城西官仓。
宋江把时文彬的话转述了一遍。
刘备听完，没有立刻表態。
他端起茶喝了一口，放下。
“时相公的面子，不能不给。”
宋江鬆了口气：“那哥哥的意思是？”
刘备站起身，走到门口。
院子里的护商队正在操练，一百二十个人，分成了四队，每队三十人。
武松站在前面，手里提著一根木棍，嘴里喊著號子。
一百二十把木刀同时劈下，带著呼呼的风声。
刘备看了一会儿，转过身。
“去告诉时相公，今晚晁盖准时赴约。”
宋江拱手，转身要走。
“贤弟，”刘备叫住他，“今晚你也去。”
宋江愣了一下，隨即点头：“是。”
………
傍晚，时文彬的府邸。
后院的花厅里摆了一桌酒席。
时文彬坐在主位，左手边空著一个位子，是给刘备留的。
右手边坐著宋江。
李万春、赵德茂、钱广財三人坐在下首，面前的酒杯满著，谁也不敢端。
天色渐渐暗下来，丫鬟点上了灯。
门外传来脚步声。
时文彬放下手里的核桃，站起身。
李万春三人也跟著站起来，手脚都不知道往哪放。
刘备走了进来。
穿了一身深色的绸袍，头髮用玉簪束了，虬髯梳理过。
武松跟在他身后，腰间挎著刀，站到了门边，没进来。
时文彬笑著迎上去：“晁盖兄弟，来，快请坐。”
刘备抱拳：“相公客气了。”
他的目光扫过李万春三人，三人齐齐低下头，不敢对视。
刘备走到左手边的位子，坐下。
武松站在他身后，像一尊门神。
时文彬朝李万春使了个眼色。
李万春会意，端著酒壶走上前，双手给刘备倒了一杯酒。
“晁保正，小人李万春，有眼不识泰山。之前的事，是小人的错。小人给您赔罪了。”
他的声音发颤，手也在抖。
刘备端起酒杯，没有喝。
他看著李万春，又看了看赵德茂和钱广財。
“三位掌柜的，我晁盖是个做买卖的人。开门做生意，图的是和气生財。你们怕我抢了你们的生意，这我能理解。鄆城县就这么多人，吃粮的就这么多张嘴，我多卖一斗，你们就少卖一斗。换了是我，我也著急。”
李万春连忙道：“保正大人大量，小人……”
刘备抬手止住他的话。
“但你们找人砸我的米行，打伤我的人。这事，不能就这么过去。”
花厅里安静下来。
赵德茂的腿在发抖，钱广財的脸色白得像纸。
时文彬端起酒杯，慢悠悠地喝了一口，没有说话。
刘备继续道：“不过，时相公既然做了这个东，这个面子我不能不给。我提三个条件。三位掌柜的要是答应，以前的事一笔勾销。要是不答应……”
他没有说下去，端起酒杯，一饮而尽。
李万春连忙道：“保正请讲！小人一定照办！”
刘备放下酒杯，伸出三根手指。
“第一，孟展鹏拿你们的一百二十两定钱，不退。这笔钱，算是我晁盖收了。你们要是觉得亏，可以去找孟展鹏要。他愿不愿意还，是他的事。”
李万春连连点头：“应该的，应该的。小人绝不再提。”
“第二，从今天起，你们三家粮行，每月从晁记米行进粮。进多少，按市价算。我不赚你们的钱，但你们也不能再从別处进粮，再跟我打价格战。”
李万春张了张嘴，看向赵德茂和钱广財。
两人微微点头。
“小人答应。”
“第三，”刘备看著他们，“以后鄆城县的粮市，规矩由我定。你们跟著我走，有钱一起赚，我保你们不亏。谁要是再背地里搞小动作，別怪我不客气。”
说完，他伸手拿起酒杯，自己倒了一杯。
“三位掌柜的，坐下吧。”
李万春、赵德茂、钱广財这才敢坐下来。
三个人坐立不安，屁股只沾著半个椅子。
刘备端起酒杯，朝时文彬举了举。
“相公，多谢。”
时文彬笑著举杯：“和气生財嘛。来来来，大家一起吃酒。”
眾人举杯，饮了一杯。
时文彬放下杯子，看了看李万春三人，又看了看刘备。
“晁盖兄弟，三位掌柜的，本官说句公道话。生意场上，有来有往，这是常事。但做人留一线，日后好相见。今日这杯酒喝了，以前的事就揭过去。往后，大家同心协力，把这鄆城县的粮市做大。朝廷那边，本官自然会替你们说话。”
李万春连忙起身，端起酒杯：“相公金玉良言，小人铭记在心。”
赵德茂和钱广財也跟著起身，举杯敬酒。
刘备没有起身，端起酒杯，朝三人示意了一下，抿了一口。
放下酒杯，他从袖子里抽出一张纸，放在桌上，推到李万春面前。
“这是每月从晁记进粮的数量和价格。你们看看，没问题就签个字。”
李万春拿起纸，仔细的看了一遍。
价格很公道，不说比市面上便宜，但是至少確实是没高。
里外里，他们还能省下一笔运费。
李万春把纸递给赵德茂和钱广財。
三人看完，赵德茂从怀里掏出一支笔，签了名字。
钱广財和李万春也跟著签了。
刘备把纸收好，站起身。
“相公，今日叨扰了。改日我在醉仙楼做东，再请相公和三位掌柜的吃酒。”
时文彬笑道：“好说好说。”
刘备朝时文彬抱拳，又看了一眼李万春三人，转身朝门外走去。
武松跟在他身后，脚步沉稳，靴子踩在青石板上，发出篤篤的响声。
直到脚步声远了，李万春才长长地舒了口气。
他一屁股坐回椅子上，才发现后背已经被冷汗湿透了。
赵德茂抹了把脸：“总算过去了。”
钱广財没有说话，端起酒杯，一饮而尽。
时文彬看著三人，摇了摇头。
“你们啊，该庆幸。晁盖不是不讲理的人。换个狠角色，你们今天就不会坐在这里了。”
三人齐齐点头，不敢多言。
丫鬟撤去了残席，换上清茶。
时文彬端起茶杯，吹了吹浮沫。
“你们的粮行，每月从他那里进粮。利是薄了，但稳。往后鄆城县没人跟你们抢生意，你们也不用再担心什么。本官话说在前头——以后谁要是再动歪心思，本官也保不住他。”
李万春起身，躬身道：“相公放心，小人再也不敢了。”
时文彬摆了摆手。
“你们先回去吧。这几日安分些，不要再惹事。宋江，你留下。”
李万春三人如蒙大赦，连连作揖，倒退著出了花厅。
脚步声渐渐消失在迴廊尽头。
花厅里安静下来。
宋江站在一旁，没有走。
他知道时文彬留下他，一定有话要说。
“坐吧。”
时文彬指了指旁边的椅子。
宋江坐下，双手放在膝盖上，腰杆挺得笔直。
时文彬靠在椅背上，看著窗外的夜色。
月亮已经升起来了，把院子里那棵槐树的影子投在窗纸上，疏疏落落的。
“宋押司，你说这晁盖，是个什么样的人？”
宋江斟酌了一下措辞：“晁保正有勇有谋，仗义疏財。此番收服泼皮、整合粮市，手段利落，却又不伤人。民愤平了，商路顺了，连那三家粮商也服了。这等人物，鄆城县多少年没出过一个。”
时文彬点了点头。
“你说得对。可你只说了他的本事，没说他的心思。”
宋江一愣：“相公的意思是？”
时文彬没有直接回答。
他端起茶杯，这回喝了一口，慢慢咽了。
“他收泼皮，不是替孙胜出头。他开米行，不是图那几个利钱。他今天逼李万春三人签字画押，也不是为了那点粮食。”
他放下茶杯，看著宋江。
“此人，是干大事的料。”
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