第46章 安家（求追读）

    刘牙人带江澜看了三处房子。
    第一处在城北，巷子窄得只能过一个人，院子巴掌大，晾衣服都转不开身。江澜站在院子里伸了伸胳膊，差点碰到两边墙壁。
    刘牙人察言观色，没等他开口就领著他走了。
    第二处在东市边上，地段好，出门就是大街，但太吵。铁匠铺子就在隔壁，从早响到晚，叮叮噹噹的声音像有人拿锤子砸脑门。
    江澜站了一会儿，耳朵嗡嗡响，摇了摇头。
    “江爷，这第三处，您肯定满意。”刘牙人卖了个关子，领著江澜穿过长平街，拐进一条巷子。
    巷子不宽，但乾净，青石板铺的路面上没有积水和烂泥。两边的院墙刷了白灰，墙头探出几枝槐树枝叶。走到巷子尽头，刘牙人停下脚步，指著面前的黑漆木门。
    “就这儿。”
    江澜打量了一眼。门是老樟木的，厚实，漆面虽然旧了，但没裂。门前有一级青石台阶，扫得乾乾净净。他伸手推了推门板，纹丝不动。
    “这门结实。”他说。
    “那可不！”刘牙人掏出钥匙开了锁，推开大门，侧身让江澜先进，“您进来瞧瞧。”
    前院一进来就让人舒服。青砖墁地，平平整整，砖缝里长著几点青苔，不碍眼，反而显得这院子有年头、有人气。东墙边种著一棵老槐树，树冠遮了小半个院子，树干粗得一个人抱不住。西边是一口石井，井沿磨得发亮，上面架著轆轤。
    江澜走到井边，往下看了一眼。水光晃晃的，看不清多深，但能感觉到一股凉意从井口冒上来。
    “这井水清著呢，前任主家是个做绸缎生意的，住了五年，保养得好。”刘牙人说著，从井里提上一小桶水，倒在旁边的石槽里，“您瞧，透亮，跟山泉似的。往后您和老夫人在家吃水，不用出门挑。”
    江澜点了点头，他在芦苇湾住了二十年，最头疼的就是挑水。埠头离船不近，路也不好走，雨天一脚泥，冬天手冻得裂口子。
    现在院子里就有井，这日子就不是一个活法了。
    院子的格局方正，正房三间朝南，採光好，冬天能晒进半屋子太阳。东厢两间，西厢两间，砖墙瓦顶，不漏不潮。灶房在后院，不大，但锅台烟囱都是现成的，柴火堆在墙角，前任主家留下的。茅厕在灶房旁边，砌了矮墙挡著，还算体面。
    江澜里里外外看了两遍。每间屋子都进去站了站，推了推窗户，看了看房梁，越看越满意。
    这院子比他想像中的还要好。
    “左右邻居是什么人？”江澜问。这是他在意的。芦苇湾乱，就是因为三教九流什么人都有，今天黑虎帮收保护费，明天漕帮抢码头，他不想搬了新家还过那种日子。
    刘牙人答得利索：“东邻是衙门里的莫捕头，干了二十年的老差役，家里两个儿子都在县衙当差。西邻是悦来客栈的何掌柜，做正经生意的，为人也和气。都是正经人家，不比那些三教九流的。”
    捕头和客栈掌柜，都是体面人，跟这种人做邻居，省心。
    “开价多少？”他问。
    刘牙人伸出两根手指，想了想，又收回去一根，比了个“一”和“二”：“一百二十两。”
    江澜皱了皱眉。
    “能不能少点？”他问。
    刘牙人苦著脸想了想：“我跟主家磨磨，一百一十五两，顶天了。再少人家不卖。江爷，您看看这地界儿，过了桥就是內城。这院子虽说不算大，但正房、厢房、灶房、茅厕一应俱全，还有井、有树，您上哪儿找去？要不是主家急著用钱，这个数打不住。”
    江澜没接话，他在心里盘算：一百一十五两，首付至少得拿出一半。况且搬家之后还要添置东西，米麵油盐、锅碗瓢盆，样样都要钱。
    但他真的想要这个院子。
    “能不能延期交割？”他问。
    刘牙人眼睛一亮，他在这一行摸爬滚打二十年，什么场面没见过？新中的秀才，前程正好，手头紧是正常的。只要能把买卖做成，延期交割不算什么大事。
    “旁人肯定不行，但江爷您嘛——”他压低声音，“您是今年新中的秀才，前程正好，主家那边我去说和。这么著，您先付六十两，立了契就能搬进来住。剩下五十五两，半年內还清，连本带利六十两。白纸黑字，我作保。您看成不成？”
    六十两。
    江澜在心里又过了一遍数，够了。
    “什么时候签契书？”江澜没再犹豫。他从芦苇湾的破船上搬进这巷子里，这条腿跨过去，就是另一重天地。
    “明天一早我把契书擬好，送到您府上。”刘牙人笑得眼睛眯成了一条缝。这一单成了，抽成不少，够他吃半个月的酒。
    “芦苇湾，江家草屋。”江澜留了地址。
    刘牙人愣了一下，隨即点头，什么都没说。能在这行混的，嘴严是第一要诀。
    第二天下午，刘牙人果然来了。
    他穿著一身乾净的灰布袍子，手里捧著一份契书，身后还跟著一个拎著食盒的小廝。食盒里装的是两盘点心、一壶酒，红纸包著，看著喜庆。
    江澜逐字读完契约，没有异议。
    他从怀里掏出六十两银子，当面交割。
    刘牙人收了银子，在契书上按了手印，又让江澜按了，然后把其中一份恭恭敬敬地递过来：“江爷，您收好。从今儿起，这院子就是您的了。”
    他把食盒打开，点心和酒摆出来：“小小贺礼，不成敬意。恭喜江爷乔迁之喜。”
    江澜没推辞，收下了。
    刘牙人走了之后，程二娘从灶房出来，手里还攥著一块抹布。她看著桌上那张契书，手在围裙上擦了又擦，走过去，把契书拿起来，对著窗户的光看了好一会儿。
    她不认识几个字，但“江澜”两个字她认得。
    “真是咱家的了？”她问。
    “真是咱家的了。”江澜说。
    程二娘没再说话。她把契书小心地放在桌上，转身进了草屋，开始打包。
    灶台是江澜他爹还在的时候砌的，缸里的水要去埠头挑，帘子上的补丁是她一针一线缝的。她不是捨不得这破屋，是捨不得这二十年的日子。
    搬家的那天早上，程二娘站在埠头上，回头看了一眼那条船。
    她把包袱往肩上一扛，头也不回地走了。
    新院子的钥匙捏在江澜手里，铜的，沉甸甸的。
    程二娘走进新院子的时候，在门口站了好一会儿。
    她东看看西看看，手在槐树皮上摸了几下，又走到井边探头看了一眼井水，回头冲江澜说：“这井水真清。”
    “以后不用去挑水了。”江澜说。
    程二娘点了点头，转身进了灶房。她打开灶膛看过，又翻了翻碗柜，发现前任主家留了几个粗碗和一口铁锅，虽然旧了，但还能用。她擼起袖子，打了一桶水，开始刷锅洗碗。
    江澜站在院子中央，张开双臂，伸了一个懒腰。
    头顶是槐树的枝叶，脚下是平整的青砖。阳光从树叶缝隙里漏下来，落在他的肩膀上，斑斑驳驳。
    他在芦苇湾的破船上住了快二十年，今天终於有了自己的家。
    武秀才的功名，六十两的首付，半年內要还清的债——这些都是他自己挣来的。
    他转身进了正房，把那捲牛皮纸从怀里掏出来，放在桌上。
    崩山拳的劲力图。
    他把它摊开，用那坛酒压在角上，不让它卷回去。
    傍晚，院子门被人敲响了。
    江澜打开门，门口站著一个膀阔腰圆的中年汉子。灰色短打，腰间挎著一柄长刀，身后跟著两个壮硕青年。这人太阳穴鼓鼓的，胳膊上的筋肉把袖子撑得紧绷绷的，一看就是练家子。
    “敢问可是江澜江兄弟？”那汉子抱拳，笑容满面。
    “在下宋虎，刚搬来不久，如今接管此地鱼栏事务。”他的声音洪亮，但不刺耳，分寸拿捏得恰到好处，“听闻江兄弟高中武秀才，特来道贺。小小意思，不成敬意。”
    他一摆手，身后一个青年递上来一个红色荷包，鼓鼓囊囊的。
    江澜接过来，掂了掂。约莫五两，不轻。
    他没打开，也没推辞，往袖子里一揣：“宋兄客气了，进来坐。”
    “不坐了不坐了。”宋虎摆摆手，脸上的笑容收了收，换上一副忧虑的表情，“说来惭愧，我昨日刚到贵地，就听说芦苇湾那边的黑虎帮被人灭了满门。江兄弟是本地人，可知道其中內情？”
    “不太清楚。我也是听人说的。”江澜面色不变。
    宋虎嘆了口气：“唉，这世道不太平。江兄弟是武秀才，往后可要多加小心。”
    他的目光在江澜脸上停了一瞬，像是不经意，又像是在观察什么。
    “多谢宋兄提醒。”
    宋虎又寒暄了几句，带著两个青年走了。
    江澜站在门口，看著三人的背影消失在巷口。
    宋虎，这名字他没听过。
    但“虎”字让他想起另一件事——之前，霍元龙让宋奎带过一句话：“黑虎帮被灭当晚，有个叫黑虎的小头目趁乱跑了，至今没抓到。”
    宋虎，黑虎。
    名字差一个字，时间也对得上。
    一个陌生人，刚来芦苇湾就接管了鱼栏。
    他来做什么？躲仇家？还是另有所图？
    江澜把荷包从袖子里掏出来，放在桌上，和那捲牛皮纸並排摆著。
    明天去找霍元龙。把这五两银子带上，让霍元龙看看，认不认得这个“宋虎”。