第32章 「其乐融融」的宴会

    罗南在门口已经见识过宴会厅的恢宏，不过走进內部后，他还是被这里的金碧辉煌震撼到了：
    墙壁是用乳白色的玉石严丝合缝砌制的，精美的浮雕从门口一直延伸到里屋，內容有战爭、狩猎、游猎乃至祭祀；地板是黄褐色的大理石材质，铺著红色长毯，走在上面让人不由得感到庄重。
    头顶的水晶吊灯將整个房间照亮；桌上已经摆了一些凉菜，一些提早到场的宾客正在彼此交谈，每个人都是一副谈笑风生的优雅贵族模样。
    察觉到罗南的存在，一些目光忍不住向他投来，或惊讶或轻慢。
    罗南並没有理会他们，因为他正忍不住在心里换算：这个宴会厅里的东西如果全卖了，能再武装多少民兵，建多少学校，煮多少鸡蛋……
    於座首的位置，他见到了大名鼎鼎的西境公爵，亨利·弗罗斯特。
    据说这位公爵和万斯年纪相仿，但他给罗南的感觉却截然不同：稜角分明的国字脸和孔武有力的身躯表明，这位公爵应该略懂拳脚。传闻他曾独自击杀过六级邪兽，整个西境百年间仅此一人。
    “荆棘领主参见英明神武的西境公爵阁下。”
    “虚礼就免了，你就是斯特林家的小子对吧？”
    打量著眼前的年轻人，西境公爵呵呵一笑，“果然是个与眾不同的年轻人，来，快坐。”
    於是在满座贵族的目光中，这个衣服上打著补丁的男爵水灵灵地坐在了堂堂公爵身边。
    接下来，亨利宣布宴会开始。
    伴隨侍者上菜的节奏，他依次为罗南介绍了本次赴宴的来宾，並为他们介绍了宴会的主角罗南。
    “诸位同僚，今日设宴不为歌舞享乐，亦不为繁文縟节，只为庆祝一桩实打实的崢嶸战功。
    相信大家都对前段时间北境的叛乱有所耳闻。叛军一路向西驱逐联军溃兵，意图扰乱我西境，覬覦我领土。多亏荆棘领主及时出手，联合山地领平息乱兵，让周边邻里免於无妄之灾。”
    亨利举起酒杯，抑扬顿挫道，“诸位，请为荆棘领主的勇气举杯！”
    满桌贵族隨之起立举杯，看得罗南不由得有些飘飘然——穿越至今，他还是第一次装这么高规格的逼。
    不过他亦能看出来，除了中小领主和个別大领主发自內心讚赏，诸位侯爵伯爵对自己这个小小男爵並没有高看到哪去。
    这並不完全是因为他们傲慢，而是在这个消息闭塞的世界，关於溃兵事件的传播本就相当有限。
    除了临近西境边陲的一些领地知道的细节稍多，大部分腹地领只知道有一伙乱兵被两个边陲小领搞定了，除此之外一概不知。
    极个別谨慎的领主派人去伏龙山谷考察了一番，但因为全程没有发生战斗，伏龙山谷几乎没有任何遗留的痕跡，反而坐实了那只是“小股残兵”，而他这个荆棘领主靠譁眾取宠才得到了公爵的宠爱。
    於是在一番客套的讚赏后，紫陌领的领主汉弗莱率先阴阳怪气道：“男爵阁下的勇敢固然值得讚赏，但也要注意细节上的问题。公爵大人的宴会厅可不是荆棘领的窝棚，穿著打补丁的衣服来，或许有些失態了。”
    此言一出，少部分宾客不满地瞥了这位侯爵一眼，他们是地位相对较低的边缘领主。
    而大部分人则是將好奇的目光投向了罗南，观察他的反应——其中也包括亨利。
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    “汉弗莱叔叔批评得是。”
    罗南没有顶撞，认负一般低头附和。
    但在汉弗莱斗胜般扬起嘴角后，他又话锋一转，用一种掺杂著委屈和无奈的语气道：
    “只是为了平息乱兵，荆棘领几乎拼上了一切，包括我本人也亲临战场，做好了赴死的准备，这身衣服便是那时不小心弄破的。我只是一个小小的男爵，实在没有多余的財力再置备一身不打补丁的衣服了，希望各位前辈见谅。英明的公爵阁下肯定也会理解我的难处吧。”
    汉弗莱张大嘴巴，一时哑口无言。
    “说得好！”
    亨利的眼里忍不住多了几分笑意。
    “我西境向来以务实为荣，以虚妄为耻。在我看来，这些补丁並不是失礼的把柄，而恰是最好的功勋章！”
    隨后他慷慨陈词了一番：一个小小的男爵都有这样的觉悟，不遗余力地为西境守土戍边；在座的某些人拥有十倍百倍的財力物力，却贪图享乐，一事无成，简直是西境的耻辱，连过街的老鼠都不如，起码老鼠不会敛財。
    不少领主闻言红了脸——公爵虽然没有指名道姓地骂，但他们显然清楚这番话敲打的是自己。
    言罢，公爵宣布將赏赐荆棘领一批粮食布匹以及药品，以示嘉奖。
    上司都明示了，他们这些刚被敲打过的人自然也得表態，连这点暗示都看不懂，以后就別想在贵族圈混了。
    於是伯爵以上的领主纷纷跟进，表示会向荆棘领送礼，以感谢荆棘领为西境作出的贡献。
    当然，他们送的主要也都是粮食和日用品，而非价值更高的金银財宝，並且没人送得比公爵更多。
    贵族向来精明，意思一下表个態就行了，不会真破费。
    不过罗南可爽了，这些东西都是他紧缺的物资，真送金银財宝他还不方便倒卖变现呢！
    那还说啥？感谢大自然的馈赠！
    之后，公爵的语气变得凝重。
    如霍德威预料的那般，这次宴会庆功为名，动员为实——公爵掏出了一沓信件，表示这是从王都和北境寄来的情报。
    叛军在攻克北境全境后，下一个目標大概率是西境。拋开途中收编的炮灰和降兵，他们的核心主力由精锐边军和蛮族僱佣兵构成，数量虽然只有一万余人，但战力十分强悍。一旦发起突袭，西境很难招架。
    公爵也让罗南发表了观点，以及他对布防备战的建议。
    最后，公爵要求眾领主提高警惕，积极防备，联合抵御叛军的兵锋。
    在座领主神色各异，有的露出了同样凝重的表情，有的惶恐不安，有的则不以为然。
    在他们的观念中，叛乱是北境的事，现在吃瓜吃到自己身上了，一时都没反应过来，或者说潜意识也不愿反应过来。
    但有一点可以確认，那就是一旦进入备战状態，他们的日子就肯定没有现在那么自在了，不但要让渡一些权力，还要为此出不少血，这是任何贵族都难以接受的。
    而且说一千道一万，溃兵事件都过去小半个月了，叛军的影子都没见著。
    万一叛军最后没打过来，他们不是白出血了？
    因此，罗南发现接下来的宴会走势也如霍德威预料的那般：
    领主们嘴上都很积极，一方面进一步肯定了荆棘领的功绩，一方面表示会严加重视叛军的动向——就是出钱出力的事，还有待商榷。
    概括讲就是：態度很到位，行动你別管。
    “既然诸位有备而来，我也不多嘮叨了。”
    亨利肉眼可见地心灰意冷，显然对这群酒囊饭袋非常失望。
    和脑子里只有尔虞我诈的领主们不同，亨利作为西境共主，有王都方面和北境线人的情报，深知叛军来者不善。
    只是他的权力也很有限，没法强行逼领主们备战。归根到底，领主的私兵只对领主负责，而不对所谓的西境大局负责。
    因此亨利只得重申了一遍领主固有的基本义务，要求各领地维持最低数量的常备军队，並提高警惕。
    领主们盛讚了公爵的英明，宴会在其乐融融的气氛中落下帷幕……
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