第38章 『狩猎仪式』

    那么，特诺尔眸光转寒，立刻用先前在市场买到的材料，调配起狩猎仪式药水。
    第四位阶的泛用仪式需要在低温环境举行，可以是自然寒冷，也可以找法师帮忙，最简单的是泡在冷水中。
    他携带好武器装备，拿著药水，离开酒馆。
    藉助一处庭院中的水池，他饮下药剂。
    一股灼热感从小腹蔓延向全身，他情感开始剥离，体温骤降，心跳放缓，儼然是不受控地开始异化。
    这次异化异常缓慢，不像以往那般快速、突兀，这导致特诺尔清晰听见了骨骼、肌肉被重塑的可怖声响在体內迴荡。
    脊椎在暴长，所有骨骼都被重塑了，他忍不住闭上眼，因为头颅正在定形。
    眼眶像是被从內部融化的石头，逐渐扩大、变形，额骨和顶骨向上、向后隆突，形成骨质的冠。
    他的腿不自觉弯曲起来，趾甲刺破刚买的新靴子，化为利爪。
    也许他不该为体面换上新鞋，应该习惯赤脚走路的。
    一层层鳞片浮上皮肤，鳞皮下角质层迅速增厚、隆起、变色。
    他的头脑愈发昏沉，逐渐地，任何哺乳动物的情感都被剥夺了。
    原生意识成为了绝对的支配者，他审视自己属於热血种的记忆，又毫不在意地专注於当下。
    新形成的鼻腔和喉咙结构第一次抽吸空气，那是一声低沉、绵长、来自腹腔深处的嘶嘶声。
    仿佛整个世界的味觉和温度都被他用舌头吞了下去。
    特诺尔睁开眼，那双竖瞳调整焦距，恍惚间进入幻视。
    城市某处酒馆房间中，正在清理妓女尸体，变作妓女样貌的怪物身上，特诺尔的视线透过躯体外壳，看见一团蠕动的活火寄生在怪物胸腔。
    一行数据流浮现：
    【任务：完成狩猎仪式】
    【难度：危险】
    【奖励：『魔法护符』——>『翡翠护符』】
    【状態：进行中】
    借著艰难的清醒，他接取了任务，奖励『翡翠护符』不仅保留、增强了抵抗魔法的能力，激活后还能恢復生命，效果比再生药剂弱，但也能断肢再生。
    特诺尔想思考狩猎仪式带来的信息，如果是他一定会谋而后动，但他被一种怪异的本能驱使著。
    啊！他听见了，是血脉在呼喊：
    『煌奇伸出了利爪！猎物出现了。』
    这个念头闪过，梭罗士从水池中游出，撞开任何挡在身前的雕塑和老墙。
    一个第四位阶的恶魔被狩猎仪式標记了，它的实时幻视不时出现在蜥人眼前。
    蜥人拖拽著一条粗暴的新路，藉助暗影斗篷匿形，在热血种的城市中向著被標记的位置靠近。
    ...
    “它来了！”
    刚杀死猎物、举行献祭仪式的变形怪愣了一瞬，它正在剥皮的手指突然停住了。
    “它来了！”它不受控地失声尖叫，巨大的未知恐惧让它几乎崩溃。
    因为它发现了，它能感觉到，那目光不是来自屋里某处，而是来自四面八方，穿透木板墙，穿透它的皮肉，直接钉在它的本质上。
    逃不掉的，它被未知存在锁定了。
    皮下所有肌肉在同一瞬间痉挛、扭曲，仿佛有无数条蛇在变形怪的皮肤下惊慌逃窜。
    “安静！”一个冷酷的、嘶嘶作响的声音在变形怪脑海中迴荡。
    就仿佛见光的耗子，变形怪无法冷静下来，它的脸开始融化，从死者的面容融化成酒馆老板，又抽搐成上一个受害者的模样。
    它的五官像受热的蜡一样流淌、重叠，最终定格在一张根本不存在的人脸上。
    那是它潜意识里，自己感到恐惧的模样。
    “我要死了。”它和心中的那道声音说，几乎歇斯底里，“它会找到我们，它会像剥蛋壳一样把我们剥开！怎么办怎么办怎么办！”
    它黄玉般的眼球疯狂颤动，瞳孔时而缩成针尖，时而扩成黝黑的大洞。
    “啊。”那个怪诞存在嘆息著，“所以这就是凡人的恐惧。”
    然后，那个声音以不容置疑的气势震慑了绝望的变形怪，“白痴！你抖得像最后一根蜡烛！但我和你不一样。
    我是奸奇的火焰，我见证过水晶迷宫里的万变之舞！我的见识能穷极你的想像力，你这摊会动的、嚇破胆的肉！
    那个把你嚇得屁滚尿流的猎手不过刻下记號，蠢货才会对著记號尿裤子。
    所以，废物！安静下来听我说！”
    变形怪停止了痉挛似的失控变形，它找不出一张能让自己安全的脸，將全部希望寄托在恶魔身上，“怎么办？救救我，我可以给你献上9个灵魂，不，99个！”
    恶魔的语气中浮现出一种慵懒的、几乎算得上温存的轻蔑，“我快要受够了，你的恐惧闻起来像烧焦的头髮，酸臭又低级。
    你怕得要死，我知道。
    但你恰好有我，一个可悲的、被阉割过的火妖——
    没错，我跟那些能烧穿十个凡人方阵的同类不一样了，但至少我还是个火妖。
    所以你得听我说，软骨头。
    把你的身体借给我，就像上次借给我你的心臟一样，借给我你的变形能力。
    或者你继续摊在这里，抖到那个猎手走进来把你宰了。
    选择吧，我是不朽的，离开你只需要换一个宿主，我隨时可以拋下你，在我失去交易的耐心之前，最好快点选。”狡猾的恶魔隱藏了关键信息——那个猎手是为它而来的。
    愚蠢的变形怪果然在惊恐之下交出了身体，当它胸腔內的万变之火顺著神经烧到它的脑髓，活火盘踞在变形怪的脑核时，恶魔彻底支配了该躯体。
    它咀嚼著『伙伴』的灵魂，易形为变形怪所记录的隨便一个形象，恶毒地看向某处，视线穿过了木墙阻拦。
    “...冷血种...试试看....谁才是猎人...”
    ...
    特诺尔抬起头，快速嗅探了一下。
    很近了。
    一股热浪诡异地縈绕在他身边，灼热渗入鳞皮，烘烤著他的思维。
    他暴露了。
    黑曜石护符提供微弱的魔法抵抗力，且蜥人本就对魔法有一定抵抗力，恶魔的试探並没能得手。
    如果特诺尔还保留充分的热血种意识，他正在进行的思想將被蒸发，他被动回忆的记忆也將被焚烧，但狩猎仪式让他几乎成为怪物。
    这只怪物藉助隱匿大摇大摆地衝进酒馆，沉重的步伐几乎让楼梯摇摇欲坠，没醉的人都发现了异常，而后哪怕是醉酒者都能发现异常。
    酒馆中有两个初阶法师，但他们还未来及和同行的冒险者说话，怪火顺著魔法之风涌入他们的精神，他们被体內乍然爆发出的火焰吞没，火球中的惨叫响彻酒馆。
    强烈、呛人的硫磺臭气迅速瀰漫。
    细小、尖锐、断断续续的“咯咯”声，像孩童的恶作剧，又像不祥的耳鸣，从天花板传来，与木柴燃烧的噼啪声格格不入。