张林暗暗记下四人气息，碧落宫苏婉、沈青，紫府仙宗孟尘、楚天行。
各宗调派五名炼气大圆满来探查如此诡异之地，要么对白石镇凶险估计不足，要么另有用意。
他没有多言，静静立在空地边缘，等待。
不多时，內帐帘幕掀开，一个中年修士走了出来。
此人约莫四十余岁，面容方正，三缕长须，身著巡守司制式墨绿色袍服，腰间悬著一枚银质令牌。
炼气大圆满的修为，与在场五人境界相当，可他身上那股杀伐之气却深沉如渊，凝而不散，整个人往那儿一站，气息不像是修行中人，倒像是刚从尸山血海中走出来的沙场武將。
这个判断让张林心中微动。
巡守司的修士大致分两类，一类是宗门培养的弟子，修炼的是正统仙道功法，另一类则是从军中选拔的散修，走的杀伐路子。
眼前这位刘副司正虽然是世家之人，但显然走的后者之路。
这类人行事作风与宗门修士截然不同，他们不讲情面，只论规矩，说一不二。
他目光扫过在场诸人，在张林身上略微顿了顿。
“本官刘义，巡守司副司正，你们三宗想必都跟你们说过了，此次任务由本官统筹。”他声音不高，却自带威严，让人不自觉的以他为首。
“既然人都到齐了，没有异议的话，进帐说话。”
眾人自然没意见，相继鱼贯而入。
內帐陈设简单，正中一张长案，案上铺著地图，地图上以硃砂標註了白石镇的街道、房屋、水源等详细地形。
四周以阵法加固过，灵识无法从外部探入。
刘义站在长案后，待眾人落座，开门见山：“白石镇的情况，诸位想必已在玉简中看过。”
“本官补充几条最新消息......”他伸手指向地图中央一处標註为镇公所的位置，“三日前的夜间，镇中陆续检测到出现了人影活动，但从活动轨跡推断，不像是活人。”
“不是活人？难道是活尸？”孟尘开口问道。
“不排除这个可能。”刘义抬起头，目光从地图上移开，缓缓扫过在场诸人，“也不排除是更麻烦的东西。”
这句话让帐中的气氛沉了几分。
刘义没有在这个话题上过多纠缠，直截了当地说道：“本官接到的命令是，给你们提供情报，协助你们查明白石镇异变的起因，找到先前两拨失踪修士的下落，若条件允许，清除异变源头。”
他伸手指向孟尘和苏婉：“你们五人分为两队，孟尘带队负责镇东区域，苏婉带队负责镇西区域，此次主要探查那些人影的来歷。”
“进入白石镇后，每隔两个时辰以传讯符联络一次，若在探查过程中有任何发现，不必硬撑，立即撤退，以保全自身为第一要务。”
这番安排乾脆利落，没有一句多余的废话。
张林暗自点头，这位刘副司正確实是从战场上滚过来的人，下命令条理分明，轻重缓急拿捏得恰到好处。
“可有异议？”刘义问。
孟尘摇了摇头。
苏婉也表示没有。
张林听到此处，忽然开口：“刘副司，在下有一事不明。”
刘义看向他：“说。”
“先前信息中有两拨修士进入白石镇，第一拨三人失联，第二拨五人中三人失联、两人逃生。”
张林的声音不疾不徐，他微微抬起眼帘，与刘义的目光对上：“敢问，那两名逃生修士，可曾交代镇中的具体情况？”
帐中安静了一息。
刘义沉默的时间极短，但张林捕捉到了那一瞬间的停顿。
那不是犹豫，更像是在权衡什么。
“一人神识受损严重，救回来时已神志不清，至今未能说出一句完整的话。”刘义的声音依旧平稳，“另一人只来得及说了一句话，便昏死过去，至今未醒。”
“那两名逃生修士如今何在？”张林继续问道。
刘义看向他，目光中多了几分审视的意味：“一人在紫霞城医馆养伤，另一人已送回各自宗门。”
他说到此处顿了顿，补充道：“碧落宫的医修曾为紫霞城那位伤者诊视过，说他灵识中被种入了某种极阴邪力，侵蚀极深，寻常丹药无法驱除。”
苏婉听到此处，忽然开口，声音清冷如泉：“我曾去紫霞城看过那位道友的伤势。”
所有人的目光都集中到了她身上。
“那邪力极为顽固。”苏婉的眉间微微蹙起，像是在回忆当时的场景，“碧落宫的清心化邪诀本可驱散大部分邪祟之气，但用在那位道友身上时，效果却极为有限，那邪力仿佛带著某种自主意识，驱散之后不过半日，又重新凝聚成形，反而比之前更加凝实。”
“有自主意识？”孟尘的眉头锁得更紧了，手指在案边敲击的动作也停了下来，“那便不是普通的死气，是有主之物？”
“不排除这种可能。”刘义接过了话头，他看向张林，目光中那份审视的意味更浓了，“你还有何疑问？”
“没有了。”张林摇头。
他心中已经得到了想要的信息，这次的任务源头，有八成不是周家搞出来的陷进，更像是魔修手段。
其实想想也知道，周家再怎么无法无天，也不敢在三宗眼皮子底下用三千人的命，来布置一个陷阱。
看来周家布下的手段在其它地方，而不是白石镇中。
刘义收回目光，沉声道：“那好，各自准备，一刻钟后在寨门集合，准时出发。”
眾人起身，鱼贯而出。
“张林。”
身后传来孟尘的声音。
张林转过身。
孟尘负手而立，紫色的锦袍在晨风中微微拂动。
他的目光落在张林身上，语气平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事：“你去镇西，跟著苏婉和沈青，镇东有我和楚天行，够了。”
张林点头，没有多言。
三人出了寨门，沿官道向西行去。
山路上瀰漫著薄薄的雾气。
雾气呈灰白色，不像是晨间的水汽，更像是什么东西燃烧后留下的烟尘。
行了约莫两炷香工夫，地势渐低，官道两侧的树木愈发稀疏，取而代之的是一片片荒芜田地。
田中的庄稼早已枯死，秸秆倒伏在地腐败发黑，田埂上零星立著几棵枯树，光禿禿的枝丫伸向天空，如一只只乾枯的手。
苏婉在田边停下脚步，从袖中取出一枚符籙贴在眉心，闭目感应了片刻，睁开眼道：“死气浓度比昨日又高了半成。”
沈青面色凝重：“还在扩散？”
“还在扩散。”苏婉收起符籙，“走，进镇。”
三里路，转瞬即至。
白石镇出现在视野中时，张林心中微微一沉。
镇子不大，屋舍依山而建，层层叠叠，约有数百户人家。
房屋多是青砖黛瓦，少数高大的宅院以石料砌成，飞檐翘角，显是镇中大户的宅邸。
镇口立著一座石牌坊，上刻“白石镇”三个大字，字跡已被风雨侵蚀得有些模糊。
但此刻，整座镇子笼罩在一层淡淡的灰白色雾气中。
雾气不浓，却极沉，贴地而涌，像是有什么东西在地底呼吸，將死气从地缝中一口一口吐出来。
张林站在牌坊下，体內丹田“灵”字玉符亮起，灵识分化八道化作飞灵向前探去。
死气如潮水般涌来，灵识在其中穿行时能明显感觉到一股滯涩感。
很快就发现了情报中说的人影，是镇中的原住民。
但此刻他们身上没有半分人的生气。
那人佝僂著背，四肢以不自然的角度扭曲，行走时如提线木偶，关节处发出咔咔的声响。
皮肤呈灰白色，眼珠浑浊发白，口中不断有灰白色的雾气溢出。
不是活人，是被死气感染的活尸。
苏婉也看到了，皱眉道：“感染而非炼化……这不是人为布阵，是死气自然扩散导致的异变。”
“自然扩散？”沈青脸色微变，“什么程度的死气才能让整座镇子变成这样？”
张林没有接话，飞灵八方的探查距离是灵识的十倍，他继续向镇中深处探去。
街巷中，越来越多的活尸出现在他的感知中，有的倚在门框上，有的蹲在墙角，有的在街上漫无目的地游荡。
它们不再维持生前姿態，在死气的驱使下全部成了没有神智的行尸走肉。
镇公所方向，死气最为浓郁。
张林的飞灵刚探到那片区域，刺痛感骤然加剧。
他正要收回飞灵，其中一道却忽然捕捉到了什么，镇公所地底，极深处，有一缕不同的气息。
那气息极淡极淡，混在死气中几乎无法分辨，但张林的飞灵在经过那片区域时，明显感觉到了一丝不同寻常的波动。
不是死气，不是活尸，那气息浑厚凝实，如渊如岳，那是筑基修士才有的真元气息。
张林瞳孔微缩，面上却不动声色，缓缓收回飞灵。
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