45.上帝都会觉得遗憾

    杜根调整了一下表情，换上满脸歉意，正想再开口致歉、挽回几分体面，好继续向那位贵族小姐打探姓名住址。
    “咳，咳。”门口忽然传来一声轻轻的咳嗽，一道沉稳有力的男声隨之响起，依旧是流利的法语，“这位先生的帐，还是我来付吧。”
    听到这话，杜根没有丝毫感激，反而眉头紧锁，心底暗自恼怒。
    谁这么不识趣，偏偏在这个时候打搅自己，破坏了与美人相处的好时机？
    杜根猛地抬头望去，想要看看究竟是谁如此扫兴，可看清门口两人的模样时，所有的恼怒瞬间烟消云散，取而代之的是满满的震惊与欣喜。
    门口站著两人，一个是杜根如今的顶头上司，韦尔斯利少將。
    而站在韦尔斯利身旁的男子，身著一身精致的英伦商服，气质温润儒雅，眉眼间与杜根有著几分相似，不是別人，正是他的亲哥哥，梅根*康恩贝。
    杜根鼻子一酸，什么都不说，直接上去就拥抱自己的哥哥。
    自从梅根前往印度东印度公司任职，被派往马德拉斯打理商贸事务以来，兄弟二人已经至少五年没有见过面了。
    “亲爱的哥哥！”杜根再也按捺不住心底的激动，快步上前，一把將梅根紧紧抱住。
    梅根也用力回抱住弟弟，拍了拍他的后背，表情满是戏謔。
    “就在刚才，韦尔斯利先生还在称讚你。结果没想到，一来就看到你这般『狼狈』的模样。”
    韦尔斯利站在一旁笑而不语。
    老板娘见状，连忙上前躬身行礼，语气恭敬：“尊敬的总督先生，先生，实在抱歉，刚才是一场误会。”
    这家法国餐馆开在总督府附近，自然是认识总督大人的。
    杜根与梅根鬆开彼此，转身向韦尔斯利行礼：“长官，没想到您也在这里。”
    “梅根是我哥哥派来的，正好到了用餐时间，他说这家法式餐馆味道十分不错，就带我过来尝尝。”
    韦尔斯利哈哈一笑，“倒是你，杜根上校，身为一团之长，堂堂的康恩贝家的少爷，居然会因为一顿饭的钱陷入窘迫，说出去可要让人笑话了。”
    杜根有些不好意思地挠了挠头，正想解释几句，目光却忽然扫向刚才贵族小姐端坐的角落。
    那里早已空空如也，只剩下一杯未喝完的清茶，以及空气中残留的淡淡香气。
    他连忙环顾整个餐厅，却再也看不到那位萝莉脸御姐身、带著酒窝与小虎牙的少女身影。
    “她怎么走了？”杜根语气里满是懊恼，刚才只顾著与哥哥重逢，竟忘了那位解围的贵族小姐，连她的名字都没来得及问，就这样错过了。
    梅根看著弟弟懊恼的模样，不禁笑了，他是知道自己弟弟的德行的。
    於是，三人找了一个座位坐下，梅根就笑著开口：“你说的是刚才那位独自用餐的小姐？我刚好认识她。”
    杜根猛地转头看向梅根，眼中瞬间燃起希望，急切地问道：“哥哥，你认识她？她是谁？叫什么名字？住在哪里？”
    梅根看著自己弟弟色急的模样，不急不慢地说出了那位小姐的身份
    这位贵族小姐名叫卡塔利娜*德*乌尔赫尔，教名：玛莉亚*卡塔利娜。
    1786年出生在赫罗娜，今年17岁，出身乌尔赫尔伯爵家族，巴塞隆纳家族最核心的旁支后裔，家族曾是加泰隆尼亚最显赫的贵族之一，乌尔赫尔伯国（旧领地，今西班牙东北部）的世袭统治者，虽1412年后失去加泰隆尼亚核心统治权，但仍保有乌尔赫尔地区的庄园与贵族头衔，是加泰旧贵族中“巴塞隆纳遗脉”的代表之一。
    “卡塔利娜*德*乌尔赫尔……”杜根在心底默念著这个名字，没想到，自己偶遇的这位救命“天使”，竟然是西班牙加泰隆尼亚的伯爵千金，出身如此显赫。
    不过，杜根很快就回过味来，“哥哥，你对这位乌尔赫尔小姐，是不是知道的太多了？”
    梅根看著弟弟，笑道：“我必须知道，因为这是我的工作。”
    杜根来了兴趣，问道：“梅根，你成功地引起了我的兴趣。”
    说罢梅根开始侃侃而谈。
    卡塔利娜的父亲是西班牙王国乌尔赫尔伯爵胡安*德*乌尔赫尔，属於巴塞隆纳家族旁支幼脉嫡传。卡塔利娜的母亲母是西班牙阿拉贡旧贵族罗卡家族，同样是加泰本土贵族，也算是巴塞隆纳家族母系血统。
    作为伯爵独生女，卡塔利娜是乌尔赫尔家族唯一的直系后裔，也是家族血脉与“巴塞隆纳遗脉”身份的唯一继承者。
    因家族无男性子嗣，父亲胡安*德*乌尔赫尔早已立下遗嘱，將伯爵头衔与全部庄园、財產交由她继承。当然，前提是需经西班牙王室认可。
    有鑑於卡塔利娜的特殊身份，西班牙王室自然是希望卡塔利娜嫁给一个西班牙贵族，这样就可以加强西班牙国王的统治力，削弱地方自治派的力量。
    法国皇帝拿破崙则希望卡塔利娜能嫁给一个法国贵族，这样就能加强对西班牙的渗透和控制。
    而加泰隆尼亚本土贵族则希望卡塔利娜能嫁给一个加泰隆尼亚本地贵族，这样可以加强加泰隆尼亚的团结，为加泰隆尼亚在西班牙王国內部谋求更大的自治权。
    “那唐寧街的態度呢？”杜根开始明白为什么自己的哥哥会这么了解这位卡塔利娜的事了，原来这里面牵扯了这么多利益纠葛。
    梅根说道：“只要不是嫁给法国人，卡塔利娜嫁给谁都符合英国的利益。”
    此言一出，梅根忽然灵光一闪，指著杜根说道：“我亲爱的弟弟，你有没有兴趣？”
    “我？”杜根诧异地反问，“为什么是我？”
    梅根笑道：“你是次子，是没有爵位和家產可以继承的。康恩贝家的一切，未来都是我的。但是，如果你娶了卡塔利娜小姐，不光有机会得到伯爵的爵位和领地。英国还可以更好地牵製法国人和西班牙人。这是最符合英国利益的一种可能性了。”
    一旁的韦尔斯利闻言顿时来了兴致，连连附和，一脸戏謔地打趣：“既能抱得美人归，又能手握贵族权柄，名利佳人双双到手，一举两得。”
    杜根闻言久久沉默，刚才初见卡塔利娜时心生的几分旖旎心思，此刻消散得一乾二净。
    他忽然心生无尽感慨，心底涌起浓浓的同情。
    世人皆盯著她身上的贵族头衔与庞大家產，各方政客、野心家全都在暗中算计她的婚姻，只是將她的终身大事当成博弈筹码。
    想到这里，杜根心中再无半分轻浮杂念，只剩下满心真诚与怜惜。
    他轻轻摇了摇头，神色凝重地开口：“梅根，別再开这种玩笑了。”
    梅根见状，脸上的笑意尽数收敛，神情变得无比严肃：“亲爱的弟弟，你觉得我是在和你说笑吗？”
    韦尔斯利也隨之轻嘆一声，缓缓开口道：“生来便是顶级贵族千金，从呱呱坠地的那一刻起，她们的人生道路，终身归宿，便早已被权势与利益敲定，从来由不得自己做主。”
    梅根继续说道：“卡塔利娜小姐就是知道了这些，所以才从西班牙来到印度的，你说她是散心也好，逃婚也罢。”
    梅根顿了顿，说道：“杜根，我希望你不要错过这个机会，否则上帝都会觉得遗憾。”