第三十九章 恩普

    恩普站在路西斯太空港的船舶交易所大厅里。
    大厅高悬数十米，穹顶盘踞著密如血管的巨型数据滚动屏，型號、船龄、吨位、报价如血流般淌过灰暗的屏幕。各铸造世界的退役舰船、行商浪人王朝的淘汰货、从战区拖回的损伤舰，全在这里流转。空气里混杂著焊烟、焚香和某种被循环了一万年的死寂气味。
    他穿著深灰色长袍，兜帽压得很低，遮住了大半个面孔。身高近两米，宽肩长腿，从袍袖中露出的手掌粗糲有力。不是科恩·塞维鲁。
    在帝国行政系统的档案里，恩普是一具独立的分身——涅克洛蒙达星区某个中等偏下巢都世界的行星防卫军中层技术军官。家族在当地有些根基，血统有据可查，但已经没落了好几代。这次来路西斯的幌子是军备进修，技术军官深造。这类人帝国每年都有，简单也最难查。“家族分家”时分到一笔款子，用来申请开发一个小型工业世界。批文下来，他就是行星总督。帐户里数百万王座幣，和他的说辞严丝合缝。
    路过船舶目录查询站时，恩普隨手翻了几页。
    “坚毅號”三个字在滚动中亮了一下。报价九十万王座幣——对於一条太空运输舰来说，太低。那条船他认识。从阿米吉多顿去路西斯那年，他跟著这条船在亚空间里飘了几个星期，在它的轮机舱里当过临时维护员，摸过每一根烫手的管道和每一颗鬆动的螺栓。评估报告推送到手环终端：“该船曾在亚空间航行中多次出现冷却系统过载、空气循环故障，需进行全面技术改造，优先更换流浪型亚空间引擎的辅助冷却迴路，预计维护周期四至六个月。”
    恩普让经销商联络了船主。当天下午在贵宾会客室，他见到了船主——五十多岁的禿顶男人，穿著商会的深色礼服，脸上堆著生意人的假笑。霍克船长站在他身后，头髮全白了，脸上的旧伤疤在皱纹间依然醒目。身形挺拔，面无表情。这类运输舰的船长和大副，大多是从帝国海军退下来的。
    船主开价九十万。恩普没有还价，当场全额转帐。
    霍克站在会客室中央，看著面前这个兜帽下年轻的面孔，嘴唇动了动。
    恩普放下签字笔。
    “霍克船长，坚毅號换了主人，但我没打算换船员。你的人全部留用，待遇不变。航线由我制定，日常管理你全权负责，我不干涉。船员的工资由我这边直接发，每月按时打到你指定的帐户上，由你分配。签了这份，坚毅號还是你的船，你继续当船长。”
    霍克怔了一下。他跑了一辈子船，从没见过这种合同——船东买船，不抽成、不管帐、只管定航线和发工资。
    “大人，坚毅號的船况您应该也看过了。冷却系统撑不了几次跳跃，亚空间引擎的辅助迴路也在崩坏的边缘。维修成本会非常高。”
    “修船的事我来安排。”恩普把合同推过去。船主和霍克对视一眼，霍克拿起数据板，一名一名地过目——轮机长、大副、二副、水手长、通讯官——三十七人，全部留任。“协议签完之后，坚毅號放十五天假，船员轮休。船停泊在dock-14。十五天后回船报到。”
    霍克敬了个不太標准的军礼，转身走了。
    恩普独自登上坚毅號。
    走廊里的灯光昏黄，空气里浮著老船特有的那股气味——混合了机油、陈年汗渍和某种说不清道不明的旧机械的嘆息，像整条船都在缓慢地腐烂。他穿过机库，走下梯道，踏进轮机舱。场域展开，近二十米半径的球形场域瞬间吞没了冷却管路的每一寸內壁、每一处焊点、每一道疲劳裂纹。
    冷却管路內壁在原子尺度上被剥离、重塑，长出一层致密的陶瓷复合材料。焊接点的晶格重新排列，亚空间引擎辅助迴路的能量导管被他一颗原子一颗原子地修复合拢。管路表面仍然保留著几十年的锈跡和污渍——肉眼看上去，什么都没变。
    之后他植入了一套小型虚空盾发生器，嵌入船体內部的装甲夹层。民用运输船通常不標配虚空盾，造价惊人且能耗过大。但他装的这套只覆盖舰桥、货舱和引擎室，能扛海盗的一般武器。帝国虚空盾的技术原理是扭曲撞击点周围的时空，將攻击转移到亚空间——这是一种高度复杂的古代技术，即使是小型装置，单是维护都足以让民用船东破產。但这台装置不需要维护。它还会是坚毅號货舱里最值钱的东西。
    花了一个下午。
    接下来的几天，恩普在坚毅號的货舱里塑造太空作业专用机仆。他在马尔库斯的数据核心里翻出了一个古老的沃斯型號——“沃斯太空浮游ii型”。外形像甲虫，通常被称为甲虫机仆。体长不到三米，椭圆形底座，底部四组多向等离子喷口，能在真空中灵活移动。中央是湿件核心——一颗仅保留基础神经功能的人类大脑，密封在多重复合材料的防护舱內，外覆陶钢装甲。六条可摺叠机械臂末端是通用工具接口。在帝国，机仆被视为可消耗的湿件与机械的嵌合体，被广泛用於执行骯脏、重复或危险的任务，这种机器人的基础构造便是湿件与机械的嵌合嫁接。
    第一批三十台，第二批五十台，第三批七十台。塑造的机仆货舱一角逐渐被这些金属甲虫挤满，將近千台的规模，缩起机械臂和喷口，处於待机状態，像一堆沉默的黑色卵石。它们是来组装太空港的，以后还负责扩建。小型太空港模块他早就在市场上订好了——標准预製件，可拼接组装，足以在加洛斯轨道上锚定一个小型转运站。
    十五天后，霍克和船员们回到dock-14。
    供应商已经把模块送到了dock-14的货运泊位。船员们指挥坚毅號自带的旧款机仆，將那些模块和甲虫机仆一件一件码进货舱。霍克走上舷梯，径直去了轮机舱。仪錶盘上的数字稳定得不像这条船的数据。他用机械臂轻轻敲了敲冷却管路的外壳，管壁传来厚实的迴响，低沉、乾净。脸色没变，但机械臂的阻尼声突然响了。
    恩普把霍克叫到一边，压低声音说：“返程之后，你自己去船坞找人改装，把货舱改成运人舱，能多装人就多装人。钱不是问题。”
    霍克看了他一眼，点了点头，没有多问。
    船员休息室里，霍克把所有船员召集到长条桌前。
    “坚毅號假期结束。从现在起，这条船的任务是——”他顿了一下，看了一眼恩普。恩普点了点头。
    “先跑加洛斯，组装太空港。之后从加洛斯出发，前往阿米吉多顿，儘可能多地装载难民和移民，运回加洛斯定居。只从阿米吉多顿拉人。”
    他扫了一圈。“有不愿意留下的，现在站出来。”
    没有人动。
    “各自回舱准备。明天一早出港。”
    船员们散了。恩普走过货舱时交代了虚空盾的启动位置——在舰长椅的扶手上，一个被皮革盖子遮住的按钮。紧急时掀开按下，护盾就会从船体深处涌出，將关键舱段罩住。霍克咂巴了一下嘴巴。他的肩膀鬆开了，头微微昂起。
    恩普將隨坚毅號一起前往加洛斯。轨道锚定后，他会和船员们共同组装好太空港。之后他留在加洛斯，坚毅號將驶往阿米吉多顿，儘可能多地装载难民或移民，运回加洛斯定居。只从阿米吉多顿拉人。
    但他需要人口。阿米吉多顿的底巢有无数活不下去的人，他们缺的只是一张船票。最重要的是，那颗星球上的绿皮军阀正在崛起，941年就要打碎整个星系。在碎骨者的铁蹄把这里彻底变成地狱之前，能带走多少人就带走多少人。
    黑珍珠號的会客厅里，灯光调到了最亮的那一档。乳香烧尽了，香炉里的灰烬还没有清理。长条桌两侧坐满了人——马库斯、菲丽斯、卡拉团长、塞拉、赫拉·沃斯，以及几个部门的主管。这是登船以来最正式的一次会议。
    刘恩站在帝皇圣像下方，全息投影台在他面前展开。路西斯周边星域的星图铺满了整个桌面，密密麻麻数百个光点。
    “黑珍珠號下一阶段的任务已经確定。两个坐標。”
    他的手指在全息台上划了两下。第一个坐標被放大，是一颗位於极限星域东部边疆的灰色星球，官方星图上几乎没有標註。
    “杜洛布·桑德。m37中期，帝国曾对这个世界发起第一次远征，遭遇了来歷不明的异形生物猛烈抵抗。远征军损失惨重，被迫在净化轰炸的掩护下撤离。行星地表被標记为『有条件封锁』。”
    马库斯看了一眼那个坐標。“这片空域不在帝国海军的常规巡逻范围內。舰长，信息来源是？”
    “特殊渠道。”刘恩没有解释更多。“这几天我在圣殿技术档案馆调阅了相关的远征记录和战后评估报告，逐条交叉比对过，確认了信息的可靠性。远征军司令部废墟中埋藏著一枚被锁定的『死寂核心』——技术特徵与东部边疆新兴异形势力的早期科技残骸存在交叉。”
    马库斯点了点头，没有追问。舰长没说，他就不问。特殊渠道这种事，在机械修会的外派任务中不算罕见。有些坐標来自行商浪人的私下交易，有些来自圣殿档案深处的尘封记录，有些来自某些技术神甫毕生收集的不传之秘。
    “这个『死寂核心』——鈦族的ai原型机？”马库斯问。
    “疑似。资料上这么写的。底层协议的逆向推演价值极高。”
    刘恩划到第二个坐標。星图卷向东部星区的更深处，一个黯淡的光点在小行星带的边缘闪烁。
    “太空废船。坐標附近没有帝国设施，也没有航行警告。资料標註：『基因窃取者感染確认。绿皮蔓延跡象。风险可控。』”
    马库斯调出那片空域的航行数据。“这片空域太过偏远，连行商浪人都很少涉足。废船內部的感染规模经过三千年，可能已经发生了多次叠代。舰长，这条线也是特殊渠道？”
    刘恩点头。“同样的来源。我同样做了核实验证。信息的时间戳是三千多年前，但废船本身的坐標和特徵描述与帝国海军早期的一次失踪记录吻合。那支运输舰队在亚空间风暴中失联后，残骸被混沌潮汐推到了这个位置。三千年来没人碰过。”
    他顿了顿。“对我们来说，这是一个封闭了三千年的军用物资仓库。绿皮和基因窃取者在里面相互制衡，谁也没能彻底消灭谁。但那些没有被污染的设备残骸——通讯阵列、能源核心、武器仓库——可能还保留著原始的封闭状態。不需要多，几件完整的军用级设备蓝图，就够我们吃好几年。”
    马库斯的机械义眼焦距缩了一下。“风险可控是资料上说的？”
    “是。但可控不代表不需要谨慎。”刘恩点头確认。“不能贸然登陆，需要进行周密的观察和研判，才能进入下一流程。”停顿了一下，看向卡拉团长。“守备团做好应对中型异形集群的准备。黑珍珠號的机兵將全部搭载穿甲弹链。废船內部通道狭窄，火焰喷射器和爆弹枪近战改件优先配给。”
    马库斯插话道：“机兵？我们船上什么时候配备机兵了？那么全船就需要统一规划一下配置。”
    “卡斯特兰机兵，过几天就会到位。”刘恩简短地解释了一句。
    马库斯点了点头，没有再多问。
    卡拉团长接著部署：“二连卡洛斯带队，一连和三连留守舰內警戒。动力甲的辐射防护和维生系统已经调试过——杜洛布·桑德那边是重污染环境，正好用来做实战检验。”
    菲丽斯翻开数据板。“杜洛布·桑德的物资清单已经按重污染標准配置。太空废船这边，近战装备的追加採购我已经在走流程了。”
    “盯紧，不走库存周转审批，单独下单。”
    “明白。”
    刘恩转向塞拉。“航路方面。”
    塞拉的手指在导航终端上跳动。“两个坐標的亚空间航路都比较稳定。杜洛布·桑德靠近超星群区，亚空间流模式在特定季节会有漂移，航行周期可能拖长。太空废船那片空域有小行星带的引力干扰，跳出点需要预留足够的机动调整范围。”
    “跳出窗口放宽到正负六小时。”
    “照你说的办。”
    赫拉·沃斯的声音从通讯频道传进来，沙哑而清晰：“舰长，星语通讯阵列全程待命。杜洛布·桑德那片区域的灵能背景噪音处於休眠期，不影响日常收发。太空废船那边我的阵列可能提前截获异形的低阶灵能辐射特徵，有情况保证信號发出去。”
    刘恩扫了一圈。“先去杜洛布·桑德，处理『死寂核心』的技术回收，然后转场太空废船。两个坐標，一先一后。航行期间全船二级戒备，回收作业期间一级戒备。各部门回去整理物资清单，各岗位確认设备状態。”
    卡拉团长提出辐射防护设备的压力测试要求，塞拉建议进出曼德维尔点时保持电子静默，赫拉確认通讯阵列待命，菲丽斯核对採购进度。所有人都在各自的轨道上运转。
    “散会。有新的情报我会再通知。”
    长条桌两侧的人陆续起身。马库斯最后一个走到门口，停了一下。“舰长，杜洛布·桑德的电磁环境，普通的扫描设备不一定够用。要不要带几具深层分析仪？”
    “你来定。和菲丽斯调拨。”
    马库斯点头，带上门走了。
    会客厅重归安静。帝皇的圣像在冷白色的灯光下泛著金属的冷光。刘恩关掉全息投影台，站在圣像前沉默片刻。
    他没有立刻离开。在筹备这次远征的同时，他一直在考虑一件事——黑珍珠號的火力配置。
    黑珍珠號当初塑造时的蓝图並非来自正统的帝国造船厂。那是在路西斯的废弃舰船堆里，他用场域层层分解、用蓝图分析和拼接出来的版本。哥特级巡洋舰在帝国海军中本来就有多种变体，正统设计以光矛为主，但他在路西斯残骸中拼凑出的这套蓝图，却是宏炮加光矛的混合配置。牺牲了部分超远程打击能力，换来了中距离上更密集的火力密度。这是他权衡后的选择——战场上，不是每一次交火都能在光矛的最大射程內解决。
    守备团的老兵们装备精良，但缺乏重型地面突击单位。普通机仆只能搬运和简单战斗，遇到硬仗还得靠人。他需要真正能扛能打的战斗机器。
    在高维空间中，他翻出了那份尘封已久的蓝图——卡斯特兰机兵。帝国机械修会最常见的战斗机器人型號，他在维特利乌斯的仓库里第一次见到那批待修的机兵时，就通过完整拆解获得了全套图纸。厚重的躯干、圆润的肩甲，体態如巨人般雄壮，装甲层厚实沉重，关节处裸露著粗壮的液压推桿和行星齿轮传动机构。肩部集成著大容量弹仓供弹的远程武器，两条动力拳套垂在身侧，拳套指节的巨型撞钉足以撕裂动力甲。
    图纸有了，数控协议呢？卡斯特兰机兵的核心指令固化在专用的晶片上——没有外界正確的初始化数据注入，造出来的只是空壳铁人，无法操控。
    他联繫了维特利乌斯。通讯那头的老朋友没有多问，只是笑了一声：“你也要搞那个？行，我把卡斯特兰的初始化命令数据复製给你。反正修会也不差这点。”维特利乌斯在圣殿负责维护机兵多年，手里自然有完整的协议数据——虽然不是公开授权，但以他的资歷，从资料库中调取一份技术资料给朋友“研究”，谁也说不出什么。很快，一套完整的路西斯铸造世界卡斯特兰机兵协议数据传了过来。
    接下来的几天，刘恩利用空閒时间在公共工坊里塑造了近百台卡斯特兰机兵。分批塑造，每批五台，每天塑几批。他將它们存放在舰体深处一个专门开闢的武备舱中，舱门用精金加固，只有他的生物特徵才能开启。每台机兵的核心都被写入了数据操控协议，並设置了机密信道——紧急情况下，他可以隨时通过舰桥的沉思者阵列远程唤醒它们，下达作战指令。平时这些沉默的铁人就在黑暗中待命，等待被唤醒的那一刻。
    一切就绪后，他收回视线，切换意识。
    恩普平躺在坚毅號的普通船舱里，引擎的低频脉衝正透过舱壁规律地敲著骨膜。
    刘恩在私人工坊里重新坐下，调出那份融合了黑暗灵族隱身场阵列与帝国能源管网的嫁接设计。高维空间中，原子级的蓝图悬浮，剖线密如经纬。
    刘恩一天的效率，放在机械修会那些在黑暗中苦苦钻研了数十年的神甫们面前——他们可能一辈子都无法做到这种程度的解析与推演。这可能真的是帝皇的工匠才具有的能力。