第三十三章 巡航

    黑珍珠號在亚空间里航行了三周，抵达卡尔修斯边区。
    这次巡航是刘恩主动申请的，漫游港高层乐见其成。黑暗灵族上次在gamma-9吃了亏，一艘护卫舰沉了，登陆队全军覆没。帝国海军在几个已知的网道出口都部署了主力舰盯著，但谁也不敢保证没有漏网之鱼。扩大巡逻区，至少能提前发现点跡象。
    黑珍珠號跳出亚空间。舷窗外是一片陌生的星空，卡尔修斯恆星在远处燃烧。塞拉通过通讯频道確认了坐標，马库斯下令全员二级戒备。
    边区外围有一条矿船航线。漫游港商会发来护航请求，说有几艘运输舰从深空採矿点返航，载的是高纯度精金和稀有合金元素，价值不菲。这些运输舰隶属另一个铸造世界——刘恩没听说过那个名字，应该是卡利西斯星区边缘某个小型铸造世界。
    与运输舰队会合的地点在一颗气態巨行星的轨道上。三艘运输舰，灰色的船体坑坑洼洼，明显是常年跑危险航线的老船。领队的船长是个五十多岁的女人，脸上有亚空间航行留下的疤痕，说话乾脆利落。她对黑珍珠號的到来表示欢迎，但眼神里带著那种老水手特有的审视——一艘哥特级巡洋舰给三条货船护航，怎么看都是杀鸡用牛刀。
    黑珍珠號编入护航队列，三艘运输舰在中央，黑珍珠號在外围游弋。马库斯设定了一条弧线巡逻路线，覆盖运输舰队前方的扇区。刘恩没有干预，把战术指挥交给马库斯。
    午餐时间，食堂里坐满了人。
    黑珍珠號有多个食堂，由於人不多，目前只开放了一个。现在这个有两百多个座位。老兵、后勤人员、技术员混坐在一起，餐盘里是合成淀粉块和格罗克斯肉排，外加一勺蔬菜糊。不限量供应，这在帝国舰船上是头一份。
    刘恩坐在角落，面前餐盘没怎么动。他端著咖啡杯，听著周围的谈话。
    坐在对面的卡洛斯——一个从瓦尔哈拉来的老兵，左臂是机械义肢——用叉子戳著肉排，声音不大但周围几个人都听得见：“又是护航。我们堂堂巡洋舰，天天给商船当保鏢。”
    “不然呢？”旁边科尔曼接话，老炮兵退役，右腿的机械体换成了沃斯型之后走路再也不跛了，“去打葛摩？你去啊。”
    “我不是说打葛摩。”卡洛斯放下叉子，“我是说，我们就只会在这等著挨打。黑暗灵族来一次，我们防一次。他们跑了，我们继续转圈。什么时候是个头？”
    “那是上面的事，你操什么心。”
    本书首发 追书神器 101 看书网，101??????.??????隨时读 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
    “上面？”卡洛斯嗤了一声，“上面那些人就知道防守。帝国这么大，就没人能主动出击一回？”
    拉尔斯——那个从卡迪亚来的老兵，左臂是刘恩亲手换的沃斯型军用臂，此刻正慢条斯理地切著肉排——头也不抬地说：“反正咱们是黑珍珠號守备团的人，舰长让防哪儿就防哪儿，操那份閒心干啥。”
    旁边一个年轻的后勤人员插嘴：“我听说海军在几个网道出口都蹲了舰队，他们不也在等吗？”
    “等什么？等黑暗灵族出来了再打？那不就是被动挨打？”卡洛斯越说越来气，“我们上次打掉了他们一条护卫舰，那是运气。下次呢？下下次呢？总不能一辈子当盾牌。”
    “那你说怎么办？”
    “我怎么知道怎么办。”卡洛斯靠回椅背，“我就觉得不对。帝国这么多兵，这么多船，怎么就让几个异形耍得团团转。”
    这句话说完，周围安静了一瞬。
    卡拉团长端著餐盘从另一桌走过来。她穿著黑珍珠號守备团的深灰色作训服，左臂的机械义肢露在外面，肩章上是团长的標记——三条斜槓。她在卡洛斯旁边坐下，没说话，只是看了他一眼，然后把餐盘里的肉排切成小块，叉起一块塞进嘴里，慢慢嚼。
    “卡拉团长……”卡洛斯张了张嘴。
    “吃你的饭。”卡拉头也不抬，“黑珍珠號守备团的兵，吃饭的时候少发牢骚。有意见写报告，交给马库斯副舰长，他统一往上递。在这嚷嚷能嚷出个什么？”
    卡洛斯没再说什么，拿起叉子继续吃饭。
    卡拉咽下嘴里的肉，端起水杯喝了一口，这才缓声说：“帝国不是不想打，是打不著。网道你们见过吗？没有。连敌人在哪都不知道，怎么打？咱们守备团的任务是看好这片扇区，发现异动就上报。上面有上面的安排，轮不到咱们替他们拿主意。”
    几个老兵点了点头。
    刘恩坐在角落里，咖啡杯端在嘴边。他没有开口，但卡拉看过来的时候，他微微点了一下头。
    卡拉没再说话，吃完餐盘里的东西就走了。
    刘恩喝完最后一口咖啡，站起来，把空杯子放到回收台，走出了食堂。
    黑珍珠號守备团是几个月前正式编成的。五百人的编制，下辖三个不满编的步兵连。团长卡拉，原护教军中尉，从路西斯招募时就是这批老兵的实际负责人。一连长科尔曼，老炮兵，右腿机械体换了沃斯型之后行动利索，打炮的手艺还在。二连长卡洛斯，瓦尔哈拉老兵，左臂机械义肢，擅长近距离火力和突击作战。三连长拉尔斯，卡迪亚残部，那把刻著『卡迪亚永不陷落』的旧枪虽然被刘恩分解了，但他的新左臂比旧枪更可靠。三个连轮流值勤，一部负责舰內安保，一部负责登舰作战训练，一部轮休。平时大家还是习惯叫『老兵』，但建制立了，连排班的架子搭起来了，心里就有了归属。
    下午的护航平静得不正常。
    传感器上只有运输舰的识別信號和远处几颗行星的背景噪声。传感器官盯著屏幕，每隔几分钟报一次数据。马库斯站在全息投影台前，眉头微皱。
    边区空域本就荒凉，但连最常见的太空漂浮物信號都很少，有些反常。
    警报在十五分钟后响起。
    传感器官的声音拔高：“多个微弱信號，方位二七零，距离六万公里，正在高速接近。信號特徵匹配——黑暗灵族。”
    马库斯的手指已经在战术面板上跳动。“数量六，小体型——突击艇，没有护卫舰。网道出口位置？”
    传感器官快速扫描：“没有发现大型舰船信號，但空间波动异常。临时网道出口，位置距离运输舰队不到两万公里。”
    刘恩按下全舰广播：“所有单位，一级戒备。守备团各连就位，防跳帮阵型。”
    卡拉的声音从通讯频道传来乾脆利落：“守备团收到。一连接甲板b区，二连c区，三连舰桥外围。”
    黑珍珠號转向，主推进器点火，船体加速。六艘黑暗灵族突击艇排成鬆散阵型，朝运输舰队方向扑来。它们的速度比黑珍珠號快，但火力薄弱——突击艇的设计目的是跳帮，不是舰战。
    马库斯没有动用光矛。对付这种高速小型目標，光矛的充能时间长、转向慢，命中率极低。他用的是点防御系统。黑珍珠號舰体两侧的雷射炮塔和多管速射炮同时开火，编织出一张密集的弹幕。
    暗红色的曳光弹和蓝白色的雷射束在虚空中交错。两艘突击艇被击中，引擎喷口炸开，船体翻滚著偏离航线。另外四艘散开，试图从侧翼绕过黑珍珠號。
    “右舷，两艘迫近。左舷，两艘。”
    “分炮组。左舷雷射炮塔自由射击，右舷速射炮持续压制。”马库斯下令。
    雷射炮塔精准地锁定了一艘突击艇。连续三发命中，那艘突击艇的暗影力场闪烁了几下，隨即被击穿，舰体从中部断裂。另一艘被速射炮弹幕覆盖，装甲被撕开，失去动力。
    剩下的两艘突击艇开始转向，暗影力场疯狂闪烁，试图脱离接触。它们的速度优势明显，距离迅速拉开。
    “追不上了。”马库斯说。
    “放它们走。”刘恩说。
    卡拉的声音从通讯频道传来：“守备团各连报告，无跳帮跡象。解除一级戒备。”
    黑珍珠號减速，回到运输舰队外围。三艘运输舰完好无损。领队的女船长发来通讯，语气比之前客气了不少：“黑珍珠號，感谢支援。那些异形是从哪冒出来的？”
    “可能是临时网道出口。”刘恩说，“继续按原航线行驶，黑珍珠號会护送你们到安全空域。”
    通讯切断。马库斯走过来，压低声音：“出口位置记下来了？”
    “传感器官已录入坐標。”刘恩说，“返港后上报赫利俄斯贤者。”
    马库斯点了点头。
    黑珍珠號在运输舰队外围游弋了三天，没有再遇到袭击。那两艘逃走的突击艇没有回来，传感器上也没有发现其他信號。第四天，运输舰队抵达边区边缘的安全空域，与另一支帝国海军的巡逻队交接。女船长再次发来感谢通讯，语气里带著一丝如释重负。
    黑珍珠號转向，返航漫游港。
    船体震颤，紫色混沌在舷窗外翻涌。返航的航程大约五周。
    食堂里，卡洛斯又坐在老位置上。今天餐盘里多了一块烤蚁牛肉——厨子说是犒劳大家的。他看了看那块肉，笑了一下，没再提什么被动挨打的事。拉尔斯坐在对面，用新左臂稳稳地端著汤碗。科尔曼在旁边，和几个一连的兵吹牛。
    卡拉团长坐在角落里，面前摊著一块数据板，在看下个月的训练计划。她抬起头扫了一眼食堂，確认一切正常，又低下头。
    刘恩喝完咖啡，把杯子放下，走出食堂。
    走廊里，守备团二连的两个兵正从训练室回来，穿著作训服，肩章上的连队標记清晰可见。他们看到刘恩，立正、侧身让路。刘恩点了点头。
    舷窗外紫色混沌翻涌。刘恩走回舰桥，在马库斯旁边坐下。机械义肢更新计划还在断断续续地继续，以后也还將继续。刘恩心里有自己的打算和规划。