埃德蒙回到客房，意外的发现斯內普竟然不在，但现在埃德蒙明显没有心思去想斯內普去哪了。
他独自趴在壁炉前，失神地望著跳跃的火焰，內心掀起了滔天巨浪。
他试图为自己的失控寻找一个合理的、符合“教父”身份的解释：
德拉科还太小，才三年级，现在谈恋爱太早了，会分心学业，影响未来……
帕金森那女孩未必適合德拉科……
他作为长辈，有责任提醒，有义务阻止……
但这些冠冕堂皇的理由，在刚才那几乎要將他撕裂的占有欲和恐慌面前，显得如此苍白可笑，不堪一击。
他骗不了自己。
那不是对教子过早涉足感情的担忧。
那是一种更私密、更灼热、更不容分享的情感。
当他看到德拉科和潘西站在一起，听到“谈恋爱”的字眼时，他感到的不是长辈的忧虑，而
当他听到“先谈恋爱”、“不要否认”、“只能是你”的时候，当他看到德拉科挑眉默许的时候，他感到的不是长辈应有的忧虑，而是一种近乎本能的排斥。
那是一种被侵犯了领地的暴怒，和一种即將失去最珍贵之物的恐慌。
他想將那个女孩从德拉科身边推开，想用自己的身躯隔开一切可能靠近德拉科的人，想大声宣告……
宣告什么？
宣告德拉科是他的？
这个念头如同闪电，劈开了他一直以来刻意忽视的重重迷雾。
兽瞳在火光映照下，清晰地映出自己內心的震动与……了悟。
他不仅仅把德拉科当作教子，当作需要庇护的孩子，当作珍贵的责任。
他喜欢德拉科？
他喜欢德拉科。
他居然喜欢德拉科……
不是长辈对晚辈的喜爱，不是监护人对被监护者的责任，而是一个男人对另一个人的、带著强烈占有欲和渴望的喜欢。
这个认知让他整头豹子都僵住了，隨即涌上一股混杂著震惊、无措、以及苦涩。
原来如此。
原来那些纵容，那些陪伴，那些因他快乐而快乐、因他烦恼而烦忧的情绪，那些想要永远將他护在羽翼之下的衝动，其深处，埋藏著的，是这样一份感情。
而他，埃德蒙·布莱克，直到变成一头黑豹，在这样一个圣诞舞会的夜晚，才看清了自己的心。
舞会的音乐隱隱传来，欢声笑语不断。
屋內，只有壁炉的噼啪声，和埃德蒙沉重而纷乱的呼吸。
。
德拉科·马尔福端著施了保温咒的蜂蜜酒，在自家舞会辉煌的灯火与衣香鬢影中游刃有余地应酬著。
他的目光偶尔会掠过二楼某处阴影——
他知道科尔乌斯在那里，安静地俯瞰著这一切。
“想不想长长见识，那里有个新奇的大傢伙。”
德拉科炫耀的说，然后朝楼梯方向指了指。
在场的人都很捧场。
於是德拉科就领著潘西、布雷斯、高尔，朝著二楼这边走来。
潘西·帕金森找准机会，凑到德拉科身边，脸上带著惯常的笑容，但眼睛里透著焦急。
“德拉科，有件事……想请你帮忙。”
她压低声音，语速比平时快，
“我父母最近……接触了几个家族的『意向』，你明白的。”
德拉科挑了挑眉，他当然明白。
帕金森家族虽也是神圣二十八族之一，但近年声势略有下滑。
潘西是独女，她那位野心勃勃的二叔对家主之位虎视眈眈。
她父母急切地想通过联姻稳固地位、获取助力，至於女儿的心意？
在利益面前恐怕得往后排。
这种事在纯血圈子里並不新鲜，马尔福家因为足够强大，反而在这方面有更多自主权。
“所以？”
德拉科语气隨意，心里已经大概猜到潘西想说什么。
“所以……能不能帮帮我？我们……我们可以先假装在谈恋爱。”
潘西说这话时突然想到了什么，
“或者，至少让这种风声传出去。只要別人问起的时候，你不要否认就行。”
她顿了顿，又补充道，语气更软了些：
“看在我们一起长大的份上，德拉科。只有马尔福的名头能让他们暂时收敛，不敢隨便把我『安排』掉。你知道的，我签了那个契约……”
她没说完，但暗示意味明显——她和自己是一伙的。
德拉科灰色的眼睛平静地看著潘西。
他对潘西没有那种“特別”的感觉，但潘西的处境他多少能理解。
而且，潘西之前確实很爽快地签署了自己的契约，展现出了相当的信任和决断力。
於情於理，这个忙似乎都不算过分，反正对他来说，只是点个头、不澄清某些流言而已，没什么损失。
“隨你。”
德拉科无可无不可地点了点头，语气带著惯有的懒散，
“但別搞得太麻烦，也別指望我陪你演什么深情戏码。”
潘西鬆了一口气，脸上露出真诚的感激：
“谢谢，德拉科！”
这个小插曲很快过去，德拉科没怎么放在心上。
一行人看他俩聊完了，继续嘻嘻哈哈地上了楼，走向那条相对安静的走廊。
德拉科走在前面，心里还想著等会儿怎么介绍科尔乌斯那对酷炫的翅膀和聪明的表现。
然而，刚转过拐角，迎接他们的不是温顺趴伏的黑豹，而是一个露出森白的利齿的猎食者。
科尔乌斯居然朝自己呲牙？！
德拉科愣住了。
他身后的朋友们也瞬间安静下来，潘西更是嚇得脸色发白，躲到了布雷斯身后。
“科尔乌斯！停下！”
德拉科反应过来，有些恼火地呵斥，他精心安排的“炫耀”眼看就要变成一场灾难。
他上前一步，靠近黑豹安抚它。
黑豹又变得温顺起来。
德拉科完全懵了。
这是怎么回事？
变脸大师？
科尔乌斯以前从未表现出这样的攻击性。
它今天吃错东西了？
还是被舞会的音乐和人气刺激到了？
他回头看看惊疑不定的朋友们，感到一阵头痛。
他本想炫耀，结果却让朋友受惊，还面对一个完全不听话的“宠物”。
“它……它可能不太习惯这么多人，或者……”
德拉科勉强找了个藉口，对朋友们露出一个安抚的笑容，
“抱歉，看来它今天状態不太好。我们先下去吧，舞会还没结束呢。”
几人並没有多说什么，只是挤在一起准备下楼，德拉科感觉很没面子，於是临走前冷冰冰的拋下一句，
“你自己在这老实呆著。”
重新回到楼下，虽然周围的人没有多说什么，德拉科还是觉得有些窝火。
他暗自下定决心：
等舞会结束，他非得好好“修理”一下这个今天异常不给他面子、还嚇到他朋友的大傢伙不可！
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