第六章 季考

    日子一天一天地过去，像是一把不知疲倦的刻刀，在舜江书院的石墙上刻下一道又一道深浅不一的痕跡。
    刘弘的生活变成了一种近乎机械的节奏：晨读、六艺、旁听、晚修——三点一线，周而復始。
    每天早上睁开眼，刘弘都知道这一天会发生什么——读哪些书，练哪些法术，运行多少个周天。
    突破练气二层之后，刘弘没有给自己任何喘息的时间。周天从九个加到了十二个，六艺课结束后多练半个时辰的剑，旁听八雅的时候把每一首诗词都抄录下来回去研读，甚至连吃饭的时候都在默念《浩然正气诀》的心法口诀。
    陈志来看过他几次，每次都发现他比上次更瘦了一些。颧骨突出来了，眼窝陷下去了，但那双眼睛却越来越亮，像是两团被压缩到极致的火。
    “你別把自己逼得太狠，”陈志有一次忍不住说，“修炼是长久的事，欲速则不达。”
    刘弘点了点头，说“知道了”，然后第二天又多加了两个周天。
    刘弘不是不听劝，而是太清楚自己的处境。那些世家子弟有丹药、有灵脉、有家族长辈的指点，他们可以用七分的力气得到十分的结果；而他，必须用十二分的力气，才能得到五分的结果。
    这不是不公平，这就是现实。
    在现实的面前，从来就没有绝对的平等。
    所以刘弘不抱怨，只是把牙关咬得更紧了一些。
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    三个月的时间，说长不长，说短不短。
    当第一场秋风吹过舜江书院的时候，季考的日子到了。
    季考是书院每个季度末举行的一次综合考核，內容包括六艺、八雅的基础考核和修为、战力的实战考核。对於丙班和丁班的弟子来说，季考还有一个更重要的意义——升班。
    丙班的前十名可以升入乙班，乙班的前三名可以升入甲班。这是书院给底层弟子留的一条向上的通道，虽然窄，但至少存在。
    季考前一天晚上，刘弘破例没有修炼，而是盘腿坐在蒲团上，把三个月来学到的东西在脑海里过了一遍。
    六艺方面，“书”和“数”是他的强项，应该能拿到不错的分数。
    “射”和“御”勉强；“礼”和“乐”是弱项，但只要不拖后腿就行。八雅旁听的课程不计入总分，但“诗”和“棋”的附加分可以算进去。
    修为方面，刘弘目前是练气二层的中段，距离练气三层还有一段距离。在丙班五十多个弟子中，这个修为只能算中等偏上。但他有一个別人没有的优势——浩然之气的质量高。
    周夫子说过，刘弘的浩然之气是与生俱来的，厚重而纯粹，虽然量不大，但质极高。这就意味著，同样是一份气，他的剑气比別人的更锋利，他的法术比別人的更凝实。
    这是刘弘最大的底牌。
    刘弘睁开眼睛，看了一眼窗外的月亮。月光清冷，洒在石屋的地面上，像是一层薄薄的霜。
    “前十名，”刘弘对自己说，“必须进。”
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    季考当天，教习院前面的广场上人山人海。
    丙班和丁班的弟子全部到场，加上乙班和甲班前来观战的弟子，广场上乌压压地挤了上千人。刘弘站在丙班的队列里，看著周围一张张或紧张、或兴奋、或麻木的脸，心里出奇地平静。
    六艺和八雅的考核在上午进行。
    考核的內容是书院的学究们提前出好的，涵盖了过去三个月教授的所有內容。“礼”考的是祭祀仪式的流程和礼器的使用方法，“乐”考的是古琴的弹奏和音律的辨识，“射”考的是五十步外的固定靶，“御”考的是柳叶舟的基础操控，“书”考的是以气运笔的书法，“数”考的是术数计算和阵法入门。
    这些考核对刘弘来说，有惊无险。
    “书”和“数”他发挥得很好，“书”的字跡中蕴含的浩然之气浓郁而纯正，负责评分的学究多看了两眼，在评分表上写了一个“甲”；“数”的术数计算他全部答对，阵法入门的题目也完成得乾净利落，同样拿了“甲”。
    “射”和“御”勉强拿了“乙”。“射”的五十步靶他十箭中了七箭，不算好也不算差；“御”的柳叶舟操控他完成得中规中矩，没有失误，也没有亮点。
    “礼”和“乐”是弱项。
    “礼”的祭祀流程刘弘背得很熟，但在实际操作中动作不够流畅，被扣了几分；“乐”的古琴弹奏磕磕绊绊，勉强弹完了一首曲子，学究皱著眉给了他一个“丙”。
    加上八雅旁听的“诗”和“棋”附加分，刘弘的六艺总成绩在丙班排第十五名。不算拔尖，但足够进入下午的实战考核。
    实战考核才是真正的重头戏。
    六艺考的是“养”，实战考的是“用”。你养了多少气，能把气用到什么程度，全在擂台上一目了然。
    书院对实战考核的重视程度远高於六艺，因为在这个世界上，最终决定你命运的，不是你会不会弹琴，而是你能不能在生死关头活下来。
    实战考核的规则很简单：抽籤对战，单败淘汰，每人只有一次机会。胜者积三分，败者积零分。最终按照积分排名，前十名升入乙班。
    刘弘抽到的签是第十七號。
    他站在擂台下面，看著前面的弟子一组一组地上台对战。火弹术、缠绕术、冰冻术、流沙术——各种基础法术在擂台上飞舞碰撞，时不时有人被打下擂台，灰头土脸地爬起来。
    刘弘注意到了一个规律：凡是那些修为在练气三层以上的对手，基本上都能轻鬆取胜。练气二层对练气二层，还有得一拼；练气二层对练气三层，几乎没有任何悬念。
    练气三层和练气二层之间的差距，比刘弘想像的要大得多。
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    轮到刘弘的时候，已经是下午过半了。
    他的对手是一个叫周宽的丙班弟子，练气二层巔峰，比他的修为略高一线。周宽身材壮实，浓眉大眼，一看就是那种从小在山野间长大的孩子，身上带著一股子朴拙的野性。
    两人站在擂台上，相隔十步。
    裁判是一个练气境十三层的学究，面无表情地看了两人一眼，说了声“开始”。
    周宽先动了。
    他的战斗方式和他的长相一样——直接、粗暴、不讲章法。他双手一合，一团拳头大小的火弹在掌心凝聚，然后猛地朝刘弘掷了过来。火弹带著灼热的气浪，在空中划出一道赤红的弧线。
    刘弘没有硬接。
    他脚下一错，身体向左侧闪了半步，同时右手一抬，一道细小的风刃从指尖射出，准確地切在了火弹的侧面。火弹被风刃切割，在半空中炸开，化作一团火星四散飞溅。
    周宽显然没想到刘弘会用这种方式化解他的攻击，愣了一下。但他很快反应过来，双手连挥，连续三枚火弹呈品字形朝刘弘飞来。
    这一次刘弘没有闪避。
    他深吸一口气，丹田里的浩然之气瞬间涌出，灌注到右手五指。他五指张开，在身前画了一个半圆——
    “缠绕术。”
    地面上瞬间冒出三根翠绿色的藤蔓，像蛇一样扭曲著向上生长，准確地缠住了三枚火弹。火弹在藤蔓中剧烈燃烧，发出滋滋的声响，但藤蔓源源不断地从地面汲取灵气，死死地缠住不放。三息之后，三枚火弹全部熄灭，藤蔓也化作点点绿光消散。
    周宽的瞳孔缩了一下。
    他的火弹术在同级弟子中算是很强的，很少有人能这样轻鬆地化解。而眼前这个瘦削的少年，不但做到了，还做得乾净利落，没有一丝多余的动作。
    “有点意思，”周宽咧嘴笑了一下，“再来！”
    从腰间抽出四面剑，剑身上瞬间覆盖了一层淡淡的红色光芒——那是他將火属性灵力灌注到剑中的结果。他脚下发力，整个人像一头蛮牛一样朝刘弘冲了过来，剑锋直指刘弘的胸口。
    刘弘的眼睛微微眯起。
    他知道，单纯比拼法术，他和周宽在伯仲之间，谁输谁贏还不一定。但周宽选择了近身战——这恰恰是他的优势所在。
    因为他的浩然剑诀，已经练成了第一层。
    四面剑出鞘的瞬间，一股沉甸甸的、凛然不可侵犯的气息从刘弘身上升腾而起。剑身上亮起了一层白色的光芒，和对面周宽剑上的红光形成了鲜明的对比——一个炽烈如火，一个厚重如山。
    两剑相交。
    “鐺——”
    一声清脆的金铁交鸣声在擂台上炸开。
    周宽只觉得一股浑厚得近乎凝滯的力量从对方的剑上传来，像是一座小山压在了他的剑上。他的虎口一阵发麻，手臂微微颤抖，险些握不住剑柄。
    他咬牙顶住，脚下后退了半步，想要拉开距离重整旗鼓。但刘弘没有给他这个机会。
    第二剑紧跟著劈了下来。
    这一剑比第一剑更快、更沉。剑身上的白色光芒比之前更盛了一分，在空气中划出一道肉眼可见的弧线。周宽举剑格挡，这一次他的手臂被震得直接弯了下去，剑锋险些碰到自己的肩膀。
    他心中大骇。
    同是练气二层，对方的剑气怎么可能这么雄厚？
    他不知道的是，刘弘的浩然之气不是普通的灵气。它的特点是“重”——至大至刚，沉凝如山。同样一份气，刘弘的剑气比別人的重三成以上。这意味著在近身交战中，每一次剑锋相交，对手都要承受远超预期的衝击力。
    这就是刘弘最大的底牌。
    周宽被逼得连连后退，他的火属性灵力在法术对轰中占优势，但在近身肉搏中，面对刘弘那沉甸甸的剑气，他根本没有还手之力。第三剑、第四剑、第五剑——刘弘的剑势越来越快，越来越沉，像是一波接一波的潮水，连绵不绝，让人喘不过气来。
    第六剑的时候，周宽的四面剑被直接震飞了出去。
    剑身在半空中旋转了几圈，“鐺”的一声插在了擂台边缘的石板上。周宽两手空空地站在擂台上，虎口崩裂，鲜血直流，脸上写满了不可置信。
    刘弘的剑停在了他的咽喉前三寸处。
    白色的剑气吞吐不定，冰凉的剑意让周宽的喉结不由自主地滚动了一下。
    “承让。”刘弘收剑，退后一步，抱拳行礼。
    周宽愣了好几息，才反应过来。他低头看了看自己流血的双手，又看了看刘弘那张平静的脸，苦笑著摇了摇头。
    “你厉害！”周宽说，声音有些沙哑。
    裁判举起了手中的旗子：“第十七號，刘弘，胜。”
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    接下来的两场对战，刘弘一胜一负。
    第二场的对手是一个练气三层的丙班弟子。刘弘拼尽全力，在第一回合用剑气突袭击伤了对方的手臂，但对方修为上的优势太明显了。
    练气三层的灵力总量比他多出將近一倍，法术的威力和持续时间都远超他的应对能力。他在擂台上撑了將近一炷香的时间，最终还是被对方的一道冰箭术击中了肩膀，整个人飞出了擂台。
    第三场的对手是另一个练气二层的弟子。有了第一场的经验，刘弘打得很从容。
    开局没有急於进攻，而是先用天眼术观察对方的灵力运行轨跡，找到了对方施法中的一个破绽，然后用一道精准的缠绕术锁住了对方的双脚，趁对方失去平衡的一瞬间，一剑挑飞了他手中的法器。
    三战两胜，积六分。
    这个成绩在丙班不算最好，但也不算差。刘弘算了一下，按照往年的情况，六分差不多刚好能卡在前十名的边缘。
    剩下的，就是等待了。
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    成绩公布的时候，广场上鸦雀无声。
    总教习——那个筑基后期的老修士——站在高台上，手里拿著一卷长长的名单，声音洪亮地念出了每一个人的排名和去向。
    “甲班晋升名单——乙班，张焕，练气四层，剑诀二层，直接轮空，晋升甲班。”
    广场上响起了一阵嗡嗡的议论声。
    张焕是张家子弟。
    刘弘看向乙班的队列，看到一个身形挺拔的少年从人群中走了出来。他穿著一身蓝色的乙班常服，面容清秀，眉宇间带著一股子沉稳的锐气。他的步伐不急不缓，每一步都像是经过精確计算的，不差分毫。
    张焕！
    刘弘不是第一次听到这个名字。在过去三个月里，这个名字在丙班和丁班的弟子中间被反覆提起，带著一种近乎敬畏的语气。
    张家是关寧府四大修士家族之一，族中有结丹后期的修士坐镇，在辽州都有一定的影响力。张焕是张家这一代最出色的子弟，双灵根资质，从小就被家族重点培养，丹药、功法、法器一应俱全。
    但真正让张焕在书院里脱颖而出的，不是他的家世，不是他的天赋，而是他的勤奋。
    据说张焕每天卯时不到就起来修炼，比刘弘还要早半个时辰。
    据说张焕的六艺成绩在乙班名列前茅，尤其是“射”和“御”，连前几年的甲班弟子都自愧不如。他还从来不参加任何无谓的社交活动，把所有的时间都用在了修炼上。
    世家子弟不可怕，可怕的是世家子弟比你更加勤奋好学。
    刘弘看著张焕的背影，心里涌起一股复杂的情绪。有羡慕，有压力，但更多的是一种被点燃的斗志。
    这个人的存在，证明了在这个世界上，天赋和努力是可以並存的。而像张焕这样的人，才是真正值得追赶的目標。
    “……丙班晋升乙班名单——”
    总教习的声音继续响起，刘弘的心跳猛地加速了。
    “第一名，赵元朗，积分十一，晋升乙班。”
    “第二名，孙秀儿，积分十，晋升乙班。”
    “第三名……”
    一个又一个名字被念出来，每念一个，就有一个弟子从丙班的队列中走出，站到乙班的区域。他们的脸上有喜悦，有激动，有热泪盈眶，也有人只是默默地握紧了拳头。
    “第八名，李伯庸，积分七，晋升乙班。”
    “第九名，周明德，积分七，晋升乙班。”
    只剩下最后一个名额了。
    刘弘攥紧了拳头，指甲几乎嵌进了掌心的肉里。他的积分是六分。如果第十名的积分也是六分，他就能进去；如果第十名的积分是七分，他就没机会了。
    总教习停顿了一下，看了一眼名单上的最后一个名字。
    “第十名——刘弘，积分六，踩线晋升乙班。”
    刘弘的脑子里“嗡”了一声。
    他站在原地，没有动。
    周围的丙班弟子有的向他投来羡慕的目光，有的则是一脸的不甘——六分，踩线，这是最惊险的晋级方式。差一点，他就和乙班无缘了。
    “愣著干什么？上去啊。”旁边一个弟子推了他一把。
    刘弘回过神来，深吸了一口气，迈步走出了丙班的队列。他的步伐很稳，和平时一样，不紧不慢。但他的心跳快得像要从胸腔里蹦出来。
    他站到了乙班的区域里。
    周围是九个比他修为更高的同窗——最低的也是练气三层，最高的已经是练气四层了。他们是双灵根，是天赋异稟的“优等生”，是三个月前就把他远远甩在身后的人。
    但刘弘站在他们中间，没有感到自卑。
    他转过头，看了一眼丙班的队列。五十多个青衣弟子站在那里，有人欢喜有人愁，有人跃跃欲试有人垂头丧气。他在那里站了三个月，从一无所有到练气二层，从什么都不会到练成剑气第一层。
    三个月前，连储物袋都不会用。
    三个月后，是丙班第十名。
    不，从今天开始，是乙班的人了。
    总教习没有说话，只是微微点了一下头。
    然后继续念了下去。
    “……丁班晋升丙班名单……”