第八十六章 海沃德庄园

    理察的马车在海沃德庄园的大门前停下，冬日的阳光投射在庄园前那片枯黄的草坪上，这间曾在十三世纪被多次围攻的贵族堡垒，现在是英国首相威廉·格莱斯顿的官宅。
    也许是因为他的存在，它褪去了令人望而生畏的外衣，反倒让人想走进去坐下喝一杯茶。
    理察下了马车，检查了一下衣冠，沿著碎石路走到侧面的花园。
    因为僕人告诉他，格莱斯顿先生在后院。
    后院是一片开阔的草地，上面堆著一摞木柴，整整齐齐地码成一堵矮墙，矮墙边是一个粗大的木墩。
    格莱斯顿站在木墩前，穿著一件亚麻衬衫，把袖子卷到手肘。
    他正挥舞著一把斧头，斧刃高高擎起，然后重重地劈在木柴上。
    咔！
    木柴应声断裂，向两侧弹出。
    格莱斯顿把斧头从木墩上拔出来，扛在肩上。
    他抬头的功夫看见了理察。
    “你来了！”格莱斯顿轻快地说道，他把斧头倚在一旁，稳稳地立著。
    接著从身旁僕人的手里接过一条白色的毛巾，擦了擦脸上的汗。
    刚放下毛巾，僕人又端上一个托盘，上面放著倒好的威士忌。
    格莱斯顿端起酒杯，喝了一口，快步走到理察面前，伸出手。
    理察顺势与他握手。
    “您觉得怎么样？”格莱斯顿歪了下头，指向木墩边那把斧头。
    “非常好，”理察说，“这对您的身体和心臟，都有极大的益处。”
    格莱斯顿浅笑了一下：“这可不止是锻炼，也是我的冥想。只有在这里把木头一块一块劈开的时候，脑子里那些乱七八糟的东西才会沉淀下来，让我的思路更清晰。”
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    “你找我有什么事？”他问理察。
    “关於大炮换钢的事，蒙茅斯郡的摩根家族已经同意开採了。”理察回道。
    “那这是好事啊，值得喝一杯。”格莱斯顿提议道，僕人赶忙凑上前来，为理察也倒了一杯酒。
    理察接过，握在手里没有喝。
    格莱斯顿的目光在理察身上迟疑了一下：“你的话后面，还有个但是？”
    “恐怕是这样的，”理察看向格莱斯顿，“摩根家族也想加入这个钢铁计划。”
    格莱斯顿的眉毛的弧度增加了两三度，眼角出现了几条更深的皱纹。
    他看著理察，把手交叠在胸前：“他……也想加入？”
    “是的，”理察说，“他想在蒙茅斯郡，开个一模一样的炼钢厂。蓄热式平炉，白云石耐火砖，全套复製。”
    格莱斯顿转过身，把那杯没有喝完的酒一饮而尽，低下头看著空杯子，像是在品味舌尖上单寧的涩和橡木桶的风味。
    “西门子是怎么想的？”格莱斯顿抬起头。
    “西门子先生已经同意了。”
    出乎意料的，格莱斯顿的脸上没有愤怒或是惊讶，而是被一层名为忧虑的阴云所笼罩。
    西门子会同意並不意外，他是一个普鲁士人，虽然入籍英国多年，但仍与皇家学会的院士等纯正的英国人有所区別。
    但在普法战爭前夕，在民族主义的浪潮一天比一天高涨的日子里，他需要戈弗雷·摩根这样纯正的英国贵族替他背书。
    “既然西门子点了头，你又是怎么想的？”格莱斯顿眯起眼睛。
    理察漫步走到木墩旁边，用手转著杯子。
    “西门子在答应合作的同时，向戈弗雷提出了近乎苛刻的技术分红条款。”理察补充道，“令人意外的是，戈弗雷全款接受，没有任何討价还价。”
    格莱斯顿冷笑一声，仿佛这个结果他早有预料。
    “他当然会接受。”格莱斯顿说，“分红的亏损远远小於开厂带给他的利益。”
    理察点了点头：“话虽如此，在蒙茅斯郡开厂能极大地带动就业，减少动乱。这也符合您工业强国的理念。”
    格莱斯顿眼神瞟向理察，接下来的话语之间带著试探：“所以你觉得……我们该放任他不管？”
    “当然不，”理察摇摇头，“我们可以允许他在那里建厂，但绝不能让他通过工厂建立起新的领主制度，不能让那些工人变成新时代的佃户。”
    格莱斯顿的手指在小臂上轻点了一下：“那我们该怎么办？”
    理察在格莱斯顿面前站定：“厂让他开，但我们得通过內阁加强蒙茅斯郡的安全与劳工的监管，毕竟，这可是新技术。”
    他衝著格莱斯顿眨了眨眼睛。
    格莱斯顿立刻领会了他话里的意思，嘴角也弯了起来：“还有呢？”
    “我们也不能让他接触到和军工相关的內容。”理察用手比划著名，“不能让他扩充军备，让南威尔斯脱离內阁的控制。”
    格莱斯顿靠在木墩旁边，盯著地上那些被劈开的木柴，沉默了几秒。
    “如果我的內阁大臣都像你一样，”格莱斯顿笑著说道，“每次开会，都会省去很多时间。”
    理察端起酒杯，朝他举了一下，然后送到嘴边，饮尽杯中那琥珀色的酒液。
    格莱斯顿鬆了松肩膀，从木墩旁拿起那把斧头。
    他用手掂了掂，仿佛是在確认它的重量和昨天握著它时，手感是否一致。
    然后格莱斯顿从木墩旁边拿起一块新的木柴，在木墩上把它扶正。
    “那你接下来打算做什么？”格莱斯顿的声音听上去放鬆了几分。
    “当然是回到我最熟悉的工厂里。”理察看著那把被举到最高点的斧头，“在办公室里，祝贺您在温莎城堡里组建內阁。”
    斧头落下来。
    咔！
    木柴被丝滑地劈开，落在草地上翻滚了两下。
    “接下来我会很忙。”格莱斯顿说，“所以，提前祝你……圣诞快乐。”
    理察微微欠身：“您也是，首相先生。”
    他转过身，朝停在庄园门前的马车走去。
    身后传来斧头劈在木柴上的声音，节奏均匀，不紧不慢，这声音將一个人的力气和时间，变成了一块块劈开码好的木料，见证著辛勤的劳作。
    可理察接下来要做的，可不单单是回到工厂看著那只该死的锅炉。
    他打算解决英国在大炮上的焦虑，就用斯旺西和蒙茅斯的工厂。