当下这个朝廷，可谓虚弱之极。自南渡以来，各地叛乱此起彼伏，而朝廷往往无力应对，只能依靠各方镇、世族等协同镇压，或者予以招抚和赦免，乃至乾脆视而不见。
譬如这吴兴郡內，长城钱氏、乌程徐氏、武康沈氏都曾掀起过叛乱。
其中长城钱氏的钱璯，是被义兴周氏的周玘所平；乌程徐氏是因没能得到义兴周氏响应，被附从的诸族所反噬；武康沈氏的沈充，则是附从王含攻击建康未果，被义兴周氏的周惠击败。
朝廷中枢做了什么？几乎没有展现出什么武力和权威。
乌程徐氏叛乱的那一次，朝廷明知道义兴周氏为幕后主使，却也只能派出黄门侍郎周筵，领力士百人赶赴家中，內部处理好这件事情，甚至还给家主周札加官进爵。
包括攻杀郡中长吏的乌程徐氏，如今也已得到朝廷的赦免，重新担任郡中上佐。
依中枢这等状况和风格，只要吴尊能挡住郡军一段时间，再以脱离主將顾颺反正的名义，挟麾下数千之眾向朝廷投诚，必可得到接纳，並获得相应的军职。
然而这打算却似乎要落空了。
他现在还未彻底掌握麾下，还需要利用顾颺的名分。可若是其从父顾眾的檄文广泛传开，他如何应付得了军中的质疑？
吴尊返回宅中，招来自家亲信，清点军中的甲杖、粮秣、船只等，为发动进攻作准备。
依沈氏家中的財力，这些军资輜重本该毫无问题。然而周惠之前籍没了沈氏產业，只留下了很少部分，根本不足以养兵，致使吴尊不得不勒索县中，还要依靠余杭陈氏的支援。
正想著怎么怂恿陈氏的陈子明加大投入，提供更多的輜重补给，忽有留守在余杭的道眾前来求见。
其人形容狼狈，满面风尘，向吴尊稟报导：“吴真人！有郡功曹徐宜，前时领兵自吴郡钱唐方向而来，攻灭了余杭陈氏！”
余杭陈氏居然被灭了？！
吴尊大惊，连忙追问这亲信：“陈道首何在？”
“陈道首已经兵解登仙，家中子弟和麾下力士也俱都相从，没人能够逃脱……”
“惜哉！惜哉！”吴尊嘆著气道。
道首陈子明在信眾中威望不俗，也有些进取之心。可惜他没有孤注一掷的勇气，始终想著怎么置身事外，不肯全力投入。
否则有他共襄盛举，尽出家中资財和麾下力士以助势，自己麾下何止於这般规模？
“徐宜之军有多少士卒？如今可有动向？”
“正要稟报真人，徐宜所部士卒足有四五千，正沿著苕溪顺流而下，不日即有可能攻入县內！”
苕溪有两源，正源的东苕溪，发於余杭县境內，向北经武康、乌程匯入太湖，南面则依靠上塘河、柳浦埭和浙江连通。
吴尊居於中游的武康县，对下游的顾眾有顺流之优势，可谓地利在手；
但现在徐宜从上游余杭县而下，这地利显然就归了郡军那一方，可从两面对他发动夹击。
更何况徐宜麾下有那么多士卒，还截断了余杭那边的补给。
甚至於，只要徐宜之军自上游过来，军中那些出身余杭县的信眾，必然会躁动不安。
形势可谓凶险之极！
但他也不是没有生路。郡中的士卒就那么多，既然徐宜带走了四五千人，则下游所剩的士卒必然有限。哪怕有顾眾支援，但他新近临郡，又能在义兴周氏之外聚起多少士卒？
吴尊再无犹豫，严厉告诫诸亲信，不得透露余杭县那边的事態；继而召集军中诸校尉、军主等，立即对下游顾眾发动进攻！
……，……
“贼人攻过来了！水陆並进，足有数千之多，仅溪上就有好几十只船！”
斥候把消息稟报给扬威將军顾眾、建武司马周蹇。周蹇不惊反喜，笑著向顾眾说道：“必是建武將军已经建功，贼人惧於两面受敌，故而先来侵攻我等。”
“我等只需依託当前工事，固守营盘，挡住当前的贼人。建武將军自能以府君名分收復县內，进而攻贼於后，破贼易矣！”
“允达此言甚是，”顾眾也认可周蹇的这番应对，“可依此传令於前线二张。”
二张即张悊、张祉两人，皆为周惠麾下。顾眾自己刚刚领郡，郡中又多为义兴周氏部曲，並没有什么直属兵力。
周蹇依言遣出军使，却见顾眾问道：“我听说，贼首吴尊起事前，曾前往贵家求见於家主？”
“实有此事。”周蹇也不隱瞒，陈述了这吴尊当日访於周氏之缘由。
顾眾听得若有所思：“贵家曾受道门拖累，这般撇清实乃常情。倒是道门行事，越发肆意荒悖了些！”
“可笑那李弘，聚信眾数百，即造讖言自云当王，合该伏诛；这吴尊也是，贵家不予接纳，便在郡中掀起反叛，疏之宜也！”
吴郡顾氏信奉道门已久，顾眾从弟顾颺字扬之，这“之”即为道门信眾的標誌；近来族中新生的子弟，又有直接以“之”命名者，如迁往晋陵、別立支族的顾蔚，就给自家嫡子取名“悦之”。
如今窥见这道门的行事，顾眾觉得，自家亦当与道门保持些距离才好。
对於从弟顾颺的倾心向道之举，顾眾原本就不怎么认同。在他看来，那些清谈玄学的家族，向道可以理解，毕竟谈玄不可能离开《老子》、《庄子》等道经；可吴郡顾氏一向以儒学传家，何必深度凑合？
这次平定叛乱后，周惠向朝廷报功，免不了陈述道门在其中的勾当，想来朝廷当会对道门有所贬斥。
朝廷虽然威势不著，然而在风俗教化方面，却有很重的话语权。若是明发詔令，必然会影响到诸多家族的选择，顾氏也能趁机与道门有所分割。
这分割的姿態，甚至可以提前作出来……
顾眾向周蹇要求道：“我欲前往前线，打出纛旗，鼓舞士卒之军心。允达可为我安排。”
主將有此美意，周蹇自是乐得从命，立即安排了一幢部曲护送顾眾前往。
不多时，“顾”字纛旗即出现在了前线。
奋战的张祉见状，趁机大声鼓舞著士卒：“顾將军到了！就在后面望台上看著咱们！咱们正该努力奋战，但有功劳，必入將军之目，得將军之赏！”
士卒们闻言各自振奋，几处被压制的战线前沿，立即组织起反攻，很快稳住了態势。
叛军一方却明显有所气沮。
同为吴郡顾氏出身，郡军主將顾眾亲临前线激励士卒，叛军主將顾颺却一直未曾露面，让一眾响应他起事的叛军怎么想？
有黄褐玄巾的道德天师前来，手持法剑，燃起符籙念动咒语，这才让叛军的士气稍稍有所回升。
这些叛军士卒，多为余杭县来援的道门信眾。吴尊担心他们看到大部郡军自余杭过来、军心有所动盪，故而全部遣来攻击顾眾所部，只留两千武康沈氏旧部依託苕溪，阻挡余杭来敌。
如此明显的动静，也落在瞭望台上顾眾的眼中，令他对道门更加生厌。
平常作些姿態也就罢了。眼下两军交锋，死生之地，却还来这装神弄鬼的一套！
恰在此时，已方军中有猛士出阵，率百余劲卒直击诸天师所在。顾眾只觉得心下一畅，回头问陪侍的校尉张悊：“此何人也？”
张悊恭敬回道：“乃是军副林国瑞。”
“善！”顾眾笑道，“取鼓槌来！我当亲自擂鼓助阵！”
……，……
周惠率军进入武康县境，立即打出了建武將军、吴兴內史的旗號。
这个时候，余杭的消息想必已传入武康，吴尊那边已经落子，无须再韜光养晦、隱瞒他在军中的事实。
倒是可以利用郡中长吏、周氏家主的身份，让县中姚氏、丘氏、钮氏等士族望风附从。
然而没想到的是，首先前来投效的，却是沈氏旁支的沈延。
说是旁支，但这一支的出身並不弱於嫡脉的沈充。其先祖沈滸沈仲高，与沈充的先祖沈景沈孟高为兄弟，却是正室嫡出；沈延的父亲沈陵，曾被太傅、东海王司马越闢为从事，之后又为司马睿的镇东参军，乃是东晋立国的“百六掾”之一。
只不过，前些年沈充附从王敦，大受重用，声势遂大幅凌驾於沈陵之上。
三四年前，湘州刺史出缺，王敦推荐沈充出任，司马睿却任命譙王司马承为湘州刺史、南中郎將，以牵制踞於荆州的王敦。司马承上任后，立即徵辟沈陵为譙王司马，有支持沈陵和沈充爭夺族中主导之意。
沈陵不愿捲入事端，推辞了司马承的徵辟，甚至还迁离了沈氏聚居的余不乡，前往东乡另立支脉。
由於这个缘故，沈陵的立场十分超然。前年司马承败於王敦，麾下属吏大多殉於战事，沈陵以未就而安然无恙；年中沈充谋叛伏诛，也丝毫没有影响到他。
周惠入主吴兴郡之初，即听说过这一支的名声。
他甚至还知道，后世的刘宋名將沈田子、沈林子，以及萧梁名臣沈约等，皆是沈陵的后代，儼然为吴兴沈氏中最显赫的一系。
然而，当初徐馥在郡中叛乱时，沈陵也曾经参与出兵征討。其七世孙沈约，在《宋书·自序》中说，“徐馥作乱，杀吴兴太守袁琇，陵討平之”，算是有些贴金，但无疑曾参与其事。
前时徐宜诛灭乌程丘氏，以报徐馥被杀之仇，其事已经传扬到武康县。沈陵听闻后，免不了担心也受到徐氏的报復。
如今听闻周惠亲自率军来到县中，他立即派嫡子沈延前来投效。
周惠很愿意接纳沈延，准备辟召沈延为郡府属吏，协助自己安定武康县內。
才透露出这个意向，徐宜立即出言劝阻。
他如今在周惠麾下执掌大军，正想尽復家仇，怎么会坐视周惠接纳沈延？一旦沈延成了郡府同僚，他还怎么动手诛灭？
徐宜对周惠说道：“府主莫非忘了义兴周氏之家仇吗？奈何纳之！”
周惠明白他的想法，哂然解释道：“义兴周氏之家仇，乃在沈充一人而已。沈陵、沈延这一支，从后汉之初即与沈充分家，血脉早已疏远，立场也截然不同，连朝廷都不予牵连，我等难道还能悖於朝廷？”
“且沈氏定居县中逾三百年，繁衍出诸多分支和势力，任谁主政郡中，都不可能忽略。接纳沈延，正可稳定县內人心。”
“若是以沈充一人之而胡乱攀扯，必会影响县中、郡中大局，此我所不取也。”
“徐兵曹矢志报復家仇，固为义举。然首恶丘氏已诛，沈延之父当年亦为忠正之属，不可罔顾事实，因私废公。”
徐馥当年叛乱，乃是切切实实的重罪；又以属吏身份杀府主袁琇，可谓悖於人伦。沈陵与袁琇乃是当年镇东府的同僚，於公於私，参与討伐徐馥都是理所应当。
也就是徐宜仗著周惠的重用，又有家仇的名义，才能借著郡中生乱，逼反丘氏，进而展开清算。
但若是仗势欺人，胡乱扩大打击范围，周惠必不可能允许。
他这番义正言辞的话，以及近来愈加隆重的权威，也让徐宜无言以对，只得拱手告辞。
周惠遂召见沈延，当面辟召为贼曹史，询以县中形势。
沈延回答道：“吴尊已前往攻击顾扬威，仅留两千人在余不亭一带驻扎，多为当初溃逃回来的沈充余党。”
余不亭是余不乡中沿溪津关所在，设有关尉和粮仓，吴尊留人守备，实属正常。
周惠又问沈延：“这余党之中，可有沈氏族人？”
“確实有些冥顽之徒，但其余多数庶支都与逆臣沈充分割，郡中抚之不难……另有前车骑行参军沈默，与贼人吴尊交接，倾吞了府君所竞得的部分田宅。如何处置，还请府君示下。”
沈充兵败之后，选择倚重於故吏吴儒，卒受其欺，自是因著未得庶支依附之故。
至於沈默，乃是沈延给自家府君的投名状。
他其实知道，沈默並没有从贼的心思，只是见县中形势混乱、一时贪念作祟而已。但谁让他惹到了府君身上呢？
自家既然要替府君办事，自然要先找个典型立威，顺势表达投效的態度。
“仗贼人之势，即为从贼谋叛，”周惠隨口判下了沈默的死刑，“汝已为郡中贼曹史，必当严治之，以肃县中民风。”
“喏！”沈延大声领命。
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