第四十章 出发（936.M41）

    刘恩的意识从黑珍珠號的私人工坊中抽离，如水流般涌入另一具躯壳。
    坚毅號的標准船员舱室不大，隔音很差。恩普睁开眼睛，从铺位上坐起来。一米九的身高在低矮的舱顶下有些侷促。深灰色长袍叠放在床头，他扯过来披上，兜帽习惯性地拉低，遮住大半个面孔。
    广播里传来霍克沙哑的声音：“出港准备。所有人员就位。”
    恩普没有动。他靠在舱壁上，闭著眼睛，听走廊里船员们的脚步声。坚毅號从泊位缓缓后退，姿態推进器的离子流在船体外无声地喷射。船体的震动很轻微，几乎感觉不到。广播里偶尔传来大副与港务管制之间的简短对话——航线確认、速度调整、避让指令。
    他起身走到舷窗边。装甲盖板还没有落下，透过那层厚重的防弹玻璃，可以看到路西斯太空港的灯光在黑暗中铺天盖地。船坞的轮廓逐渐缩小，泊位消失在视野边缘。
    推进器点火，船体微微一震。坚毅號转向，驶向星空中那条看不见的航道。广播里传来霍克的命令：“巡航速度。目的地：加洛斯。预计抵达曼德维尔点时间——十八小时后。”
    恩普离开舷窗，在窄小的舱室里来回踱了几步。床铺很窄，桌板很小，但够用了。他坐下来，翻出数据板，调出加洛斯的星图看了一会儿，然后关掉，放回口袋。
    走廊里偶尔有人经过。脚步声，低语声，食堂方向传来的餐具碰撞声。坚毅號进入了漫长的常规航行阶段。没有亚空间的混沌，没有虚空盾的嗡鸣，只有主推进器持续而平稳的推力，和舷窗外一成不变的星空。
    恩普走出舱室，沿著主通道走了一圈。货舱里那近千台甲虫机仆仍然缩著机械臂和喷口，处於待机状態。太空港模块的货箱码在旁边，绑扎带拉得紧绷。几个水手正蹲在货舱角落里打牌，看到他进来，站起来敬了个礼。恩普摆了摆手，转身离开。
    食堂里还有几个人在喝合成咖啡。恩普领了一份，端著杯子坐到角落。没人过来搭话。他喝完咖啡，把杯子放回回收口，回到自己的舱室，躺回铺位上，闭上眼睛。
    广播里再次传来霍克的声音，比之前多了几分凝重。
    “全舰注意。即將抵达曼德维尔点。亚空间引擎预热，所有人员回到固定位置。关闭所有舷窗装甲盖板。重复：关闭所有舷窗装甲盖板。”
    恩普站起来，走出舱室，向舰桥走去。走廊里的灯光比平时暗了一些，应急灯带在脚下铺出暗红色的光痕。船员们从各自的舱室和岗位向指定位置移动，没有人说话，只有脚步声。
    舰桥在船体的前端。推开气密门，霍克船长站在指挥台后面，背脊挺得笔直，机械右臂垂在身侧。大副站在他旁边，手里端著一杯已经凉透的合成咖啡，正盯著导航面板上那些跳动的引力读数。所有舷窗的装甲盖板已经全部落下，厚重的陶钢板將外部视野完全封闭。舰桥里只剩下仪錶盘和指示灯的微光。
    恩普走到霍克身后，看了一眼导航面板。曼德维尔点的坐標已经锁定，引力波动曲线在屏幕上剧烈震盪。
    “大人。”霍克转过头。
    恩普点了点头。
    “即將进入亚空间。”霍克的声音从广播里传遍全舰。“所有人固定位置。倒计时。”
    船体的震动从深处涌上来。亚空间引擎的功率在攀升，能量线圈发出越来越高的嗡鸣声。
    “三、二、一。启动。”
    船体猛地一颤。
    霍克的手掌感觉到了震动——那种深层的、从引擎室最底部涌上来的脉搏。然后他脸色微变。机械右臂悬在半空，旁边的大副差点把咖啡泼了一身。
    澎湃的动力反馈完全不像出自坚毅號那条老迈的运输舰。冷却系统的压力稳稳地维持在最优区间，亚空间引擎的辅助迴路输出平顺，仪錶盘上的读数纹丝不动。坚毅號还是那个外表。管路表面依然是几十年积攒的锈跡和污渍，但那些肉眼看不到的地方全是新的。
    霍克什么都没说。他鬆开启动杆，將手自然垂下。“『坚毅號』，跳跃成功。”大副的声音有些发紧。
    “知道了。”霍克只说了两个字。
    舰桥里所有非必要的屏幕都已经切换到了数据模式。那层装甲盖板的后面，亚空间正在翻涌。船员们低著头，盯著自己的仪錶盘。
    恩普从指挥台侧后方走上前，在数据终端上扫了一眼导航参数，转向霍克：“航道稳定。接下来交给你们。”
    他离开舰桥，回到船员舱。
    关上舱门后，恩普在窄小的铺位上坐下。场域展开。近二十米半径的球形场域穿透坚毅號的装甲，触及船体外翻涌的混沌。亚空间中的万能原子涌入他的感知范围，分解，入库，归档。
    几个小时过去了。恩普去厨房领取了一份食物——淀粉饼和蔬菜糊，几口吃完。回到舱室，在铺位上平躺下来。
    刚躺下不久，舱门被敲响了三下。节奏沉稳，是霍克。
    “进来。”
    霍克推门进来，在窄小的舱室里站定。他看了一眼恩普，嘴唇动了动，似乎在斟酌措辞。
    “大人，有件事想跟您说。”霍克的声音压得很低，“坚毅號现在要跑加洛斯，以后还要去阿米吉多顿拉人。货舱改运人舱之后，船上的人会越来越多。就靠现在这些人，看不过来。”
    恩普看著他，没有说话。
    “我的意思是，”霍克顿了顿，“需要增加管理守卫的力量。回去之后，得再招一些人。”
    恩普坐起来，靠在舱壁上。
    “之前你就跑过阿米吉多顿，我知道。”
    霍克的瞳孔骤然收缩了一下。他的机械右臂悬在半空，脸上那道陈旧的伤疤在昏暗的灯光下显得格外深。他盯著恩普看了好几秒，声音低了下去：“大人，您……怎么会知道的？”
    恩普没有回答。他只是看著霍克，沉默了一瞬，然后说：“装人的时候注意鑑別。不要把不怀好意的招进来。”
    霍克怔了一下，隨即点了点头。他走了一辈子船，从阿米吉多顿到路西斯，从路西斯到边境，什么样的人都见过。混在难民里的逃犯、想混上船搞破坏的异端、甚至海盗的探子——他都有办法一眼看出个大概。
    “大人放心。”霍克的声音恢復了平稳，“跑船这么多年，这点眼力还是有的。我会亲自把关，一个一个筛。”
    恩普点了点头。
    霍克没有再问，敬了个礼，转身带上了门。
    舱室里重新安静下来。恩普躺回铺位上，兜帽拉上，双手交叠在腹部。
    然后是意识轻点锚点涌向科恩的身体。
    呼吸变得均匀缓慢。身体静默下去。
    黑珍珠號，私人工坊。
    刘恩睁开眼睛。工作檯上那个融合了黑暗灵族隱身阵列与帝国能源管网的嫁接设计还悬在半空中。他关掉投影，站起来，走出工坊。
    会客厅里，卡拉团长已经等了一会儿。长条桌上摊著一块数据板。
    “舰长，路西斯的老兵招募基本上只能到这里了。”卡拉的语气平静，“最早那五百人，是在底巢贫民窟和退役收容站里能搜刮到的最后一批有战斗力的老兵。他们当时穷困潦倒，不是因为没人要——恰恰相反，是他们伤得太重、年纪太大，被那些待遇更好的势力筛掉了。黑珍珠號给了他们稳定的食宿和体面的待遇，所以他们来了。”
    她顿了顿，翻了一页数据板。
    “后来又补了一百多人，情况类似，但素质已经不如第一批了。现在连这种都找不到了。剩下的名额，只能放宽標准，从没上过战场的普通人里招新兵来填。”
    刘恩靠在椅背上。
    “新兵就新兵。老兵带新兵，练出来就行。”
    “我也是这个意思。”卡拉说，“老兵骨干还在，架子没散。只要给时间，新兵也能练出来。”
    他当然知道为什么自己需要招募老兵。那些在帝国高烈度战爭中被反覆碾压、筛选、倖存下来的人，每一个都是行走的战爭机器。他们的身体可能残缺，反应可能迟钝，但刻进骨髓的战斗本能——对绿皮的判断、对混沌邪教徒的嗅觉、对灵能异象的肌肉记忆——是任何训练场都教不出来的。眼前这批老兵，就是最好的种子。不需要他们冲在最前面，只需要他们站在那里，把经验和意志传下去。
    “以后有机会，去其他世界看看。”刘恩说，“卡迪亚流落在外的残部，瓦哈尔的冰雪战士，甚至那些从莫迪安废墟里爬出来的——帝国有的是打过硬仗的老兵，只是不在路西斯。”
    卡拉看了他一眼，没多问，点了点头。“明白。我会留意。”
    她停顿了片刻。“帝国的高烈度战爭是一台绞肉机。能活著退役的星界军老兵本来就少之又少，还能继续战斗的更少。路西斯这地方，真正能打的早就被挑走了，剩下的要么身体废了，要么连爆弹枪都没摸过。”
    卡拉把数据板合上。“守备团现在的编制，三个步兵连的骨干已经配齐。武器够用，装备够用。这些老兵带出来的兵，不会差。”
    “知道了。”
    刘恩抽空去了费尔·马克西姆铸造圣殿一趟。述职——漫游港的任务刚结束，路西斯铸造世界驻漫游港的代表团都全体撤回了一段时间，他这个隶属舰船的舰长至少应该去圣殿露个脸。
    圣殿的入口站著两列护教军。领头的士官长看到刘恩胸口的徽章，用二进位脉衝通报了身份，侧身让开了门。沿著甬道走进去还能见到几个在角落里维护沉思者阵列的机仆。主厅里有人在低声颂祷，齿轮骷髏吊灯在穹顶上缓缓转动。
    会面安排在行政楼的接待室。装饰没那么华丽，深色金属长桌，椅子靠背笔挺。墙上嵌著全息屏幕，正滚动著一些刘恩没兴趣看的调度数据。
    接待他的是奥列留斯·科尔涅利乌斯的一个门徒。那个穿灰袍的技术神甫话不多，翻完了刘恩提交的漫游港任务报告。
    “贤者请您在会面结束后去他的办公室。”
    刘恩被引到走廊更深处。那间办公室比上一次来时多出了几张新的数据板，墙上掛著几幅全息星图。盘子里的香饼还是热的，炉里的乳香刚添过新料。
    奥列留斯·科尔涅利乌斯坐在工作檯后面。那颗机械头颅的光学镜头对准了刘恩，在伸缩调焦。深红色礼袍镶著金色齿轮纹路。
    “请坐，科恩·塞维鲁。”
    奥列留斯的手指在工作檯上敲了两下，那几个数据存档调出来悬在半空中。“漫游港那边的战斗记录我看了。赫利俄斯对黑珍珠號的评价很高。”
    刘恩没有接话。
    奥列留斯的光学镜片伸缩了一下。“你背后的那位——长者。我对他很感兴趣。什么时候方便引荐？”
    刘恩端起茶杯喝了一口。“长者目前正在处理一项重要的事务，可能需要几年甚至几十年才能完成。回来后，我一定第一时间通知贤者。”
    奥列留斯没有追问。漫游港的话题、科恩放出去的消息、黑珍珠號的性能，圣殿都有在关注。事实上，铸造世界关注自己的每一笔资產。铸造世界本质上就是一个以技术专利和工业產能立身的帝国军事国中之国。在他们眼里，隶属舰船、高阶技术神甫的外派、智库系统，所有嵌在这台庞大机器里的零件都是它的资產。只不过有些资產更值钱一点。
    又逗留了一会儿，確认圣殿对外属舰船下一个周期的调度计划里黑珍珠號暂时没有任务安排。刘恩告辞离开了。说是选择性的任务，实际就是强制任务，什么免税之类的，铸造世界並不差这三瓜两枣。