709 麻烦

    飞船在最后的平稳航行中，终於抵达了此行的目的地。
    透过舷窗，白厄等人得以第一次亲眼目睹“群星之都”的全貌。
    那並非一颗星球，而是一座在“荣耀竞技世界”引力轨道上建造的、规模宏大得难以想像的环状太空城邦。
    无数合金与晶体构成的巨大结构如同星环般层层嵌套、旋转，表面流淌著各色能量光带。
    密集的起降平台和交通管道如同蜂巢般布满其上，来自宇宙各处的、形態各异的飞船如同川流不息的鱼群，在引导光束的指引下，井然有序地匯入这座宇宙枢纽的“血脉”之中。
    “这就是……群星之都。”凯萨琳站在白厄身边，轻声感嘆。
    眼前的景象，远比尖峰盟会任何一座城市都要宏伟、繁忙和充满未来感。
    这里是人类文明核心力量的直观体现。
    按照接收到的引导信號，飞船缓缓驶入指定的空港通道。
    透过通道透明的合金外壁，可以清晰看到“万国馆”区的景象——
    那是一片被划分为眾多独立区域的巨大建筑群，每一片区域都风格迥异，有的如同钢铁堡垒，有的布满翠绿生態穹顶，有的则闪烁著灵能的辉光，显然是专为不同文明风格的参赛队伍专门设计。
    新紫荆花的飞船最终停靠在標註为“第七区”的泊位。
    舱门打开，清新的循环空气涌入，带著一丝金属和能量的独特气味。
    白厄带领眾人走下舷梯，踏上了属於“新紫荆花”在银河中心的第一块临时领地。
    第七区的驻地建筑风格简洁而实用，主体是一栋线条硬朗的复合结构大楼，银灰色的外墙上喷涂著缩小版的、火焰环绕荆棘的“新紫荆花”徽记。
    大楼一侧连接著两个標准规格的机甲调试仓库，银白色的合金大门紧闭；另一侧则是一个半开放式的模擬训练场，场地上布置著各种基础障碍和標靶。
    驻地外围由一道半透明的能量屏障隔开，既保证了隱私和基础安全，又不会完全封闭。
    早有接到通知的、来自星盟赛事委员会的专人在入口处等候，在验证了白厄等人的身份识別码后，便引导他们进入驻地內部。
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    住宿区域乾净整洁，配备了標准化的生活设施。
    战术討论室位於大楼中层，拥有全景观察窗可以俯瞰部分训练场，室內配备了先进的全息战术沙盘和加密通讯设备。
    两个机甲仓库內部空间宽敞，基础维护设备和能量接口一应俱全，足够停放和初步调试他们带来的十数台主力机甲。
    “条件比预想的要好。”龚燕检查著各项设施，点了点头，“足够我们前期驻扎和训练使用了。”
    白厄走到战术討论室的窗前，看著窗外“群星之都”永不熄灭的璀璨灯火，以及远处其他区域隱约可见的、属於其他强队的驻地。
    他能感觉到，无数或好奇、或审视、或带著其他复杂情绪的目光，正从这座太空城市的各个角落，投向“新紫荆花”这个新来的的队伍。
    “这里就是我们的起点了。”白厄转过身，对集结在室內的核心成员们说道，“接下来的一个月，熟悉环境，收集情报，调整状態。这里，就是我们在星盟总决赛中的第一个家。现在，让我们先安顿下来。”
    眾人领命，开始有条不紊地分配房间，卸载必要物资，检查驻地各项功能。
    在初步適应了“群星之都”万国馆第七区的驻地环境后，按照白厄的指示，龚燕、鄺鑫等人在埃洛因学者的指导下开始系统性地收集银河中心各参赛队伍的情报。
    白厄则带著核心成员，开始有选择性地接触其他参赛者，亲身感受这里的氛围並识別潜在的对手。
    他们首先选择前往“群星之都”面向参赛者开放的高级公共训练区之一——“星空角斗场”。
    这是一个集成了各种复杂环境模擬和高级训练设备的巨型场馆，往往也是不同队伍的机师相互观察、甚至进行非正式切磋的场所。
    当白厄、凯萨琳、玫瑰以及少数几个主战成员以及充当联络员的埃洛因学者一行人步入这片灯火通明、人声鼎沸的区域时，立刻就感受到了与边缘星域截然不同的气息。
    这里匯聚的灵能波动和生命气息，普遍更加凝练、强大，甚至带著明显的、各自所属文明的独特烙印。
    空气中瀰漫著金属、能量、汗液以及……若隱若现的竞爭与审视的味道。
    他们首先注意到的是西北角一片被特殊重力场笼罩的区域。
    几颱风格迥异但都散发著强大压迫感的机甲正在其中进行著適应性训练。
    其中最引人注目的，是一台通体闪耀著金色与华贵暗红色涂装、装饰繁复到近乎奢华、举手投足间都带著一种奇异韵律感的机甲。
    “那是『璀璨之星』，黄金联邦的代表队。”
    埃洛因低声为白厄介绍，他显然认出了对方，“领队据说是黄金联邦一位年轻的亲王，灵能天赋极其卓绝。看那台机甲的灵能波动，他很可能已经將某种灵能增幅系统与机甲完美融合。他们的人通常高傲，战术优雅而致命，擅长利用灵能和精密配合建立优势。是需要极度警惕的对手，尤其是在团队作战或涉及灵能规则的比赛中。”
    仿佛是为了印证埃洛因的话，那台金色机甲似乎察觉到白厄等人的注视，机甲头部的观测器微微偏转，朝著他们的方向“瞥”了一眼，隨即又恢復常態，继续进行自己的训练。
    但那股被“看到”的感觉，却清晰地留在了白厄等人的感知中。
    这是强者身份的昭彰。
    在另一片模擬熔岩环境的训练区，情况则完全不同。
    几台涂装狂野、结构粗獷、明显强调爆发力和近战能力的机甲，正发出引擎的狂暴轰鸣，进行著毫无花哨的衝锋、对撞与力量对抗。
    其中一台体型格外庞大、装甲厚重、双臂装备著巨大撞角和热能战斧的猩红色机甲，正以一敌二，將另外两台看似不俗的机甲打得节节败退，动作大开大合，充满了原始的暴力美学。
    “『血怒战团』，烈焰共和国的队伍。”
    埃洛因继续解说，语气带著一丝凝重，“领队是有『战爭之犬』之称的狂战士。他们的风格就是进攻、进攻、再进攻。看似莽撞，但实战经验极其丰富，意志坚韧得可怕。刚才那个以一敌二的，很可能就是他们的主力先锋。和他们对上，必须小心他们的开局猛攻和心理压制，一旦被拖入他们的节奏，会很麻烦。”
    这时，公共训练区的入口处又走进来一支队伍。
    他们人数不多，穿著风格统一但略显朴素的深色作战服，行动间几乎没有任何多余的声音，眼神锐利而沉静。
    快速扫视全场后，他们径直走向了一片模擬复杂废墟环境的区域。
    他们的机甲看起来也並不华丽，偏向高机动和隱蔽性，机体线条流畅，涂装似乎是某种吸光和抗侦测材料。
    “暗影王国的人，『幽魂行者』。”
    埃洛因的声音压得更低了，带著明显的忌惮，“他们很少出现在公开场合。现在看来，他们也在进行適应性训练。情报极少，但可以肯定，他们绝对是侦察、渗透、伏击和特殊环境作战的大师。在任何非正面擂台赛中，他们都会是最不稳定的因素和最危险的猎手。”
    除此之外，白厄还注意到了其他一些引人注目的存在：
    一支机甲明显搭载著各种奇特、甚至有些拼凑感实验性装备的队伍，疑似是铸造世界联合体的“万机之灵”；一支由几名气质沉稳、战术动作一丝不苟、仿佛军队模版刻出来的机师组成的队伍，感觉可能来自钢铁同盟或深空联盟；还有几支虽然没有显赫背景，但其中个別机师气息异常凌厉、显然身经百战的独立或小国队伍。
    “看到了么？大人。”
    凯萨琳站在白厄身边，低声说道，“和我们收集的情报基本吻合。『帝国之子』的队伍，个人实力和团队素质確实都非同一般，而且各有绝活。那些独立队伍里，也有不少狠角色。这里……果然是强者云集。”
    白厄微微点头。
    他並不感到意外或紧张，反而有一种“理应如此”的感觉。
    能走到这里的，没有弱者。
    而这也正是他想要的舞台。
    就在他们观察並低声交流时，一个略显轻佻却並不惹人反感的声音在旁边响起：“哦？陌生的面孔，还有……埃洛因学者？看来是刚抵达的新朋友？”
    眾人转头，看到一个穿著考究、脸上带著商人般精明笑容的年轻人，他身后跟著几个同样衣著光鲜、气息不弱但更偏向技术或后勤类型的人员。
    他的胸前別著一枚由星辰和天平构成的徽章。
    “自我介绍一下，我是『財富之拳』的领队，来自贸易星域同盟，朋友们都叫我『钱眼』。”
    年轻人笑容可掬，目光在白厄等人身上快速扫过，尤其是在白厄身上停留了一瞬，可能是认出了这位近期在某些小圈子里流传的——“来自边缘星域的神秘强者”。
    “看来你们对这里的强者们很感兴趣？或许我们可以交换一些……彼此需要的信息？毕竟，大赛不仅仅是战斗，也是……交流和合作的平台，不是吗？”
    凯萨琳上前半步，正准备回应，埃洛因学者却轻轻按住了她的肩膀，对那个自称“钱眼”的年轻人礼貌但疏离地点了点头：“感谢你的好意，钱眼先生。不过我们初来乍到，还需要时间適应。等我们安顿好了，或许会有合作的机会。”
    “钱眼”也不强求，耸了耸肩，依旧保持著笑容：“当然，当然。隨时欢迎。那么，不打扰各位熟悉环境了。”
    说完，他便带著人走向了另一片区域，但临走前，又深深看了白厄一眼。
    “贸易星域同盟的人，擅长利用规则和各种手段强化自身，情报网络也很发达。”埃洛因等对方走远后才解释道，“接触一下无妨，但需要保持警惕，他们的一切行为背后都可能带著商业算计。”
    就在这时，埃洛因手腕上的一个便携通讯器急促地震动起来。
    他看了一眼，脸色微变。
    “白厄阁下，是我留在驻地负责与赛事委员会联络的助手。他说有急事，需要我立刻回去处理，似乎……是关於我们参赛机甲送检的事情出了点问题。”
    白厄眉头微皱，送检机甲？
    这是所有参赛队伍抵达后必须完成的流程，由星盟指定的技术团队对所有参赛机甲进行基础安全检查、性能参数备案，並確认其符合大赛的基本装备规范。
    “一起回去看看。”白厄说道，心中隱隱升起一丝不妙的预感。
    这种在技术环节上出问题的桥段，他似乎在不久前经歷过。
    一行人迅速返回万国馆第七区的驻地。
    刚一进入临时作为战术討论室的大厅，就看到埃洛因的助手和一名身穿星盟技术官员制服、表情严肃的中年男人等在那里。
    旁边还站著脸色有些难看的龚燕、鄺鑫等人。
    “埃洛因学者，白厄阁下。”那名星盟技术官员见到他们，微微頷首，但语气公事公办，“我是星盟赛事委员会技术审核部的代表，负责本届大赛参赛机甲的基础审核工作。关於贵方提交审核的几台主力参赛机甲，我们遇到了一些……技术標准上的问题。”
    他打开手中的数据板，调出几份检测报告：“根据星盟最新的《机动战士竞技安全与公平性通用技术规范（第17次修订版）》，所有参赛机甲的能量核心输出稳定性、灵能迴路兼容性、以及基础结构材料的应力耐受係数，都必须达到银河系通用標准三级以上。同时，为了確保公平，对某些可能影响比赛平衡性的『非公开定製技术』或『特殊改造』，需要进行额外的安全评估和功能限制。”
    “但在贵国提供的机甲上，我们遇到了一些问题……”