承正广场之上，人山人海。
四周青石阶梯早已坐满观眾，入口已全部关闭，严禁外人再入。
晚来的百姓只能挤在广场边缘空地，纷纷踮脚伸颈，奋力朝场內张望。
王晓三人来得不算迟，寻到一处不算偏僻的位置落座。
此处视野还算开阔，场內景象尽收眼底。
没过多久，人群之中掀起一阵骚动。
“来了来了！”
“叶公子到了！”
王晓循声望去，一条绵长华丽的锦缎地毯自广场东侧一路铺至正中央。
地毯上金线绣满流云凤纹，人行其上，纹路流转变幻，宛若活物游走。
长毯两侧每隔数尺立起一面七彩龙凤锦旗，迎风猎猎翻飞，引得在场眾人连连惊嘆。
紧隨其后，三头异兽开路，自东侧缓步而来。
“快看，那是奔雷战驹！”
只见奔雷战驹身形雄健挺拔，通体覆满青黑坚鳞，颈间鬃毛如墨焰翻涌，头顶嵌著一枚冷玉玄角。
它的四肢筋骨虬结，仿若精铁浇筑，厚重蹄底暗藏奔雷劲气，每一步踏落，地面皆微微震颤。
“那又是何等异兽？”
“是镇岳犀！竟能在此见到此物！”
镇岳犀体態魁梧壮硕，身披厚重墨黑玄甲，甲面鐫刻古老山纹，头顶独角粗壮如柱，隱隱有大地脉力縈绕流转。
“这灵狐生得真美！”不少女子失声惊呼。
“乃是清汐灵狐！”
清汐灵狐身姿轻盈秀美，一身雪白绒毛一尘不染，九条狐尾縈绕淡淡青澜水雾，眼眸澄澈明净，似藏尽漫天星河月色。
它步履轻盈无声，狐尾轻摇，拂起缕缕清凉微风。
三名异兽骑士身披重甲，气势凛然，鎧甲在日光下泛著凛冽寒光，手中长枪挺直如松，目光沉稳直视前路。
“快看那边！”
“是龙马！”
“叶辛公子来了！”
眾人尚沉浸在异兽带来的震撼之中，叶辛登场再度掀起热潮。
他的坐骑竟是天地异种神兽龙马，龙头马身，气韵雄浑无双。
龙首稜角崢嶸，一对弯月龙角莹白剔透，直刺长空，頷下龙鬚柔顺垂落，隨风轻扬。
龙马双目深邃如幽潭，自带亘古沉稳威压。
马身线条矫健流畅，周身遍布暗金细密龙鳞，日光之下灵光熠熠。
马蹄凝实厚重，暗藏龙爪肌理，踏地无声，沉稳非凡。
龙马背之上，叶辛端坐。
他生得面如冠玉，俊美无双，剑眉星目，鼻樑高挺，薄唇轻抿，眉宇间自带一身傲然气度。
叶辛身著深紫色锦袍，袍身以金线绣出腾云四爪蛟龙，龙首昂扬，栩栩如生。腰间束白玉腰带，玉带扣镶嵌一枚鸽卵大小的血色红宝石。长发以金冠高束，冠间斜插一支碧玉簪，簪头雕琢一朵含苞牡丹，雅致不凡。
“叶公子风姿绝世！”诸多女子激动起身，掩嘴惊呼，眼中满是倾慕之色。
“叶辛公子必胜！”人群之中高声吶喊此起彼伏。
叶辛淡然一笑，笑意从容自信。
他轻拍龙马脖颈，龙马当即仰天长啸，啸声震彻四野，场內欢呼声愈发高涨。
广场西侧，另一番盛大登场也缓缓开启。
满地鲜花铺路，八名妙龄女子手提花篮缓步而来，玉手轻扬，漫天花瓣纷飞飘舞。
眾女身披轻盈轻纱，身姿窈窕宛若出水芙蓉，步履裊裊。
轻纱曼妙难掩身姿，漫天花雨映衬之下，愈发楚楚动人。
馥郁花香隨风四散，沁人心脾。
围观男子见状呼声更盛，不少人呼吸急促，目光死死凝望著一眾女子，久久不愿移开。
云逸端坐一顶显舆上，显舆以紫檀木为骨架，精雕缠枝瑞纹，金玉点缀装饰，形制恢弘华贵，尽显世家顶尖气派。
舆內铺著柔软云锦软垫，抬杆描金温润，处处精致考究。
王晓本以为这般柔雅排场，云逸定是温润俊朗之人，谁知事实截然相反。
显舆之中端坐的青年浑身透著野性，眼眸锐利如凶兽逼视，令人心生忌惮。
他袒露上身，古铜色肌肤紧实有力，肌肉线条利落分明，宛若玉石精雕而成。长发隨意散落肩头，毫无规整束缚，自带一股狂野不羈的气质。
他嘴角噙著一抹散漫笑意，整个人如同蛰伏林间的猛兽，蓄势待发。
“美女与野兽吗？”王晓心中暗自感慨，转头打趣身旁周乾，“这就是你口中没什么看头的场面？”
周乾望著云逸登场，目瞪口呆，半晌无言，许久才回过神挠头訕笑：“我……我著实没料到是这般光景。”
一旁谢安面露忧色：“此二人將是你们的强劲对手，你们还有心思说笑？”
“怎的，他们是有三头六臂，还是已经神念虚境了？”王晓回应道，“如果他们去参加经纬道院的考核，你是不是打算直接退赛？”
自然不会！”谢安语气坚定，斩钉截铁。
“这不就对了。”周乾笑著轻捶谢安一拳，“尚未比试便先认怂，那还比什么？”
虽然两位公子的出场確实给了王晓不小的震撼，但也仅此而已。
如果在属於自己的领域，公平公正的情况下，没有胜过他人的决心，又如何攀上高峰？
就算是天王老子来了，也得先比过再说。
“哇，大丈夫当如此！”有人感嘆道。
“不知我以后有没有机会这样？”一个年轻人满眼羡慕。
“做你的春秋大梦！”旁边的人泼冷水，“人家几代人的积累，就凭你？”
“神奇什么，不就是两个二世祖吗？”也有人开始不爽，声音里带著酸味。
眾人议论纷纷，有人心生嚮往，有人暗自艷羡，也有人言语间满是酸意。
对此，王晓淡然一笑。
他並不仇富，只要是你应得的，没做什么伤天害理之举，每个人都有表现自己生活方式的权利。
但如果为富不仁，那就当另当別论了。
昔日身处魔岛之时，听闻世家行事，他心中尚有几分不平，但事后来看，世间万般浮华，终究不及性命珍贵，世家诸多选择，亦有其情理所在。
片刻过后，叶辛与云逸二人双双登上高台。
“云兄，一日不见，如隔三秋。”叶辛率先开口，声音清朗洪亮，“不知今日你我打算比试何物？”
“昨日由我出题比拼奇珍异宝，今日便交由叶兄定题。”云逸神色从容，胸有成竹，似是无论比拼什么他都稳操胜券。
叶辛环顾全场，开口问道：“姜公子尚且未至，你我是否稍作等候？”
“何须等他，此番乃是你我二人的较量。”云逸挥手说道，语气之中满是轻视不屑。
眾人这才想起，传闻工部尚书之子姜锋亦会参与今日比试，此刻却迟迟不见人影。
“好！”叶辛朗声一笑，“世人日常度日，不外乎衣食住行。此前衣、住、行三项，你我已然平分秋色，今日便比拼世间珍饈美食！”
原来二人此番盛大登场，已是一番比试。
叶辛的异兽龙马开道，云逸的花海佳人引路，各有风华，难分高下。
“甚好！”云逸欣然应下，“那就比拼美食，叶公子可要擦亮双眼细细品鑑！”
话音落下，广场正中央瞬间浮现两座露天庖厨，分属叶、云两家。
厨具光洁鋥亮，各类珍稀食材摆放整齐，一眾厨师精神抖擞，严阵以待。
“你们快看，他们竟用此物刷洗炊具！”有人惊呼出声。
“竟是飴糖！”
被人识破之后，云逸朗声大笑：“我府中庖厨，素来不用寻常烟火沾染器皿，每日皆以飴糖擦拭锅具，让清甜滋味融入食材，方显尊贵格调。”
此言一出，全场譁然。
飴糖虽非绝世奇珍，可日日用来刷洗厨具，寻常百姓想都不敢想像，这般耗费堪称惊人。
叶辛听闻此言，只是淡然浅笑，抬手轻击三掌。
自家庖厨之內火光升腾，浓郁鲜香隨风瀰漫，隔著极远便能清晰嗅到。
“我府烹煮膳食，向来以珍贵蜜蜡作为薪火，烛火慢烹，无烟无垢，留住食材本真极致滋味。”叶辛语气平淡，缓缓道出。
全场眾人瞬间譁然：“竟將蜜蜡当作柴火焚烧？”
蜜蜡本就珍稀难得，寻常人家少量购置都需再三斟酌，叶家用来生火烹食，熊熊烈火焚烧的哪里是薪柴，皆是无尽財力。
云逸抚掌笑道：“叶兄，你我各自烹製四道佳肴，今日便让在场诸位开开眼！”
叶辛頷首应允，抬手示意，两座庖厨之內顿时忙作一团。
云逸一方率先呈上菜品。他不解释，眾人看都看不懂。
第一道：琼脂玉露羹。以天山雪莲为基底，搭配千年何首乌、百年茯苓，再掺入东海珍珠粉调和勾芡。雪莲需於月圆之夜精心採摘，以玉匣封存方能锁住灵气。羹汤乳白温润，表层点缀细碎金箔，入口甘甜绵柔，更有延年益寿之奇效。
第二道：金丝雀舌。甄选南海金丝燕舌根为料，每只金丝燕仅能取下少许，集齐三千只方能凑成一盘。经秘制酱料醃製，文火慢烤而成，肉质鲜嫩爽滑，入口即化，唇齿留香久久不散。
第三道：水晶龙凤配。主料取用深海龙鱼尾、天山雪凤翅，搭配稀世冰湖银鱼子。龙鱼尾需活体取用，雪凤翅唯有雪崩之际才可捕获，银鱼子更是千金难求。菜品雕琢成龙凤呈祥之態，通体剔透似水晶，日光照耀，流光溢彩。
第四道：紫气东来糕。以北原专属良田產出的紫玉稻米研磨成粉，掺入龙涎香、麝香、檀香等数十种名贵香料，借蜜蜡文火蒸製而成。此稻米年產量仅有百斤，弥足珍贵。糕点色泽深紫，表层浮现天然云纹，入口软糯绵密，清雅香气縈绕不散。
叶辛一方亦是毫不逊色，四道珍饈依次上桌。
赤霞珠，选取南疆千年古藤所结葡萄，每株古藤一年仅结一串，颗颗圆润饱满。以冰泉浸泡七日，再借蜜蜡文火慢燉，最后调入深海红珊瑚粉点缀成色。成品宛若剔透红宝石，酸甜適口，余味悠长。
翡翠白玉卷，取用东海翠玉白菜最鲜嫩的菜心，上百棵白菜方能凑齐一盘主料。搭配银丝老鸡汤，混入松茸、羊肚菌等八种珍稀菌菇一同烹製。菜心裹满菌菇馅料，外脆內嫩，汤汁醇厚鲜香。
金汤蛟龙，主料为南海蛟龙筋，辅以天山雪蛤、长白山极品人参。汤底更是以老母鸡、火腿、乾贝等珍品文火熬製而成。蛟龙筋弹牙劲道，口感绝佳。
碧玉金蟾，取材南疆瘴林深处独有的碧眼金蟾，通体翠绿，双目似金，常年棲息千年灵芝之上，以灵芝仙露为食。捕捉需以玉簫引其出洞，稍有不慎便会隱匿无踪，十年难寻踪跡。每只金蟾仅可取背部一小块嫩肉，集齐七七四十九只方可成菜。以新鲜荷叶包裹，隔水清蒸，肉质细嫩，入口清冽爽口，兼具清心明目、排毒养顏之奇效。
八道绝世珍饈尽数亮相，每一道都引得台下眾人惊嘆连连。
“这哪里是品尝佳肴，分明是在挥霍金山银山！”
“单单这几道菜，怕是倾尽我一生积蓄都吃不起一口。”
“何止一生，十辈子积蓄恐怕都远远不够！”
就在二人斗富比拼难分高下之际，一道洪亮喊声响彻全场，吸引走所有人的目光。
“姜公子驾到！”
“姜公子总算来了，这下肯定会更精彩！”
“这位可是京城最有名的富公子！”
眾人定睛望去，皆是满脸诧异。
“咦……这是什么情况？”
“这是连床带人被抬过来的？”
一时间，大家都不敢相信自己的眼睛。
只见广场北侧，数名家丁合力抬著一张紫檀木大床缓步入场。
床榻之上铺著华贵锦缎被褥，一人蜷缩其中呼呼大睡，鼾声如雷。
没有异兽开道，没有鲜花铺路。
只有一张床和一个睡著的人。
“公子，我们到了！”家丁们费了好大力气，才將自己公子唤醒。
“到地方了？”姜锋惺忪睁眼，话音未落，接连打出数个酒嗝，浓重的酒气隔著多远都可以闻到。
他明显宿醉了一夜，到现在还没清醒。
衣衫散乱、髮髻歪斜的姜锋，哪有半点贵公子的端庄气度。
他的样貌其实並不差。
桃花明眸，鼻樑挺直，五官轮廓分明，端的一表人才。
叶辛见状眉头微蹙，言语间满是讥讽：“许久不见，原来是工部尚书家的公子，怎的此刻才姍姍来迟？”
他刻意不提姜锋名讳，只搬出其父官位，摆明未將姜锋放在眼中，言语之间更是暗讽对方隨性散漫、不守时规。
姜锋晃晃悠悠从床榻起身，揉著惺忪睡眼走到庖厨之前，打著悠长哈欠：“原来是叶公子，久仰久仰。两位这是在比拼厨艺？”
“正是，莫非姜公子未做准备？”云逸淡淡开口，眼底同样掠过一丝轻视。
姜锋望著眼前琳琅满目的珍稀食材与绝世菜餚，忽然面露笑意，笑意之中夹杂几分醉意、几分清明。
他陡然扬声，却並不是回应云、叶二人，而是向著台下十万围观百姓发问：“诸位试想，若在此地兴建一座酒楼，你们希望酒楼是什么样的？”
此言一出，全场百姓皆是一愣，隨即哄堂大笑。
“这位姜公子莫不是还未酒醒，专程来此献丑？”有人小声嘀咕。
“怕不是还沉浸在睡梦之中说胡话吧。”
不少人抱著看他出丑的心思，纷纷隨口打趣。
“酒楼顶楼最好设一处露天温泉，一边饮酒一边泡汤，何等愜意！”有大胆之人，瞎起鬨道。
“哈哈……”此话一出，全场鬨笑不止，连高台之上的叶辛与云逸都忍不住面露笑意。
“不错，有眼光，我喜欢！”谁知姜锋並不生气，反而欣然点头称讚，还朝著说话之人抬手示意。
眾人见状愈发大胆，相继提出各种稀奇古怪的想法。
“既然是酒楼，怎么也得有九层吧？”
“屋顶铺黄金瓦片，台阶用白玉堆砌，门帘串满珍珠！”
“琴瑟和鸣！要有最好的乐师！”
“还要有最美的舞姬！”
……
大家七嘴八舌，说出各种不切实际的想法，有些根本就是天方夜谭，有些则是故意刁难。
姜锋静静聆听，不住点头，嘴角始终掛著那抹似醉非醉的笑。
“诸位静声！”姜锋忽然大喝一声，全场瞬间鸦雀无声。他缓缓抬起右手，轻轻打了一记响指：“你们听清楚了吗？”
“属下遵命！”
一百多號人闻声齐齐涌入广场，有人搬运木料石材，有人手持精工器具，有人运送锦缎珍饰，眾人分工明確，配合默契，像是精密运作的阵法，在广场中央飞速运转。
短短半个时辰，一座九层高楼平地而起，气势恢宏。
楼顶黄金作瓦，楼宇內白玉为阶，门窗上珍珠串帘。
每层飞檐之下悬掛琉璃风铃，清风拂过，清脆铃音婉转悠扬。
楼內雅乐裊裊，顶尖乐师入场奏乐助兴。
顶层上，云雾繚绕，热气升腾，赫然正是眾人隨口所言的露天温泉。
十万之眾的广场此刻寂静无声，所有人瞠目结舌，满心震撼。
姜锋再度轻打响指，数名侍女自酒楼內缓步走出，手中端著精致食盘，径直走到叶辛、云逸二人身前呈上菜餚。
“二位公子不妨尝上一尝。看看有何不一样？”
二人低头望去，瞳孔同时一缩，盘中菜餚赫然正是他们方才比拼的八道绝世珍饈，食材、做法、品相乃至摆盘样式，皆是分毫不差。
全场譁然，隨后雷鸣般的掌声响彻整片广场。
眾人这才恍然大悟，姜锋不仅把万眾设想的酒楼建成了，就连先前少见且极其繁复严苛的菜品，也尽数復刻了。
“这就是神乎其技的九州机关术吗？真是百闻不如一见！”
“这是大乾王朝出手了吗？恐怕后面再也没有斗富表演了！”有人感慨。
“能见此盛景，也不枉此生了！”一位老人热泪盈眶，喃喃自语。
……
台下十万人还在欢呼，可这场斗富，胜负已尘埃落定。
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