第五十二章 塞班努斯

    运输艇穿过灰黄色的烟尘层，防热瓦的温度读数从峰值缓慢回落。刘恩靠在座椅上，动力甲的伺服系统进入低功耗模式，立场盾状態灯从黄色跳回绿色。散热系统还在转，但嗡鸣声比在地下时低了几档。舱外，杜洛布·桑德的地表急速缩小，轰炸坑的轮廓模糊成一片灰黄色的斑驳，然后被云层遮住。不远处，黑珍珠號的轮廓在轨道灯光中展开。
    对接支架咬合住运输艇的接口。舱门打开，走廊里的空气带著循环系统特有的乾燥气味涌进来。
    马库斯站在机库入口。“欢迎回来，舰长。”
    “轨道上有什么情况？”刘恩摘下手套。
    “没有。这片星域只有我们。”
    马库斯翻了一下数据板。“下一个目的地怎么安排？杜洛布·桑德的任务已经结束，接下来是直接去下一个目標，还是先找个地方休整补给？”
    刘恩想了想。黑珍珠號在亚空间里漂了太久，船员们需要喘息。守备团的老兵们也该有个地方洗掉动力甲上的沙尘，喝杯不是合成代餐的热饮。“找个近的帝国世界。停靠两天，补给休整。”他接过数据板翻了一下星图。“塞班努斯四號。工业世界，离这里不远，航线稳定。”
    马库斯標记了坐標，输入导航资料库。“塞班努斯四號，工业世界，帝国第三级殖民维持序列，距离杜洛布·桑德约两天航程。轨道港有商用泊位，补给物资齐全。”
    “就停那里。”
    马库斯点了点头，转身去了舰桥。刘恩走过走廊，守备团的训练区里老兵们正在轮换值守，卡拉不在。菲丽斯从后勤舱探出头来，看了一眼刘恩，没说话，又缩了回去。
    黑珍珠號的引擎在常规巡航中平稳运转。
    两天后，黑珍珠號跃出亚空间。塞班努斯四號的恆星在舷窗外燃烧成一颗暗橙色的光球，比加洛斯的恆星暗了许多，光芒落在装甲板上像一层洗旧了的铜锈。这颗星球比加洛斯大了整整一圈，大气层厚重，云层在轨道上就能看到灰白色的工业废气与自然云层交织在一起，像一层洗不掉的污渍。
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    飞船减速，驶入標定航道。
    塞班努斯的太空港不像路西斯那样巍峨，也不像加洛斯那样崭新。它是一个老旧、臃肿的轨道建筑，金属外壳上满是补丁和锈跡，泊位区的引导灯有一半不亮，另一半忽明忽暗地闪烁著。港务管制的声音带著一股子疲惫，但流程还算顺畅。
    黑珍珠號滑入预定泊位。对接支架伸出来的时候，金属摩擦声刺耳，老旧的密封圈嘶嘶漏了几秒才咬合。刘恩看了一眼马库斯，马库斯面无表情地在数据板上记了一笔。
    走下舷梯，太空港的气味扑面而来——工业废气、烤焦的电路板，还有一股陈旧的汗酸味。走廊狭窄，天花板低矮，管道和线缆裸露在外，每隔几米就有一个应急灯在闪烁，但有一半已经不亮了。行人不多，偶尔有几个穿著灰色工装的技术人员推著工具车经过，他们看刘恩一行人的眼神冷漠，没有討好，也没有敌意。
    塞班努斯四號是一个典型的工业世界，帝国第三级殖民维持序列——意味著它不够重要，但也不至於被遗忘。这颗星球上最大的巢都叫“锻锤”，坐落在赤道附近的火山平原上，从轨道上看像一块灰色的疤痕。数万根烟囱日夜不停地向大气中排放废气，地表几乎没有绿色。这里不生產什么高精尖的东西，主要输出基础金属、合金锭、以及粗加工的零部件，供应给周边几个铸造世界。生活在这颗星球上的人，和在阿米吉多顿底巢里挣扎的人没什么本质区別——日復一日地在流水线上耗尽生命，只是这里的空气稍微乾燥一点。
    补给事宜由菲丽斯的后勤团队与港务处对接。黑珍珠號需要补充淡水、燃料和几个备用的反应堆冷却泵。港务处的人拖拖拉拉，报价比路西斯高了三成。菲丽斯没有还价，直接签了单子。她不想在这里多待。
    刘恩带著马库斯和几个老兵走进了太空港的中转大厅。大厅不大，地面是磨得发亮的陶钢，墙壁上嵌著帝皇的浮雕，做工粗糙，但该有的仪式感一样不少。角落里有一个售货亭，卖的是本地酿造的劣质酒和合成食品，价格贵得离谱。几个穿著商船制服的水手围在那里，手里攥著皱巴巴的本地信用点，等著买酒。
    马库斯走在刘恩身边，压低声音说了句：“舰长，需要换点当地货幣。王座幣在这里不好用，面额太大，没人找得开。”
    刘恩点了点头。菲丽斯已经提前办好了——她在港务处的兑换窗口换了一小袋塞班努斯本地的信用点，硬幣大小不一，金属质地粗糙，印著锻锤巢都的徽记。她把袋子递给刘恩，刘恩隨手交给了马库斯。
    塞班努斯四號的轨道港没有什么值得逛的地方。商业区只有几家店铺，卖的是零件、工具和廉价的电子设备。
    补给装船用了一天半。船员们分批下船，有人去轨道港的酒馆喝了两杯，有人倒头睡在泊位区的休息舱里。卡洛斯拖著那条伤腿在走廊里溜达了一圈，先去了港务处的货幣兑换窗口，把马库斯分给他的一小把王座幣换成了塞班努斯本地的信用点。硬幣沉甸甸的，揣在口袋里哗哗响。他在商业区的一个小摊上买了一包本地菸丝，深褐色的叶子碎末，用发黄的纸包著。回来之后在机库角落里慢慢卷了一根，抽了两口，掐灭了。
    “难抽。”他说，把剩下的菸丝塞进了口袋。
    黑珍珠號没有在这里多做停留。出港前，马库斯站在舰桥上看著导航数据，问了一句：“下一个目標直接去？”
    “直接去。”刘恩说。
    推进器点火，船体从泊位滑出。舷窗外，塞班努斯四號的灰黑色地表渐渐缩小，云层中的工业废气在恆星的光芒下泛著一层病態的黄色。刘恩多看了一眼，然后转过身。
    他靠在座椅上，闭上眼睛。
    黑珍珠號离开塞班努斯四號后，会客厅里开了一次短会。深色金属长桌的桌面上摊著数据板。马库斯坐在一侧，菲丽斯站在门口翻著后勤清单。刘恩坐在主位，面前空无一物。
    “死寂核心的任务完成了。”刘恩说。“那东西太危险，我在下面直接销毁了。技术数据已经全部归档，不需要带实物回来。”
    马库斯缓缓点头，没有说话。
    刘恩端起咖啡杯喝了一口。“下一个目標是太空废船。塞班努斯休整了两天，补给人手也歇了歇。”
    马库斯又点了下头。“明白。”
    菲丽斯把后勤清单翻到下一页。“舰长，补给清单已经按標准航线配好了。塞班努斯的港务处虽然拖沓，但物资质量合格。”
    “嗯。”
    菲丽斯合上数据板，马库斯站起来走到门口停了一下。“食堂那边准备好了，舰长来吗？”
    “来。”
    食堂里的灯光明亮而惨白。长条桌上铺著深红色的防滑桌布，椅子拼成长条。老兵们已经换了便装，坐在长条桌的两侧。拉尔斯坐在角落里，手里端著咖啡杯，新左臂稳稳地握著杯柄。卡洛斯坐在他对面，腿上还缠著绷带，换了一套灰色的作训服，嘴里叼著那根卷得歪歪扭扭的烟，没点。马库斯坐在长条桌的一端，面前摆著一杯水。菲丽斯坐在他旁边，面前是一杯合成咖啡。卡拉坐在老兵们中间，面前是一杯没怎么动的酒。
    刘恩看了她一眼，没说什么。机僕从厨房里推著餐车出来，菜式是標准的舰船配餐，格罗克斯肉排和淀粉饼。刘恩从桌下拿出几个扁瓶——从后勤仓库里调来的普通舰船配给酒，酒精度数低得新兵喝了都没事。开瓶器撬开瓶盖的声音清脆，几个老兵凑了过来。机仆把酒倒进金属杯里，推车转过长条桌的角落，把杯子推到每个人面前。
    马库斯端起杯子看了一眼刘恩，没说话。菲丽斯把自己的咖啡杯推到一边，换上了斟满的酒，抿了一口。
    刘恩端起酒杯站起来。“杜洛布·桑德的任务结束了。”食堂里安静了几秒，老兵们等他往下说。“接下来去太空废船。散席后第一批轮休名单下去，第二批次的人员次日一早出发。都去。值班的调班。马库斯安排。”
    马库斯点了点头。卡拉端起酒杯，朝刘恩的方向举了一下，没说话，喝了一口。
    刘恩坐下，把杯子里的酒喝乾。食堂里的气氛鬆弛下来。拉尔斯端著酒杯走到刘恩旁边，没说话，只是碰了一下杯，喝了一口，走了。卡洛斯没站起来，只是远远地举了一下杯子。灯光在惨白色的灯罩中嗡嗡运转，出风口吹出的气流带著食堂特有的温吞气息。刘恩把杯子放在桌上，站起来，將餐盘放在回收口的传送带上。他没回头，从侧面的通道走了。
    走廊里的照明板在日间模式下亮得晃眼。守备团的训练区空著，器械掛在墙上锁好了，地面拖过了。他回到私人工坊，舱门在身后关闭。工坊里的灯光调到最低亮度，冷白色的光在金属壁面上铺开一层薄薄的银灰色。他在铺位上躺下来，双手交叠在腹部，闭上眼睛。
    意识从这具躯壳中抽离，如潮水般退去，通过高维锚点瞬间涌入恩普的身躯。
    加洛斯。平原上的风卷著沙尘打在动力甲的面罩上。远处，地平线上出现了一道暗灰色的弧线——穹顶的围墙还在打地基阶段。特製的工程机械將数十米长的陶钢桩快速打入地下，桩体在预定深度展开扇面，锁死岩层，形成稳固的基础。这样的桩基沿著两百公里的圆周线一排排地打入，间距经过精密计算。工地上，桩机、吊车、运输车穿梭往来，工程机仆们在地面上忙碌。
    地基之上，围墙的拼接还没有开始。巨大的陶钢板还堆放在平原上，码成一座座小山。半米厚的板件表面有预製的螺栓孔和焊接坡口，等待地基固化后开始安装。每隔一段距离，已经竖起了一些精金骨架的支撑柱基座，粗壮的柱脚埋在混凝土中，法兰盘露出地面，螺栓孔均匀排列。
    围墙內侧，地面被工程机仆平整过，压实的地基上铺著一层碎石垫层。第一批管线沟槽已经开挖，水管和电缆的沟槽在黄土中画出规整的网格。那些新下线的工程机仆正在地基上忙碌——两米高的倒梯形躯体，六条机械臂从躯干上端的转盘关节向外展开，每条臂的末端装配著不同的工具。有的在搬运桩材，有的在操作打桩机，有的在沟槽中铺设管道。它们日夜不停，不知疲惫。