第八章 射猎

    刘弘出了执事堂，从怀里掏出一张皱巴巴的兽皮，是老陈给的。
    “这是我这些年打野攒下来的一点经验，”陈志说，声音压得很低，“上面標註了一些地方，练气境的进去了就是找死。你照著这张图走，別贪心，別逞能。”
    刘弘接过兽皮，展开一看，顿时吃了一惊。那是一张手绘的舜山地图，虽然画工粗糙，但標註得极为详尽——山势走向、水源分布、灵草產地、妖兽巢穴，密密麻麻地写满了蝇头小字。
    最关键的是，图上有几片区域被用硃砂画了红色的叉，旁边写著標註：“三级妖兽出没，不可入。”“二级妖兽巢穴，练气境勿近。”“此地有瘴气，筑基以下入者必死。”
    “陈叔，”刘弘抬头看著陈志，心中涌起一股复杂的情绪，“这份地图……”
    “拿著用就是了，”陈志摆了摆手，不以为意地说，“我这些年也用不上了，放在手里也是浪费。你年轻，用得著。”
    刘弘知道这份地图的分量。对於一个散修来说，用命换来的情报，是最珍贵的东西。陈志肯把它给他，这份情谊，不是一句“谢谢”能还清的。
    把地图小心地收进储物袋里，刘弘深深地鞠了一躬。
    “陈叔，大恩不言谢。”
    陈志拍了拍他的肩膀，笑了笑：“去吧！活著回来就行。”
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    次日，晨光穿过层层叠叠的树冠，在林间投下斑驳的光影。远处传来鸟鸣声和不知名虫子的叫声，偶尔还能听到树枝断裂的脆响——那是某种大型动物在林中穿行的声音。
    刘弘把陈志的地图取出来，对照了一下周围的地形。目前现在所在的位置是舜山的南麓，属於外围的外围，按地图上的標註，这一带只有一级初阶妖兽出没，偶尔能看到一级中阶的，但概率不大。
    一级初阶妖兽，相当於修士的练气初期。刘弘是练气四层，相当於一级中阶的水平，对付一级初阶的妖兽，应该问题不大。但如果遇到一级中阶的，就需要小心应对了；至於一级高阶的，那就是练气后期的水平，只能跑。
    二级妖兽？那是筑基期的存在。跑都不一定跑得掉，最好根本不要遇到。
    刘弘把地图收好，铁胎弓从背上取下来拿在手里，深吸了一口气，踏进了林子。
    舜山的外围高大的松树和枫树，树木遮天蔽日，林下的灌木丛密密麻麻，地面上覆盖著厚厚的落叶。刘弘走得很慢，每一步都儘量不发出声音。
    走了大约两刻钟，刘弘第一次发现了妖兽的踪跡。
    那是一串脚印，印在一处溪边的泥地上。刘弘蹲下来，仔细地观察了一下脚印的深度和间距，心里有了一个初步的判断——这是一只铁背狼的脚印，体型不大，应该是幼崽或者亚成体。
    铁背狼是一级初阶妖兽，速度快，爪牙锋利，但防御力一般，是舜山外围最常见的妖兽之一。
    刘弘顺著脚印的方向追踪了大约一里地，在一丛灌木后面发现了目標。
    那是一只铁背狼，大约有半人高，浑身覆盖著灰黑色的短毛，脊背上的毛尤其浓密，泛著金属般的光泽——这就是“铁背”这个名字的由来。它正低著头在溪边喝水，耳朵时不时地转动一下，警惕地听著周围的动静。
    刘弘屏住呼吸，慢慢地拉开了铁胎弓。弓弦在手指间绷得紧紧的，发出细微的“吱嘎”声。
    然后把一支精钢箭搭在弦上，箭簇瞄准了铁背狼的脖颈——那是它身上防御最薄弱的地方之一。
    距离大约五十步。
    刘弘的心跳平稳，呼吸均匀。
    《射阳诀》的第一篇里有一句话：“射者，心平而气和，气和而力顺，力顺而箭疾。”
    刘弘把注意力集中在准星上，缓缓地呼出了一口气。
    弓弦响。
    精钢箭化作一道银光，划破空气，直奔铁背狼的脖颈而去——
    铁背狼的耳朵猛地竖了起来。
    就在箭矢离弦的那一瞬间，它像是感知到了什么，整个身体猛地向侧面一弹，四足发力，硬生生地平移了半尺。精钢箭擦著它的脊背飞了过去，“噗”的一声钉在了溪边的泥地上，箭尾嗡嗡地震颤。
    铁背狼发出了一声短促的嚎叫，头也不回地钻进了灌木丛里，眨眼间就消失得无影无踪。
    刘弘站在原地，手里的弓还保持著发射后的姿势，愣了好几息。
    没中？！
    刘弘自认为已经很小心了——屏住了呼吸，收敛了气息，甚至连心跳都儘量压低了。但那只铁背狼还是在放箭的一瞬间察觉到了危险，做出了闪避动作，逃走了。
    刘弘走过去，从泥地里拔出那支箭，在溪水里洗乾净，插回了箭壶里。
    “大意了，”刘弘喃喃道：“下次不能把它当成死靶子。”
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    接下来的三天，刘弘在舜山外围转了个遍。
    按图索驥只在安全区域活动，绝不越雷池一步。
    第一天一无所获，刘弘遇到了三只妖兽——两只铁背狼和一只灰毛兔——但三次放箭，三次落空。铁背狼的反应速度极快，每次都在箭矢离弦的瞬间闪避开；灰毛兔更是灵敏得离谱，刚拉开弓，那只兔子就竖起耳朵看了他一眼，然后慢悠悠地跳走了，好像在嘲笑他的箭术。
    第一天的晚上，刘弘找了一棵大树，在树杈上过了一夜。
    第二天，刘弘改变策略：不再试图远距离狙杀，而是先侦察目標的活动规律，然后在妖兽的必经之路上设置简易的陷阱。
    先用用树枝和藤蔓做了几个绊索，在绊索的触发位置布置了精钢箭，一旦妖兽触发机关，箭矢就会被弹射出去。
    这个办法是从《射阳诀》里学来的。这部弓术秘籍不光教射箭，还教如何“以弓为心，以地为阵”——利用地形和环境，把箭术的威力发挥到最大。
    第二天下午，刘弘设置的第一个陷阱被触发了。
    听到远处传来一声短促的嚎叫，赶过去的时候，刘弘看到一只铁背狼被精钢箭射穿了后腿，正在地上挣扎。箭矢没有命中要害，但已经足够让它失去行动能力。
    刘弘站在十步之外，拉开了铁胎弓。
    这一次，没有急著放箭。深吸了一口气，感受著丹田里浩然之气的流动。按照《射阳诀》的法门，刘福把一缕浩然之气灌注到了弓臂和弓弦之中。弓身微微亮了一下，弦上多了一层若有若无的白光。
    瞄准了铁背狼的头部。
    铁背狼感觉到了死亡的威胁，停止了挣扎，抬起头看著他。那双黄色的竖瞳里没有恐惧，只有一种原始的、纯粹的凶光。它的嘴唇翻了起来，露出两排锋利的牙齿，发出低沉的威胁性的呜咽声。
    刘弘没有犹豫。
    呼气！松弦！
    精钢箭带著一层淡淡的白光，以比之前快了三成的速度破空而去。这一次，铁背狼没有闪避——它的后腿已经被射穿了，无法发力。
    箭矢精准地贯穿了它的头颅。
    铁背狼的身体猛地抽搐了一下，然后软软地倒在了地上。
    刘弘站在原地，看著那只死去的妖兽，心跳得很快。不是因为兴奋，而是一种复杂的、说不清道不明的感觉。这是第一次亲手杀死一只妖兽——不，准確地说，是刘弘第一次亲手杀死一个活著的生命。虽然只是一只妖兽，虽然它刚才还想吃了他，但刘弘的手指还是在微微颤抖。
    接著刘弘蹲了下来，用四面剑把铁背狼的脊背皮毛剥了下来——铁背狼的背皮是製作防御法器的好材料，能卖两三块灵石。又挖出了它的內臟，抽了它的血液——都是是制符的材料之一。
    刘弘把战利品收好后，站起来，看了看天。
    第三天，刘弘又猎到了一只铁背狼。
    这一次没有用陷阱，而是正面猎杀。经过前两天的摸索，刘弘对铁背狼的行动模式已经有了一定的了解——它们速度快，反应灵敏，但在扑击的那一瞬间会有短暂的停顿。
    那个停顿只有不到半息的时间，但如果抓住那个时机放箭，铁背狼在空中无法变向，必中无疑。
    刘弘花了大半天的时间追踪一只落单的铁背狼，终於在一片开阔的林间空地上找到了机会。那只铁背狼发现了他，低吼一声，四足发力，朝他猛扑过来。刘弘没有后退，而是站在原地，拉开弓，把浩然之气灌注到箭矢中，等待著。
    铁背狼扑到半空中的那一刻，它的身体完全暴露在了箭矢的轨跡上，没有任何遮挡，也无法改变方向。
    放箭。
    精钢箭带著白光，准確地命中了铁背狼的胸口，从肋骨之间的缝隙穿入，直贯心臟。
    铁背狼在半空中发出一声哀嚎，然后重重地摔在了地上，滑出去几尺远，在落叶上留下一道长长的血跡。
    刘弘放下弓，走过去，蹲下来看了看箭矢命中的位置：心臟，一箭毙命。
    通过实践，验证了《射阳诀》里的说得：“箭之精者，不在力大，不在速疾，在知时。知时而发，一矢中的。”
    所谓“知时”，就是知道什么时候该放箭。早了，目標会闪避；晚了，自己就会被扑中。这一箭的时机，恰到好处。
    刘弘在心里把这一箭的感觉反覆回味了好几遍——浩然之气灌注弓弦时的温热，瞄准时目光凝聚的锐利，松弦时手指离开弓弦的乾脆，箭矢离弦后飞行的轨跡，命中目標时那种沉闷的“噗”的一声——
    所有这些感觉，像是拼图的碎片一样，在他的意识里慢慢地拼成了一幅完整的画面。
    这就是《射阳诀》说的“心手合一”。
    不是光靠靠眼睛瞄准，而是靠心去感觉。
    当心和手完全同步的时候，箭矢就不再是一件外物，而是你身体的延伸。你想射哪里，它就去哪里。
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    半个月的时间，一晃而过。
    刘弘的储物袋里多了八张铁背狼皮、六瓶兽血、十几株品相一般的灵草，以及一些杂七杂八的材料。这些东西拿去坊市上卖，大概能换到三十多块下品灵石。三十块灵石，足够买一套基础的制符材料了。
    但比灵石更重要的，是对箭术的提升。
    半个月前，刘弘拉开铁胎弓的时候，手臂还会微微颤抖，瞄准一只静止的目標都要花好几息的时间，放箭的时机也总是把握不准。
    现在，刘弘已经能在奔跑中拉开弓，在呼吸的间隙中完成瞄准，在目標移动的轨跡中预判放箭的时机。
    从最初的一箭不中，到现在十箭能中六七箭。从最初只能猎杀中了陷阱的受伤妖兽，到现在能正面猎杀。
    这半个月里，刘弘学会了很多书本上学不到的东西。
    学会了观察妖兽的足跡和粪便，从中判断妖兽的种类、体型、方向和离去的时长。
    学会了利用风向——妖兽的嗅觉比人类灵敏得多，如果站在上风口，气息会被风吹到妖兽的鼻子里，它在一里之外就能闻到你。必须始终站在下风口，让风把你的气息吹走。
    还学会了耐心。
    有一次，刘弘追踪一只铁背狼追了整整一天，从早上追到傍晚，那只铁背狼带著他在林子里绕了不知道多少个圈子，好几次他都以为跟丟了，但最后还是在一片灌木丛后面找到了它的巢穴。
    刘弘没有急著动手，而是躲在远处观察了整整一个时辰，摸清了它回巢的路线和习惯，然后在它必经的路上设了一个陷阱。
    第二天早上，回去检查的时候，那只铁背狼已经死在陷阱里了。
    妖兽是狡猾的，因为一级妖兽初开灵智，它们会偽装，会设伏，会利用地形，会在你放鬆警惕的时候发动突袭。
    但人也可以比妖兽更狡猾！人可以思考，可以计划，可以从失败中总结经验，可以在一百次失败之后，在第一百零一次找到成功的方法。
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    半个月后的一个傍晚，刘弘坐在一棵大树的树杈上，清点著储物袋里的收穫。
    夕阳的余暉透过树冠的缝隙洒下来，在刘弘的手背上投下斑驳的光影。远处的舜山主峰在暮色中显得格外巍峨，山顶上的云雾被晚霞染成了金红色，像是一座燃烧的宫殿。
    把最后一张铁背狼皮叠好，塞进储物袋里，然后取出了那张陈志给他的地图。
    地图上，舜山外围的区域已经被刘弘用炭笔做了很多標记：哪里有水源，哪里有灵草，哪里有铁背狼的巢穴，哪里適合设置陷阱。
    这些標记，是刘弘半个月来一步一步走出来的，每一笔都是汗水和生命做赌注换来的。
    出了舜山，到了坊市里，把材料、低阶灵草一卖，得了一百下品灵石。买完三沓空白符纸、符墨、符笔，还剩了十二块。