苍松武馆后院，青石地面被日头晒得发烫，廊下却透著凉意。
石韞山端坐在梨花木太师椅上，身板挺得笔直，眉眼间的沉敛傲气。
周良立在他身侧半步，身姿如松，双臂自然垂落，手背青筋隱现，指关节上布满厚厚的老茧，那是常年练拳，与硬物碰撞磨出来的印记。
周良道，“九穴，已稳。劲力通透，无半分滯涩，一月之后的金鳞会，我苍松，十拿九稳。”
县城的人都懂金鳞会的分量。
早年间有人在城外长河里，捞出一块水缸大小的金色鳞甲，鳞片泛著微光，坚硬如铁，轰动整个城池，后来便有了金鳞会的名头。
三年一届，五大武馆各派弟子登台，三轮擂台定胜负，看似是武道切磋，实则是抢生源、爭地盘、定江湖位次的爭斗。
贏的武馆，接下来三年门庭若市，想学武的人挤破门槛，学费、资源源源不断，势力水涨船高；输的武馆，非但收不到新弟子，甚至连馆內老弟子也会纷纷转投。
石韞山终於缓缓抬手，指尖捏住茶盏柄，端起微凉的茶水，抿了一口。他神色傲慢，仿佛胜局早已攥在手中。
“刘长青未必敢派人来应战。”他放下茶盏，瓷底与木案相撞，发出一声清脆的轻响，嘴角缓缓勾起一抹讥誚的弧度，“刘长青此人，我最了解，性子最能忍，遇事惯会缩头自保。他若是不敢来，咱们也不必强求。”
顿了顿，他声音微扬，带著势在必得的狠厉：“咱们就当著全城观战人的面，对著空擂台喊话，一遍不够就喊十遍，让整个长平城都看看，广昌武馆从上到下，都是敢做不敢当的缩头乌龟！”
“到那时，他刘长青丟的不是自己的脸，是整个广昌武馆的脸面，广昌武馆，再无立足之地。”
旁侧的实木座椅上，赵银川闭著眼，指尖慢悠悠捻著一串檀木佛珠，珠粒圆润，被摩挲得泛著柔光。
他是赵家重金请来的客卿，武道修为深厚，更是此次金鳞会的牵头人之一，在五大武馆间话语权极重，一句话，便能左右赛事的走向。
听闻石韞山这番话，他捻珠的动作骤然停下，佛珠不再转动。
赵银川缓缓睁开眼，双目锐利如鹰，扫过一旁的周良，语气平淡，却字字精准：“刘长青不是不想战，是无人可战。他手底下这么多弟子，能拿得出手、能登擂台的，只剩一个丙榜第九的江澜。”
“六穴修为而已，天资平平，就算侥倖杀了王耀祖，也不过是投机取巧，在绝对的境界压制面前，不足为惧。”
石韞山微微頷首，认同赵银川的判断，隨即起身，缓步踱至窗边。
推开半扇木窗，窗外便是苍松武馆的演武场。
三十余名弟子身著统一劲装，列著整齐的阵型，拳脚齐出，动作划一，拳风呼啸作响，匯聚在一起，宛如一片凌厉的刀林，气势慑人，尽显大武馆的气派。
“上月咱们广开山门，新收弟子十一人，个个都是根基扎实的好苗子。”石韞山望著演武场上的景象，语气里却藏不住睥睨天下的得意，“反观广昌武馆，我听闻，整整一个月，只收了三个新弟子，还都是资质平庸之辈。”
“曾经的广昌，也算长平城数一数二的武馆，如今大不如从前，彻底陨落了。这金鳞会，就是压垮他们的最后一根稻草。”
赵银川指尖佛珠轻转，眼底闪过一丝算计，淡淡开口：“金鳞会结束，赵家会接手广昌周边的铺面，到时候，石馆主只管安心收徒，剩下的事，自有赵家打理。”
石韞山回头，看了他一眼，两人相视一眼，无需多言，利益勾结，早已心照不宣。
周良站在原地，攥紧双拳，臂间劲力暗涌，周身透著一股锐不可当的战意，只等金鳞会开战，彻底碾压一眾武者。
……
与此同时，广昌武馆。
院子里一片沉寂，风穿过破败的廊檐，捲起地上的碎叶，带著萧瑟的凉意。
刘长青立在那根旧木桩前，已经静立了半炷香的时间。
他没有练拳，没有运劲，就那么静静地站著，双手垂在身侧，目光死死盯著面前的木桩。这根木桩用了整整三年，是广昌武馆鼎盛时留下的，桩面坑坑洼洼，遍布著深浅不一的拳掌印记。
有赵横年少轻狂、目空一切时，砸下的狠厉拳印。
也有孙庚三勤勤恳恳、日夜苦练，留下的沉稳掌痕。
更有江澜沉稳內敛、步步精进，刻下的凌厉指痕。
其中最深的一道印记，当属赵横所留。当年他八穴劲力巔峰，一拳砸在木桩上，直接震碎了桩芯，那是广昌武馆最后的荣光。
可如今，留下这道拳印的人，却在擂台落败后心性崩塌，疯疯癲癲地离开了武馆，不知所踪。
物是人非，不过短短数月。
刘长青鬢角染著几缕白髮，腰背比以往佝僂了几分，周身透著一股难以言说的疲惫。
刘芸端著一碗熬好的汤药，轻步从后院走出，怕惊扰到父亲，脚步放得极轻，几乎没有声响。
她停在刘长青身后半步远的位置，轻声开口：“爹，药熬好了，趁热喝。”
刘长青没有回头，声音沉哑，带著一丝不易察觉的沙哑：“放在廊上吧。”
刘芸依言，將药罐轻轻搁在廊栏上，静立在原地，看著父亲孤寂的背影，心里又急又涩。
她沉默了片刻，终究是按捺不住，再次开口，语气带著焦灼：“爹，金鳞会的事，全城都在议论，您到底作何打算？咱们不能一直这么耗著。”
空气瞬间凝滯，压抑得让人喘不过气。
刘长青沉默了良久，良久，才缓缓吐出三个字：“再等等。”
“等？还要等到什么时候！”刘芸难得提高了声音，眼眶泛红，却强忍著没有落泪，字字戳中武馆的窘境，没有半分虚言，“孙庚三旧伤伤及经脉，根本上不得擂台；沈青入门最晚，修为尚浅，连六穴都没破，难堪大任；李彦心性浮躁，好高騖远，实战起来根本靠不住！”
“馆內能战、能登擂台的人，唯有江澜！可他，才仅仅六穴，周良是九穴，境界差了三重，这仗怎么打？”
刘长青缓缓转过身，看著女儿。刘芸紧咬著下唇，嘴唇几乎被咬破，看著日渐衰败的武馆，看著父亲心力交瘁的模样，满心都是无力回天的焦灼。
他张了张嘴，最终却只说出一句：“你先去忙吧，我心里有数。”
语气里的疲惫，几乎要溢出来，那是撑著一个濒临倒闭的武馆，走投无路的无奈。
刘芸看著父亲苍白的脸色，终究是不忍心再逼，抿了抿唇，转身离去，背影单薄，透著浓浓的无力。
前院，江澜正潜心练拳。
他没有丝毫分心，一招一式崩山拳，打得凌厉刚猛，劲透筋骨，拳脚破空的声响，在寂静的院子里格外清晰。
一通拳打下来，额头渗出细密的汗珠，顺著下頜滑落，头顶百会穴隱隱跳动，阵阵发麻，那是臟腑劲即將突破的徵兆。
收势，他稳立原地，调匀呼吸。
孙庚三提著一把锈跡斑斑的长刀，从兵器架旁走来。
他用衣袖反覆擦拭著刀鞘，尘土被一点点拂去，可刀鞘依旧暗沉生锈，怎么擦都恢復不了往日的光亮，就像如今的广昌武馆，再难回鼎盛。
“江师弟，金鳞会的事，你听说了？”孙庚三停下擦拭的动作，看向江澜，语气里满是落寞。
江澜从井水中抽出双手，甩了甩指尖的水珠，声音平淡无波，只有一个字：“嗯。”
“师父至今，都没有说参不参赛，一直拖著。”孙庚三將长刀放回兵器架，声音低沉，像是在自言自语，“去年的金鳞会，还是赵横出战，凭著一身修为，替武馆撑住了场面，没让咱们丟了脸面。今年……”
他话未说完，剩下的话语，全都化作了无奈的嘆息。
江澜没有接话，慢条斯理地拿起外衫，披在身上，一颗颗系好衣扣。
孙庚三忽然凑近几步，压低声音，语气凝重，带著几分担忧：“江师弟，我听外头可靠的传言，周良已经闭关出关，稳稳踏入九穴境界，全程都是石韞山亲自护法，修为深不可测……”
江澜繫著衣扣的手，微微顿了一瞬，隨即又恢復如常，继续动作，神色始终平静，不见半分慌乱：“知晓了。”
“你就一点都不怕？”孙庚三皱紧眉头，满心不解，面对九穴高手，换做旁人早已慌乱，江澜却依旧淡定。
江澜抬眼，目光平静地看著他，眼神清澈，却透著一股底层武者的清醒，一字一句，沉稳有力：“怕，能解决问题？能让周良放弃擂台？能让广昌躲过这一劫？”
孙庚三瞬间语塞，嘴角扯出一抹苦涩的笑，再也说不出一句话。
是啊，怕没用，躲也没用，这就是他们的命，底层武者，从来没有退路。
日暮西山，暮色四合，夕阳將广昌武馆的影子，拉得很长很长。
江澜收功，准备离馆回家。他穿过前院，路过客堂门口时，发现房门没有关严，留著一道窄窄的缝隙。
他脚步微顿，透过缝隙往里看。
只见刘长青独自坐在堂中，面前的茶水早已凉透，他却一动不动，就那么静静地坐著。
昏黄的灯火透过窗欞，將他的影子投在墙壁上，一动不动，宛如一尊毫无生气的泥塑，守著这破败的武馆，守著无尽的无奈。
江澜没有停留，也没有出声，径直走出了广昌武馆的大门。
街上的行人渐渐稀少，街边的摊贩开始收摊，偶尔有路人路过广昌武馆，都忍不住投来异样的目光，窃窃私语的议论声，断断续续飘进耳中——全是等著看广昌金鳞会落败、彻底倒闭的閒话。
……
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