第三十四章 聚会

    黑珍珠號滑入漫游港b区泊位。这次巡航按计划完成，边区护航任务一切顺利。
    刘恩在舰桥与马库斯討论黑珍珠號的技术改进方案。马库斯在全息投影台上標记了几个舱段，从实战角度提了些建议。两人正说著，瓦伦蒂乌斯下午送来了简报。他走进会客室，脸色比平时阴沉，把数据板放在桌上，没坐。
    “德鲁斯边境次星区被洗劫了。最严重的是一个叫『虔信』的巢都世界。”
    刘恩拿起数据板。帝国海军情报部门的摘要，乾巴巴的。黑暗灵族舰队从临时网道出口切入虔信巢都外围，突破了虚空盾防御死角，劫掠持续约六小时。海军赶到时，他们已经撤了。
    数字：三千两百万平民死亡，一百一十万人被掠走。三个巢都底层区域被清空。虔信总督失踪，多半被抓了。
    “高层怎么说？”
    瓦伦蒂乌斯沉默两秒。“贤者大人说，战略上的牺牲在所难免。虔信世界的牺牲为漫游港贏得了宝贵的准备时间，有效分散了异形舰队的注意力。这是必要的代价。”
    “必要的代价。”刘恩重复了一遍。
    “万机之神自有其计算。”瓦伦蒂乌斯的语气没有波动，“每一次牺牲都在帝国这架庞大机器的齿轮上增加了转动的动力。”
    “他们没来漫游港。虔信替我们挨了一下。黑暗灵族泄了愤，抢够了奴隶，短期內不会再有大动作。”
    刘恩盯著他。瓦伦蒂乌斯没躲。两个人都知道这意味著什么——三千万人的死，在漫游港高层眼里只是扔出去的肉。狗吃了肉，就不来翻垃圾桶。
    “任务呢？”
    “结束了。三舰轮换周期到此为止。你们可以迴路西斯了，时间自行安排。”瓦伦蒂乌斯顿了一下，“赫利俄斯贤者对黑珍珠號的表现很满意。gamma-9的功劳记在路西斯档案里。”
    瓦伦蒂乌斯走后，刘恩在会客室坐了一会儿。香炉里的乳香烧完了，只剩灰烬。他起身走到帝皇神龕前，看著那尊精金帝皇像。三千万人死了。帝国不在乎。漫游港不在乎。数字而已。
    晚上，刘恩对马库斯和菲丽斯说：“走之前，和铁壁號、真理探寻者號搞一次聚餐。”
    马库斯愣了一下。他当了二十三年海军，从来都是签个字、握个手、各走各路。聚餐这词在他的词典里属於贵族。
    “聚餐？”马库斯確认。
    “就是一起吃顿饭，喝点酒，聊聊天。三条船合作这么久，散伙前聚一聚。”
    菲丽斯反应快些。“舰长的意思是三船聚餐？”
    刘恩点头。
    消息发出去。薇拉第一个回復，声音带著明显的兴奋：“聚餐？什么时候？黑珍珠號上？我能不能带副官？我们船上有厨子做甜点，我带材料过来。”
    艾森霍恩回復得晚，一行文字：“可。时间地点告知。”
    三天后，傍晚。
    铁壁號和真理探寻者號的人陆续登舰。铁壁號来了十二人，艾森霍恩带队，军官和资深士官，制服熨得笔挺，步伐整齐。真理探寻者號来了二十多人，薇拉带队，她换了一身乾净长袍，高马尾，脸上带著笑。身后人拎著大包小包，食材、酒瓶、一个便携冷藏箱。
    薇拉走进会客室，目光在四周扫了一圈。“科恩舰长，你们船上空间真大。铁壁號比这窄一半。”
    艾森霍恩没说话。
    刘恩挨个握手。艾森霍恩手乾燥有力，握一下就鬆开。“船不错。”薇拉手握了三秒，凉而柔软。“上次走得急，没好好参观，今天补上。”
    大食堂在会客室隔壁。桌椅重新布置，拼成长桌，铺了深红桌布。桌上放著金属烛台，机仆们点上了蜡烛。灯光调暗了些。
    莉丝医生做了甜点——金黄奶油甜酥饼，撒坚果碎，码在托盘上。马库斯尝了一块，说：“可以。”莉丝嘴角翘了一下。
    薇拉的厨子是个沉默的瘦高个，打开冷藏箱，拿出三层奶油蛋糕。表面抹乳白奶油，顶部用果酱画了齿轮骷髏徽记。
    “我让他做的，”薇拉说，“庆祝圆满完成漫游港任务。”
    艾森霍恩看著蛋糕，没说话。他没拒绝。机仆切了蛋糕，分到每个人盘子里。他吃了一口，点了点头。
    食堂渐渐热闹起来。
    铁壁號的人起初拘束，坐在长桌一端，安静吃，偶尔低声交谈。真理探寻者號的人完全不同，端著盘子走来走去，和黑珍珠號的老兵聊天，有人比划著名讲航行中的糗事。
    一个真理探寻者號的技术员端著酒杯坐到黑珍珠號老兵旁边。“你们船上伙食比我们好得多。我们一个星期才吃一次肉。”
    老兵叉起格罗克斯肉排。“我们天天有。”
    “天天？”
    “不限量。”
    技术员转头看同伴，眼神里的羡慕藏不住。
    马库斯端著酒杯走到艾森霍恩旁边。两人在角落里站著聊。
    马库斯说：“这条航线跑了几个月，感觉如何？”
    艾森霍恩顿了顿。“船老，人还行。”
    “铁壁號服役多少年了？”
    “一百三十七年。比我爷爷还老。”
    马库斯点了点头。“黑珍珠號没那么老，但维护得当。”
    艾森霍恩看了他一眼。“你们的装备，还有这船的状態，不像是普通翻新。我在海军里见过不少哥特级，没有一条是这样的。”
    马库斯喝了一口酒，没接话。
    菲丽斯和真理探寻者號的后勤主管交换补给渠道信息。两人谈得很投机，约了迴路西斯再见面。真理探寻者號的后勤主管压低声音：“你们这装备渠道，是路西斯圣殿的？”
    菲丽斯笑了笑。“舰长有门路。我们能拿到的都合法，放心用。”
    “我不是担心合法。我是羡慕。”女人嘆了口气，“我们走流程要三个月，批下来的全是一般货色。”
    “回去我跟舰长说说，看能不能匀一点给你们。”
    “那就有劳了。”
    刘恩坐在长桌中间，身边是薇拉。她喝了两杯果酒，脸颊微红。
    “科恩舰长，你这个人確实不太一样。”薇拉转著酒杯，“我见过不少技术神甫，要么闷在工坊里不出来，要么开口就是二进位。你不同。”
    刘恩端著咖啡杯。“哪里不同？”
    “你会搞聚餐。我从来没见过哪个技术神甫搞这个。”她抬手指了指四周。
    食堂里，铁壁號老兵和黑珍珠號守备团士兵比扳手腕，围了一圈人。老兵输了，站起来拍了拍裤子。“你们黑珍珠號伙食好，力气都大。”守备团士兵咧嘴笑了笑。真理探寻者號一个水手在角落弹便携弦乐器，走音得厉害，但没人介意。
    “像个正经吃饭的地方。”薇拉说。
    刘恩没接话。薇拉靠过来一点，压低声音：“gamma-9那次，我们听说黑珍珠號一条船衝过去，全船都炸了。我想这三级见习神甫要么是疯子，要么是真有本事。后来你们贏了。”
    “运气。”
    “別过谦。我查过你的履歷。路西斯註册，三年升上来，外勤编制，名下一条哥特级。整个路西斯都有人在议论你。”
    刘恩喝咖啡。“议论什么？”
    “议论你到底是什么来头。”薇拉笑了，“不过我不在乎。”她举杯碰了一下他的咖啡杯。“敬黑珍珠號。”
    “敬黑珍珠號。”
    旁边桌，铁壁號士官长和黑珍珠號的卡洛斯聊上了。两人都是瓦尔哈拉出身，聊起家乡雪原和冰封工厂。士官长十五年没回去，卡洛斯二十二年。两人沉默几秒，碰了一下杯。
    “还打算回去吗？”士官长问。
    “回去做什么？老家的人死的死，搬的搬。”卡洛斯喝了一口酒，“船在哪儿，家就在哪儿。”
    士官长点头，没再多说。
    夜更深了。艾森霍恩走过来，和刘恩握手。“铁壁號明天上午离港。后会有期。”
    “后会有期。”
    艾森霍恩转身，又停了一下。“谢谢你的酒。”
    “应该的。”
    艾森霍恩犹豫一瞬，压低声音：“你那船，gamma-9的战斗记录我看了。光矛精度和点防御密度，不像是普通哥特级能打出来的。我不知道你怎么做到的，但——別让太多人知道。”
    刘恩看著他，沉默了一瞬。“黑珍珠號经过一位长者的改造。从龙骨到装甲，从光矛谐振腔到点防御火控网络，全部重新设计过。这项工程所耗费的成本和技术难度，不亚於造一条旗舰级战列舰。”
    艾森霍恩的光学镜片伸缩了一下，没有说话。
    “报应级战列舰，你知道吧？”刘恩端起咖啡杯，语气平淡，“帝国海军列装的三大战列舰之一，不是造不了更好的，是成本不允许。一艘报应级的造价可以武装一个星界军兵团，铸造世界造一艘就得集中半个星区的资源。不是没技术，是算完帐发现不划算。铸造世界算的是投入產出比，不是能不能做到的问题。”
    艾森霍恩沉默了几秒。“所以你那位『长者』，不计算成本？”
    “他只计算能不能活下来。”刘恩喝了一口咖啡。
    艾森霍恩盯著他看了两秒，然后点了点头。“明白了。你这个朋友，我算交下了。”他转身，带人走了。队伍依然整齐，步伐一致，但节奏比来时慢了一些。
    薇拉没走。她让大部分船员先回船，只留了一个老管家在身边。那老管家穿著深灰色便装，头髮花白，右眼是机械的，站在会客厅入口处，腰杆笔直，像一尊雕塑——不看不听不说。
    刘恩站在舷窗前。薇拉走过来，也靠在舷窗边，手里还端著半杯果酒。
    “科恩舰长，”她晃了晃杯子，嘴角还掛著刚才聊天时的笑意，但话头顿了一下，“我跟你说件事，你別觉得我烦。”
    刘恩侧过头看她。“说。”
    “我家在塔尖区有栋老房子，门口立著尊黑铁圣像，丑得要命。”薇拉的语气轻快，像是在聊什么家常。“我父亲想见你。”
    她没等刘恩回应，自己先笑了。“別紧张，不是那种『见家长』。他一个五阶文职贤者，整天在圣殿里批文件，能把你怎么样？”
    刘恩没说话。
    薇拉把杯子放在窗台上，手指在杯沿上转了一圈。她的表情没变，还是那种大大咧咧的样子，但语速慢了一点。“我父亲那个人吧……怎么说呢。他在路西斯掛了个联络官的閒职，说是五阶贤者，其实就是个传话的。泰拉那边有事找路西斯，他传话；路西斯有事要往上报，他也传话。两头不靠。”
    她耸了耸肩。“他这辈子就指著我这点指望了。去年给我安排了一门亲事，阿格里皮娜那边一个铸造大君的侄孙，比我大四十岁，全身机械替换了百分之九十，说话靠发声器。”她撇了撇嘴，“帝国的贵族联姻嘛，老掉牙的套路。”
    “我跟他说了你们gamma-9的事。说了你的船。”薇拉的眼睛亮了一下，那种藏不住的、发自內心的亮。“他看完你的档案，沉默了半天，然后说——『让他来家里坐坐。』”
    刘恩转过身，面对她。“你父亲想见我，不是喝茶。”
    “是喝茶。也是让你帮他看看，他女儿跟著的这条船到底靠不靠谱。”薇拉笑起来，笑容里没有算计，只有一种年轻人才有的、理直气壮的坦诚。“我不管他想什么。我想要的是——跟著你们能打仗，能攒履歷，能让我在路西斯的档案室里多几张写得出手的任务记录。不要每次翻开我的档案，上面全是『补给舰·物资转运·无战斗接触』。”
    她看著刘恩，那双眼睛里的光没暗。“你给得了这个。所以我想跟著你们干。”
    刘恩沉默了一瞬。“迴路西斯后，我去坐坐。”
    薇拉愣了一下，然后笑了。那个笑容很乾净，像她这个人一样。
    “那就说定了。”她从长袍內袋里掏出一块数据晶体，放在窗台上，推过去。“我的联络码。塔尖区，门口那尊丑得要命的黑铁圣像，很好找。”
    刘恩收进口袋。
    薇拉站起来，拍了拍长袍上並不存在的褶皱。老管家无声地从门边跟上来。
    她走到门口，回过头来，朝刘恩眨了眨眼。“別担心，我父亲不会咬人。”
    然后她走了。
    刘恩独自站在舰桥上。舷窗外是漫游港灯火。铁壁號和真理探寻者號的泊位暗淡下来。走廊里还有几个老兵在收拾食堂，餐盘碰撞声隱隱传来。
    马库斯走过来，手里端著半杯没喝完的酒。“舰长，聚餐搞完了。明天铁壁號走，后天真理探寻者號走，我们大后天走。菲丽斯在办离港手续。”
    刘恩点头。
    马库斯沉默几秒。“我当兵二十三年，从来没参加过这种活动。”
    “感觉怎么样？”
    “不差。”
    他喝完最后一口酒，把杯子放在操作台上，走了。
    刘恩独自站在舰桥上。高维空间里只有一个锚点亮著——科恩在这里。帝国每天都有几亿人在战爭中死去，虔信的三千万人只是数字。