第32章：圣诞结束

    圣诞假期结束后的第一天，地窖魔药办公室的气氛比平日更加阴冷潮湿，空气中瀰漫著多种魔药材料混合的、令人头脑发昏的复杂气味。
    西弗勒斯·斯內普正埋首於一摞厚厚的、散发著陈旧羊皮纸和药水污渍气息的六年级论文中，羽毛笔划过的声音带著明显的不耐烦，仿佛每一笔都在审判著论文主人的智力。
    就在这时，办公室的门被礼貌地敲响了。
    斯內普头也没抬，声音如同从冰窖里捞出来：
    “进来。”
    门吱呀一声被推开，德拉科·马尔福那颗铂金色的脑袋探了进来，脸上带著一种介於恭敬与自信之间的神色。
    “斯內普教授，下午好。”
    斯內普终於从那些在他看来充斥著“巨怪逻辑”的论文中抬起眼皮，黑色的眼睛如同两潭深不见底的死水，毫无波澜地落在德拉科身上。
    “稀客啊，马尔福先生。”
    他拖长了语调，
    “如果你是为了询问你那份关於草药特性分析的、勉强还算合格的普普通通的论文而来，我建议你节省我们彼此的时间。”
    德拉科的脸微微红了一下，但他很快稳住心神，走进了办公室，並轻轻带上了门。
    “不，教授，我不是为了论文。”
    他站定在斯內普那宽大、堆满杂物的书桌前，努力让自己的声音听起来镇定而富有求知慾，
    “我是想向您请教一些关於复方汤剂的问题。”
    斯內普的眉毛几不可察地动了一下，黑色的眼睛里闪过一丝讥誚。
    “复方汤剂？”
    他重复道，语气带著毫不掩饰的“你在开玩笑吗”的意味，
    “那是不是你现在该学习的內容，马尔福先生。以你目前对基础汤剂的理解程度，探討这个，无异於让一只地精去理解时间转换器的原理。”
    这话相当不客气，但德拉科早有心理准备。
    他知道斯內普教授向来如此，尤其是当他被打扰了“宝贵”的批改论文时间时。
    “我知道这超出了目前的教学大纲，教授。”
    德拉科没有退缩，反而微微挺直了背脊，搬出了他的“尚方宝剑”，
    “但布莱克教授认为，我在炼金术方面展现了一定的潜力。他建议我，如果在魔药学上遇到感兴趣的、超出常规范畴的问题，可以来向您请教。他认为您是这个领域无可爭议的权威。”
    “並且，事情结束之后会有一些意想不到的报酬。绝对物超所值！”
    他巧妙地抬出了埃德蒙，送上一顶高帽，並辅以利益。
    斯內普发出一声极轻的、近乎无声的冷哼。
    他放下羽毛笔，身体向后靠在椅背上，双手指尖相对，黑色的眼睛锐利地盯著德拉科，仿佛要把他看穿。
    “布莱克。他倒是会给我找事做。”
    他的语气带著点阴阳怪气，像是在抱怨被迫加班照顾麻烦小孩，
    “所以，我们无所不能的布莱克教授，认为你已经有能力涉足高深的魔药领域了？”
    德拉科强作镇定，迎上斯內普审视的目光：
    “我认为学习不应被年级所局限，教授。而且，我並非毫无基础。”
    斯內普沉默了片刻，办公室里只剩下坩堝里某种药剂咕嘟冒泡的细微声响。
    他看著德拉科那副努力装成熟、却又难掩少年人急切和野心的样子，最终，嘴角扯出一个近乎扭曲的、算不上笑容的弧度。
    “很好。”
    斯內普的声音依旧滑腻，
    “既然布莱克教授对你寄予厚望，而你又如此、『好学』。那么，说说看，你对复方汤剂，这个复杂、耗时且极易出错的药剂，有什么『高见』？或者，你那个『意想不到的报酬』又是什么？”
    他显然还记得德拉科之前含糊的承诺，语气里的讽刺几乎凝成实质。
    德拉科心里鬆了口气，知道第一关算是过了。
    他忽略掉斯內普的讽刺，开始提出埃德蒙引导他思考的问题——
    关於复方汤剂效果的极限，以及是否存在增强其模擬能力或干扰魔力感知的改良可能。
    斯內普听著，一开始依旧是那副不耐烦的样子，但隨著德拉科问题的深入，他那双黑色的眼睛里渐渐多了几分属於学者的专注和审视。
    他偶尔会打断德拉科，提出更刁钻的反问，或者用极其专业的术语指出德拉科想法中的谬误。
    最终，不知是出於对埃德蒙的几分薄面，还是被德拉科那点確实存在的、被激发出来的求知慾所打动，亦或是单纯想看看这小子能搞出什么名堂，斯內普阴沉地站起身。
    “纸上谈兵毫无意义，马尔福先生。”
    他走向一个储藏柜，取出一些基础材料，
    “既然你如此『渴望』知识，那么，今天下午你就留在这里，在我的『指导』下，尝试熬製一份最基础的复方汤剂。我会让你亲身体会一下，理论与实践的差距，以及。浪费材料的代价。”
    他的语气依旧不算友好，但德拉科却心中一喜。
    这意味著他不仅能得到斯內普的亲自指导，还能实地学习整个流程！
    “是，教授！”
    德拉科立刻应道，灰眼睛里闪烁著真实的光芒。
    斯內普瞥了他一眼，哼了一声，开始指挥他处理第一份材料。
    魔药办公室的灯光下，两个身影投入到那复杂而精密的魔药製作中。
    一个带著不耐烦却依旧尽职地“加班教学”，另一个则怀著双重目的，贪婪地吸收著每一分知识。
    空气中除了魔药的气味，似乎还瀰漫著一种奇异的、属於斯莱特林內部的、心照不宣的传承意味。
    。
    圣诞假期结束后的第一天的傍晚，斯莱特林公共休息室里比往日更添了几分喧闹。
    从家中归来的学生们带著节日的余裕，三三两两地聚在一起，交换著礼物，分享著假期的见闻。
    银绿色的装饰在壁炉火光映照下，映衬著一张张带著矜持笑意的年轻面孔。
    当德拉科·马尔福带著他那特有的、略显慵懒的傲慢步伐走进休息室时，立刻成为了焦点。
    他穿著一件新款的墨绿色龙皮长袍，领口別著一枚样式古朴的银质胸针，铂金色的头髮一丝不苟，脸上带著一种恰到好处的、仿佛刚从某个重要场合归来的疏离感。
    “德拉科！你回来了！”
    潘西·帕金森第一个迎了上来，脸上带著笑容，
    “你的新袍子真好看！是摩金夫人长袍店的新款吗？”
    “圣诞快乐，马尔福。”
    布雷斯·扎比尼则优雅地靠在壁炉旁的雕花椅上，举了举手中的水晶杯算是打招呼，他敏锐的目光在德拉科身上转了一圈，最后落在他那比平时更加意气风发的神態上。
    几个低年级的学生也连忙让开位置，恭敬地向他问好。
    德拉科微微頷首，算是回应了所有人的问候，从容地在壁炉边最舒適的那张扶手椅上落座，立刻有家养小精灵悄无声息地送上了一杯温热的南瓜汁。
    “假期过得怎么样，马尔福？”
    一个七年级的男生问道，语气带著適当的恭维，
    “听说你通过了中级炼金术士认证？梅林在上，二年级！这简直打破了记录！”
    “是啊，《预言家日报》和《巫师纪实报》都报导了！”
    另一个女生附和道，眼神里充满了羡慕，
    “还有那个监控水晶球，星轨议会已经开始用了！真是太了不起了！”
    周围立刻响起了一片附和之声。
    在斯莱特林，实力与背景同样重要，而德拉科显然两者兼备。
    “不过是些微不足道的小成就罢了。”
    德拉科轻描淡写地摆了摆手，但灰眼睛里的得意却掩饰不住。
    他享受著这种眾星捧月的感觉。
    。
    话题很快转向了各自的假期。
    有人抱怨家族聚会无聊透顶，除了听长辈吹嘘就是应付烦人的亲戚；
    有人炫耀去了某个著名的巫师度假胜地；
    还有人收到了昂贵的礼物，比如一把最新款的光轮系列扫帚的模型。
    这些谈论在德拉科听来，都显得有些俗套。
    他优雅地啜饮了一口南瓜汁，等到周围的声音稍稍平息，才用一种仿佛不经意的、却足以让所有人都听清的语气开口：
    “我的假期嘛，倒是接触了一些，相当特別的东西。”
    瞬间，所有的目光都集中到了他身上。
    潘西立刻捧场地追问：
    “特別？是什么，德拉科？快告诉我们！”
    德拉科微微一笑，身体微微前倾，营造出一种分享秘密的氛围，但说出来的话却如同裹著迷雾：
    “一些，在市面上绝对找不到的材料。”
    他灰眼睛扫过眾人，看到他们脸上露出的好奇，才慢悠悠地补充，
    “古老，强大，甚至带著点，危险性。连《高级魔药製作》里，恐怕都找不到关於它们的確切记载。”
    布雷斯·扎比尼挑了挑眉，放下了手中的杯子：
    “哦？听起来很有意思。是某种灭绝的神奇生物身上的？还是，来自某些不被记录的古代遗蹟？”
    他试图试探。
    德拉科只是高深莫测地笑了笑，既不承认也不否认：
    “可以这么说。处理它们需要极其精妙的技巧和对古老魔纹的深刻理解。”
    他巧妙地暗示了自己参与其中的“高超”技艺。
    “梅林啊！”
    潘西捂住嘴，眼睛瞪得大大的，
    “听起来就好厉害！德拉科，你总是能接触到最顶尖的东西！”
    。
    周围响起一片低低的惊嘆和议论。
    普通学生还在为了一把扫帚模型或者一次度假而兴奋时，马尔福已经在接触连教科书都未曾记载的、古老而危险的材料了！
    这种无形的差距，让一些人心生羡慕，也让少数几人眼底闪过一丝不易察觉的嫉妒。
    “不仅如此，”
    德拉科享受著这种被猜测和仰望的感觉，继续拋下诱饵，
    “还有一些，超乎想像的交流。与一些，嗯，存在。”
    他故意用了“存在”这个模糊的词，既可以指人，也可以指，別的什么。
    “存在？”
    布雷斯的好奇心被彻底勾了起来，
    “是某位隱世的大师？还是……”
    他联想到尼可·勒梅，但没有说出口。
    德拉科但笑不语，只是用手指轻轻敲击著扶手，那姿態仿佛在说：
    你们可以尽情想像，但真相远比你们想像的更惊人。
    整个休息室的气氛都被他寥寥数语调动了起来，人们围绕著“古老材料”和“超乎想像的存在”窃窃私语，看向德拉科的目光更加复杂，充满了探究与敬畏。
    就在这时，像两座铁塔般守在德拉科座椅后面的克拉布和高尔，似乎终於从食物和茫然中回过神。
    高尔手里甚至还捏著一块蛋糕，瓮声瓮气地问：
    “德拉科，那些材料好吃吗？”
    克拉布也舔了舔嘴唇，眼巴巴地看著德拉科。
    这憨傻的问题与之前充满机锋和暗示的谈话形成了鲜明的对比，瞬间冲淡了有些紧绷的气氛。
    几个学生忍不住低笑起来。
    德拉科也被逗乐了，他嫌弃地瞥了他们一眼，语气却带著一丝习以为常：
    “吃？你们两个脑子里除了吃还能不能装点別的？那是用来做高级炼金术的，不是给你们塞牙缝的！”
    眾人发出一阵善意的鬨笑。
    在这片笑声中，德拉科·马尔福稳坐中心，如同一位年轻的君王，牢牢占据著眾人瞩目的焦点，享受著属於他的荣耀与注目。
    。
    接著，德拉科·马尔福那灰眼睛如同最精密的扫描器，哦，也许不需要那么精密，漫不经心地扫过克拉布和高尔。
    就是这一瞥，让他刚刚因为被恭维而微微上扬的嘴角，瞬间拉平，甚至带上了一丝显而易见的嫌弃。
    只见克拉布那山一样的身躯正不自在地试图將一块明显是刚偷藏起来的糖浆馅饼残骸塞进袍子內袋，粗短的手指上还沾著黏糊糊的馅料；
    而高尔则更不堪，他似乎完全没注意到自己袍子前襟上沾著一大块可疑的油渍，嘴角还掛著蛋糕屑，正眼巴巴地看著潘西手里那碟小巧的、点缀著银糖霜的迷你司康饼，喉咙里发出细微的吞咽声。
    德拉科到嘴边那些关於炼金术微妙之处的高谈阔论，瞬间被一股“恨铁不成钢”的无奈和恼怒取代。
    他优雅地放下手中的杯子，发出一声清脆的轻响，成功將所有人的注意力，包括那两个埋头於口腹之慾的傢伙，吸引了过来。
    他微微扬起下巴，灰眼睛如同冰冷的探照灯，先是落在克拉布那鼓囊囊的袍子前胸，然后又扫过高尔油光发亮的嘴角，声音拖长了调子，带著一种刻意放缓的、令人头皮发麻的“关切”：
    “克拉布，高尔，”
    他开口，每个字都像裹著冰屑，
    “如果我的记忆没有因为接触了太多『古老存在』而出现混乱的话。我依稀记得，在放假之前，我似乎，非常明確地，提出过一个关於形体管理的，小小建议？”
    克拉布和高尔的身体同时一僵。
    克拉布试图藏馅饼的动作定格在半空，高尔则猛地闭上了嘴巴，有些无措地看向德拉科。
    “所以，”
    德拉科身体微微前倾，手指轻轻点著扶手，语气轻柔得像毒蛇吐信，
    “能否请二位，屈尊向我这个『微不足道』的进言者，匯报一下你们假期的，卓越成果？我很好奇，是哪个品牌的减肥药剂如此神奇，能让你们的，嗯，体积，保持得如此，稳定且富有存在感？”
    潘西在一旁用手帕捂著嘴，发出窃笑声。
    布雷斯则优雅地挑了挑眉，一副看好戏的表情。
    克拉布那张横肉遍布的脸涨红了，他吭哧了半天，才瓮声瓮气地憋出一句：
    “我们、我们试了。少吃了一点……”
    “哦？『一点』？”
    德拉科挑眉，目光意有所指地瞟向他还在试图遮掩的袍子口袋，
    “看来你对『一点』的定义，与《现代魔药剂量学》的標准有些出入。”
    高尔则更加直接，他挠了挠他那头如同枯草般的头髮，憨憨地、带著点委屈地坦白：
    “可是，德拉科，饿肚子真的好难受。而且，妈妈说我还在长身体……”
    他似乎觉得这个理由无比充分。
    德拉科被他这理直气壮的“长身体”理论噎了一下，隨即露出一抹假笑：
    “长身体？高尔，我必须提醒你，巨怪在幼年期之后，体型增长也主要集中在了力量而非……纯粹的脂肪堆积上。”
    “看来你们的『减肥』卓有成效，成效就是完美地证明了你们对食物的忠诚远超对我的嘱咐。”
    他刻薄的话语让周围几个学生忍不住笑出声，连布雷斯的嘴角都抽动了一下。
    克拉布和高尔臊眉耷眼地站在那里，像两座因为施工质量不佳而略显垮塌的肉山。
    克拉布试图挽回一点尊严，小声嘟囔：
    “我、我的力气还是很大的……”
    德拉科冷哼一声，懒得再理会这两个冥顽不灵的傢伙。
    他重新靠回椅背，用一种宣布结论的语气说道：
    “看来，常规手段对二位是无效了。或许，我需要考虑一些，更『斯莱特林』的方式，来帮助你们重塑一下形象了。”
    他灰眼睛里闪过一丝不怀好意的光芒，让克拉布和高尔不约而同地打了个寒颤。
    。
    与此同时，在幽深隱蔽的斯莱特林密室中，埃德蒙·布莱克再次通过壁炉的权限通道抵达。
    这一次，盘踞在中央的蛇怪瑟瑞克斯在他出现的瞬间就抬起了巨大的头颅，黄色的竖瞳精准地锁定了他。
    与萨拉查意识主导时那种沉重威严或人性化的复杂情绪不同，瑟瑞克斯的表达更加直接，带著点野兽的粗糲和一丝不易察觉的抱怨。
    “你来了。”
    瑟瑞克斯的意念率先响起，它巨大的头颅微微晃动，带起一阵腥风，
    “正好，我刚想到一件事。以前，禁林里的八眼巨蛛太多了，密密麻麻，到处结网，討厌得很！”
    它的话语里充满了对那种节肢动物的嫌弃。
    “它们占了好多地方，把一些味道还不错的猎物都嚇跑或者吃掉了。搞得我很长一段时间里，食谱单调得很！连皮肤都暗沉了！”
    瑟瑞克斯像是在倒苦水，
    “虽然蜘蛛也能填肚子，但是……唉，谁愿意天天吃那种硬邦邦、味道又单一的东西？连换个口味都难。”
    它那庞大的身躯似乎都因为回忆起那段“艰苦”岁月而显得有些懨懨的。
    埃德蒙安静地听著这头千年蛇怪抱怨自己的“饮食问题”，冰蓝色的眼眸中闪过一丝极淡的、近乎无奈的笑意。
    这话题著实有些超出寻常交流的范畴，但也代表了瑟瑞克斯正在接纳自己。
    然而，瑟瑞克斯的语气突然一转，那点抱怨消失了，取而代之的是一种近乎愉快的情绪。
    “说起来，还要感谢你。”
    瑟瑞克斯的意念带著点满意，
    “自从你去年，嗯，让一群人来『清理』了那一大窝蜘蛛之后，禁林里安静多了，也顺眼多了。那些以前不敢过来的鹿啊、野猪啊，现在又慢慢回来了。我的食谱，终於变得正常了！”
    它甚至有点炫耀般地补充了一句：
    “前几天刚抓到一只挺肥的，味道很不错。”
    埃德蒙：
    “……”
    他回想起去年对八眼巨蛛族群进行的大规模“管控”，当时更多是从战略和安全角度考虑，倒真没想过这还能间接改善一位或者说一头古老存在的伙食。
    “不客气。”
    埃德蒙平静地回应，带著一种诡异的礼貌，
    “看来是双贏。”
    瑟瑞克斯巨大的头颅点了点，似乎对埃德蒙的“识趣”很满意。
    它吞吐著蛇信，感受著空气中残留的、来自眼前这个巫师的气息，心中那点因为食谱改善而產生的愉悦感更加明显了。
    埃德蒙看著这头因为能吃上“美味”而心情大好的蛇怪，心中有些好笑，但也確认了与瑟瑞克斯维持这种，姑且称之为“友好”的关係，確实有其价值。
    至少，说不定在之后需要它配合进行一些研究时，它会更加心甘情愿。
    “关於蛇蜕和眼睛的处理方案，我准备和萨拉查再探討几个细节，到时候你可以转述给他，”
    埃德蒙將话题引回正事，
    “毕竟他的甦醒时间不太稳定。”
    瑟瑞克斯的注意力被拉了回来，黄色的竖瞳专注地“望”著埃德蒙，表示它在听。
    对於能弥补过错、让“父亲”不再那么生气的事情，它还是很上心的。
    至於食谱的改善，就当作是这个合作带来的、一个不错的额外惊喜吧。
    它满意地甩了甩尾巴尖，带起一小片尘土。