第九十一章 平安夜

    理察坐在铜製的坐浴盆里，发出了一声舒適的颤音。
    热水漫过他的腰和胸口，直到水面与他锁骨下方平齐。
    水温刚刚好，热度从皮肤表面慢慢渗进肌肉，把身体的僵硬和酸痛一点点融化、稀释。
    他把头靠在浴盆背部的支撑上，闭上眼睛，那隆起的支撑让理察在脑海里想像著自己正泡在一只巨大的拖鞋里。
    地板上铺著一圈深色的毛毯，以防止溅出的水花渗到下面的地毯上去。
    浴盆旁的炉火烧得很旺，木柴噼啪的断裂声和水汽混作一团，理察很久没有这样愜意过了。
    他用海绵从盆里吸了水，擦拭著肩膀和胸口。
    他的动作有些急，下面还有人等著他。
    苏珊阿姨的鹅肉应该已经烤好了，圣诞布丁也快上桌了，他把海绵按在脸上，用力揉了一下，然后抓起旁边架子上那块混著薰衣草精油的肥皂。
    这时，门外传来两声轻叩。
    “少爷。”哈罗德的声音隔著木门传进来，“您还需要加热水吗？”
    “不，不用了，谢谢。”理察回道
    “当然，少爷。”
    脚步声远去了。
    理察用肥皂把自己清洗乾净，从浴盆里站起来，再擦乾身体。
    隨后他穿戴整齐，把礼服外套披上肩，在镜子前整了整领结。
    接下来是一场不太隆重、但足够重要的家庭晚宴。
    理察缓步走下楼梯，圣诞树就站在客厅的角落里。
    那是一棵真正的冷杉，树冠被修剪成完美的圆锥形，深绿色的针叶好像刚被雨洗过一样湿润而富有光泽。
    树枝上掛著被固定在小烛台上的蜡烛、彩纸包的糖果和裹著金粉的坚果。
    露易丝端坐在餐桌前，她穿著一件淡蓝色的长裙，没有任何裙撑，布料顺著她的身体垂下，在椅子的边缘形成一道柔软自然的褶皱。
    她的耳垂上坠著两颗饱满的珍珠，在烛光里闪著温润的光。
    见理察走了下来，她微微一笑。
    “你终於洗完了？”她说，“我还以为得叫人上去救你呢。”
    理察走到餐桌前，拉开椅子。
    “我水性还不错，至少没有溺水的危险。”他端起那杯已经倒好的波特酒，抿了一口。
    不过说到危险……他的目光从酒杯上移开，落在那棵掛满蜡烛的圣诞树上。
    火苗在树枝之间晃著，有些靠近针叶的地方，热量把针叶的边缘烤得微微捲曲，顏色从深绿变成了焦黄。
    “这……万一要是著了怎么办？”他说。
    哈罗德不知什么时候已经站在了餐厅旁边：“少爷，您不用担心。餐厅里备著三桶水，隨时可以取用。”
    理察看了看那水桶，心有余悸地坐了下来。
    苏珊大妈从厨房里走出来，手里端著一只巨大的银盘，盘子上趴著一只烤成金棕色的鹅，鹅皮上刷了蜜糖和黄油。
    身后的女僕们端著另外的盘子，里面是肉馅饼和圣诞布丁。
    肉馅饼的边缘烤得焦脆，布丁是深褐色的，表面淋了一层白兰地酱汁，像一座迷你山丘。
    苏珊大妈把盘子放在桌上，直起腰，在围裙上擦了擦手。
    她笑得很开心，只是因为看见理察坐在餐桌前。
    “少爷，我在布丁里塞了一枚六便士银幣。”苏珊大妈故作神秘地说道，“吃到它的人，明年一定会交好运。”
    理察和露易丝相顾一笑，异口同声地说：“谢谢你，苏珊阿姨。”
    苏珊大妈笑得更开了，眼角的皱纹挤在一起。
    她转身走回厨房，女僕跟在后面。
    露易丝拿起桌上的银质餐刀，在手指间转了一下，看著理察。
    “要不，你先切？”她问。
    “直接吃甜品吗？我以为你会更讲究餐点的仪式。”理察有些意外。
    露易丝摇了摇头：“我在皇宫里吃个早餐都有人教。现在在家里，当然想做什么就做什么，而且……”
    她盯著布丁：“这可是晚餐的重头戏。”
    “好吧。”理察拿起餐刀，把布丁从中间切开。
    刀锋划过深褐色的表皮，里面满是葡萄乾和蜜饯的果肉。
    他先给露易丝切了一块，再给自己切了一块。
    两个人吃著布丁。
    布丁很甜，但不腻人，更多的是白兰地的酒香和蜜饯的果香，理察嚼著，嘴角不自觉地上扬。
    “怎么样？”露易丝看著他，“吃到银幣了吗？”
    理察咽下嘴里的布丁：“没有。我吃得太快了，可能咽下去了。”
    露易丝一愣，然后用手背挡著嘴笑出了声。
    理察看向她笑弯了的眼睛，还有那领口处那一小片被烛光镀上暖色的细腻皮肤，两个字脱口而出。
    “谢谢。”他说。
    露易丝停下：“谢什么？”
    “你对我的耐心，”理察低下头，用叉子在盘子里拨了拨那半块布丁，“虽然我不知道，你为什么会屈尊在这儿。”
    他叉了一块布丁，塞进嘴里慢慢地咀嚼。
    “我上哪还能再找一个像你一样什么都懂的人呢？”露易丝撑著下巴说，“而且我很享受这里的安寧……还有你的陪伴。”
    理察抬眼一瞧，露易丝的脸蒙上了一层红晕。
    他正要开口说些什么，牙齿被一个坚硬的小东西硌了一下。
    “嘶。”
    理察的嘴停了下来。
    “你吃到了？”露易丝的眼睛亮起，声音也拔高了一个调门。
    理察从嘴里吐出那枚六便士银幣，放在桌面上。
    “恭喜，少爷。”哈罗德同样微笑著说道。
    露易丝靠在椅背，挽了一下头髮：“看来有人明年要走大运了。”
    理察揉了揉腮帮子，把那枚六便士从桌面上拿起来，用餐巾擦了擦，像发布获奖感言一样说：“感谢大家的支持。”
    但他的脸上並没有很开心，露易丝注意到了。
    “你看上去，很不安。”她说。
    理察一怔，把餐巾放到一边。
    “很明显吗？”他苦笑了一下。
    “你经常这副样子。”露易丝说，“脑子里想太多事情。”
    “这可能是因为……有太多事要我去想。”
    “有时候，”露易丝喝了一口杯里的酒，打湿了她的嘴唇，“你就得让事情自然发生，试图掌握它们反而会吞噬你。”
    “我也不能就坐在那儿，等好运砸在我的头上吧。”
    “唔，”露易丝轻哼一声，她拿起叉子，戳了戳面前那盘块布丁。
    “灵感，就和这六便士一样，”她说，“藏在这其貌不扬的布丁里。”
    理察的眼神在布丁和银幣之间流转，若有所思。
    紧接著他的眼睛一点一点地睁大了。
    “我有没有和你说过……你是个天才？”理察惊喜地说。
    露易丝歪了一下头：“怎么了？”
    “你不知道你替我做了什么，你解决了一个鸡生蛋，蛋生鸡的问题。”
    露易丝有些得意地仰起头：“唉，没办法。我总是这么有才华。”
    理察点点头，他没有告诉露易丝，她隨口一句话和他的计划之间到底发生了怎样的化学反应，只是把那枚银幣从桌上拿起来，攥在手心里。