个老工匠，手艺还行。你要是想试，我跟俞帅说一声便是。”又补了一句，“不过咱们军器所的家当你也看见了，要银子没银子，要料没料，就那三座铁匠炉，你可別嫌寒酸。”
    沈炼笑道：“够了。再好的家当不会用也是摆设，再说末將也不白干。”他从怀里摸出一张单子递过去，“这是末將方才粗略擬的几项改进法子，汤將军先过目。若能成，末將想给京里一位懂火器的朋友去封信，把更详细的方子討过来。”
    汤克宽接过单子扫了一眼——母銃內膛用铰刀修光、子銃底部加铁环以便勾取、火门改斜口加挡板、火药用米酒造粒过筛……他所习的是刀马弓矢，对火器一道不如俞帅精通，但大面上好坏尚且能分辨。这张单子密密麻麻十来条，有板有眼，绝非外行能胡诌。他抬起头看著沈炼的眼神又变了，从好奇变成了几分惊异。
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    “行，我这就让军器所腾出人手，缺什么料你说。”汤克宽將单子收好，“对了，你那位朋友，在哪个衙门供职？工部军器局？”
    “钦天监。”
    汤克宽一愣，以为自己听错了：“钦天监的人会造炮？”
    沈炼笑了笑：“他什么都懂一点。”
    当天晚上，沈炼在油灯下铺开信纸，刚准备提笔给方学渐写信。他从京城出发到现在，少说也有两三个月。不知道那傢伙在钦天监混得怎么样，有没有把他那些稀奇古怪的实验搞出什么名堂来。
    信的刚抬头，沈炼停笔在那想了想。
    大城所城头上火药受潮结块、炮弹打出去像扔石头的窘境歷歷在目。校场上佛郎机炮卡壳漏气、士兵手忙脚乱的场景也还在眼前。方学渐这个前世的化工硕士尤其对火药配比、提纯硝磺之法有独到见解。当时沈炼没太当回事，只觉得这傢伙有点憨憨，不害人。但现在不同了。现在他在东南前线，亲眼看见了明军火器的种种弊端，看见了因为火器不继而多死了多少人。
    他蘸了蘸墨，落笔写道：
    “老方，见字如面。
    我现在在福建詔安，俞大猷的军营里。来了才知道，这边的情况比咱们在京城听说的糟多了。吴平勾结倭寇，拉了几十条船，几千號人，就盯著潮州这块肥肉，还有张璉，许朝光等势力错综复杂。俞大猷手下能打的不到三千，更离谱的是火器，佛郎机炮铸造得跟狗啃的似的，子銃和母銃之间的缝隙能塞进一枚铜钱，点火的时候火药气体从缝里往外喷，没把敌人打死，先把自己人灼了个满脸花。火药就更別提了，硝石没提纯，硫磺掺土，炭粉粗细不匀，打出去浓烟滚滚，弹丸飞五十步就落地，砸倭寇藤牌上弹两下不动了。城下倭寇笑得前仰后合，城上弟兄脸都绿了。
    你在詔狱时跟我吹的那些牛逼，我可都记著呢。你说火药这东西，没什么神秘的，一硝二磺三木炭，口诀谁都会背，关键在於原料提纯和工艺控制。硝石得提纯到九成以上，硫磺要精炼，木炭得用柳木或杨木烧，烧到什么火候都有讲究。我当时听得半懂不懂，只觉得你小子肚子里確实有点东西。现在我站在城头上，眼看著弟兄们因为火药不继、火炮炸膛白白送命，才知道你说的每一个字，都他妈的是人命。
    废话不多说了，找你办两件事。
    第一，把你那些硝石提纯、硫磺精炼、炭粉筛选的法子，详细写一份寄给我。越详细越好，详细到一个打铁的粗人拿著你的册子能照著做出来。火药配比的改良方案也一併附上。你知道的，化学那套我看不懂，但我知道你靠谱。
    第二，你能不能帮我搞一份铸造规范？铁水配比是多少，模具有什么讲究，子母銃间隙控制在多少公差范围內，铰刀怎么修光內壁，从头到尾写清楚。能画图最好，画得丑没关係，看得懂就行。
    这两件事，关乎抗倭大局。好吧，这个帽子扣得有点大。说白了，就是关乎我身边这几千號弟兄能不能少死几个。你也知道，我沈炼上辈子就是个路见不平拔刀相助的性子，到了大明朝还是改不了。虽说这毛病容易短命，但既然来了，总不能眼睁睁看著身边的人一个个倒下去。
    对了，你在钦天监混得怎么样？玻璃实验搞出来没有？严党那帮孙子有没有找你麻烦？你那个能放大数倍的镜子要是真搞出来了，以后咱们在海上隔著好几里就能看见倭寇的旗號。到时候我给你请功，让你在钦天监横著走。
    算了不废话了，总之你欠我的一顿酒，等我回京城再跟你算。利息按高利贷算。
    保重。
    沈炼。”
    写完之后，沈炼又从头到尾看了一遍，一口气写这么多还是有些不习惯。两个现代人的灵魂，困在大明朝的躯壳里，彼此知根知底，用不著那些文縐縐的客套。
    他知道方学渐那个人，你跟他一本正经地求他，他反倒要端著架子跟你拽文；你把他当兄弟，直来直去地把难处摆出来，他反倒会倾尽全力。而信里那句“你欠我的那顿酒，等我回京城再跟你算，利息按高利贷算”。方学渐一看就懂，这是真急了。
    沈炼封上火漆，將信交给驛站的快马。从这里到京城，快马加急大约半个月。来回就是一个月。在这一个月里，他得先把动起来，实践与理论不衝突，做、中、学嘛。
    以冬在旁边看著他把信封好交给驛卒，“公子，你那个朋友方学渐，莫非是个奇人？你信里写的那些，什么提纯、精炼、標准化，听著不像是钦天监观星的该懂的东西。”
    沈炼心想这丫头倒是敏锐。“他是挺奇的，大概是全大明朝唯一一个既会观星又会配火药的人。”沈炼觉得这个形容还不够准確，又补了一句，“或者说，他是全大明朝唯一一个能把观星和配火药当成一回事来乾的人。”
    以冬似懂非懂，但她没有追问。她跟在沈炼身边这些日子，已经习惯了沈炼时不时冒出些让人听不懂的话，也习惯了他提到方学渐时那种旁人插不进去的熟稔。那种熟稔，是两个在异乡重逢的老乡，彼此一开口就知道对方在说什么。她不懂这种感觉，但她知道，这个叫方学渐的人对沈炼很重要。
    次日清晨，军器所三位老工匠被带到沈炼面前。领头的姓鲁，鬚髮皆白，祖上三代打铁，手艺在福建排得上號。两个徒弟一姓王一姓李，虎口老茧厚如树皮。
    鲁老头打量沈炼一眼——青绿官袍，绣春刀，面白无须，京城来的。老铁匠的目光里带著匠人傲气，也带著对“外行指导內行”的本能牴触：“听说大人要教我们铸炮？”
    沈炼也不恼，“不敢说教，只是有一些想法，想请鲁师傅帮忙试试。”
    他拿起一枚子銃，指著边缘毛刺，这没打磨，装填时卡住。”又指母銃內壁，“里面不光滑，摩擦力不匀容易卡死。用铰刀修光內壁，子銃边缘打磨平整，装填能快一倍。”
    鲁老头接过子銃颳了刮，又眯眼凑近母銃尾部摸了一圈。片刻抬头，傲气消了几分：“大人说得在理。这事儿老汉以前也想过，但上头没人听。那些千总、把总，只晓得催著要炮，哪管你用起来顺不顺手。这活儿不难，铰刀老汉自己会打，两天就能弄好一批。”
    沈炼又拆开一枚火药包，把里面的火药倒在桌上，摊平。鲁老头和他的两个徒弟凑过来看，三个人的眉头同时皱了起来。
    沈炼又拆开一枚火药包，將火药倒在桌上摊平。三个工匠凑过来，眉头同时皱起——颗粒大小悬殊，粉末成堆，掺著泥土、木屑、硫磺块，甚至有几粒砂子和草茎。
    “火药颗粒不匀，还掺杂物。燃烧速度不均匀，推力全凭运气。”沈炼道，“用筛子筛选颗粒，再拿米酒重新造粒晾乾，威力能提三成。”
    鲁老头眼睛亮了。他捻一撮火药在指尖搓，凑鼻子闻，硫磺辛辣里夹著霉味土腥，分明受潮后晾过的。他又把几粒火药放进嘴里咬了咬，呸地吐掉。
    “大人！”他声音郑重起来，“这法子老汉听一个老炮手说过。那老炮手年轻时在南京军器局待过，说上等火药颗粒均匀，顏色黑亮，捏手里不沾，闻著辛辣呛鼻。用酒造粒能让颗粒紧实，炮弹多飞三五十步！可惜老炮手早死了，手艺也失传了。没想到大人也知道！”
    沈炼笑了笑。他哪知道什么用酒造粒的手艺，这不过是方学渐在吹牛时提过一嘴的知识。方学渐当时说，黑火药的威力取决於三个因素：原料纯度、配比精度、颗粒均匀度。硝石要提纯到九成以上，硫磺要精炼去掉杂质，木炭要用柳木或杨木烧制，烧到恰到好处。硝石提纯多少受限於时代科技，不过火药造粒时用米酒或米汤做黏合剂，既能提高颗粒强度，又不会影响燃烧速度。
    “那傢伙说的时候，我还嫌他囉嗦。”沈炼心里想，“现在看来，方学渐还是有二把刷子的，不至於只是带著个现代的灵魂来明代挨刀子。”
    “还有，”沈炼指著子銃底部，“鲁师傅，你看，火门是直的，点火时火星溅炮手脸上。改成斜的，或加挡板，安全很多。”
    鲁老头连连点头：“这个简单，加个挡板就行。老汉见过广东水师的炮，火门都是斜的，不晓得为什么咱们福建的炮偏要弄成直的。”
    沈炼道：“那就改成斜的。”
    鲁老头咧嘴一笑，露出一口被烟燻黄的牙：“成！”
    此后半个月，沈炼天天泡在军器所。只是一日同鲁老头探討机械之道时，瞥见他贴身的象牙制令牌，忍不住开口追问其来歷，沈炼只淡淡推脱是寻常贴身旧物，鲁老头也不便追问，二人便不再多言，一心沉下心来，潜心钻研火器之事。
    军器所在悬钟城西北角，占地颇广，高墙围院，墙根下铁矿石和木炭堆如小山。三座铁匠炉从早烧到晚，风箱呼哧，铁锤叮噹，隔两条街都能听见。沈炼看著眼前热火朝天的景象，恍惚觉得像后世车间，三座炉子就是三条生產线，可惜动力全来自鲁老头师徒三人的胳膊。
    他脑中一闪：方学渐不是搞玻璃吗？若做出透镜聚焦太阳光熔铁……念头转瞬即灭。在这年代搞太阳能熔炉，难度约等於让俞家军学微积分。
    鲁老头师徒三人加上沈炼，四个人蹲在后院反覆试验。子銃与母銃的配合间隙被鲁老头精准控制在一根头髮丝宽度之內，打了一辈子铁，一刀铰下去能精確到丝毫。修光后再用细砂纸蘸桐油打磨，光滑如镜。
    沈炼在旁边看著鲁老头干活，心里嘆为观止。后世数控工具机靠雷射测量，精度零点零一毫米；鲁老头靠的是摸了六十年铁料的手感。论单位面积传感器数量，这老手指头怕是比任何精密仪器都多。当然，这话说给方学渐听，那傢伙非从化学和物理两个角度懟回来不可。
    火药造粒用的是从潮州府买来的正宗糯米酒，酒香浓郁。鲁老头把筛好的火药粉末摊在木盆里，一边洒酒一边搅拌，直到变成湿润膏状，再压过细铜筛成均匀颗粒，摊竹匾上阴乾。晾乾后的颗粒黑亮紧实，捏在手里硬邦邦的，闻起来辛辣刺鼻，与之前那堆灰扑扑的粉末云泥之別。
    子銃火门改成斜口，加装铜挡板。鲁老头还额外在子銃底部加了个小铁环，炮手用铁鉤一勾一拽，空子銃便应声而出，比用手抠快了数倍。
    一切准备就绪，只等试射。