马尔福庄园的圣诞舞会，对於雷古勒斯·布莱克而言，与其说是享受，不如说是一项必要的社交义务。
空气中过於甜腻的香水味、不绝於耳的寒暄笑语、以及那些或探究或奉承的目光，都让加班很久的他感到更加疲惫。
尤其想到本应在格里莫广场共度圣诞的某人，此刻连同他那位兄长一起不知所踪，雷古勒斯的心情就更添了几分烦闷。
他找了个机会，端著一杯几乎未动的红酒，悄无声息地滑出觥筹交错的主厅，穿过一条掛著厚重帷幔的侧廊，来到一处连接著小露台的玻璃门前。
这里相对僻静，只有远处隱约传来的乐声，和冬夜清冷新鲜的空气。
他推开玻璃门，踏入露台。
寒冷的空气让他精神微微一振，正想对著庭院里被魔法雪花覆盖的灌木丛舒一口气——
“嘶……”
极轻微的声音，从他脚边不远处传来。
雷古勒斯低头，只见露台石栏的阴影下，一条粗壮的、背部有著锯齿状深色斑纹的蝰蛇，正缓缓探出脑袋，黑色的眼睛在月光和远处透来的灯光下望向他。
一人一蛇，在冬夜的露台上，沉默地对视。
雷古勒斯皱了皱眉。
马尔福庄园的防护魔法很严密，普通野生动物很难进入核心区域，更別说这样一条看起来品种普通、但气质却莫名不普通的蝰蛇。
是庄园里谁养的宠物？
还是某个不请自来的“小惊喜”？
他不想在躲清静的时候被意外打扰。
几乎没怎么犹豫，他抽出袖中的魔杖，对著那条蛇轻声念道：
“移动咒。”
一道微光射向蝰蛇，意图將它“移”到下面的花园里去。
然而，那条蝰蛇的反应快得惊人。
它细长的身躯以一种近乎优雅的流畅姿態，倏地向侧方滑开半步，恰好避开了魔咒的范围。
它甚至没有显得惊慌，只是抬起头，黑色的蛇眼盯著雷古勒斯，信子快速吞吐了一下，那姿態不像受惊的动物，倒像是个被冒犯了而略显不悦的观察者。
雷古勒斯眼中闪过一丝讶异。
好敏捷的反应，而且太镇定了。
这不像野生动物的本能躲避，更像是一种经过训练或有高度智慧的应对。
这条蛇，很可能是有主人的，而且被训练得相当出色。
会是谁？
卢修斯？
不，他对这种生物没兴趣，或者说他对这种不“闪亮”的生物没兴趣。
纳西莎？
更不可能，她更喜欢植物一些。
某个来宾的稀奇宠物？
想到可能引出蛇主人一番不必要的寒暄或探究，比如“啊，布莱克先生，您对我的小甜心做了什么？”，雷古勒斯立刻打消了继续尝试的念头。
他不想和人交流，尤其是在他想独处的时候。
他收起魔杖，决定离开，换个更清净的地方。
。
就在他转身时，一个让他头皮发麻的声音响起了。
“雷古勒斯！我亲爱的雷古勒斯！我可找到你了！”
语调油滑，带著刻意营造的亲昵。
雷古勒斯背对著来人，闭了闭眼，內心涌起一股强烈的厌烦。
来人是布莱克家族的一个远远远亲，名叫艾弗·弗林特，自称是一位“崭露头角的魔咒创新者”。
他长相確实称得上英俊，但那种时刻打理得过分光亮的头髮，总是含著过度热情笑意的眼睛，以及说话时仿佛在每一句里都加了蜂蜜和黄油啤酒的腔调，让雷古勒斯觉得无比油腻。
更糟糕的是，这位艾弗先生不知从哪里得出了结论，认为雷古勒斯对他的冷淡是“害羞”，毒舌是“傲娇”，並坚持不懈地试图“打动”他，即使在被雷古勒斯赏了几个钻心咒后依然故我。
“舞会里太闷了，不是吗？我就知道你会喜欢更有格调的地方。”
艾弗凑近了几步，身上浓烈的古龙水味道混杂著酒气扑面而来，
“独自赏月？多么浪漫的意向。或许，我有这个荣幸……”
“没有。”
雷古勒斯冷冷地打断，
“我想一个人待著，弗林特先生。请离开。”
“哦，別这样，雷古勒斯，我们都这么熟了……”
艾弗仿佛没听见拒绝，又往前凑，手似乎想搭上雷古勒斯的肩膀。
雷古勒斯魔杖尖已经微微抬起。
他正要吐出更刻薄的魔咒——
“嘶——！”
一声充满警告意味的嘶鸣响起。
只见那条原本盘在阴影里的蝰蛇，不知何时已经滑到了雷古勒斯脚前，前半身高高昂起，颈部的肌肉微微膨起，做出了经典的攻击前姿態。
它黑色的眼睛紧紧锁定艾弗，鲜红的信子快速吞吐，发出充满威胁的“嘶嘶”声，甚至露出了毒牙的寒光。
那姿態，完全是一副驱赶入侵者的模样。
艾弗被这突如其来的“护花使者”（？）嚇了一跳，猛地后退一步，脸色发白。
“梅、梅林啊！蛇！这里怎么有蛇？！”
他惊慌地看著那条明显不友善的蝰蛇，又看看面无表情的雷古勒斯。
“看来这里的『小居民』也不欢迎你，弗林特先生。”
雷古勒斯的声音比夜风还冷，他顺势用魔杖指了指那条昂首吐信的蛇，又指向露台入口，
“需要我『请』你，还是它『送』你？”
艾弗看著那条蓄势待发的毒蛇，又看看雷古勒斯毫无转圜余地的冰冷眼神，终於意识到今晚的“浪漫邂逅”彻底泡汤，还可能伴有生命危险。
他乾笑两声，色厉內荏地说：
“好，好……我走，我走！布莱克总是这么特立独行！”
他语无伦次地说著，几乎是踉蹌著跑走，还差点被自己的袍子绊倒。
烦人的苍蝇终於被赶走了。
露台上恢復了安静，只剩下冷风和远处隱约的音乐。
雷古勒斯缓缓吐出一口气，收起魔杖。
他低头，看向脚边那条已经放鬆了攻击姿態，但依旧抬著头看他的蝰蛇。
是巧合吗？
还是这条蛇真的在帮他解围？
联想到它之前轻鬆躲开移动咒的敏捷和镇定，雷古勒斯心中的好奇和好感油然而生。
这么聪明，甚至似乎能洞察情境的蛇，绝不普通。
它的主人是谁？
能把一条蝰蛇训练到这种程度，一定是个极为出色且有趣的人。
会不会是今晚的某位来宾？
原本打算离开的念头消散了。
雷古勒斯忽然不想走了。
他走到离蛇不远不近，一个既安全又方便观察的石栏边，轻轻倚靠上去，重新端起那杯酒。
他决定在这里待一会儿。
等等看。
他倒想认识一下，会是何方神圣能把一条蛇训练的这么聪明能干。
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