第149章 暗流

    不管是云公子还是叶公子，都各有各的传说，各有各的精彩。
    但经此一比，要说谁是九州第一公子，当属姜锋。
    並不是说他真的富甲天下，而是他的这场表演太过完美。
    如此反差，如此震撼，以致於如此吸引人心。
    叶辛与云逸的表演当然不差，但有个致命的问题——他们太沉浸在自己的世界里。
    这也没办法的事，因为他们的世界本就如此。
    可在场眾人，能有几人真正识得这些异兽珍稀？真能辨出八道佳肴的世间罕有？
    绝大多数人不过是凑个热闹罢了。
    但平地起高楼，许愿便遂愿这般奇景，却是人人都能真切感受到的。
    人人亲眼目睹，尽数心生共鸣，这般全民共情，方才掀起满城狂潮。
    承正广场上又恢復了空旷。
    那九层高楼早已被拆得乾乾净净，仿佛从未存在过。
    只余下满地落英，和空气中残留的淡淡酒香。
    “这就结束了？”周乾还有些意犹未尽。
    “走吧。”王晓率先起身。
    一旁的谢安口中念念有词，已然开始推算这座高楼的建造门道：“九层楼宇，半个时辰落成……机关术精度必须达到毫釐不差，否则榫卯根本无法严丝合缝……”
    机关术与阵法本是同源学识下的两大分支，谢安一旦痴迷钻研起这些，便会这般忘我模样，谁也劝阻不住。
    王晓与周乾对视一眼，皆是无奈失笑。
    三人顺著人流走出承正广场，沿著长乾大街慢慢往回走。
    街上的人还在討论刚才的盛况，议论之声此起彼伏，热闹不休。
    “你们觉得这三位公子，谁更厉害？”
    “云公子气派，叶公子威风，各有千秋！”
    “那姜公子呢？”
    “姜公子……”那人沉默了片刻，像是在认真思考，“姜公子不像是在斗富，像是在施法。”
    “施法？”
    “对，平地起高楼，那分明是神仙手段啊！”
    “可不是嘛！”
    ……
    閒谈之声渐渐远去，王晓的脚步却慢了下来。
    “卢阳，你在想什么？”周乾出声问道。
    王晓摇了摇头：“我只是在想，姜锋这一出手，后面的斗富怕是办不下去了。”
    周乾愣了一下，隨即恍然：“你是说……”
    “高山是用来攀爬的，但高到星空，便只剩下仰望。”王晓轻声道，“谁又愿意自討无趣，自取其辱呢？”
    王晓心底还有半句话未曾说出口，此事也未曾被大多数人察觉。
    对於平地起高楼，云、叶两位公子尚能接受。
    但真正让他们变色的，是那八盘一模一样的菜品呈上来的时候。
    他们心知肚明，自己所烹製的菜式工序繁杂，所用食材皆是世间奇珍，平日里更是严加保密，布置得滴水不漏。
    可姜锋依旧將其尽数復刻而出。
    这，才是最令人忌惮可怖之处，也是斗富不可能再继续下去的真正缘由。
    中城，东承街。
    街道西侧尽头，便是皇宫四大城门之一的东承门，此街也因此得名。
    这条街道不算绵长，却极为宽阔，沿街两侧儘是深宅大院，朱漆大门紧闭，门前石狮威严肃穆。
    寻常百姓行至此处，都会下意识放轻脚步，连说话都不敢高声。
    姜府便坐落於街道西段，距离东承门不过一里之遥。
    紫檀木床被家丁们抬进府门，刚一落地，姜锋就从床上翻身下去。
    他拍了拍衣袍上的褶皱，眼神清明，脚步轻快，哪还有半分醉意。
    “公子，老爷在正厅等您。”一名老僕快步上前，躬身低声稟报。
    “知道了。”姜锋摆了摆手，大步流星地穿过前院，绕过影壁，穿过迴廊，走进正厅。
    府內正厅宽阔明亮，雕樑画栋，气派非凡。
    正中央的太师椅上，端坐著一名中年男子。
    此人年约五旬，面容清瘦，眉眼之间与姜锋有几分相似，周身却多了几分沉稳威严。
    他穿著一身藏青色的常服，腰间繫著一条普通的布带，无金玉配饰，无锦绣华纹，看上去就像一个寻常的读书人。
    可一双眼眸锐利明亮，仿佛能看透人心百態。
    大司空姜云。
    位居工部之首，执掌天下百工营造、河道水利、屯田开垦诸事，既是大乾王朝朝堂之中数一数二的治世能臣，亦是京城权势顶尖的大人物之一。
    此刻他正悠然品茶，杯中乃是今年新采春茶，以玉泉水冲泡，清雅茶香四溢满堂。
    “事情办妥了？”姜云轻轻放下茶盏，看向面露几分不悦的儿子，语气平和无波，不怒不喜地开口询问。
    “往后这种差事，能不能別再寻我？”姜锋未曾行礼，径直走到桌前，一把夺过父亲面前的茶盏仰头一饮而尽。
    茶盏是御赐的，皇家官窑烧制，价值连城，他却毫不在意。
    “你我皆是大乾子民，理当为陛下分忧解难。”姜云语气淡然，不掺杂半分责备，亦无半分讚许，只是平铺直敘道出实情。
    “那我也有诸多忧心事，谁来为我分分忧！”姜锋將空茶盏搁回桌上，转身就往外走。
    “哦？你竟也有烦心之事？”姜云微微挑眉。
    “心仪的姑娘太多，实在难以抉择。”姜锋头也不回，语气带著几分轻佻戏謔。
    “那尽数迎娶入府便是。”姜云依旧语气平淡，毫无波澜。
    自己隨口一句戏言，父亲竟这般坦然作答，顿时令姜锋脚步一顿。
    他没有回头，沉默了片刻，才说了一句：“看来父亲今日心情很不错啊。”
    说完，他大步走出了正厅。
    姜云望著儿子的背影，缓缓端起了另一盏茶，轻轻抿了一口。
    茶是凉的，他並不介意。
    这场斗富盛会就此落幕，於朝堂而言，自是一件好事。
    一时的奇景异象，尚可让百姓大开眼界，可若是长久攀比奢靡之风，绝非社稷之福。
    倘若世人亲眼见到自己穷尽一生、甚至十辈子都难以企及的滔天富贵，天下百姓还会安心勤恳劳作奋斗吗？心中岂会毫无杂念疑虑？
    及时停下便是最好的结局，偌大繁华京城，从来都不缺引人瞩目之事。
    眼下稷下学院与经纬道院的招生考核，便是京城万眾期待的头等大事。
    苏沁荷一如往日，打算前往经纬道院修习阵法之道。
    她身著一袭淡青色长裙，外披素白披风，青丝垂落如瀑，气质清雅温婉。
    可她刚行至稷下学院门前，便被守门教习拦下。
    “苏学子，请留步。”这位罗姓教习年过半百，面容和善，说话慢条斯理。
    苏沁荷停下脚步，微微欠身行礼：“罗师。”
    “两学府都要为接下来的考核做准备，所以从今日起闭园，不再开放。”罗师解释道。
    苏沁荷微微一怔，沉默了片刻，轻声询问：“罗师，那我们何时能见到此番通过考核的新晋学子？”
    罗师不解她为何特意追问此事，稍作沉吟后缓缓答道：“三月五日考核结束，便能相见。你们与这批新晋学子乃是同届，往后课业修习、学业考核皆会同场进行。”
    苏沁荷轻轻点头，不再多言，转身默默离去。
    此番离去，步履缓慢，与来时截然不同。
    自魔岛归来后，他们一行人被直接带到了稷下学院，並限制了活动范围。
    大乾王朝对各大势力的掌舵人並没有隱瞒魔岛发生的事，可对外却严密封锁。
    魔岛倖存者的身份被列为机密，任何人不得泄露。
    离开京城的几名倖存者，尽数被施以独门神通秘法，只要见不到其余一同从魔岛脱险之人，便记不起魔岛之中发生的一切过往。
    与此同时，一场关於稷下学院考核的討论，在南城一座不知名的酒楼雅间里进行著。
    这间酒楼规模不大，装潢简朴普通，在南城隨处可见。
    雅间位於二楼最深处，门窗紧闭，帘幕拉得密不透风，隔绝外界一切声响。
    雅间之內灵光隱隱流转，桌面、墙壁、地面之上，尽数鐫刻著细密繁复的阵纹，在烛火映照之下，泛著淡淡青芒。
    此乃一座兼具隔音、隔绝神识探查、屏蔽外界一切窥探的绝密阵法。
    桌旁端坐二人，皆未曾显露真容。
    一人身披宽大黑袍，兜帽死死压低，大半面容皆隱於阴影之中，仅能隱约看清下頜轮廓，辨不清年岁，看不出丝毫神情喜怒。
    另一人身著素雅长袍，头顶佩戴帷帽，垂下的轻纱將整张面容尽数遮掩，烛火摇曳之下，只剩一团朦朧虚影。
    他的坐姿很放鬆，靠在椅背上，指尖轻叩桌面，一下又一下，节奏不急不缓。
    素袍之人率先开口，嗓音算不上年轻，语气平淡无温，隱隱透著一丝冷意：“以你的身份，此时前来与我相见，未免太过不妥。”
    黑袍人沉默片刻，烛火在兜帽阴影之中明明灭灭，许久才缓缓出声：“稷下学院考核素来公正严明，为保考核公允，所有学子皆身处同等境遇独自应试，考题更是临场方才揭晓。这般情形之下，我何时见你，又有什么区別呢？您是知道考题了？还是你能决定考场？我的主考官大人？”
    他刻意將“主考官大人”五字加重语气，话语之中带著几分戏謔，亦藏著几分试探。
    素袍之人並未接下这番话语，停下叩击桌面的手指，微微俯身前倾：“你既然將其中內情知晓得一清二楚，如今特意前来见我，究竟意欲何为？”
    “但这次不一样。”黑袍人的语气依旧平静，没有波澜。
    帷帽之下，素袍之人的目光牢牢锁定黑袍人，声音刻意压低几分：“你的意思是……已经有七人提前敲定了入选名额。”
    黑袍人既没有点头应允，也未曾开口否认，只是静静端坐，默然对视。
    “正因如此，此番考核，便可稍作变通。”
    素袍之人指尖再度轻叩桌面，敲击节奏较之先前快上几分，似是在心中反覆权衡利弊。
    窗外的喧囂被阵法隔绝，可他耳畔仿佛依旧縈绕著叫卖声与討价还价之声。
    “你凭什么篤定，我一定会应允你的提议？”素袍之人的语气里，透出一丝浅浅笑意，似是觉得此事颇为有趣。
    黑袍人缓缓抬手，轻轻掀起些许兜帽边缘，露出一双深邃沉敛的眼眸。
    他的目光穿过轻纱，直直地落在素袍人的脸上，一字一顿地说：“因为你已来赴约。”
    雅间之內瞬间陷入一片寂静，唯有烛火偶尔爆出一声细微的噼啪轻响。