等眾宾离开，鬱闷的公爵抓起一瓶新酒，独自闷尽。
“他妈的，西境怎么会变成这个屌样子？”
亨利一边暗骂出工不出力的领主们，一边感慨自己也没好到哪去，堂堂公爵居然沦落到了借酒消愁的份上。
要不是时局紧迫，又没合適的接班人，他真想撂挑子不干了！都说给人打工辛苦，可他这个当领导的又轻鬆到哪去了？
也不知是不是喝出幻觉了，他看到一个熟悉的人影从门外折返回来——是罗南。
“公爵阁下。”
“你怎么回来了？不会是专门来看我笑话吧？”
“在下不敢，自然是有正事才回来。”
“呵呵，管他这那的，来了就先陪我喝两杯再说！”
此刻没有旁人，亨利也不再端著公爵架子，他递给罗南一瓶葡萄酒，自己也拿出一瓶新的，直接用牙咬掉了瓶塞。
罗南也不扫兴，同样咬开瓶塞。
在杯盘狼藉间，两人碰瓶对饮，將美酒喝尽。
“叛军下一步的行动你怎么看？这里没有別人，你有什么想说的直说便是。”
亨利显然没有醉意，审视的目光表明他其实相当清醒。
“那我就打开天窗说亮话了，我认为局势比明面上还要危险。”
罗南向公爵陈述了自己对叛军动向的预测——当然，其中和魔女之眼有关的部分被他省略了。
隨后他表示，儘管对西境全域的动员效果並不理想，但可以结合已有情报对重点方向和要道进行针对性的布防。
这样即使爆发战斗，也不至於陷入完全被动挨打的境地，导致局势一溃千里。等那些不信邪的领主被打疼了，自然会响应备战號召的。
亨利点了点头，对这个年轻人的分析表示赞同。
“所以在你看来，荆棘领必然会和叛军主力发生交锋？”
“正是。纵观整个西境，明面上最好捏的软柿子也只有我荆棘领了。”
“呵呵，『明面上』可是个很耐人寻味的词。年轻人，你不妨把话说得明白些。”
“公爵大人高见，果然任何事都瞒不过您。实际上这也和我的请求有关，还希望公爵大人能帮我一把。”
“你说吧，我自有分寸。”
“我可以让我的魔女进来么？”
罗南说罢將视线投向外面——身披黑袍的玫黛尔正安静地矗立在门口，如瀑的紫色长髮在风中摇曳。
亨利打量著少女，颇为意外地瞥了罗南一眼，微微点头。
於是玫黛尔走到罗南身边，向亨利行礼致意。
“她叫玫黛尔，来自北境，是我偶然相遇的流浪魔女，现在已经和我契约。她的魔能可以將自身化为坚不可摧的钢铁，荆棘领之所以能在邪兽脚下立足，並且平息那伙溃兵，正是有她为我提供助力……”
罗南向亨利介绍了玫黛尔，但並未提及她原本为北境的领主效命，並且已经被判了死刑。
同时，他亦只字未提用玫黛尔刷铁的事，只强调了她是强大的战力，在对抗邪兽和制服溃兵时功不可没。
亨利眼神复杂地听著，食指轻敲桌面。
等罗南说罢，他沉默片刻，复杂的眼神化成了微妙的笑意。
“难怪能干出平息溃兵的壮举，小小的荆棘领真是臥虎藏龙啊。”
“公爵大人谬讚了。”
“心里话而已，我这个人向来不喜弯弯绕绕。不少领主有更多更强的魔女，却没有你的担当和觉悟，算是把我西境子弟的顏面都丟尽了。”
亨利又起身道，“但你擅自收编流浪魔女，在教会那边可是站不住脚的。一旦他们追究起来，你免不了被谴责或罚款，甚至被审判庭骑士征討。你的魔女也极有可能被因此没收。”
“正是。所以我才希望公爵大人能出手相助，让玫黛尔在教会那里站得住脚。”
“明白了，我会照会西境主教的。明早你直接去弗罗斯特领的大教堂走魔女登记流程便是，他们不会为难你。”
“感谢公爵大人！荆棘领必將不遗余力守土备战，守护西境安寧！”
目送罗南离开，公爵喊来首席骑士休斯顿，向他耳语了一番。
“这不太合適吧？”
休斯顿微微皱眉，“那个魔女来路不明，万一有什么见不得人的经歷，我们和教会那边可不太好交代。”
“我不管她的经歷，只看她的作用。她现在为荆棘领效命，並且击杀了邪兽，制服了溃兵。西境需要她，这就足够我们交代了。”
“可您是统辖西境的公爵，为这种事亲自会见主教，可能有失身份……”
“我想接著当统辖西境的公爵，也得顶住那群虎视眈眈的叛军才行。奥莱想接著当西境大主教，同样如此。”
亨利的话终於让休斯顿哑口无言。
隨后他作出了进一步的安排：务必要在教会那边做好背书，替玫黛尔包装好进入西境前的经歷，把教会发难的风险降到最低。
同时，从北境逃出来的教会人士一律严加截留和筛查，如果有人知道什么不该知道的东西，就让他们永远闭嘴。
万一事后教会追究，就说这些人是叛军细作，反正他们也没法反驳了。
至於罗南对叛军动向的预测……
“大人，其实我觉得荆棘领主有些危言耸听。叛军刚攻克北境，直接挥师西境是风险很高的决策。”
休斯顿沉吟道，“如果是我，就会先消化北境的战果，站稳阵脚后再作下一步打算。叛军迟迟没有露面，不是正佐证了这一点么？”
“你的推测固然合理，但对方毕竟是叛军，棋行险招也是完全有可能的。”
亨利沉吟了片刻。
“按照荆棘领主的建议提高警戒，增加对各处要道的监管，尤其是和北境接壤的诸领，务必提醒他们备战。同时要给荆棘领和山地领適度放权，不管他们接下来打算怎么部署，只要没有太离谱，都儘量予以自主。万一叛军真的打过来，西境东段的防务恐怕得指望他们了。”
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次日一早，罗南带玫黛尔进入了弗罗斯特领的中心大教堂。
对魔女而言，教堂无疑是承载最多痛苦回忆的场所，玫黛尔也不例外。
踏进大门的那一剎那，她就紧跟罗南的脚步，仿佛生怕被隨时带走。
察觉到少女的情绪，罗南也刻意放慢些脚步，儘可能给予她安全感。
好在登记流程非常顺利——罗南起初担心玫黛尔的死刑犯身份会引起波折，但全程没有遭到任何有关的盘问。他旁敲侧击的问了一下，这才知道北境的教会组织早已因叛乱陷入瘫痪，逃出来的高层寥寥无几，从这个角度上讲，叛军反而帮了他们一把。
负责登记的修士看了眼罗南衣服上的布丁，又看了眼玫黛尔光滑的脖颈，还好心送了罗南一颗神罚之石，提醒他有些钱是不能省的。
罗南虔诚地向神灵表达了谢意，並认真思考这枚成色还不错的神罚之石卖给哪个商队比较划算……
半小时后，两人带著办好的手续离开了教堂。
至此，玫黛尔彻底摆脱爭议身份，重新成为了一名被教会认证的合法魔女，只要每个月定期缴纳契约税即可。
这固然是笔不菲的费用，但对能虚空刷铁的玫黛尔来说，也就多刷两分钟的事。
“罗南，我听说结婚也是去教堂登记的。”
回荆棘领的路上，玫黛尔摩挲著那份登记文书，冷不丁道。
“怎么突然联想到这个了？”
罗南没想到少女的脑迴路如此奇葩，忍不住笑了一下。
玫黛尔没有回答，只是眨巴眼睛继续问：“罗南，你也会结婚吗？”
“估计不会吧，叛军指不定什么时候就打过来了，哪有谈情说爱的閒心思。”
“不是现在，是以后。”
少女坚持提问的声音从后方传来，“就是所有战爭全部结束，整片大地都不会再有战爭，你也不用这么辛苦的时候。”
“那估计得很久之后了，等先实现那样的愿景再说吧。如果能实现的话，也不是不能考虑一下。”
穿越前是单身狗，穿越后找一个不过分吧……罗南暗暗感慨著，没注意到身后少女的目光闪闪发亮。
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